Smernica EÚ 2020/1828 o reprezentatívnych opatreniach, ktorá sa má transponovať v roku 2022

Európsky parlament prijal 24. novembra 2020 smernicu o zástupných žalobách na ochranu kolektívnych záujmov spotrebiteľov (ďalej len "smernica"),^[1] ktorá sa stala rozhodujúcim krokom Európskej únie (EÚ) k vybudovaniu mechanizmu kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu vo všetkých 27 členských štátoch EÚ. Smernica, ktorú prvýkrát navrhla Európska komisia v apríli 2018 ako súčasť balíka Nová dohoda pre spotrebiteľov,^[2] poskytuje spotrebiteľom v celej EÚ možnosť, aby ich v rámci vnútroštátnych, ako aj cezhraničných kolektívnych žalôb zastupovali kvalifikované subjekty. Členské štáty musia smernicu transponovať do 25. decembra 2022 a majú ďalších šesť mesiacov na jej uplatňovanie. Keďže termín transpozície sa neustále blíži, očakáva sa, že rakúsky zákonodarca vydá návrh zákona o vykonávaní smernice v roku 2022. Je preto relevantné vrátiť sa k smernici načrtnutím jej hlavných bodov a analýzou jej vplyvu na súčasný právny rámec zastupovania v Rakúsku.

Rozsah pôsobnosti

Smernica chráni záujmy spotrebiteľov, ktorí sú poškodení porušením všeobecného spotrebiteľského práva, ochrany údajov, finančných služieb, cestovania a cestovného ruchu, energetiky, telekomunikácií, životného prostredia, zdravia, leteckej a železničnej dopravy (článok 2 ods. 1 v spojení s prílohou I). Členské štáty majú naďalej možnosť rozšíriť rozsah pôsobnosti smernice na ďalšie oblasti, ktoré považujú za potrebné (odôvodnenie 18).

Kvalifikované subjekty

Zástupné žaloby môžu podávať kvalifikované subjekty určené členskými štátmi. V súvislosti s cezhraničnými žalobami budú musieť kvalifikované subjekty spĺňať tieto požiadavky (článok 4 ods. 3):

• preukázať 12 mesiacov predchádzajúcej činnosti v oblasti ochrany spotrebiteľa;
• mať oprávnený záujem na ochrane spotrebiteľov;
• mať neziskový charakter;
• nesmú byť predmetom konkurzného konania;
• nemať žiadny vzťah k stranám, ktoré majú ekonomický záujem na podaní žaloby na zastupovanie.

Členské štáty majú naďalej možnosť určiť uplatniteľné požiadavky, ktoré musia spĺňať oprávnené subjekty pre vnútroštátne žaloby za predpokladu, že sú v súlade s cieľmi smernice. Smernica umožňuje určenie kvalifikovaných subjektov ad hoc.

Od členských štátov sa vyžaduje, aby poskytovali informácie o kvalifikovaných subjektoch vo verejne prístupných vnútroštátnych elektronických databázach (článok 14 ods. 1) a každých päť rokov posudzovali ich súlad s príslušnými požiadavkami (článok 5 ods. 3).

Dostupné opatrenia

Kvalifikované subjekty majú možnosť žiadať o tieto druhy opatrení v rámci reprezentatívnej žaloby:

• súdne príkazy zahŕňajúce predbežné a konečné opatrenia na zastavenie alebo zákaz porušovania (článok 8);
• opatrenia na nápravu zahŕňajúce náhradu škody, opravu, výmenu, zníženie ceny, ukončenie zmluvy alebo vrátenie zaplatenej ceny (článok 9 ods. 1).

Na to, aby oprávnené subjekty získali súdne príkazy, nemusia preukázať, že jednotliví spotrebitelia utrpeli skutočnú stratu alebo škodu, ani úmysel alebo nedbanlivosť zo strany obchodníka. Najmä v článku 17 sa stanovuje, že reprezentatívne žaloby na vydanie súdnych príkazov by sa mali podávať urýchlene.

Pokiaľ ide o opatrenia na nápravu, v smernici sa vyžaduje, aby zvolená forma nápravy umožnila spotrebiteľom využiť prostriedky nápravy, ktoré toto opatrenie na nápravu poskytuje, bez toho, aby museli podať samostatnú žalobu (článok 9 ods. 6).

Účasť spotrebiteľov

Členské štáty si môžu vybrať jeden z nižšie uvedených mechanizmov alebo ich kombináciu na určenie účasti dotknutých spotrebiteľov na zastupujúcich žalobách týkajúcich sa nápravných opatrení (článok 9 ods. 2):

• V rámci mechanizmu "opt-in" by sa od spotrebiteľov malo vyžadovať, aby výslovne vyjadrili svoje želanie byť zastupovaní oprávneným subjektom v zastupiteľskej žalobe o nápravné opatrenia;
• v rámci mechanizmu opt-out by sa od spotrebiteľov malo vyžadovať, aby výslovne vyjadrili svoje želanie nebyť zastupovaný kvalifikovaným subjektom v rámci zastupovania pri nápravných opatreniach.

Mechanizmus opt-in je však povinný pre spotrebiteľov, ktorí nemajú bydlisko v členskom štáte, v ktorom sa podáva zastupujúca žaloba (článok 9 ods. 3).

Súhlas spotrebiteľa nie je potrebný v prípade žalôb o zdržanie sa konania, čo znamená, že kvalifikované subjekty môžu podávať žaloby o zdržanie sa konania bez tichého alebo výslovného súhlasu spotrebiteľov (článok 8 ods. 3).

Aby sa predišlo protichodným rozhodnutiam a výberu vhodného súdu, spotrebitelia zapojení do zastupiteľskej žaloby o opatrenia na nápravu sa nemôžu zúčastňovať na iných zastupiteľských žalobách s rovnakým dôvodom žaloby a mať z nich prospech (odôvodnenia č. 4, 46). Spotrebitelia však môžu podať samostatné individuálne žaloby proti tomu istému obchodníkovi s tým istým dôvodom žaloby po skončení zastupiteľskej žaloby o opatrenia na nápravu a použiť príslušné rozhodnutie súdu ako dôkaz (článok 15). Je potrebné poznamenať, že platné premlčacie lehoty pre dotknutých spotrebiteľov budú pozastavené alebo prerušené až do podania reprezentatívnej žaloby na vydanie súdneho príkazu (článok 16).

Zjednanie nápravy

S cieľom podporiť uzatváranie dohôd o urovnaní v rámci žalôb o nápravu sa v článku 11 ods. 1 stanovuje možnosť urovnania nárokov na nápravu:

• buď na návrh oprávneného subjektu a obchodníka, alebo
• na výzvu súdu a správneho orgánu po konzultácii s kvalifikovaným subjektom a obchodníkom.

Každé dosiahnuté vyrovnanie však podlieha schváleniu súdom. Členské štáty tiež umožnia súdom odmietnuť urovnanie, ktoré sa považuje za nespravodlivé, pričom v takom prípade súd pokračuje v prerokúvaní žaloby zástupcu (článok 11 ods. 3).

V zásade budú urovnania záväzné pre obchodníka, oprávnený subjekt a všetkých dotknutých spotrebiteľov. Spotrebitelia sa však môžu rozhodnúť, že z vyrovnania odstúpia (článok 11 ods. 4).

Pravidlá týkajúce sa nákladov

S cieľom predísť pochybným a špekulatívnym nárokom sa v smernici stanovuje vysoký prah transparentnosti zdrojov financovania zastupujúcich žalôb. Hlavne kvalifikované subjekty budú povinné zverejňovať zdroj svojho financovania vo všeobecnosti na svojich webových stránkach (článok 4 ods. 3 písm. f)). Okrem toho musia pri podaní zastupujúcej žaloby predložiť súdu alebo správnemu orgánu finančný prehľad, v ktorom sú uvedené zdroje finančných prostriedkov použitých na podporu zastupujúcej žaloby, čo preukazuje (článok 10 ods. 2):

• ich rozhodnutia nie sú neprimerane ovplyvnené financovateľom;
• žalobu nefinancuje konkurent žalovaného.

S cieľom zabezpečiť, aby oprávnené subjekty nemohli pokračovať v príslušných konaniach z dôvodu financovania, smernica ukladá členským štátom povinnosť poskytnúť zástupným žalobám potrebné podporné prostriedky, ako je verejné financovanie, horná hranica súdnych trov atď (článok 20).

Pokiaľ ide o rozdelenie nákladov, s výhradou podmienok a výnimiek stanovených vo vnútroštátnom práve, zastupujúce žaloby sa zakladajú na zásade "porazený platí" (článok 12 ods. 1).

Jednotliví spotrebitelia by vo všeobecnosti nemali hradiť trovy konania s výnimkou okolností, keď náklady vznikli v dôsledku ich úmyselného alebo nedbanlivého konania, ako je predlžovanie konania z dôvodu protiprávneho konania (článok 12 ods. 3 v spojení s odôvodnením č. 38).

Vplyv smernice na rakúske právne predpisy

Súčasný právny rámec v Rakúsku poskytuje tieto nástroje kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu a hromadných žalôb:

Žaloby podané osobitnými združeniami: Rakúske právo umožňuje určitým právnickým osobám uvedeným v § 14 zákona o nekalej súťaži(Bundesgesetz gegen den unlauteren Wettbewerb, UWG) a v § 29 zákona o ochrane spotrebiteľa(Konsumentenschutzgesetz , KSchG) (väčšinou spotrebiteľské organizácie) podávať takéto žaloby(Verbandsklage), ak ide o kolektívny záujem. Tieto žaloby sa však môžu použiť len na získanie súdneho príkazu.

Príklady žalôb: Podľa § 502 ods. 5 ods. 3 rakúskeho Občianskeho súdnehoporiadku (Zivilprozessordnung, ZPO) môžu združenia oprávnené podávať žaloby podľa § 29 KSchG podať aj vzorovú žalobu a odvolanie proti rozhodnutiam na rakúsky Najvyšší súd(Oberster Gerichtshof, OGH), a to nezávisle od výšky sporu. Združenia môžu podať vzorovú žalobu len vtedy, ak dotknuté osoby postúpili svoje pohľadávky na účely súdneho sporu (§ 227 ZPO). Súd môže priznať náhradu škody alebo iné odškodnenie. Myšlienka vzorových žalôb spočíva v tom, že po vydaní rozhodnutia OGH budú môcť ostatní dotknutí spotrebitelia získať odškodnenie na základe tohto rozhodnutia v samostatnom konaní.

Hromadné žaloby rakúskeho typu: Hoci v Rakúsku neexistuje regulačný rámec pre žaloby o nápravu, prudký nárast hromadných žalôb v posledných 10 rokoch viedol k rozvoju "hromadnej žaloby rakúskeho typu"(Sammelklage). Tento mechanizmus je založený na kombinácii niekoľkých ustanovení rakúskeho občianskeho súdneho poriadku.^[3] V rámci tohto typu žaloby sa jednotlivé nároky postúpia jednému žalobcovi (často združeniam), ktorý potom tieto spojené nároky uplatňuje vo svojom mene. Všetky nároky musia mať podobný dôvod žaloby a rovnaké skutkové alebo právne otázky. Skupinové žaloby rakúskeho typu sú často financované tretími stranami. Pomocou tohto mechanizmu je možné získať peňažné odškodnenie.

Hoci Rakúsko poskytuje rôzne metódy, stále mu teda chýba jasný nástroj kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu, ktorý smernica nariaďuje. Vláda je povinná zaviesť funkčný rámec kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu do konca roka 2022. Aj keď ešte nie je jasné, ako Rakúsko využije slobodu, ktorú smernica poskytuje členským štátom, na základe uvedených bodov možno urobiť niekoľko predpovedí.

Po transpozícii smernice v Rakúsku bude zoznam subjektov, ktoré sú v súčasnosti oprávnené žiadať o súdny príkaz v rámci zastupiteľských žalôb, pravdepodobne zahrnutý aj do zoznamu oprávnených subjektov pre opatrenia na nápravu.

Okrem toho je veľmi pravdepodobné, že rakúske procesné právo zaznamená značné zmeny, pokiaľ ide o financovanie žalôb o nápravu zo strany tretích osôb. Aj keď financovanie obchodných sporov nie je upravené na zákonnej úrovni, stalo sa populárnym vo sfére hromadných žalôb o nápravu. Najmä zákonnosť financovania žalôb o nápravu tretími stranami potvrdil a schválil rakúsky Najvyšší súd.^[4] Zavedenie príslušných záruk stanovených v smernici proti externému financovaniu pravdepodobne pomôže predchádzať neopodstatneným žalobám.

Napokon, prípadné zavedenie postupu posudzovania a schvaľovania vyrovnaní o náhrade škody súdmi a správnymi orgánmi, ako aj prerušenie premlčania pre dotknutých spotrebiteľov v rámci zastupiteľskej žaloby budú novinkami v rakúskej legislatíve.

Pripomienky

Smernica predstavuje významný krok vpred pri presadzovaní európskeho mechanizmu kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu. Hoci existuje určitá skepsa, pokiaľ ide o schopnosť štátov zabezpečiť potrebné finančné prostriedky na zastupujúce žaloby, smernica stanovuje harmonizovaný rámec uplatňovania právnych predpisov na ochranu spotrebiteľa pri rozsiahlych žalobách o náhradu škody a zároveň poskytuje dostatočné záruky proti zneužívaniu žalôb.

Je zrejmé, že smernica poskytuje členským štátom značný priestor na transpozíciu do vnútroštátnych právnych rámcov. V tejto súvislosti bude účinné vykonávanie smernice do veľkej miery závisieť od procesných rozhodnutí členských štátov. Najmä v závislosti od toho, ako rakúska vláda transponuje smernicu do vnútroštátneho právneho systému, môžu takéto zastupujúce žaloby predstavovať novú výzvu pre strany, ktoré ešte neboli vystavené žalobám takéhoto charakteru. V tejto súvislosti by mali byť podniky a oprávnené orgány pripravené na pravdepodobný nárast počtu spotrebiteľských sporov.