Autriche : Projet de loi autrichien sur les plates-formes de communication - Résumé

Le 3 septembre 2020, le gouvernement autrichien a présenté un projet de loi sur les plateformes de communication ("Kommunikationsplattformen-Gesetz", KoPI-G), attendu de longue date, qui vise à protéger les utilisateurs de forums numériques et de plateformes de médias sociaux afin qu'ils ne soient pas victimes de discours de haine en ligne. Inspirée de la loi allemande sur l'application des réseaux ("Netzdurchsetzunggesetz", NetzDG), qui a reçu l'approbation du Parlement en juin 2017, la nouvelle réglementation, si elle est adoptée, faciliterait l'accès aux mécanismes de signalement et d'application, favoriserait le traitement transparent de ces comptes et offrirait des moyens innovants pour la surveillance et le traitement immédiat des pratiques qui relèvent de son champ d'application.

Quelles sont les plateformes de communication concernées ?

Le projet de loi autrichien s'adresse aux

• Les fournisseurs de plateformes de communication ayant plus de 100 000 utilisateurs autrichiens ou des revenus annuels supérieurs à 500 000 euros en Autriche (§1(2)) ;
• Les exceptions comprennent les forums d'information en ligne, les encyclopédies en ligne, les places de marché en ligne pour le courtage ou la vente de biens/services ainsi que les entreprises de médias (§1(3)).

Quelles sont les infractions couvertes par la nouvelle réglementation ?

Les obligations s'appliquent notamment à un certain nombre d'infractions :

• Coercition ("Nötigung") ;
• Menace criminelle dangereuse ("Gefährliche Drohung") ;
• Traque ("Beharrliche Verfolgung") ;
• Photographie offensante et non autorisée ("Unbefugte Bildaufnahmen") ;
• Extorsion ("Erpressung") ;
• Représentation pornographique de mineurs ("Pornographische Darstellung Minderjähriger") ;
• Incitation à la haine ("Verhetzung").

Une liste complète des types de contenus illégaux ("rechtswidrige Inhalte") couverts par le projet de loi figure à l'article 2, paragraphe 6.

Devoirs et obligations des fournisseurs de plateformes de communication

Dans le but d'établir des procédures régulières et complètes pour lutter contre les comportements haineux en ligne, les plateformes sont tenues de respecter un certain nombre de normes procédurales.

Procédures de signalement et d'évaluation ("Melde-und Überprüfungsverfahren")

• Garantir et faciliter l'accès aux mécanismes de signalement et assurer une navigation, une gestion et une disponibilité aisées de ces fonctionnalités ;
• Les parties doivent être en mesure de signaler un contenu afin de permettre une évaluation rapide par le fournisseur de services concerné, de recevoir des explications sur la procédure et le résultat de cette soumission, et d'être informées des raisons de la décision prise ;
• Les fournisseurs de plateformes doivent veiller à ce que :
  • Dans la mesure où l'illégalité en question est évidente pour une personne n'ayant pas de formation juridique, le contenu doit être supprimé ou l'accès à celui-ci bloqué dans les 24 heures suivant la réception du rapport ;
  • Si l'illégalité n'apparaît qu'après un examen approfondi, la suppression doit être garantie dans un délai de sept jours ;
  • Les utilisateurs qui soumettent un rapport seront immédiatement informés de la possibilité de participer à une procédure de plainte et d'examen ;
  • Le contenu ainsi que les données nécessaires à l'identification des auteurs doivent être archivés pendant une durée maximale de dix semaines à des fins de preuve.

Obligation de signalement

• Des canaux permettant la soumission de rapports d'évaluation par les prestataires à une autorité de contrôle doivent être créés ;
• Les fournisseurs doivent mettre à disposition des rapports d'évaluation soit annuellement (100 000 utilisateurs), soit trimestriellement (> 1 million d'utilisateurs) ;
• Ces rapports doivent contenir des informations détaillant par exemple les descriptions et le nombre de rapports, le contenu et le résultat des procédures d'examen, le personnel et l'équipement technique, la présentation de l'organisation, du personnel et de l'équipement technique, la compétence technique du personnel responsable du traitement des rapports et des procédures d'examen ainsi que l'éducation, la formation et la supervision de la personne responsable.

Agent responsable

Les plates-formes en ligne doivent désigner des points de contact responsables :

• d'ordonner le respect des dispositions du droit fédéral ;
• de coopérer avec les autorités et les tribunaux
• d'assurer leur disponibilité pour l'autorité de surveillance et les utilisateurs de la plateforme ;
• d'agir en tant que destinataire de documents à des fins de signification ou de notification.

Non-conformité et amendes

Le fait de ne pas désigner un agent responsable ou d'être négligent dans la mise en œuvre de la demande de l'autorité de surveillance entraînera pour les prestataires des amendes pouvant aller jusqu'à 10 millions d'euros. Les violations de l'obligation de suppression sont sanctionnées si elles sont répétées. L'évaluation de l'ampleur de l'amende à payer est déterminée sur la base d'un certain nombre de facteurs énumérés à l'article 10, paragraphe 2, tels que :

• la rentabilité et la solidité financières
• Le volume d'utilisateurs enregistrés ;
• les infractions antérieures ;
• L'ampleur et la durée de la négligence du prestataire de services dans le respect de l'obligation ;
• la volonté de contribuer à la recherche de la vérité
• L'étendue des précautions prises pour prévenir de futures violations ou les instructions données aux employés pour qu'ils respectent les dispositions stipulées dans les règlements.

Procédure de recours

Les recours doivent être soumis directement à la plateforme concernée. Les plaintes peuvent toutefois être adressées à l'Autorité autrichienne de régulation de la radiodiffusion (Rundfunk und Telekom Regulierungs-GmbH), qui offre un soutien administratif à son organe de contrôle indépendant, l'Autorité autrichienne des communications (KommAustria). Avant de contacter le bureau des plaintes, les utilisateurs doivent avoir entrepris des démarches auprès du fournisseur de la plateforme de communication lui-même et ne pas avoir reçu de réponse ou n'avoir pas réussi à résoudre le litige. Il incombe au bureau des plaintes de proposer une solution à l'amiable ou de donner son avis sur le contenu en question.

Commentaire

La nouvelle initiative législative autrichienne constitue une étape essentielle pour répondre aux préoccupations croissantes que suscite le discours de haine en ligne. En cherchant à protéger contre la publication de déclarations discriminatoires ou de messages incitant à la violence, ses mesures ont été jugées essentielles pour consolider et étendre l'espace de l'État de droit dans le domaine numérique. Non seulement le projet étend la portée du délit d'incitation des groupes ethniques aux personnes privées appartenant à ces groupes, mais ses dispositions ont également été considérées comme une étape importante pour les femmes en ciblant des pratiques telles que le "port de la jupe haute" (un tiers des femmes âgées de 18 à 23 ans font l'objet de crimes haineux en ligne).

Bien que loué pour offrir des mécanismes de protection cruciaux à ceux qui se sont retirés des débats publics et continuent d'hésiter à exprimer leurs opinions librement et ouvertement par crainte d'une attaque personnelle, d'autres ont exprimé des inquiétudes considérables quant à la propension du projet de loi à la censure. En outre, bien qu'il vise principalement les géants multinationaux des réseaux, de sévères critiques ont également été formulées concernant la définition large des plateformes ciblées, qui affecte les fonctions de chat des jeux (par exemple World-of-Warcraft) ainsi que les plateformes de développement de logiciels libres (par exemple Github) et de recettes^[1]. À cet égard, le règlement constitue à la fois une menace pour la survie économique des petites plateformes de communication et un facteur inhibant la croissance et le succès des start-ups qui peuvent rester petites afin de garantir le respect et le non-dépassement du seuil de vente établi en vertu des dispositions du projet de loi.

Contrairement à la précédente NetzDG allemande, le projet proposé par le gouvernement autrichien diffère non seulement en ce qui concerne son application en couvrant non seulement les réseaux sociaux à but lucratif mais aussi les plateformes en ligne de toute nature, mais il offre également de nouveaux outils pour la réglementation des plateformes en imposant des obligations de déclaration.

L'organisation Internet Service Providers Austria (ISPA), tout en saluant les mesures prévues, a mis en garde contre la trajectoire actuelle vers un nombre sans cesse croissant de solutions nationales. Le projet de proposition autrichien pourrait en fin de compte servir à relancer et à accélérer les débats perpétuels sur le rôle assumé par les plateformes de communication et offrir un modèle important pour les devoirs et les obligations à assumer par ces fournisseurs. À la lumière du projet de loi sur les services numériques de la Commission européenne (dont la période de consultation s'est achevée le 8 septembre 2020), il faut espérer que le projet actuel servira à lutter contre les discours haineux non seulement au niveau national, mais contribuera également à trouver une solution européenne uniforme.