Op 1 januari 2022 zullen in Oostenrijk nieuwe garantiebepalingen van toepassing zijn. In dit artikel worden de belangrijkste wijzigingen uitgelegd en wordt onderzocht welke gevolgen de wijzigingen zullen hebben voor de dagelijkse praktijk.
Wat zijn de redenen voor de wijzigingen?
Naar aanleiding van de Richtlijn Verkoop van Roerende Zaken (EU) 2019/771 en de Richtlijn Digitale Inhoud (EU) 2019/770 was de Oostenrijkse wetgever verplicht om wijzigingen aan te brengen in de Oostenrijkse garantiewetgeving. Op 9 september 2021 werd de wet ter uitvoering van de garantierichtlijn (Gewährleistungsrichtlinien-Umsetzungsgesetz, GRUG) afgekondigd, die op 1 januari 2022 in werking treedt. De GRUG wijzigt het Oostenrijks burgerlijk wetboek (Allgemeines bürgerliches Gesetzbuch, ABGB) en de Oostenrijkse wet op de consumentenbescherming (Konsumentenschutzgesetz, KSchG). Daarnaast is de nieuwe consumentengarantiewet (Verbrauchergewährleistungsgesetz, VGG) van kracht geworden.
Wanneer zijn de nieuwe garantiewetten van toepassing?
De nieuwe garantiewet treedt in werking op 1 januari 2022 en is dus van toepassing op contracten die na 31 december 2021 worden afgesloten.
Met betrekking tot digitale inhoud en diensten is de nieuwe garantiewetgeving van toepassing als de levering van de inhoud of diensten plaatsvindt na 31 december 2021 - zelfs als de onderliggende overeenkomst al eerder is gesloten.
Wat zijn de belangrijkste veranderingen?
Het systeem van garantierecht, dat zich in Oostenrijk heeft bewezen, zal niet volledig worden veranderd door de nieuwe bepalingen en de nieuwe wet. Hieronder worden de belangrijkste wijzigingen opgesomd.
De VGG zal uitsluitend van toepassing zijn op de volgende B2C-transacties :
- Overeenkomsten voor de aankoop van goederen (roerende lichamelijke zaken), met inbegrip van goederen die nog moeten worden vervaardigd of geproduceerd; en
- Overeenkomsten voor de levering van digitale inhoud en diensten, inclusief overeenkomsten voor het verstrekken van persoonsgegevens door een consument in ruil voor goederen en/of diensten.
Uitgesloten van de toepassing van de VGG zijn onder andere de aankoop van dieren, gezondheids-, financiële en gokdiensten, en bepaalde elektronische communicatiediensten.
Net als in de algemene Oostenrijkse garantiewetgeving, bevat de VGG een wettelijk vermoeden dat een gebrek dat zich voordoet binnen een vooraf bepaalde periode aanwezig was op het moment van overdracht of levering van het goed/de dienst. Met name wordt dit vermoeden in de VGG verlengd van zes maanden tot een jaar. De duur van het vermoeden blijft zes maanden in de ABGB.
Garantietermijnen (twee jaar voor roerende zaken en digitale diensten, drie jaar voor onroerende zaken) worden nu gecombineerd met een verjaringstermijn van drie maanden. Dit betekent dat er na het verstrijken van de garantietermijn een extra periode van drie maanden is waarbinnen een klacht over een gebrek kan worden ingediend. Deze wijziging geldt voor B2C- en B2B-transacties.
De VGG voorziet, net als de algemene garantiewetgeving, in een hiërarchie van rechtsmiddelen: primaire rechtsmiddelen zijn het recht op reparatie of vervanging, terwijl secundaire rechtsmiddelen contractbeëindiging en prijsvermindering zijn. Nieuw onder de VGG is dat alle rechtsmiddelen nu buitengerechtelijk door consumenten kunnen worden aangewend zonder vormvereisten.
Nadat een overeenkomst is beëindigd, staat de VGG het bedrijf nu toe om terugbetaling te weigeren totdat de goederen zijn terugontvangen of de consument heeft aangetoond dat de goederen zijn teruggestuurd.
In B2C- en B2B-transacties introduceert de VGG een nieuwe verplichting voor bedrijven om updates te leveren voor goederen met digitale elementen en voor digitale diensten die nodig zijn om de goederen en diensten vrij van gebreken te houden.
Onder de VGG zijn bedrijven niet alleen aansprakelijk om ervoor te zorgen dat hun goederen of digitale diensten de contractueel overeengekomen kwaliteiten hebben, maar ook de objectief vereiste eigenschappen. Onder strenge voorwaarden kunnen consumenten uitdrukkelijk en afzonderlijk overeenkomen om af te wijken van de objectief vereiste eigenschappen.
Overeenkomsten die niet onder het toepassingsgebied van de VGG vallen, blijven onderworpen aan de (herziene) garantiebepalingen van de ABGB.
Waar moeten bedrijven op letten?
De bovengenoemde wijzigingen hebben verschillende gevolgen waar bedrijven rekening mee moeten houden:
- Bij B2C-transacties moet de verkoper nu gedurende twaalf maanden in plaats van zes maanden bewijzen dat het gebrek niet aanwezig was op het moment van overdracht of levering van het goed/de dienst;
- Bedrijven moeten voldoen aan de verplichting om updates te leveren, ongeacht of ze met consumenten of met andere bedrijven werken;
- Bedrijven moeten zich bewust zijn van hun uitdrukkelijke recht om in bepaalde omstandigheden betaling aan een consument te weigeren; en
- Ze kunnen niet afwijken van de objectief vereiste eigenschappen tenzij dit gebeurt in overeenstemming met de VGG - een verklaring van afstand in de algemene voorwaarden van het bedrijf is niet voldoende!
- Er is nu een verjaringstermijn van drie maanden toegevoegd aan de garantieperiode.
Deze lijst is niet uitputtend, maar dient slechts ter illustratie van de belangrijkste overwegingen.
Conclusie en vooruitblik
Samenvattend kan worden gezegd dat de garantiewetgeving op afzonderlijke punten in het voordeel van de consument is gewijzigd. Er waren geen alomvattende wijzigingen in de bestaande garantiewetgeving. Als gevolg van de nieuwe VGG zal het in de toekomst nodig zijn om meer aandacht te besteden aan welke overeenkomst in elk individueel geval van toepassing is om de juiste juridische conclusies te trekken en rekening te houden met de meest relevante wijzigingen die in dit artikel zijn beschreven.
De inhoud van dit artikel is bedoeld als een algemene leidraad voor het onderwerp. Over uw specifieke omstandigheden moet specialistisch advies worden ingewonnen.