I de senere år har flere europæiske lande etableret domstole eller kamre, som udelukkende behandler kommercielle tvister, og som er struktureret til at tiltrække og bedre imødekomme internationale parter. Da disse handelsdomstole er rettet mod internationale handelstvister, sætter nogle spørgsmålstegn ved deres konkurrenceevne i forhold til international handelsvoldgift.
I et nyligt webinar arrangeret af German Arbitration Institute (DIS) og modereret af Hartmut Hamann kastede anerkendte advokater og dommere med erfaring i internationale handelstvister lys over spørgsmålet om, hvorvidt de europæiske handelsdomstole udgør et levedygtigt alternativ til voldgift, og i hvilke tilfælde det ville være tilrådeligt at vælge disse handelsdomstoles jurisdiktion frem for en voldgiftsaftale.
Oversigt over handelsdomstole i Europa
I et forsøg på at gøre deres nationale juridiske rammer mere attraktive for parter, der er involveret i grænseoverskridende handelstvister, og dermed forhindre dem i at overføre deres tvister til fremmede landes jurisdiktion, etablerede Frankrig, Tyskland, Belgien og Holland internationalt orienterede handelsdomstole. Selvom idéen og ønsket om sådanne handelsdomstole allerede eksisterede i forvejen, har Brexit unægtelig fremmet etableringen af dem, da London var et hotspot for internationale handelstvister, men blev mindre attraktivt for parterne, efter at Storbritannien mistede forbindelsen til andre EU-medlemsstater.
Paneldeltagerne viste, på hvilke måder disse handelsdomstole adskiller sig fra andre nationale domstole og er bedre egnet til internationale tvister ved hjælp af eksempler fra Paris, Amsterdam, Stuttgart og Zürich.
Paris
Laure Aldebert introducerede International Commercial Center ved Paris Court of Appeal (ICCP-CA), som blev etableret i 2018 som en afdeling inden for den økonomiske afdeling ved Paris Court of Appeal. Hun fortæller, at dette internationale kammer introducerede en ny måde at gribe sager an på baseret på de allerede eksisterende procedureregler ved at anlægge en mere funktionel tilgang til løsningen af internationale tvister. Det er blevet muligt at bruge det engelske sprog i retten, og parterne kan fremlægge dokumenter som f.eks. kontrakter på engelsk. Selve procedurerne foregår dog stadig på fransk. Domme udstedes også stadig på fransk, men parterne kan anmode om en certificeret engelsk oversættelse.
I øjeblikket verserer 180 sager ved ICCP-CA, hvoraf 80 er sager om tilsidesættelse af voldgiftskendelser. Mere end 50 % af disse sager er således voldgiftsrelaterede, hvilket viser, at handelsdomstole og voldgift kan gå hånd i hånd.
Stuttgart
Thomas Klink introducerede Commercial Court Stuttgart, som blev oprettet i 2020 sammen med Commercial Court Mannheim som afdelinger af de regionale domstole i Stuttgart og Mannheim. Handelsretten i Stuttgart er kompetent for alle M&A-sager med værneting i Stuttgart, uanset om de har et grænseoverskridende element.
Flere aspekter af handelsretten i Stuttgart ligner voldgiftssager og har til formål at tiltrække internationale parter. Handelsretten er f.eks. udstyret med dommere, der er specialiserede i erhvervsret og ofte også har international erfaring. Deres CV'er er endda tilgængelige på handelsrettens hjemmeside. Retten er også praktisk placeret i nærheden af lufthavnen.
Ligesom i Paris skal retssager indgives på tysk, men dokumenter kan indsendes på engelsk. Sagsbehandlingskonferencer og høringer, herunder bevisoptagelse, kan også foregå på engelsk.
Amsterdam
Anna Stier introducerede Netherlands Commercial Court (NCC, District Court and Court of Appeal), som blev oprettet i 2019 som et kammer i Amsterdam District Court. NCC har kompetence til at behandle tvister med et kommercielt aspekt og et grænseoverskridende element.
Forhandlingerne foregår på engelsk, og dommene afsiges også på engelsk. De advokater, der repræsenterer parterne i retten, skal være hollandske, men udenlandske advokater har lov til at tale i retten. Vidneudsagn og dokumenter kan indsendes på engelsk. Dette er ikke nyt i det hollandske retssystem, da dokumenter generelt kan indgives på engelsk, hollandsk, tysk eller fransk, medmindre retten kræver andet.
Zürich
Schweiz har endnu ikke en handelsdomstol, men Martin Bernet præsenterede to igangværende projekter i Zürich og Genève. Schweiz er et meget attraktivt sted for voldgift og er et knudepunkt for knowhow om, hvordan man effektivt håndterer løsningen af internationale tvister. Schweiz er et neutralt land, flersproget og bekvemt placeret i hjertet af Europa og har alle forudsætninger for at blive en stærk aktør inden for internationale handelsdomstole.
Planen i Zürich er især at indføre den nye internationalt orienterede handelsret som en afdeling af den allerede eksisterende handelsret. Den eksisterende handelsret træffer afgørelser i et panel bestående af tre dommere med erfaring inden for et specifikt område (f.eks. byggeri og arkitektur, kemi og lægemidler, ...), hvilket gør procedurerne billigere og hurtigere, da der kræves færre ekspertvidner.
Schweiziske domstole følger allerede en pragmatisk tilgang og tillader, at dokumenter indsendes på engelsk. Desuden er det for nylig blevet besluttet, at hele sagen kan føres på engelsk. Det er dog stadig åbent, om der vil være mulighed for at afsige domme på engelsk.
Voldgift eller handelsret?
Efter at have hørt om de igangværende tendenser inden for internationalt orienterede handelsdomstole i Europa, vendte paneldeltagerne sig mod spørgsmålet om, hvorvidt handelsdomstole indtil videre har vist sig at være et levedygtigt alternativ til voldgift.
Voldgift giver unægtelig parterne fordele, som de nationale domstole ikke kan tilbyde. Det vigtigste træk ved voldgift er parternes autonomi. Nationale domstole vil aldrig være i stand til at tilbyde en sådan fleksibilitet i samme omfang. Desuden kan parterne i voldgift drage fordel af fortrolighed og af, at deres tvist løses på et upartisk grundlag, da parterne selv kan vælge, hvor voldgiftssagen skal finde sted.
En anden stor fordel ved voldgift er voldgiftskendelsernes bindende karakter og deres eksigibilitet gennem New York-konventionen.
Det er ting, som ikke engang oprettelsen af handelsdomstole vil kunne erstatte. Handelsdomstole har dog deres egne fordele og kan endda være mere fordelagtige end voldgift i visse tilfælde. Procedurer ved handelsdomstole er normalt billigere og hurtigere. Partsautonomi er ikke altid en fordel, da parterne skal finde en aftale. Det kan føre til uønskede forsinkelser og ineffektivitet, f.eks. hvis parterne mister tid på den krævende proces med at vælge voldgiftsmænd. I modsætning til voldgift forsøger de nationale domstole normalt at fremme forlig, f.eks. ved at afgive foreløbige udtalelser. Det kan også nævnes, at handelsdomstole nyder godt af at have statens fulde magt til at tvinge vidner til at møde op i retten, hvis det er nødvendigt.
I sidste ende var alle paneldeltagerne enige om, at voldgift og handelsdomstole ikke konkurrerer med hinanden, men snarere supplerer hinanden. Mens nogle tvister måske er mere velegnede til voldgift, kan andre løses mere effektivt ved handelsdomstolene. Generelt er det bedre for mellemstore virksomheder at afgøre deres tvister ved en handelsdomstol, hvis fortrolighed ikke er et problem, da det er billigere og hurtigere at føre sager ved handelsdomstolene. Større virksomheder vil dog måske hellere benytte sig af voldgift på grund af de ovennævnte fordele.
Som det fremgår af eksemplet med det internationale handelscenter ved appeldomstolen i Paris, kan handelsretterne desuden supplere voldgiftssager med hensyn til fuldbyrdelse og tilsidesættelse. I nogle tilfælde kan det endda være tilrådeligt at inkludere en "hybrid" klausul i en kontrakt, der giver mulighed for foreløbige retsmidler ved en handelsdomstol og for løsning af alle andre tvister ved voldgift.
I lyset af resultatet af denne diskussion kan det derfor være bedre ikke at sætte spørgsmålstegn ved de internationale handelsdomstoles konkurrenceevne i forhold til voldgift, men snarere at udnytte de muligheder, som disse domstole giver for at supplere og lette international handelsvoldgift.