Ændringen af den østrigske retsplejelov i 2023

Ændringen af den østrigske retsplejelov i 2023: Hvad er det nye?

Den 14. juli 2023 trådte ændringer til den østrigske civile retsplejelov (Zivilprozessordnung, ACCP) i kraft. Under COVID-19-pandemien blev der indført love, der midlertidigt tillod fjernhøringer og bevisoptagelse under visse omstændigheder. Disse midlertidige bestemmelser udløb den 30. juni 2023. Nu har den østrigske lovgiver vedtaget permanente versioner af COVID-19-æraens regler, omend i en mere begrænset form.

Nedenfor skitseres de mest bemærkelsesværdige ændringer af ACCP. Læserne bør bemærke, at ændringerne i 2023 ikke er begrænset til ACCP, men også omfatter loven om fri proces (Außerstreitgesetz), forpligtelsesloven (Unterbringungsgesetz), fuldbyrdelsesloven (Exekutionsordnung) og andre. Fokus i denne artikel vil udelukkende være på ACCP.

Fjernhøringer

Med den nyligt indførte § 132a (1) i ACCP har lovgiveren til hensigt at skabe mulighed for, at der kan afholdes fjernmøder (eller hybridmøder) i civile sager.

Retten kan tillade, at alle eller nogle af deltagerne i en civil retssag deltager i et fjernmøde. Denne mulighed er dog begrænset: Det er op til retten at beslutte, om den vil tillade fjerndeltagelse, og den skal i den forbindelse tage hensyn til procesøkonomien og de tilgængelige tekniske faciliteter. Desuden skal retten, før den tillader et fjernmøde, enten have alle parters udtrykkelige godkendelse eller annoncere fjernmødet, mens den giver parterne mulighed for at gøre indsigelse inden for en bestemt tidsperiode. Hvis en part gør indsigelse rettidigt, er det ikke tilladt at afholde et fjernmøde. Parterne har ikke ret til at anmode retten om at afholde et fjernmøde; de kan kun foreslå, at retten gør det.

Ved at begrænse muligheden for at afholde fjernmøder har lovgiveren til hensigt, at disse skal forblive undtagelsen snarere end normen. Især henvisningen til procesøkonomi som et lovbestemt krav for at afholde et fjernmøde er bemærkelsesværdig. Lovmaterialet gør det klart, at procesøkonomi taler for et fjernmøde, når det f.eks. er muligt at fastsætte en tidligere mødedato, undgå en udsættelse eller reducere omkostningerne ved sagen på grund af færre rejser til retten.
Selv under et fjernmøde skal dommeren være til stede i retssalen.

Virtuel optagelse af bevismateriale

Før revisionerne i 2023 og selv før COVID-19-pandemien var virtuel bevisoptagelse mulig i østrigske civile sager i henhold til § 277 i ACCP. Denne bestemmelse fastslår, at retten, med forbehold for de tekniske muligheder, skal gennemføre bevisoptagelse (afhøring af parter, vidner og eksperter) ved hjælp af teknisk udstyr (dvs. videokonferencer) i stedet for at høre beviser gennem en dommer ved hjælp af gensidig retshjælp (Rechtshilfevernehmung), medmindre afhøringen gennem gensidig retshjælp er mere hensigtsmæssig under hensyntagen til procesøkonomien eller er nødvendig af særlige grunde. For at en dommer kan gøre brug af § 277 ACCP, er det således et lovkrav, at bevisoptagelse med tekniske midler gennemføres som erstatning for brug af gensidig retshjælp.

Section 277 ACCP er forblevet intakt. Derudover har lovgiveren nu indført muligheden for at optage beviser ved hjælp af tekniske midler, selv om kravene i § 277 ACCP ikke er opfyldt, i følgende scenarier:

• For ekspertvidner til at diskutere deres ekspertrapporter, og

• For at parterne og "informerede personer" kan blive afhørt under forberedende retsmøder.

Rationalet bag at tillade "informerede personer" at blive afhørt på afstand under forberedende retsmøder er følgende: I østrigske civile sager har forberedende retsmøder til formål at give parterne mulighed for at fremlægge fakta og påstande, for retten at diskutere fakta og juridiske argumenter, og for parterne at forsøge at indgå forlig i sagen. Nogle gange optages der også beviser under disse høringer. Hvis en part ikke har den nødvendige viden om sagens genstand, og en informeret person (f.eks. en medarbejder) deltager i det forberedende retsmøde, kan det være nødvendigt at høre denne informerede person som vidne.

Forlig

Afsnit 132a (3) i ACCP regulerer proceduren for indgåelse af et forlig under et fjernmøde og har til formål at sikre, at det fortsat er muligt at indgå et forlig under et sådant møde.

Retten har forskellige muligheder for at sikre, at parterne er klar over de nøjagtige betingelser for forliget. I henhold til § 132a (3) i ACCP skal retten enten 1) gøre forligsteksten synlig for parterne på skærmen, 2) læse forligsteksten tydeligt op eller 3) afspille forligsteksten optaget på en lydbærer, så alle tydeligt kan høre den. Viljen hos en part, der ikke er personligt til stede for at indgå forliget, skal udtrykkes klart under hensyntagen til de tekniske omstændigheder. Parter, der er fysisk til stede i retslokalet, skal stadig underskrive forliget.

Afsnit 132a (3) i ACCP afspejler de bestemmelser, der blev vedtaget under COVID-19.

Konklusion

Lovgiverens hensigt om permanent at vedtage regler om fjernhøringer og fjernoptagelse af beviser bør generelt hilses velkommen. Som det anerkendes i lovgivningsmaterialet, kan afholdelse af fjernafhøringer være og er ofte til gavn for procesøkonomien. Mens de østrigske regler fra COVID-19-tiden var ret vidtrækkende i denne henseende, var disse regler kun midlertidige. Revisionerne i 2023 sikrer, at fjernafhøringer fortsat vil være en del af østrigske civile retssager.

Ikke desto mindre er det vigtigt at være opmærksom på, at muligheden for at bruge fjernafhøringer, herunder til bevisoptagelse, er blevet indskrænket. Man skal især skelne mellem høringer og bevisoptagelse: Førstnævnte kan i princippet altid afholdes på afstand (hvis de lovbestemte krav er opfyldt); sidstnævnte er, som forklaret ovenfor, kun muligt på afstand i begrænset omfang. Det er endnu uvist, hvor ofte de nyligt indførte bestemmelser vil blive brugt i praksis, og om den østrigske lovgiver i fremtiden vil udvide brugen af virtuel høringsteknologi yderligere.