L'amendement 2023 au code autrichien de procédure civile

L'amendement 2023 du code autrichien de procédure civile : Quelles sont les nouveautés ?

Le 14 juillet 2023, les amendements au code autrichien de procédure civile (Zivilprozessordnung, ACCP) sont entrés en vigueur. Pendant la pandémie de COVID-19, des lois avaient été introduites qui autorisaient temporairement les audiences et l'obtention de preuves à distance dans certaines circonstances. Ces dispositions temporaires ont expiré le 30 juin 2023. Aujourd'hui, le législateur autrichien a adopté des versions permanentes des règles de l'ère COVID-19, bien que sous une forme plus limitée.

Les changements les plus notables apportés à l'ACCP sont décrits ci-dessous. Les lecteurs doivent noter que les modifications de 2023 ne se limitent pas à l'ACCP, mais incluent la loi sur les procédures non contentieuses (Außerstreitgesetz), la loi sur l'engagement (Unterbringungsgesetz), la loi sur l'exécution (Exekutionsordnung), et d'autres encore. Le présent article se concentre exclusivement sur l'ACCP.

Auditions à distance

Avec la nouvelle section 132a (1) de l'ACCP, le législateur a l'intention de créer la possibilité de tenir des audiences à distance (ou hybrides) dans les procédures civiles.

Le tribunal peut autoriser tous les participants à une procédure civile, ou certains d'entre eux, à participer à une audience à distance. Cette possibilité est toutefois limitée : La juridiction dispose d'un pouvoir discrétionnaire pour autoriser ou non la participation à distance, en tenant compte de l'économie de la procédure et des moyens techniques disponibles. En outre, avant d'autoriser une audience à distance, le tribunal doit soit obtenir l'approbation expresse de toutes les parties, soit annoncer l'audience à distance en donnant aux parties la possibilité de s'y opposer dans un certain délai. Si une partie s'y oppose dans les délais, la tenue d'une audience à distance n'est pas autorisée. Les parties n'ont pas le droit de demander à la juridiction de tenir une audience à distance ; elles peuvent seulement suggérer à la juridiction de le faire.

En limitant la possibilité de tenir des audiences à distance, le législateur entend que celles-ci restent l'exception et non la norme. En particulier, la référence à l'économie de procédure en tant que condition légale pour tenir une audience à distance est remarquable. Les documents législatifs indiquent clairement que l'économie de procédure justifie la tenue d'une audience à distance lorsqu'il est possible, par exemple, de fixer une date d'audience plus tôt, d'éviter un report ou de réduire les coûts de la procédure en raison d'un moindre déplacement vers le tribunal.
Même lors d'une audience à distance, le juge doit être présent dans la salle d'audience.

L'obtention virtuelle de preuves

Avant les révisions de 2023 et même avant la pandémie de COVID-19, l'obtention virtuelle de preuves était possible dans les procédures civiles autrichiennes en vertu de l'article 277 de l'ACCP. Cette disposition stipule que le tribunal doit, sous réserve des possibilités techniques, procéder à l'obtention de preuves (interrogatoire des parties, des témoins et des experts) à l'aide d'un équipement technique (c'est-à-dire par vidéoconférence) au lieu d'entendre les preuves par l'intermédiaire d'un juge dans le cadre de l'entraide judiciaire (Rechtshilfevernehmung), à moins que l'audition dans le cadre de l'entraide judiciaire ne soit plus opportune compte tenu de l'économie de la procédure ou qu'elle ne soit nécessaire pour des raisons particulières. Ainsi, pour qu'un juge puisse utiliser l'article 277 de l'ACCP, la loi exige que l'obtention de preuves par des moyens techniques se substitue au recours à l'entraide judiciaire.

L'article 277 de l'ACCP est resté intact. En outre, le législateur a introduit la possibilité de procéder à un acte d'instruction par des moyens techniques même si les exigences de l'article 277 de l'ACCP ne sont pas remplies dans les cas suivants :

• pour que les témoins experts discutent de leurs rapports d'expertise, et

• pour que les parties et les "personnes informées" soient interrogées au cours des audiences préparatoires.

La raison pour laquelle les "personnes informées" peuvent être interrogées à distance pendant les audiences préparatoires est la suivante : Dans les procédures civiles autrichiennes, les audiences préparatoires sont destinées à permettre aux parties de présenter les faits et les demandes, au tribunal de discuter des faits et des arguments juridiques, et aux parties de tenter de régler l'affaire. Parfois, des preuves sont également recueillies au cours de ces audiences. Si, dans les cas où une partie n'a pas les connaissances nécessaires sur l'objet de la procédure, une personne informée (par exemple un membre du personnel) assiste à l'audience préparatoire, il peut être nécessaire d'entendre cette personne informée en tant que témoin.

Règlements amiables

L'article 132a (3) de l'ACCP régit la procédure de conclusion d'une transaction au cours d'une audience à distance et vise à garantir que la conclusion d'une transaction au cours d'une telle audience reste possible.

La juridiction dispose de plusieurs possibilités pour s'assurer que les parties sont informées des conditions exactes de la transaction. L'article 132a, paragraphe 3, de l'ACCP dispose que la juridiction doit soit 1) rendre le texte de la transaction visible pour les parties sur l'écran, soit 2) lire clairement le texte de la transaction, soit 3) diffuser le texte de la transaction enregistré sur un support sonore pour que tout le monde puisse l'entendre clairement. La volonté d'une partie qui n'est pas présente en personne pour conclure la transaction doit être clairement exprimée, en tenant compte des circonstances techniques. Les parties physiquement présentes dans la salle d'audience sont toujours tenues de signer la transaction.

La section 132a (3) de l'ACCP reflète les dispositions adoptées lors de la conférence COVID-19.

Conclusion

L'intention du législateur d'adopter de manière permanente des règles relatives aux audiences et à l'obtention de preuves à distance doit être saluée de manière générale. Comme le reconnaissent les documents législatifs, la tenue d'audiences à distance peut être et est souvent bénéfique pour l'économie de la procédure. Bien que les règles autrichiennes de l'ère COVID-19 aient eu une grande portée à cet égard, elles n'étaient que temporaires. Les révisions de 2023 garantissent que les audiences à distance resteront une caractéristique du contentieux civil autrichien.

Néanmoins, il est important de savoir que la possibilité de recourir aux auditions à distance, y compris pour l'obtention de preuves, a été réduite. En particulier, il convient de faire la distinction entre les audiences et l'obtention de preuves : les premières peuvent, en principe, toujours être tenues à distance (si les conditions légales sont remplies) ; les secondes ne sont possibles à distance, comme expliqué ci-dessus, que dans une mesure limitée. Il reste à voir à quelle fréquence les dispositions nouvellement introduites seront utilisées dans la pratique et si, à l'avenir, le législateur autrichien élargira encore l'utilisation de la technologie de l'audition virtuelle.