Itävallan uusi kuluttajaoikeuksien aikakausi: Miten EU:n edustuskanteita koskeva direktiivi muuttaa ryhmäkanteen.

Johdanto

Edustajakanteita kuluttajien yhteisten etujen suojaamiseksi koskeva EU-direktiivi (edustajakanteidirektiivi) otettiin käyttöön vuonna 2020, ja sen mukaan kaikkien EU:n jäsenvaltioiden on sisällytettävä sen säännökset kansalliseen lainsäädäntöönsä 25. joulukuuta 2022 mennessä. Kaikki jäsenvaltiot, Itävalta mukaan lukien, eivät kuitenkaan noudattaneet tätä määräaikaa. Itävalta saattoi lopulta direktiivin osaksi kansallista lainsäädäntöään 18. heinäkuuta 2024, mikä merkitsi merkittävää muutosta Itävallan edustuskannejärjestelmään.

Euroopan unionin edustuksellisia toimia koskeva direktiivi

Edustajakanteita koskeva direktiivi laadittiin, jotta kuluttajat voisivat suojella yhteisiä etujaan edustajakanteen avulla. Direktiivi on keskeinen väline kuluttajien oikeussuojan saatavuuden kannalta, ja se sisältää suojatoimia, joilla estetään riita-asioiden väärinkäyttö. Sen täytäntöönpano edellyttää, että Itävalta laajentaa riita-asioiden käsittelymekanismejaan ja tekee menettelyistä kantajaystävällisempiä. Itävallassa käyttöön otettu kollektiivinen muutoksenhakujärjestelmä antaa kuluttajille mahdollisuuden hakea korvauksia, mikä on merkittävä muutos aiempaan keskittymiseen kieltokanteisiin tai toteennäyttämistoimiin.

Millaisia muutoksia Itävallan ryhmäkanteet saattavat kokea?

Itävallassa edustuskanteet voivat panna vireille vain pätevät järjestöt kuluttajien yhteisten etujen suojelemiseksi, vaikka yksittäisiä vaatimuksia voidaan edelleen ajaa "itävaltalaistyylisen ryhmäkanteen" avulla, jossa vaatimukset siirretään toiselle osapuolelle yhteistä täytäntöönpanoa varten. Tämä nykyinen ryhmäkanteen muoto on edelleen käytettävissä ja sitä ei ole muutettu. Käyttöön otetaan kuitenkin kaksi uutta ryhmäkanteen tyyppiä: edustuksellinen kieltokanne ja edustuksellinen oikeussuojakanne.

Edustuksellinen kieltokanne

Oikeutetut yhteisöt voivat nostaa kieltokanteen sellaisia yrityksen käytäntöjä vastaan, jotka vaikuttavat tai uhkaavat vaikuttaa kuluttajien yhteisiin etuihin. Itävalta sallii kanteen nostamisen minkä tahansa kuluttajien etuja uhkaavan oikeudellisen rikkomuksen, ei ainoastaan EU:n lainsäädäntöä rikkovan rikkomuksen, mikä lisää joustavuutta.

Edustuksellinen oikeussuojakanne

Tätä kanteen tyyppiä sovelletaan silloin, kun kuluttajat ovat keränneet korvausvaatimuksia, jotka on aiemmin riitautettu tuomioistuimen ulkopuolella. Kanteen nostaminen edellyttää, että vähintään 50 kantajalla on yhteinen asia. Edustuksellisen kanteen erityispiirre on mahdollisuus hakea yhdessä väliaikaista julistavaa tuomiota, joka on osa oikeussuojamenettelyä ja jonka avulla voidaan tehdä varhaisessa vaiheessa kaikkia asianomaisia kuluttajia sitova päätös siitä, onko tietty oikeus tai oikeussuhde olemassa.

Soveltamisala

Itävallan edustuskannejärjestelmää sovelletaan yksinomaan yritysten ja kuluttajien välisiin suhteisiin (B2C), mikä tarkoittaa, että vain tavarat tai palvelut ostaneet kuluttajat voivat hyötyä siitä. Vaikka edustajakanteita koskevassa direktiivissä asetetaan vähimmäisvaatimukset, joiden mukaan jotkin jäsenvaltiot (esim. Saksa) voivat sisällyttää pieniä ja keskisuuria yrityksiä ryhmäkanteisiin, Itävalta on päättänyt rajata sen soveltamisalan koskemaan ainoastaan kuluttajia.

Itävalta soveltaa direktiiviä useilla oikeudenaloilla, joten kuluttajat eivät ole sidottuja yhteen oikeusalaan, vaan he voivat esittää vaatimuksia useilla eri aloilla, mikä tarjoaa joustavuutta korvausten hakemisessa.

Menettely

Itävallassa Wienin kauppatuomioistuin on yksinomaisesti toimivaltainen arvioimaan, täyttävätkö tapaukset kollektiivisen muutoksenhaun edellytykset. Kun tuomioistuin hyväksyy edustuskanteen, päätös julkaistaan julkisesti, ja kuluttajilla on kolme kuukautta aikaa liittyä kanteeseen.

Kun kuluttajat ovat liittyneet ryhmäkanteeseen, tuomioistuin tarkastelee kuhunkin kanteeseen liittyviä tosiseikkoja ja oikeudellisia kysymyksiä. Jos ryhmäkanteen ei katsota olevan hyväksyttävä, tuomioistuin voi pidentää vanhentumisaikaa kolmella kuukaudella, jolloin kuluttajat saavat lisäaikaa yksittäisten vaatimusten esittämiseen, jos ryhmäkannetta ei hyväksytä. Tuomioistuimen lopullinen päätös julkaistaan.

Sovintoratkaisut

Edustuksellinen kanne voidaan toteuttaa myös sovintoratkaisun avulla, jonka edellytykset täyttävä yksikkö ja yritys tekevät keskenään, mutta tuomioistuimen on vahvistettava sovinto, jotta se voi tulla voimaan. Päätös sitoo vain edustuskanteeseen liittyneitä kuluttajia.

Oikeudenkäynnin rahoitus

Itävalta suhtautuu muihin EU:n jäsenvaltioihin verrattuna suhteellisen joustavasti ryhmäkanteiden riita-asioiden rahoittamiseen. Kolmannen osapuolen rahoitus on sallittua, mikä tarkoittaa, että ulkopuoliset tahot voivat rahoittaa ryhmäkanteita. Kuluttajien, jotka haluavat osallistua ryhmäkanteeseen, on allekirjoitettava heitä edustavan pätevän yksikön ja ulkopuolisen rahoittajan välinen sopimus, jolla varmistetaan, että rahoittaja saa korvauksen taloudellisesta riskistä ja että kuluttajat saavat samalla mahdollisuuden käyttää oikeutta.

Hyväksytyt yksiköt

Itävallassa tietyt organisaatiot on tunnustettu päteviksi yksiköiksi, joilla on valtuudet nostaa edustuskanteita kuluttajien puolesta. Näiden yhteisöjen on täytettävä tietyt kriteerit, ja niiden on oltava toimivaltaisen viranomaisen hyväksymiä. Rajat ylittäviä ja kotimaisia oikeustoimia varten Itävalta nimeää Itävallan liittovaltion talouskamarin ja Itävallan liittovaltion työmarkkinakamarin päteviksi yksiköiksi. Kotimaisia kanteita varten on hyväksytty muitakin elimiä, kuten seuraavat:

• Itävallan maatalouskamari

• Itävallan maatalouskamarien puheenjohtajakokous.

• Itävallan ammattiyhdistysliitto

• Kuluttajatiedotuksen yhdistys

• Itävallan vanhusneuvosto