Enmienda de 2023 a la Ley de Enjuiciamiento Civil austriaca

La enmienda 2023 a la Ley de Enjuiciamiento Civil austriaca: ¿Qué hay de nuevo?

El 14 de julio de 2023 entraron en vigor las modificaciones de la Ley de Enjuiciamiento Civil austriaca (Zivilprozessordnung, ACCP). Durante la pandemia de COVID-19, se habían introducido leyes que permitían temporalmente la celebración de vistas y la práctica de pruebas a distancia en determinadas circunstancias. Estas disposiciones temporales expiraron el 30 de junio de 2023. Ahora, el legislador austriaco ha adoptado versiones permanentes de las normas de la era COVID-19, aunque de forma más limitada.

A continuación se exponen los cambios más notables introducidos en el ACCP. Los lectores deben tener en cuenta que las enmiendas de 2023 no se limitan al ACCP, sino que incluyen la Ley de procedimientos no contenciosos (Außerstreitgesetz), la Ley de compromiso (Unterbringungsgesetz), la Ley de ejecución (Exekutionsordnung) y otras. Este artículo se centrará exclusivamente en la ACCP.

Audiencias a distancia

Con el recién introducido artículo 132a (1) del ACCP, el legislador pretende crear la posibilidad de celebrar audiencias a distancia (o híbridas) en los procedimientos civiles.

El tribunal puede permitir que todos o algunos participantes de un procedimiento civil participen en una audiencia a distancia. Esta posibilidad, sin embargo, es limitada: El tribunal tiene discrecionalidad para permitir o no la participación a distancia, para lo cual debe tener en cuenta la economía procesal y los medios técnicos disponibles. Además, antes de permitir una audiencia a distancia, el tribunal debe contar con la aprobación expresa de todas las partes o anunciar la audiencia a distancia concediendo a las partes la posibilidad de oponerse en un plazo determinado. Si alguna de las partes se opone a tiempo, no se permite la celebración de una vista a distancia. Las partes no tienen derecho a solicitar al tribunal que celebre una vista a distancia; sólo pueden sugerir que el tribunal lo haga.

Al limitar la posibilidad de celebrar audiencias a distancia, el legislador pretende que éstas sigan siendo la excepción y no la norma. En particular, es notable la referencia a la economía procesal como requisito legal para celebrar una vista a distancia. Los materiales legislativos dejan claro que la economía procesal habla en favor de una audiencia a distancia cuando sea posible, por ejemplo, fijar una fecha de audiencia más temprana, evitar un aplazamiento o reducir los costes del procedimiento al haber menos desplazamientos hasta el tribunal.
Incluso durante una vista a distancia, el juez debe estar presente en la sala.

Obtención virtual de pruebas

Antes de las revisiones de 2023 e incluso antes de la pandemia del COVID-19, la obtención virtual de pruebas era posible en los procedimientos civiles austriacos en virtud del artículo 277 del ACCP. Esta disposición establece que el tribunal, en función de las posibilidades técnicas, llevará a cabo la práctica de la prueba (interrogatorio de las partes, testigos y peritos) utilizando equipos técnicos (es decir, videoconferencia) en lugar de oír las pruebas a través de un juez por medio de la asistencia jurídica mutua (Rechtshilfevernehmung), a menos que la audiencia a través de la asistencia jurídica mutua sea más conveniente teniendo en cuenta la economía procesal o sea necesaria por razones especiales. Así pues, para que un juez pueda hacer uso del artículo 277 del ACCP, es un requisito legal que la obtención de pruebas por medios técnicos se lleve a cabo en sustitución del recurso a la asistencia judicial recíproca.

La sección 277 ACCP ha permanecido intacta. Además, el legislador ha introducido ahora la posibilidad de obtener pruebas por medios técnicos incluso sin que se cumplan los requisitos del artículo 277 del ACCP en los siguientes supuestos:

• Para que los peritos discutan sus informes periciales, y

• Para que las partes y las "personas informadas" sean interrogadas durante las audiencias preparatorias.

La razón de permitir que las "personas informadas" sean interrogadas a distancia durante las audiencias preparatorias es la siguiente: En los procedimientos civiles austriacos, las audiencias preparatorias tienen por objeto que las partes presenten los hechos y las demandas, que el tribunal discuta los hechos y los argumentos jurídicos, y que las partes intenten resolver el caso. A veces, también se practican pruebas durante estas vistas. Si, en los casos en que una parte no tiene los conocimientos necesarios sobre el objeto del proceso, una persona informada (como un funcionario) asiste a la audiencia preparatoria, puede ser necesario oír a esta persona informada como testigo.

Acuerdos

El artículo 132a (3) ACCP regula el procedimiento para llegar a un acuerdo durante una audiencia a distancia y tiene por objeto garantizar que siga siendo posible llegar a un acuerdo durante dicha audiencia.

El tribunal dispone de varias posibilidades para garantizar que las partes conozcan las condiciones exactas de la transacción. El artículo 132a (3) de la ACCP establece que el tribunal deberá 1) hacer que el texto de la transacción sea visible para las partes en la pantalla, 2) leer claramente en voz alta el texto de la transacción, o 3) reproducir el texto de la transacción grabado en un soporte de sonido para que todos puedan oírlo claramente. La voluntad de una parte que no esté presente en persona para concluir el acuerdo debe expresarse claramente, teniendo en cuenta las circunstancias técnicas. Las partes físicamente presentes en la sala de vistas siguen estando obligadas a firmar el acuerdo.

La sección 132a (3) ACCP refleja las disposiciones adoptadas durante COVID-19.

Conclusión

La intención del legislador de adoptar de forma permanente normas sobre las audiencias a distancia y la obtención de pruebas a distancia debe acogerse con satisfacción en general. Como se reconoce en los materiales legislativos, la celebración de audiencias a distancia puede beneficiar, y a menudo lo hace, a la economía procesal. Aunque las normas austriacas de la era COVID-19 tenían un gran alcance en este sentido, esas normas eran meramente temporales. Las revisiones de 2023 garantizan que las audiencias a distancia seguirán siendo una característica de los litigios civiles austriacos.

No obstante, es importante ser consciente de que se ha restringido la posibilidad de utilizar audiencias a distancia, incluso para la obtención de pruebas. En particular, hay que distinguir entre las vistas y la obtención de pruebas: las primeras pueden, en principio, celebrarse siempre a distancia (si se cumplen los requisitos legales); la segunda sólo es posible a distancia, como se ha explicado anteriormente, de forma limitada. Queda por ver con qué frecuencia se utilizarán en la práctica las disposiciones recién introducidas y si, en el futuro, el legislador austriaco ampliará aún más el uso de la tecnología de audiencias virtuales.