Naujoji Austrijos vartotojų teisių era: Kaip ES direktyva dėl atstovavimo ieškinių keičia grupės ieškinių sistemą

Įvadas

2020 m. buvo priimta ES direktyva dėl vartotojų kolektyvinių interesų apsaugos atstovaujamųjų ieškinių (toliau - Atstovaujamųjų ieškinių direktyva), pagal kurią visos ES valstybės narės privalo iki 2022 m. gruodžio 25 d. integruoti jos nuostatas į nacionalinę teisę. Tačiau ne visos valstybės narės, įskaitant Austriją, šio termino laikėsi. Galiausiai Austrija direktyvą į savo nacionalinę teisę perkėlė 2024 m. liepos 18 d., o tai reiškė reikšmingą atstovavimo ieškinių sistemos pokytį.

Europos Sąjungos reprezentacinių veiksmų direktyva

Reprezentatyviųjų ieškinių direktyva buvo sukurta siekiant suteikti vartotojams galimybę ginti savo kolektyvinius interesus taikant reprezentatyviųjų ieškinių metodą. Ši direktyva yra esminė vartotojų teisės kreiptis į teismą priemonė ir apima apsaugos priemones, kuriomis siekiama užkirsti kelią piktnaudžiavimui bylinėjimusi. Ją įgyvendindama Austrija turi išplėsti savo bylinėjimosi mechanizmus, kad procedūros taptų palankesnės ieškovams. Austrijai priėmus kolektyvinio žalos atlyginimo sistemą, vartotojai gali reikalauti kompensacijos, o tai yra žymus pokytis, palyginti su ankstesniu orientavimu į draudimus ar deklaratyvias priemones.

Kokie pokyčiai gali laukti Austrijos kolektyvinių ieškinių?

Austrijoje atstovaujamuosius ieškinius gali inicijuoti tik kvalifikuotos organizacijos, kad būtų apsaugoti kolektyviniai vartotojų interesai, nors individualius reikalavimus vis dar galima pareikšti taikant "austriško tipo kolektyvinį ieškinį", kai reikalavimai perduodami kitai šaliai bendram vykdymui. Ši esama kolektyvinio ieškinio forma išlieka prieinama ir nekeičiama. Tačiau įvedamos dvi naujos kolektyvinių ieškinių rūšys: atstovaujamasis ieškinys dėl uždraudimo ir atstovaujamasis ieškinys dėl žalos atlyginimo.

Atstovaujamasis ieškinys dėl uždraudimo

Kvalifikuoti subjektai gali inicijuoti ieškinį dėl uždraudimo vykdyti bendrovės praktiką, kuri daro poveikį arba gali daryti poveikį vartotojų kolektyviniams interesams. Austrija leidžia pareikšti ieškinius dėl bet kokio teisinio pažeidimo, keliančio grėsmę vartotojų interesams, o ne tik dėl ES teisės pažeidimų, todėl suteikia daugiau lankstumo.

Atstovaujamasis ieškinys dėl žalos atlyginimo

Šios rūšies ieškinys taikomas, kai vartotojai turi sukaupę reikalavimų dėl žalos atlyginimo, kurie anksčiau buvo ginčijami neteismine tvarka. Norint pareikšti šį ieškinį, bent 50 ieškovų turi turėti bendrą problemą. Svarbus šio atstovaujamojo ieškinio bruožas - galimybė bendrai siekti laikino deklaratyvaus sprendimo, kuris yra žalos atlyginimo proceso dalis, leidžianti iš anksto priimti sprendimą dėl konkrečios teisės ar teisinio santykio egzistavimo, privalomą visiems susijusiems vartotojams.

Taikymo sritis

Atstovaujamojo ieškinio sistema Austrijoje taikoma tik verslo ir vartotojų (B2C) santykiams, t. y. ja gali pasinaudoti tik prekes ar paslaugas įsigiję vartotojai. Nors Atstovaujamųjų ieškinių direktyvoje nustatyti minimalūs reikalavimai, leidžiantys kai kurioms valstybėms narėms (pvz., Vokietijai) į kolektyvinių ieškinių sistemą įtraukti mažąsias ir vidutines įmones, Austrija pasirinko apriboti jos taikymo sritį griežtai tik vartotojais.

Austrija direktyvą taiko kelioms teisės sritims, todėl vartotojai neapsiriboja vienu teisės sektoriumi, bet gali reikšti ieškinius įvairiose srityse, o tai suteikia lankstumo siekiant kompensacijos.

Procedūra

Austrijoje Vienos komercinis teismas turi išimtinę jurisdikciją vertinti, ar bylos atitinka kolektyvinio žalos atlyginimo kriterijus. Teismui patvirtinus atstovaujamąjį ieškinį, sprendimas skelbiamas viešai, o vartotojai turi tris mėnesius nuo paskelbimo dienos prisijungti prie ieškinio.

Vartotojams prisijungus prie kolektyvinio žalos atlyginimo ieškinio, teismas nagrinėja su kiekvienu ieškiniu susijusius faktus ir teisinius klausimus. Jei kolektyvinis ieškinys pripažįstamas netinkamu, teismas gali pratęsti ieškinio senaties terminą trims mėnesiams, suteikdamas vartotojams papildomo laiko pareikšti individualius reikalavimus, jei kolektyvinis ieškinys nepatvirtinamas. Tada skelbiamas galutinis teismo sprendimas.

Susitarimai

Atstovaujamasis ieškinys taip pat gali būti baigtas sudarant susitarimą tarp reikalavimus atitinkančio subjekto ir bendrovės, tačiau, kad jis įsigaliotų, teismas turi patvirtinti susitarimą. Šis sprendimas yra privalomas tik prie atstovaujamojo ieškinio prisijungusiems vartotojams.

Teisminio proceso finansavimas

Austrija, palyginti su kitomis ES valstybėmis narėmis, laikosi gana lankstaus požiūrio į kolektyvinių ieškinių bylinėjimosi finansavimą. Leidžiamas trečiųjų šalių finansavimas, t. y. kolektyvinių ieškinių bylas gali finansuoti išorės subjektai. Vartotojai, norintys dalyvauti kolektyviniame ieškinyje, turi pasirašyti jiems atstovaujančio kvalifikuoto subjekto ir išorės rėmėjo susitarimą, kuriuo užtikrinama, kad rėmėjui būtų kompensuota finansinė rizika, o vartotojams būtų suteikta galimybė kreiptis į teismą.

Kvalifikuoti subjektai

Austrijoje tam tikros organizacijos yra pripažintos kvalifikuotais subjektais, turinčiais teisę vartotojų vardu pareikšti atstovaujamojo ieškinio reikalavimus. Šie subjektai turi atitikti tam tikrus kriterijus ir būti įgalioti atitinkamos institucijos. Tarpvalstybiniams ir vidaus ieškiniams Austrija kvalifikuotais subjektais skiria Austrijos federalinius ekonomikos rūmus ir Austrijos federalinius darbo rūmus. Vidaus ieškinių atveju pripažįstamos papildomos agentūros, pvz:

• Austrijos žemės ūkio rūmai

• Austrijos žemės ūkio rūmų prezidento konferencija

• Austrijos profesinių sąjungų federacija

• Vartotojų informavimo asociacija

• Austrijos pagyvenusių žmonių taryba