Tilsidesættelse af voldgiftskendelser i Østrig: Afvisning på grund af manglende angivelse af en gyldig grund til anfægtelse

Ansvarsfraskrivelse: OBLIN Attorneys at Law var involveret i den nedenfor beskrevne sag, hvor de med succes repræsenterede appellanten med henblik på at opnå en positiv afgørelse om jurisdiktion og derefter modstå anfægtelsen af denne afgørelse.

Indledning

Den 11. januar 2023 afsagde den østrigske højesteret (Oberster Gerichtshof, OGH) en kendelse ^[1], hvori den behandlede de processuelle aspekter af anfægtelse af voldgiftskendelser. OGH præciserede, at det skal vurderes i alle faser af sagen, om indsigelsen indeholder et gyldigt krav. Hvis indsigelsen ikke indeholder et gyldigt krav, skal den afvises af retten, selv om den indklagede part allerede har indgivet et svar på indsigelsen.

Fakta

Den underliggende tvist drejede sig om køb og salg af ansigtsmasker. Den sagsøgte (sagsøger i voldgiftssagen), en virksomhed i England, havde købt en million ansigtsmasker fra en mellemmand i USA. Mellemhandleren købte til gengæld maskerne fra appellanten (indstævnte i voldgiftssagen), et østrigsk selskab. Kontrakten mellem appellanten og den amerikanske mellemmand indeholdt en voldgiftsaftale.

Da de forkerte masker blev leveret, indledte appellanten en VIAC-voldgiftssag mod appellanten baseret på voldgiftsaftalen i kontrakten mellem appellanten og den amerikanske mellemmand. Appellanten hævdede, at han var bundet af denne voldgiftsaftale som ikke-underskriver, fordi han havde påtaget sig den amerikanske mellemmands gæld over for appellanten. VIAC-voldgiftsretten fulgte denne argumentation og bekræftede sin kompetence i en separat kendelse.

Appellanten anlagde sag ved OGH for at få tilsidesat denne særskilte kendelse om kompetence.

Afgørelse

I henhold til § 538 i den østrigske civile retsplejelov (ACCP) skal domstolene i nationale retssager undersøge, om et annullationssøgsmål er baseret på en lovbestemt grund til anfægtelse, før der berammes en høring. Med andre ord skal annullationssøgsmålet indeholde et gyldigt krav (på tysk: Schlüssigkeit). Hvis dette krav ikke er opfyldt, skal domstolene afvise søgsmålet som uegnet til en høring. Testen af, om der er fremsat et gyldigt krav, skal gennemføres i alle faser af sagen.

OGH gentog sin mangeårige retspraksis om, at Section 538 ACCP også gælder analogt for søgsmål om ophævelse af en voldgiftskendelse. Igen med analogi til reglerne for indenlandske retssager præciserede OGH derefter, at testen af, om der er fremsat et gyldigt krav, skal udføres på hvert trin i tilsidesættelsessagen. Det faktum, at en appellant er blevet pålagt af OGH at indsende et svar på søgsmålet, og allerede har gjort det, står ikke i vejen for en afvisning på grund af manglende angivelse af et krav.

I den foreliggende sag havde appellanten efter anmodning fra OGH indsendt et svar på ophævelsessøgsmålet, hvori han påviste, at søgsmålet ikke indeholdt et gyldigt krav. OGH var enig i, at appellanten ikke havde formået at gøre gældende, at der forelå en gyldig grund til at tilsidesætte en voldgiftskendelse. Ophævelsessøgsmålet blev derfor afvist.

Kommentar til sagen

I østrigsk voldgiftslovgivning undersøger OGH, når den modtager et søgsmål om tilsidesættelse af en voldgiftskendelse, om søgsmålet opfylder de formelle og materielle krav. Et af disse materielle krav er, at appellanten skal gøre gældende, at der er en gyldig grund til at tilsidesætte den anfægtede kendelse. Først når retten har foretaget denne undersøgelse og fastslået, at form- og indholdskravene er opfyldt, forkyndes søgsmålet for appellanten sammen med en anmodning om at indsende et svar. Herefter følger en høring.

Hvis et annullationssøgsmål ikke består denne indledende test, vil det ikke blive forkyndt for appellanten med henblik på et svar. Det følger imidlertid af OGH's afgørelse i den foreliggende sag, at alene det forhold, at sagen er blevet forkyndt for appellanten sammen med en anmodning om at afgive svar, ikke betyder, at der vil blive gennemført en fuld tilsidesættelsesprocedure, herunder en høring. Appellanten kan snarere i sit svar vise, at søgsmålet ikke indeholder et gyldigt krav, som, hvis det følges af OGH, vil føre til afvisning af søgsmålet.

Selv om relevansen af denne afgørelse er begrænset til et finere processuelt punkt i østrigsk voldgiftslovgivning, skal OGH's afgørelse ikke desto mindre hilses velkommen. Ved at indsende et svar, der viser, at et søgsmål ikke indeholder et krav, som måske ikke var umiddelbart synligt for OGH i den indledende undersøgelse, kan den appellerende part blive skånet for at skulle gennemføre en fuldstændig og potentielt omkostningskrævende annullationssag.