Oostenrijk: Oostenrijks wetsontwerp voor een communicatieplatform - een samenvatting

Op 3 september 2020 introduceerde de Oostenrijkse regering een ontwerp van haar langverwachte wet inzake communicatieplatformen ('Kommunikationsplattformen-Gesetz', KoPI-G), die bedoeld is om gebruikers van digitale fora en sociale mediaplatformen te beschermen tegen online haatzaaien. De nieuwe regelgeving is gemodelleerd naar de Duitse Netzdurchsetzunggesetz ("NetzDG"), die in juni 2017 door het parlement is goedgekeurd, en zou, als deze wordt aangenomen, de toegang tot meldings- en handhavingsmechanismen vergemakkelijken, de transparante omgang met dergelijke accounts bevorderen en innovatieve manieren bieden voor het toezicht op en de onmiddellijke behandeling van de praktijken die onder het toepassingsgebied vallen.

Op welke communicatieplatforms is het van toepassing?

Het Oostenrijkse wetsontwerp is gericht op:

• Aanbieders van communicatieplatforms met meer dan 100.000 Oostenrijkse gebruikers of jaarlijkse inkomsten van meer dan 500.000 euro in Oostenrijk (§1(2));
• Uitzonderingen zijn online nieuwsfora, online encyclopedieën, online marktplaatsen voor de bemiddeling of verkoop van goederen/diensten en mediabedrijven (§1(3)).

Welke overtredingen vallen onder de nieuwe regelgeving?

De verplichtingen gelden onder andere voor een aantal overtredingen:

• Dwang ('Nötigung');
• Gevaarlijke criminele bedreiging ('Gefährliche Drohung');
• stalken ('Beharrliche Verfolgung');
• Aanstootgevend en onbevoegd fotograferen ('Unbefugte Bildaufnahmen');
• Afpersing ('Erpressung');
• Pornografische weergave van minderjarigen ('Pornographische Darstellung Minderjähriger');
• Aanzetten tot haat ('Verhetzung').

Een volledige lijst van de soorten illegale inhoud ('rechtswidrige Inhalte') die onder de ontwerpwet vallen, is te vinden in §2(6).

Taken en verplichtingen van aanbieders van communicatieplatforms

Met de bedoeling om goed geregelde en uitgebreide kanalen voor een eerlijke rechtsgang te creëren om hatelijk gedrag online tegen te gaan, moeten platforms een aantal procedurele normen in acht nemen.

Meldings- en beoordelingsprocedures ('Melde-und Überprüfungsverfahren')

• Garanderen en vergemakkelijken van de toegankelijkheid van meldingsmechanismen en zorgen voor een eenvoudige navigatie, beheer en beschikbaarheid van de genoemde functionaliteiten;
• Partijen moeten in staat zijn om inhoud te melden om een snelle beoordeling door de respectieve dienstverlener mogelijk te maken, uitleg te ontvangen over de procedure en het resultaat van de indiening, en de redenen voor de genomen beslissing te kennen;
• Platformaanbieders moeten ervoor zorgen dat:
  • Voor zover de onrechtmatigheid in kwestie duidelijk is voor een persoon zonder juridische opleiding, moet de inhoud worden verwijderd of de toegang ertoe worden geblokkeerd binnen 24 uur na ontvangst van de melding;
  • Als de illegaliteit pas na grondig onderzoek duidelijk wordt, moet de verwijdering binnen zeven dagen worden gegarandeerd;
  • Gebruikers die een melding doen, worden onmiddellijk geïnformeerd over de mogelijkheid om deel te nemen aan een klachten- en herzieningsprocedure;
  • De inhoud en de gegevens die nodig zijn om de auteurs te identificeren, moeten voor bewijsdoeleinden maximaal tien weken worden gearchiveerd.

Meldingsplicht

• Er moeten kanalen worden gecreëerd voor de indiening van evaluatierapporten door aanbieders bij een toezichthoudende instantie;
• Aanbieders moeten jaarlijks (100.000 gebruikers) of per kwartaal (> 1 miljoen gebruikers) takedown rapporten beschikbaar stellen;
• Dergelijke rapporten moeten informatie bevatten over bijvoorbeeld beschrijvingen en het aantal rapporten, de inhoud en het resultaat van beoordelingsprocedures, het personeel en de technische apparatuur, de presentatie van de organisatie, het personeel en de technische apparatuur, de technische competentie van het personeel dat verantwoordelijk is voor het verwerken van rapporten en beoordelingsprocedures, evenals de opleiding, training en supervisie van de verantwoordelijke persoon.

Verantwoordelijke agent

Online platforms moeten contactpersonen aanwijzen die verantwoordelijk zijn voor:

• Het uitvaardigen van bevelen om te voldoen aan federale wetsbepalingen;
• Samenwerken met autoriteiten en rechtbanken;
• Zorgen dat ze beschikbaar zijn voor de toezichthoudende autoriteit en platformgebruikers;
• Optreden als ontvanger van documenten voor betekeningsdoeleinden.

Niet-naleving en boetes

Aanbieders die geen verantwoordelijke agent aanwijzen of nalatig zijn bij het opvolgen van het verzoek van de autoriteit om dit te doen, kunnen boetes tot 10 miljoen euro opgelegd krijgen. Overtredingen van de verwijderingsverplichting worden bestraft bij herhaalde overtreding. De omvang van de te betalen boete wordt bepaald op basis van een aantal factoren die worden opgesomd in §10(2), zoals:

• Financiële winstgevendheid/sterkte;
• Volume geregistreerde gebruikers;
• eerdere overtredingen;
• de omvang en duur van de nalatigheid van de dienstverlener bij het nakomen van de verplichting;
• Bereidheid om bij te dragen aan waarheidsvinding;
• De mate van voorzorgsmaatregelen die zijn genomen om toekomstige overtredingen te voorkomen of instructies die zijn gegeven aan werknemers om zich te houden aan bepalingen zoals vastgelegd in de voorschriften.

Beroepsprocedure

Beroep moet rechtstreeks bij het betreffende platform worden ingediend. Klachten kunnen echter worden ingediend bij de Oostenrijkse toezichthoudende instantie voor omroepen (Rundfunk und Telekom Regulierungs-GmbH), die administratieve ondersteuning biedt aan haar onafhankelijke toezichthoudende instantie, de Oostenrijkse communicatieautoriteit (KommAustria). Voordat gebruikers contact opnemen met het klachtenloket, moeten ze stappen hebben ondernomen om de aanbieder van het communicatieplatform zelf te bereiken en ofwel geen antwoord hebben gekregen of er niet in zijn geslaagd om het geschil op te lossen. Het is de taak van het klachtenloket om een minnelijke schikking voor te stellen of zijn mening te geven over de betreffende inhoud.

Opmerking

Het nieuwe Oostenrijkse wetsinitiatief is een belangrijke stap in de aanpak van de toenemende bezorgdheid over online haatzaaien. Door te proberen bescherming te bieden tegen de publicatie van discriminerende uitspraken of berichten die aanzetten tot geweld, worden de maatregelen geacht instrumenteel te zijn in het verstevigen en uitbreiden van de ruimte van de rechtsstaat binnen het digitale domein. Het ontwerp breidt niet alleen de reikwijdte van de strafbaarstelling van het aanzetten van etnische groepen uit naar privépersonen die tot dergelijke groepen behoren, maar de bepalingen worden ook een mijlpaal voor vrouwen genoemd omdat ze praktijken als 'up-skirting' aanpakken (een derde van de 18- tot 23-jarige vrouwen is het slachtoffer van online haatmisdrijven).

Hoewel het wetsontwerp wordt geprezen omdat het cruciale beschermingsmechanismen biedt aan degenen die zich uit het publieke debat hebben teruggetrokken en er nog steeds voor terugschrikken om hun mening vrij en openlijk te uiten uit angst voor persoonlijke aanvallen, hebben anderen hun grote bezorgdheid geuit over de neiging tot censuur van het wetsontwerp. Hoewel in de eerste plaats gericht op multinationale netwerkgiganten, is er ook ernstige kritiek geuit met betrekking tot de brede definitie van doelplatforms, waardoor chatfuncties van games (bijv. World-of-Warcraft) en open source ontwikkelings- (bijv. Github) en receptenplatforms worden getroffen.^[1] In dit opzicht vormt de verordening zowel een bedreiging voor het economisch voortbestaan van kleine communicatieplatforms als een remmende factor voor de groei en het succes van start-ups die klein kunnen blijven om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de verkoopdrempel die is vastgesteld in de ontwerpbepalingen en deze niet overschrijden.

In tegenstelling tot de voorgaande Duitse NetzDG, verschilt het door de Oostenrijkse regering voorgestelde ontwerp niet alleen met betrekking tot de toepassing ervan door niet alleen sociale netwerken met winstoogmerk maar alle soorten online platforms te omvatten, maar biedt het ook nieuwe instrumenten voor platformregulering door verplichte rapportageverplichtingen op te leggen.

De organisatie Internet Service Providers Austria (ISPA) verwelkomt weliswaar de geplande maatregelen, maar waarschuwt voor het huidige traject in de richting van een voortdurend groeiend aantal nationale oplossingen. Het Oostenrijkse ontwerpvoorstel kan uiteindelijk dienen om de eeuwigdurende discussies over de rol die communicatieplatforms spelen opnieuw aan te wakkeren en te versnellen en biedt een belangrijk sjabloon voor de plichten en verplichtingen die dergelijke aanbieders op zich moeten nemen. In het licht van de geplande Digitale Diensten Wet van de EU Commissie (de consultatieperiode eindigde op 8 september 2020), is het te hopen dat het huidige ontwerp kan dienen om haatzaaien niet alleen in eigen land tegen te gaan, maar ook kan bijdragen aan het vinden van een uniforme Europese oplossing.