Ändringen 2023 av den österrikiska civilprocesslagen

Ändring 2023 av den österrikiska civilprocesslagen: Vad är nytt?

Den 14 juli 2023 trädde ändringar i den österrikiska civilprocesslagen (Zivilprozessordnung, ACCP) i kraft. Under covid-19-pandemin hade lagar införts som tillfälligt tillät distansförhör och bevisupptagning under vissa omständigheter. Dessa tillfälliga bestämmelser upphörde att gälla den 30 juni 2023. Nu har den österrikiska lagstiftaren antagit permanenta versioner av reglerna från COVID-19-eran, om än i en mer begränsad form.

Nedan beskrivs de mest anmärkningsvärda ändringarna av ACCP. Läsarna bör notera att ändringarna från 2023 inte är begränsade till ACCP utan även omfattar lagen om icke-kontroversiella förfaranden (Außerstreitgesetz), lagen om åtaganden (Unterbringungsgesetz), verkställighetslagen (Exekutionsordnung) m.fl. Fokus i denna artikel kommer uteslutande att ligga på ACCP.

Förhör på distans

Med den nyligen införda § 132a (1) ACCP avser lagstiftaren att skapa möjlighet att hålla distansförhandlingar (eller hybridförhandlingar) i civilrättsliga förfaranden.

Domstolen kan tillåta att alla eller vissa deltagare i ett civilrättsligt förfarande deltar i en förhandling på distans. Denna möjlighet är dock begränsad: Domstolen har ett utrymme för skönsmässig bedömning av huruvida distansdeltagande ska tillåtas, varvid den måste beakta processekonomiska aspekter och tillgängliga tekniska hjälpmedel. Innan domstolen tillåter en distansförhandling måste den dessutom antingen ha samtliga parters uttryckliga godkännande eller tillkännage distansförhandlingen och samtidigt ge parterna möjlighet att invända inom en viss tidsperiod. Om någon part invänder i tid är det inte tillåtet att hålla en distansförhandling. Parterna har inte rätt att begära att domstolen ska hålla en förhandling på distans, utan kan endast föreslå att domstolen ska göra det.

Genom att begränsa möjligheten att hålla distansförhandlingar avser lagstiftaren att dessa ska förbli undantag snarare än norm. Särskilt anmärkningsvärt är hänvisningen till processekonomin som ett lagstadgat krav för att hålla en distansförhandling. Av lagtexten framgår att processekonomi talar för en distansförhandling när det skulle vara möjligt att t.ex. fastställa ett tidigare förhandlingsdatum, undvika en uppskjutning eller minska kostnaderna för förfarandet på grund av färre resor till domstolen.
Även under en distansförhandling måste domaren vara närvarande i rättssalen.

Virtuell bevisupptagning

Före 2023 års ändringar och till och med före covid-19-pandemin var det möjligt att ta upp bevis virtuellt i österrikiska civilrättsliga förfaranden enligt avsnitt 277 i ACCP. I denna bestämmelse anges att domstolen, med förbehåll för de tekniska möjligheterna, ska genomföra bevisupptagningen (förhör med parter, vittnen och sakkunniga) med hjälp av teknisk utrustning (dvs. videokonferens) i stället för att höra bevisningen genom en domare genom ömsesidig rättslig hjälp (Rechtshilfevernehmung), såvida inte hörandet genom ömsesidig rättslig hjälp är mer ändamålsenligt med hänsyn till processekonomin eller är nödvändigt av särskilda skäl. För att en domare ska kunna använda sig av § 277 ACCP är det således ett lagstadgat krav att bevisupptagningen med tekniska hjälpmedel genomförs som ett substitut för att använda ömsesidig rättslig hjälp.

Avsnitt 277 ACCP har förblivit intakt. Dessutom har lagstiftaren nu infört möjligheten att ta upp bevisning med hjälp av tekniska hjälpmedel även utan att kraven i avsnitt 277 ACCP är uppfyllda i följande scenarier:

• För expertvittnen för att diskutera sina expertrapporter, och

• För att parter och "informerade personer" ska kunna höras under förberedande förhandlingar.

Skälet till att tillåta att "informerade personer" hörs på distans under förberedande förhandlingar är följande: I österrikiska civilrättsliga förfaranden är förberedande förhandlingar avsedda för parterna att lägga fram fakta och yrkanden, för domstolen att diskutera fakta och rättsliga argument och för parterna att försöka nå en förlikning i målet. Ibland tas också bevisning upp under dessa förhandlingar. Om en informerad person (t.ex. en anställd) närvarar vid den förberedande förhandlingen i fall där en part inte har nödvändig kunskap om vad målet gäller, kan det bli nödvändigt att höra denna informerade person som vittne.

Förlikningar

I § 132a (3) ACCP regleras förfarandet för att ingå en förlikning under en förhandling på distans och syftet är att säkerställa att det fortfarande är möjligt att ingå en förlikning under en sådan förhandling.

Domstolen har olika möjligheter att se till att parterna är medvetna om de exakta villkoren för förlikningen. I § 132a (3) ACCP anges att domstolen antingen ska 1) göra förlikningstexten synlig för parterna på skärmen, 2) tydligt läsa upp förlikningstexten, eller 3) spela upp förlikningstexten inspelad på en ljudbärare så att alla tydligt kan höra den. En parts vilja att ingå förlikning som inte är personligen närvarande måste uttryckas tydligt, med beaktande av de tekniska omständigheterna. Parter som är fysiskt närvarande i förhandlingssalen måste fortfarande underteckna förlikningen.

Avsnitt 132a.3 i ACCP återspeglar de bestämmelser som antogs under COVID-19.

Slutsats

Lagstiftarens avsikt att permanent anta regler om distansförhör och bevisupptagning på distans bör generellt välkomnas. Såsom framgår av lagstiftningsdokumenten kan distansförhör vara och är ofta till fördel för processekonomin. Även om de österrikiska reglerna från covid-19-tiden var ganska långtgående i detta avseende, var dessa regler endast tillfälliga. Ändringarna från 2023 säkerställer att distansförhör kommer att förbli ett inslag i österrikiska civilrättsliga tvister.

Det är dock viktigt att vara medveten om att möjligheten att använda distansförhör, inklusive för bevisupptagning, har begränsats. I synnerhet måste man skilja mellan förhör och bevisupptagning: det förra kan i princip alltid hållas på distans (om de lagstadgade kraven är uppfyllda); det senare är möjligt på distans, som förklarats ovan, endast i begränsad utsträckning. Det återstår att se hur ofta de nyligen införda bestämmelserna kommer att användas i praktiken och om den österrikiska lagstiftaren i framtiden kommer att utöka användningen av virtuell förhörsteknik ytterligare.