Nová éra práv spotřebitelů v Rakousku: Jak směrnice EU o reprezentativních žalobách mění hromadné žaloby

Úvod

Směrnice EU o žalobách na ochranu kolektivních zájmů spotřebitelů (dále jen "směrnice o žalobách na ochranu kolektivních zájmů") byla zavedena v roce 2020 a ukládá všem členským státům EU povinnost začlenit její ustanovení do vnitrostátního práva do 25. prosince 2022. Ne všechny členské státy však tuto lhůtu dodržely, včetně Rakouska. Rakousko nakonec provedlo směrnici do svého vnitrostátního práva 18. července 2024, což znamenalo významnou změnu v jeho systému zástupných žalob.

Směrnice Evropské unie o reprezentativních žalobách

Směrnice o zástupných žalobách byla vytvořena s cílem umožnit spotřebitelům chránit své kolektivní zájmy prostřednictvím přístupu založeného na zástupných žalobách. Tato směrnice je klíčovým nástrojem pro přístup spotřebitelů ke spravedlnosti a obsahuje záruky, které mají zabránit zneužívání soudních sporů. Její provádění vyžaduje, aby Rakousko rozšířilo své mechanismy vedení sporů a učinilo řízení příznivější pro žalobce. Rakousko přijalo systém kolektivního odškodnění, který umožňuje spotřebitelům domáhat se náhrady škody, což je pozoruhodný posun oproti předchozímu zaměření na soudní příkazy nebo deklaratorní opatření.

Jakým změnám mohou čelit rakouské hromadné žaloby?

V Rakousku mohou reprezentativní žaloby podávat pouze kvalifikované organizace na ochranu kolektivních zájmů spotřebitelů, ačkoli individuální nároky lze stále uplatňovat prostřednictvím "kolektivní žaloby rakouského typu", kdy jsou nároky postoupeny jiné straně ke společnému vymáhání. Tato stávající forma kolektivní žaloby zůstává k dispozici a nezměněna. Zavádějí se však dva nové typy kolektivních žalob: reprezentativní žaloba na zdržení se jednání a reprezentativní žaloba na náhradu škody.

Zástupná žaloba na zdržení se jednání

Kvalifikované subjekty mohou podat žalobu na zdržení se jednání proti praktikám společnosti, které mají dopad nebo mohou mít dopad na kolektivní zájmy spotřebitelů. Rakousko povoluje žaloby na jakékoli porušení právních předpisů ohrožující zájmy spotřebitelů, nikoli pouze na porušení práva EU, což nabízí větší flexibilitu.

Reprezentativní žaloba na náhradu škody

Tento typ žaloby se uplatní v případě, že se u spotřebitelů nahromadily nároky na nápravu, které byly dříve mimosoudně zpochybněny. Pro podání této žaloby musí mít nejméně 50 žalobců společný problém. Významným rysem této reprezentativní žaloby je možnost společně se domáhat vydání předběžného deklaratorního rozhodnutí, které je součástí procesu nápravy a které umožňuje včasné rozhodnutí o existenci určitého práva nebo právního vztahu, jež je závazné pro všechny zúčastněné spotřebitele.

Oblast použití

Systém zástupné žaloby v Rakousku se vztahuje výhradně na vztahy mezi podnikateli a spotřebiteli (B2C), což znamená, že jej mohou využít pouze spotřebitelé, kteří si zakoupili zboží nebo služby. Ačkoli směrnice o zástupných žalobách stanoví minimální požadavky a umožňuje některým členským státům (např. Německu) zahrnout do kolektivních žalob i malé a střední podniky, Rakousko se rozhodlo omezit oblast působnosti výhradně na spotřebitele.

Rakousko uplatňuje směrnici na více oblastí práva, takže spotřebitelé nejsou omezeni na jedno právní odvětví, ale mohou uplatňovat nároky v různých oblastech, což nabízí flexibilitu při vymáhání odškodnění.

Postup

V Rakousku má výlučnou pravomoc posuzovat, zda případy splňují kritéria pro kolektivní odškodnění, Obchodní soud ve Vídni. Jakmile soud schválí zástupnou žalobu, rozhodnutí je zveřejněno a spotřebitelé mají tři měsíce od data zveřejnění na to, aby se k žalobě připojili.

Jakmile se spotřebitelé připojí k žalobě na kolektivní odškodnění, soud přezkoumá skutečnosti a právní otázky týkající se jednotlivých nároků. Pokud je kolektivní žaloba shledána nezpůsobilou, může soud prodloužit promlčecí lhůtu o tři měsíce, čímž poskytne spotřebitelům další čas na uplatnění individuálních nároků, pokud kolektivní žaloba nebude schválena. Konečné rozhodnutí soudu je poté zveřejněno.

Vyrovnání

Reprezentativní žalobu lze uzavřít také prostřednictvím narovnání mezi oprávněným subjektem a společností, avšak aby narovnání nabylo účinnosti, musí ho potvrdit soud. Toto rozhodnutí je závazné pouze pro spotřebitele, kteří se k zástupné žalobě připojili.

Financování soudních sporů

Rakousko zaujímá ve srovnání s ostatními členskými státy EU poměrně flexibilní přístup k financování soudních sporů u kolektivních žalob. Financování třetími stranami je povoleno, což znamená, že žaloby v rámci kolektivních žalob mohou financovat externí subjekty. Spotřebitelé, kteří se chtějí účastnit kolektivní žaloby, musí podepsat dohodu mezi kvalifikovaným subjektem, který je zastupuje, a externím sponzorem, čímž se zajistí, že sponzor bude kompenzovat finanční riziko a zároveň poskytne spotřebitelům přístup ke spravedlnosti.

Kvalifikované subjekty

V Rakousku jsou určité organizace uznány jako kvalifikované subjekty oprávněné podávat jménem spotřebitelů reprezentativní žaloby. Tyto subjekty musí splňovat určitá kritéria a musí mít povolení příslušného orgánu. Pro přeshraniční a vnitrostátní žaloby Rakousko určuje jako kvalifikované subjekty Rakouskou spolkovou hospodářskou komoru a Rakouskou spolkovou pracovní komoru. Pro vnitrostátní žaloby jsou uznávány další agentury, mj:

• Rakouská zemědělská komora

• Prezidentská konference rakouských zemědělských komor

• Rakouská odborová federace

• Sdružení pro informování spotřebitelů

• Rakouská rada seniorů