Nova doba pravic potrošnikov v Avstriji: Kako direktiva EU o zastopniških tožbah spreminja skupinske tožbe

Uvod

Direktiva EU o zastopniških tožbah za varstvo kolektivnih interesov potrošnikov ("direktiva o zastopniških tožbah") je bila uvedena leta 2020 in od vseh držav članic EU zahteva, da njene določbe vključijo v nacionalno zakonodajo do 25. decembra 2022. Vendar tega roka niso upoštevale vse države članice, vključno z Avstrijo. Avstrija je direktivo v svoje nacionalno pravo nazadnje prenesla 18. julija 2024, kar je pomenilo pomembno spremembo v njenem sistemu za zastopniške tožbe.

Direktiva Evropske unije o reprezentativnih tožbah

Direktiva o reprezentativnih tožbah je bila uvedena, da bi potrošnikom omogočila zaščito njihovih skupnih interesov s pristopom reprezentativnih tožb. Ta direktiva je ključno orodje za dostop potrošnikov do pravnega varstva in vključuje zaščitne ukrepe za preprečevanje zlorab v sodnih postopkih. Zaradi njenega izvajanja mora Avstrija razširiti svoje mehanizme za reševanje sporov, tako da bodo postopki bolj prijazni do tožnikov. Avstrija je sprejela sistem kolektivnih pravnih sredstev, ki potrošnikom omogoča, da zahtevajo odškodnino, kar je opazen premik od prejšnjega poudarka na opustitvenih tožbah ali ugotovitvenih zahtevkih

Katere spremembe lahko doletijo avstrijske skupinske tožbe?

V Avstriji lahko reprezentativne tožbe sprožijo le kvalificirane organizacije za zaščito kolektivnih interesov potrošnikov, čeprav se lahko posamezni zahtevki še vedno uveljavljajo s "kolektivno tožbo po avstrijskem vzoru", pri kateri se zahtevki prenesejo na drugo stranko za skupno uveljavljanje. Ta obstoječa oblika kolektivne tožbe ostaja na voljo in nespremenjena. Uvedeni pa sta dve novi vrsti kolektivnih tožb: reprezentativna tožba za opustitev in reprezentativna tožba za povrnitev škode.

Reprezentativna tožba za izdajo sodne odredbe

Upravičeni subjekti lahko sprožijo tožbo za izdajo sodne odredbe proti praksam podjetij, ki vplivajo na kolektivne interese potrošnikov ali obstaja nevarnost, da bodo vplivale nanje. Avstrija dovoljuje tožbe za vse pravne kršitve, ki ogrožajo interese potrošnikov, ne le za tiste, ki kršijo zakonodajo EU, kar zagotavlja večjo prožnost.

Reprezentativna odškodninska tožba

Ta vrsta tožbe se uporablja, kadar imajo potrošniki nakopičene odškodninske zahtevke, ki so bili predhodno izvensodno izpodbijani. Za vložitev te tožbe mora imeti vsaj 50 tožnikov skupno vprašanje. Pomembna značilnost te reprezentativne tožbe je možnost skupnega zahtevka za izdajo začasne ugotovitvene sodbe, ki je del postopka uveljavljanja odškodnine in omogoča zgodnjo odločitev o obstoju določene pravice ali pravnega razmerja, ki zavezuje vse vpletene potrošnike.

Področje uporabe

Sistem reprezentativne tožbe v Avstriji se uporablja izključno za razmerja med podjetji in potrošniki (B2C), kar pomeni, da so upravičeni le potrošniki, ki so kupili blago ali storitve. Čeprav direktiva o zastopniških tožbah določa minimalne zahteve in nekaterim državam članicam (npr. Nemčiji) omogoča, da v kolektivne tožbe vključijo tudi mala in srednje velika podjetja, se je Avstrija odločila omejiti področje uporabe izključno na potrošnike.

Avstrija direktivo uporablja za več pravnih področij, zato potrošniki niso omejeni na eno samo pravno področje, temveč lahko uveljavljajo zahtevke na različnih področjih, kar zagotavlja prožnost pri iskanju odškodnine.

Postopek

V Avstriji je za presojo, ali zadeve izpolnjujejo merila za kolektivno odškodnino, izključno pristojno Gospodarsko sodišče na Dunaju. Ko sodišče odobri reprezentativno tožbo, je odločitev javno objavljena, potrošniki pa se lahko tožbi pridružijo v treh mesecih od datuma objave.

Ko se potrošniki pridružijo kolektivni odškodninski tožbi, sodišče pregleda dejstva in pravna vprašanja, povezana z vsakim zahtevkom. Če se kolektivna tožba šteje za neupravičeno, lahko sodišče podaljša zastaralni rok za tri mesece, s čimer potrošnikom omogoči dodaten čas za uveljavljanje individualnih zahtevkov, če kolektivna tožba ni odobrena. Sodišče nato objavi svojo končno odločitev.

Poravnave

Reprezentativna tožba se lahko sklene tudi s poravnavo med upravičenim subjektom in podjetjem, vendar mora sodišče potrditi poravnavo, da ta začne veljati. Ta odločitev je zavezujoča samo za potrošnike, ki so se pridružili reprezentativni tožbi.

Financiranje sodnih postopkov

Avstrija ima v primerjavi z drugimi državami članicami EU razmeroma prožen pristop k financiranju sodnih postopkov pri kolektivnih tožbah. Dovoljeno je financiranje s strani tretjih oseb, kar pomeni, da lahko tožbe s kolektivnimi tožbami financirajo zunanji subjekti. Potrošniki, ki želijo sodelovati v kolektivni tožbi, morajo podpisati sporazum med usposobljenim subjektom, ki jih zastopa, in zunanjim sponzorjem, s čimer se zagotovi, da sponzor dobi nadomestilo za finančno tveganje, hkrati pa se potrošnikom zagotovi dostop do pravnega varstva.

Kvalificirani subjekti

V Avstriji so določene organizacije priznane kot kvalificirani subjekti, ki so pooblaščeni za vlaganje zahtevkov iz naslova zastopniške tožbe v imenu potrošnikov. Ti subjekti morajo izpolnjevati določena merila in jih mora pooblastiti pristojni organ. Avstrija za čezmejne in domače tožbe kot kvalificirane subjekte imenuje avstrijsko zvezno gospodarsko zbornico in avstrijsko zvezno delovno zbornico. Za domače tožbe so priznane dodatne agencije, med drugim:

• Avstrijsko kmetijsko zbornico

• Konferenca predsednikov avstrijskih kmetijskih zbornic

• avstrijska zveza sindikatov

• Združenje za informiranje potrošnikov

• Avstrijski svet starejših občanov