Směrnice EU 2020/1828 o reprezentativních akcích, která má být transponována v roce 2022

Dne 24. listopadu 2020 přijal Evropský parlament směrnici o zástupných žalobách na ochranu kolektivních zájmů spotřebitelů (směrnice),^[1] která se stala rozhodujícím krokem Evropské unie (EU) k vybudování mechanismu kolektivního odškodnění ve všech 27 členských státech EU. Směrnice, kterou Evropská komise poprvé navrhla v dubnu 2018 jako součást balíčku Nová dohoda pro spotřebitele,^[2] poskytuje spotřebitelům v celé EU možnost nechat se zastupovat v domácích i přeshraničních hromadných žalobách kvalifikovanými subjekty. Členské státy musí směrnici transponovat do 25. prosince 2022 a mají dalších šest měsíců na její uplatňování. Vzhledem k tomu, že lhůta pro provedení se neustále blíží, očekává se, že rakouský zákonodárce vydá návrh zákona o provedení směrnice v roce 2022. Je proto relevantní se ke směrnici vrátit nastíněním jejích hlavních bodů a analýzou jejího dopadu na současný právní rámec zastupování v Rakousku.

Oblast působnosti

Směrnice chrání zájmy spotřebitelů, kteří jsou poškozeni porušením obecného spotřebitelského práva, ochrany údajů, finančních služeb, cestovního ruchu, energetiky, telekomunikací, životního prostředí, zdraví, letecké a železniční dopravy (čl. 2 odst. 1 ve spojení s přílohou I). Členské státy mají i nadále možnost rozšířit oblast působnosti směrnice na další oblasti, které považují za nezbytné (18. bod odůvodnění).

Kvalifikované subjekty

Zástupné žaloby mohou podávat kvalifikované subjekty určené členskými státy. V souvislosti s přeshraničními žalobami budou muset kvalifikované subjekty splňovat následující požadavky (čl. 4 odst. 3):

• prokázat 12 měsíců předchozí činnosti v oblasti ochrany spotřebitele;
• mít oprávněný zájem na ochraně spotřebitelů;
• mít neziskový charakter;
• nebýt v insolvenčním řízení;
• nemít žádný vztah ke stranám, které mají ekonomický zájem na podání žaloby.

Členské státy mají i nadále možnost stanovit použitelné požadavky, které musí kvalifikované subjekty splňovat pro vnitrostátní žaloby, pokud jsou v souladu s cíli směrnice. Směrnice umožňuje určení kvalifikovaných subjektů ad hoc.

Členské státy jsou povinny poskytovat informace o kvalifikovaných subjektech ve veřejně přístupných vnitrostátních elektronických databázích (čl. 14 odst. 1) a každých pět let posoudit jejich soulad s příslušnými požadavky (čl. 5 odst. 3).

Dostupná opatření

Kvalifikované subjekty mohou v rámci reprezentativní žaloby požadovat následující typy opatření:

• Soudní příkazy zahrnující předběžná a konečná opatření k zastavení nebo zákazu protiprávního jednání (článek 8);
• opatření k nápravě zahrnující náhradu škody, opravu, výměnu, snížení ceny, ukončení smlouvy nebo vrácení zaplacené ceny (čl. 9 odst. 1).

K získání soudních opatření nemusí oprávněné subjekty prokazovat, že jednotliví spotřebitelé utrpěli skutečnou ztrátu nebo škodu, ani úmysl nebo nedbalost obchodníka. Článek 17 zejména stanoví, že reprezentativní žaloby na zdržení se jednání by měly být podávány urychleně.

Pokud jde o opatření k nápravě, směrnice vyžaduje, aby zvolená forma nápravy umožnila spotřebitelům využít opravných prostředků, které toto opatření k nápravě poskytuje, aniž by bylo nutné podat samostatnou žalobu (čl. 9 odst. 6).

Účast spotřebitelů

Členské státy si mohou zvolit jeden z níže uvedených mechanismů nebo jejich kombinaci, aby určily účast dotčených spotřebitelů na zástupných žalobách týkajících se opatření k nápravě (čl. 9 odst. 2):

• V rámci mechanismu "opt-in" by spotřebitelé měli být povinni výslovně vyjádřit své přání být zastupováni kvalifikovaným subjektem v rámci zástupné žaloby pro opatření k nápravě;
• v rámci mechanismu opt-out by spotřebitelé měli být povinni výslovně vyjádřit své přání nebýt zastupováni kvalifikovaným subjektem v rámci zástupné žaloby pro opatření k nápravě.

Mechanismus opt-in je však povinný pro spotřebitele, kteří nemají bydliště v členském státě, kde je podána zástupná žaloba (čl. 9 odst. 3).

Souhlas spotřebitelů není nutný pro žaloby na zdržení se jednání, což znamená, že kvalifikované subjekty mohou uplatňovat nároky na zdržení se jednání bez tichého nebo výslovného souhlasu spotřebitelů (čl. 8 odst. 3).

Aby se předešlo protichůdným rozhodnutím a výběru vhodného soudu, nemohou se spotřebitelé zapojení do zástupné žaloby na opatření k nápravě účastnit jiných zástupných žalob se stejným důvodem žaloby a mít z nich prospěch (body odůvodnění č. 4, 46). Spotřebitelé však mohou po skončení zástupné žaloby na opatření k nápravě podat proti témuž obchodníkovi samostatné individuální žaloby se stejným důvodem žaloby a použít příslušné rozhodnutí soudu jako důkaz (článek 15). Je třeba poznamenat, že platné promlčecí lhůty pro dotčené spotřebitele budou pozastaveny nebo přerušeny až do podání zástupné žaloby na zdržení se jednání (článek 16).

Zjednání nápravy

S cílem podpořit uzavírání dohod o narovnání v rámci žalob o nápravu stanoví čl. 11 odst. 1 možnost narovnání:

• buď na návrh oprávněného subjektu a obchodníka, nebo
• na výzvu soudu a správního orgánu po konzultaci s kvalifikovaným subjektem a obchodníkem.

Jakékoli dosažené vyrovnání však podléhá schválení soudem. Členské státy rovněž umožní soudům odmítnout narovnání, které je považováno za nespravedlivé; v takovém případě soud pokračuje v projednávání zástupné žaloby (čl. 11 odst. 3).

Urovnání bude v zásadě závazné pro obchodníka, kvalifikovaný subjekt a všechny dotčené spotřebitele. Spotřebitelé se však mohou rozhodnout z narovnání vystoupit (čl. 11 odst. 4).

Pravidla týkající se nákladů

Aby se předešlo pochybným a spekulativním nárokům, klade směrnice vysoký práh na transparentnost zdrojů financování zástupných žalob. Především kvalifikované subjekty budou povinny zveřejnit zdroj svého financování obecně na svých internetových stránkách (čl. 4 odst. 3 písm. f)). Kromě toho musí při podání zástupné žaloby předložit soudu nebo správnímu orgánu finanční přehled, v němž jsou uvedeny zdroje finančních prostředků použitých na podporu zástupné žaloby, které to prokazují (čl. 10 odst. 2):

• Jejich rozhodnutí nejsou nepřiměřeně ovlivněna poskytovatelem finančních prostředků;
• Žaloba není financována konkurentem žalovaného.

Aby se zajistilo, že kvalifikovaným subjektům nebude bráněno v příslušných řízeních z důvodu financování, ukládá směrnice členským státům povinnost poskytnout zástupným žalobám nezbytné podpůrné prostředky, jako je veřejné financování, horní hranice soudních nákladů atd. (článek 20).

Pokud jde o rozdělení nákladů, s výhradou podmínek a výjimek stanovených ve vnitrostátním právu, jsou žaloby v zastoupení založeny na zásadě "poražený platí" (čl. 12 odst. 1).

Jednotliví spotřebitelé by obecně neměli hradit náklady řízení s výjimkou okolností, kdy náklady vznikly v důsledku jejich úmyslného nebo nedbalého jednání, jako je prodlužování řízení z důvodu protiprávního jednání (čl. 12 odst. 3 ve spojení s bodem odůvodnění č. 38).

Dopad směrnice na rakouské právní předpisy

Současný právní rámec v Rakousku poskytuje následující nástroje kolektivního odškodnění a hromadných žalob:

Žaloby podané zvláštními sdruženími: Rakouské právo umožňuje určitým právnickým osobám uvedeným v § 14 zákona o nekalé soutěži(Bundesgesetz gegen den unlauteren Wettbewerb, UWG) a § 29 zákona o ochraně spotřebitele(Konsumentenschutzgesetz , KSchG) (většinou spotřebitelským organizacím) podávat takové žaloby(Verbandsklage), pokud se jedná o kolektivní zájem. Tyto žaloby však mohou být použity pouze k získání soudního příkazu.

Vzorové žaloby: Podle § 502 odst. 5 věty třetí rakouského občanského soudního řádu(Zivilprozessordnung, ZPO) mohou sdružení oprávněná k podání žaloby podle § 29 KSchG rovněž podat vzorovou žalobu a odvolání proti rozhodnutí k rakouskému Nejvyššímu soudu(Oberster Gerichtshof, OGH), a to nezávisle na výši sporu. Sdružení mohou podat vzorovou žalobu pouze v případě, že dotčené osoby postoupily své pohledávky pro účely soudního řízení (§ 227 ZPO). Soud může přiznat náhradu škody nebo jiné odškodnění. Myšlenka vzorových žalob spočívá v tom, že jakmile OGH vydá rozhodnutí, ostatní dotčení spotřebitelé budou moci na základě tohoto rozhodnutí dosáhnout nápravy v samostatném řízení.

Hromadné žaloby rakouského typu: Přestože v Rakousku neexistuje žádný regulační rámec pro žaloby na náhradu škody, vedl prudký nárůst hromadných žalob v posledních 10 letech k rozvoji "hromadných žalob rakouského typu"(Sammelklage). Tento mechanismus je založen na kombinaci několika ustanovení rakouského občanského soudního řádu.^[3] V rámci tohoto typu žaloby jsou jednotlivé nároky postoupeny jednomu žalobci (často sdružení), který pak tyto kombinované nároky uplatňuje svým jménem. Všechny nároky musí mít podobný důvod žaloby a stejné skutkové nebo právní otázky. Hromadné žaloby rakouského typu jsou často financovány třetími stranami. Pomocí tohoto mechanismu je možné získat peněžní odškodnění.

Ačkoli tedy Rakousko poskytuje různé metody, stále mu chybí jasný nástroj kolektivního odškodnění, který směrnice nařizuje. Vláda je povinna zavést funkční rámec pro kolektivní odškodnění do konce roku 2022. I když zatím není jasné, jak Rakousko využije svobodu, kterou směrnice členským státům poskytuje, lze na základě výše uvedených bodů učinit některé předpovědi.

Po transpozici směrnice v Rakousku bude pravděpodobně do seznamu subjektů způsobilých k uplatnění opatření k nápravě zařazen i seznam subjektů, které jsou v současné době oprávněny žádat o soudní příkaz v rámci zástupných žalob.

Kromě toho je velmi pravděpodobné, že rakouské procesní právo dozná značných změn, pokud jde o financování žalob na nápravu ze strany třetích osob. Přestože financování obchodních sporů není na zákonné úrovni upraveno, stalo se v oblasti hromadných žalob na náhradu škody populární. Je pozoruhodné, že zákonnost financování žalob na náhradu škody třetími osobami potvrdil a schválil rakouský Nejvyšší soud.^[4] Zavedení příslušných záruk stanovených ve směrnici proti externímu financování pravděpodobně pomůže zabránit neopodstatněným žalobám.

A konečně, novinkou v rakouské legislativě bude případné zavedení postupu posuzování a schvalování dohod o odškodnění soudy a správními orgány, jakož i přerušení promlčecích lhůt pro postižené spotřebitele v rámci zástupné žaloby.

Komentáře

Směrnice představuje významný krok vpřed v prosazování evropského mechanismu kolektivního odškodnění. Ačkoli existuje určitá skepse ohledně schopnosti států zajistit potřebné finanční prostředky pro reprezentativní žaloby, směrnice stanoví harmonizovaný rámec pro uplatňování právních předpisů na ochranu spotřebitele při rozsáhlých žalobách o náhradu škody a zároveň poskytuje dostatečné záruky proti zneužívání žalob.

Je zřejmé, že směrnice poskytuje členským státům značný prostor pro provedení do vnitrostátních právních rámců. V tomto ohledu bude účinné provádění směrnice do značné míry záviset na procesních rozhodnutích členských států. Zejména v závislosti na tom, jak rakouská vláda provede směrnici do vnitrostátního právního systému, mohou takovéto zástupné žaloby představovat novou výzvu pro strany, které dosud nebyly vystaveny žalobám takovéto povahy. V tomto ohledu by podniky a oprávněné orgány měly být připraveny na pravděpodobný nárůst spotřebitelských sporů.