Nová éra práv spotrebiteľov v Rakúsku: Ako smernica EÚ o zástupných žalobách mení skupinové žaloby

Úvod

Smernica EÚ o reprezentatívnych žalobách na ochranu kolektívnych záujmov spotrebiteľov (ďalej len "smernica o reprezentatívnych žalobách") bola zavedená v roku 2020 a vyžaduje, aby všetky členské štáty EÚ začlenili jej ustanovenia do vnútroštátneho práva do 25. decembra 2022. Nie všetky členské štáty však tento termín dodržali, vrátane Rakúska. Rakúsko nakoniec transponovalo smernicu do svojho vnútroštátneho práva 18. júla 2024, čo znamenalo významnú zmenu v jeho systéme zastupujúcich žalôb.

Smernica Európskej únie o reprezentatívnych žalobách

Smernica o reprezentatívnych žalobách bola vytvorená s cieľom posilniť postavenie spotrebiteľov pri ochrane ich kolektívnych záujmov prostredníctvom prístupu reprezentatívnych žalôb. Táto smernica je kľúčovým nástrojom pre prístup spotrebiteľov k spravodlivosti a zahŕňa záruky na zabránenie zneužívaniu súdnych sporov. Jej implementácia si vyžaduje, aby Rakúsko rozšírilo svoje mechanizmy súdnych sporov, čím sa postupy stanú ústretovejšími voči žalobcom. Prijatie rakúskeho systému kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu umožňuje spotrebiteľom žiadať o náhradu škody, čo je pozoruhodný posun oproti predchádzajúcemu zameraniu na súdne príkazy alebo deklaratórne opatrenia

Akým zmenám môžu čeliť rakúske hromadné žaloby?

V Rakúsku môžu zastupiteľské žaloby iniciovať len kvalifikované organizácie na ochranu kolektívnych záujmov spotrebiteľov, hoci individuálne nároky možno naďalej uplatňovať prostredníctvom "kolektívnej žaloby rakúskeho typu", pri ktorej sa nároky postúpia inej strane na spoločné vymáhanie. Táto existujúca forma kolektívnej žaloby zostáva k dispozícii a nezmenená. Zavádzajú sa však dva nové typy kolektívnych žalôb: reprezentatívna žaloba na zdržanie sa konania a reprezentatívna žaloba na náhradu škody.

Reprezentatívna žaloba na zdržanie sa konania

Oprávnené subjekty môžu podať žalobu o zdržanie sa konania proti praktikám spoločnosti, ktoré majú vplyv alebo môžu mať vplyv na kolektívne záujmy spotrebiteľov. Rakúsko povoľuje podanie žaloby v prípade akéhokoľvek porušenia právnych predpisov, ktoré ohrozuje záujmy spotrebiteľov, nielen v prípade porušenia právnych predpisov EÚ, čo ponúka väčšiu flexibilitu.

Reprezentatívna žaloba o nápravu

Tento typ žaloby sa uplatňuje v prípade, že sa u spotrebiteľov nahromadili nároky na nápravu, ktoré boli predtým spochybnené mimosúdne. Na podanie tejto žaloby musí mať najmenej 50 žalobcov spoločný problém. Významnou črtou tejto reprezentatívnej žaloby je možnosť spoločne sa domáhať predbežného deklaratórneho rozhodnutia, ktoré je súčasťou procesu nápravy a umožňuje skoré rozhodnutie o existencii konkrétneho práva alebo právneho vzťahu, ktoré je záväzné pre všetkých zúčastnených spotrebiteľov.

Oblasť použitia

Systém reprezentatívnej žaloby v Rakúsku sa vzťahuje výlučne na vzťahy medzi podnikmi a spotrebiteľmi (B2C), čo znamená, že ju môžu využiť len spotrebitelia, ktorí si zakúpili tovar alebo služby. Hoci smernica o zastupujúcich žalobách stanovuje minimálne požiadavky a umožňuje niektorým členským štátom (napr. Nemecku) zahrnúť do kolektívnych žalôb aj malé a stredné podniky, Rakúsko sa rozhodlo obmedziť rozsah pôsobnosti výlučne na spotrebiteľov.

Rakúsko uplatňuje smernicu na viaceré oblasti práva, takže spotrebitelia nie sú obmedzení na jedno právne odvetvie, ale môžu uplatňovať nároky v rôznych oblastiach, čo ponúka flexibilitu pri požadovaní odškodnenia.

Postup

V Rakúsku má obchodný súd vo Viedni výlučnú právomoc posudzovať, či prípady spĺňajú kritériá na kolektívne odškodnenie. Keď súd schváli reprezentatívnu žalobu, rozhodnutie sa zverejní a spotrebitelia majú tri mesiace od dátumu zverejnenia na to, aby sa k žalobe pripojili.

Keď sa spotrebitelia pripoja k žalobe na kolektívne odškodnenie, súd preskúma skutkové a právne otázky týkajúce sa každého nároku. Ak sa kolektívna žaloba považuje za neoprávnenú, súd môže predĺžiť premlčaciu lehotu o tri mesiace, čím spotrebiteľom poskytne dodatočný čas na uplatnenie individuálnych nárokov, ak kolektívna žaloba nebude schválená. Konečné rozhodnutie súdu sa potom uverejní.

Urovnania

Reprezentatívna žaloba sa môže uzavrieť aj prostredníctvom urovnania medzi oprávneným subjektom a spoločnosťou, avšak na to, aby urovnanie nadobudlo účinnosť, ho musí potvrdiť súd. Toto rozhodnutie je záväzné len pre spotrebiteľov, ktorí sa pripojili k reprezentatívnej žalobe.

Financovanie súdnych sporov

Rakúsko v porovnaní s inými členskými štátmi EÚ uplatňuje pomerne flexibilný prístup k financovaniu súdnych sporov v prípade kolektívnych žalôb. Financovanie tretími stranami je povolené, čo znamená, že žaloby o kolektívnu žalobu môžu financovať externé subjekty. Spotrebitelia, ktorí sa chcú zúčastniť na kolektívnej žalobe, musia podpísať dohodu medzi kvalifikovaným subjektom, ktorý ich zastupuje, a externým sponzorom, čím sa zabezpečí, že sponzor bude kompenzovaný za finančné riziko a zároveň sa spotrebiteľom zabezpečí prístup k spravodlivosti.

Kvalifikované subjekty

V Rakúsku sú určité organizácie uznané ako kvalifikované subjekty oprávnené podávať zastupiteľské žaloby v mene spotrebiteľov. Tieto subjekty musia spĺňať určité kritériá a musia mať povolenie príslušného orgánu. Pre cezhraničné a vnútroštátne žaloby Rakúsko určuje za kvalifikované subjekty Rakúsku spolkovú hospodársku komoru a Rakúsku spolkovú pracovnú komoru. Pre vnútroštátne žaloby sú uznané ďalšie agentúry, medzi ktoré patria napr:

• Rakúska poľnohospodárska komora

• Konferencia predsedov rakúskych poľnohospodárskych komôr

• Rakúska odborová federácia

• Združenie pre informovanie spotrebiteľov

• Rakúska rada seniorov