Austria: Instanțele online - Covid-19, Austria și schimbările recente în practica utilizării tehnologiei de videoconferință

Instanțele online - permise de tehnologie și facilitate de lege

Pe măsură ce numărul cazurilor COVID-19 continuă să crească, organismele guvernamentale și judiciare au fost forțate să ia în considerare noi măsuri pentru a răspunde direcțiilor de sănătate publică și pentru a oferi noi căi către conectivitatea la distanță. În încercarea de a menține garanțiile necesare pentru a limita riscul de creștere a ratelor de infecție, asigurând în același timp accesul părților la audieri echitabile și susținând principiile de imediatețe și oralitate, au fost introduse noi dispoziții legale într-o serie de jurisdicții pentru a clarifica și a facilita funcționarea practicilor de litigii.

În ciuda faptului că este o problemă de sănătate publică, pandemia a determinat reacții juridice și politice considerabile care au afectat grav capacitatea persoanelor de a avea acces la justiție^[1] Pe măsură ce restricțiile privind libertatea de circulație au crescut, Parlamentul austriac a introdus o serie de legi referitoare la interacțiunile din cadrul sistemului său de justiție.

Prezentul articol se va axa pe evoluțiile legislative recente care au un impact asupra funcționării instanțelor și a audierilor în Austria. Acesta se va abține de la examinarea modificărilor de reglementare privind, printre altele, suspendarea sau prelungirea termenelor de fond, inclusiv a termenelor de prescripție sau a obligațiilor de plată. În schimb, acest articol se va axa pe noile norme privind desfășurarea procedurilor judiciare prin intermediul tehnologiei video și va evidenția beneficiile acestora, în special în ceea ce privește grupurile cu risc ridicat pentru COVID-19. În acest sens, în cele ce urmează se va face referire la observațiile recente depuse în fața Tribunalului districtual Liesing de către Oblin Rechtsanwälte GmbH și se va pleda în favoarea unei abordări mai holistice și mai flexibile, care să asigure funcționarea continuă și eficientă a sistemului judiciar austriac, precum și accesul egal și în timp util la serviciile acestuia.

Audieri la distanță

Deși audierile părților în Austria au fost reluate începând cu iulie 2020, în prezent acestea au doar o aplicare limitată, și anume "în măsura în care este necesar pentru a proteja drepturile procedurale și ale părților"^[2] și trebuie efectuate doar în "cazurile în care a fost necesar să se prevină un pericol pentru viața și integritatea fizică sau să se prevină un prejudiciu ireparabil"^[3].

Deși dreptul austriac de procedură civilă impune proceduri orale, directe și publice, acesta permite excepții, permițând ca litigiile să fie judecate la distanță prin utilizarea mijloacelor alternative de comunicare, în special corespondența juridică electronică (Elektronischer Rechtsverkehr, ERV) sau instrumentele de videoconferință. Primul a fost implementat cu succes în Austria timp de mulți ani. Înființat în 1990, acesta constituie un cadru cuprinzător pentru "transmiterea electronică a cererilor sau a memoriilor și transferul automat al datelor procedurale către Automatizarea procedurilor judiciare"^[4]. Ca instrument uniform și eficient pentru notificarea electronică a documentelor de către instanțe, acesta continuă să sprijine eforturile de a asigura o justiție mai rapidă pentru utilizatorii instanțelor și tribunalelor în timpul pandemiei COVID-19.

Utilizarea videoconferințelor nu este, de asemenea, o noutate în procedurile judiciare austriece, cu toate acestea, aplicarea sa a fost permisă până în prezent numai în circumstanțe care ar necesita obținerea de probe în persoană sau ar face o astfel de procedură preferabilă din motive de economie procedurală. Videoconferințele efectuate în scopul obținerii de probe în materie civilă sunt reglementate de articolul 277 din Codul austriac de procedură civilă (Zivilprozessordnung, ZPO), în timp ce articolul 165 din Codul de procedură penală (Strafprozessordnung, StPO) stipulează utilizarea acestora în contextul mărturiei orale a martorilor vulnerabili care necesită protecție suplimentară^[5].

În efortul de a facilita continuarea și funcționarea la distanță a proceselor civile pe durata pandemiei COVID-19, procedurile judiciare au suferit modificări considerabile.

Legea federală privind măsurile de însoțire pentru COVID-19 în sistemul judiciar, Monitorul Oficial Federal I 2020/30 (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz BGBI I 2020/30, [1. COVID-19-JuBG]),^[6] care a intrat în vigoare la 6 mai 2020, oferă temeiul juridic pentru utilizarea tehnologiei video și a conferințelor în cadrul audierilor orale. Aceasta își propune să adapteze procedurile judiciare într-un mod care să răspundă nevoilor utilizatorilor instanței, extinzând în același timp instrumentele de comunicare electronică consacrate abordate mai sus.

În conformitate cu dispozițiile sale, negocierile, precum și audierile se pot desfășura fără prezența fizică a părților sau a reprezentanților acestora până la 31 decembrie 2020, permițând astfel obținerea de probe în cadrul procedurii orale sau în afara acesteia, consolidând în același timp dreptul persoanelor care urmează să fie chemate la procedură (de exemplu, experți, martori, interpreți etc.) de a participa, indiferent dacă sunt îndeplinite cerințele de la § 277 ZPO. Pentru ca noile norme să fie aplicabile, trebuie să fie îndeplinite anumite condiții:

• Accesul la tehnologia de comunicare adecvată trebuie să fie asigurat (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);

• toate părțile trebuie să își dea consimțământul cu privire la utilizarea tehnologiei respective, consimțământ care se consideră a fi fost dat, cu excepția cazului în care părțile se opun într-un termen rezonabil stabilit de instanță (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);

  • Procedurile judiciare necontencioase (Außerstreitverfahren) care au loc în mod regulat în afara sălii de judecată sunt exceptate de la cerința de aprobare prealabilă, de exemplu, căminele de bătrâni, spitalele etc. (§ 3 Abs 1 Z 2 1. COVID-19-JuBG);

• Părțile pot certifica faptul că există un risc sporit pentru sănătate, atât pentru ele însele, cât și pentru persoanele cu care se află în contact privat și profesional necesar (§ 3 Abs 2 1. COVID-19-JuBG).

Prin urmare, legea oferă instanțelor o marjă de manevră considerabilă pentru a ține cont de limitările spațiale, precum și pentru a se asigura că sunt luate măsurile de precauție necesare pentru a minimiza expunerea potențială la virus. Determinarea oportunității utilizării tehnologiei de videoconferință este exclusiv la latitudinea instanței.^[7] Judecătorul desemnat trebuie astfel să examineze măsurile care pot fi necesare în lumina riscurilor pentru sănătate prezentate de COVID-19 și măsura în care punerea lor în aplicare poate fi garantată.[^8] În cazul în care instanța nu utilizează tehnologia video și, cu toate acestea, nu permite ca audierea să se desfășoare personal (din motivele sus-menționate de lipsă de spațiu sau de preocupări legate de sănătate), părțile pot solicita o moțiune pentru ca cauza să fie audiată într-un termen stabilit (Fristsetzungsantrag) în conformitate cu articolul 91 din Legea privind organizarea judiciară (Gerichtsorganisationsgesetz, GOG)^[9].

Noile dispoziții în acțiune

Tribunalul districtual Liesing (Bezirksgericht) a examinat recent observațiile formulate de avocatul Oblin Rechtsanwälte GmbH, care se axau pe aplicarea § 3 Abs 2 din 1.COVID-19-JuBG și pe protecția pe care o oferă persoanelor expuse unui risc mai ridicat de a fi infectate cu coronavirus. Deși hotărârea nu a fost încă pronunțată, în cele ce urmează ne vom baza pe faptele cauzei și vom prezenta argumentele invocate în timpul procedurii, subliniind modul în care utilizarea tehnologiei video, astfel cum este permisă de noile norme, poate contribui, sprijini și promova buna administrare a justiției la distanță.

Sănătate

• Pârâtul este cetățean german și locuiește cu familia sa în Filipine de la pensionare. În calitate de titular al unei vize permanente de rezident special pentru pensionari (SRRV), Manila a fost locul său principal de domiciliu, fapt care este, de asemenea, evidențiat în pașaportul său. Înainte de izbucnirea virusului, acesta petrecea câteva luni în Austria, de la caz la caz.

• Având în vedere faptul că pârâtul are 77 de ani, este bărbat și suferă de afecțiuni medicale subiacente, acesta prezintă un risc crescut de îmbolnăvire gravă de COVID-19. Pentru a evita posibilele infecții, i s-a recomandat să se autocarantineze la domiciliu, astfel cum se menționează într-un certificat medical și, începând cu 13.08.2020, continuă să fie tratat pentru insuficiență cardiacă, aritmie cardiacă și hipertensiune arterială.

• Pe baza Ordonanței privind grupul de risc COVID-19 (COVID-19-Risikogruppe-Verordnung)^[10] a ministrului federal austriac pentru afaceri sociale, sănătate, îngrijire și protecția consumatorilor, indicatorii persoanelor cu risc ridicat includ

  • Boli cardiace cronice cu leziuni ale organelor terminale care necesită tratament permanent, cum ar fi insuficiența cardiacă (§ 2 Abs 1 Z 2 lit b COVID-19-Risikogruppe-Verordnung); sau

  • hipertensiune arterială cu leziuni existente ale organelor terminale, în special insuficiență cardiacă sau renală cronică sau tensiune arterială incontrolabilă (§ 2 Abs 1 Z 9 COVID-19 COVID-19-Risikogruppe-Verordnung).

Starea actuală a pandemiei la locul de reședință și condițiile de intrare în Austria

• Ministerul federal austriac pentru afaceri europene și internaționale (Bundesministerium für Europäische und internationale Angelegenheiten, BMEIA) a emis avertismente de călătorie către Filipine; interdicția de intrare impusă la 15.03.2020 a fost ridicată, iar reintroducerea a fost reluată începând cu 01.08.2020, deși supusă unor condiții stricte:

  • Test PCR negativ la sosire sau intrarea în carantină timp de zece zile la un loc de cazare adecvat, a cărui disponibilitate trebuie confirmată;

  • Trebuie furnizată o dovadă a accesului la facilitățile locale de carantină rezervate în prealabil;

  • Nerezidenții trebuie să dovedească că dețin viză.

• Începând cu luna august, țara a intrat într-o stare de carantină. Persoanelor în vârstă de 60 de ani sau mai mult li se interzice să își părăsească locuințele.

• Au fost instituite reglementări privind cotele pentru a reglementa numărul maxim de sosiri zilnice, iar numărul de zboruri internaționale a fost redus semnificativ.

Perspective

Statutul pârâtului de rezident special cu viză de pensionar îl împiedică să reintre în Filipine, în conformitate cu secțiunea 13 din Legea filipineză privind imigrația din 1940, în urma unei șederi temporare în Austria. Având domiciliul în Austria și neavând rude în țară care să îi poată oferi sprijinul și îngrijirea necesare pentru a avea grijă de el, orice călătorie în afara reședinței sale actuale este imposibilă.

După cum sugerează faptele din acest caz, având în vedere circumstanțele actuale, a devenit esențial să se stabilească un cadru juridic care să echilibreze măsurile de urgență de economisire a riscurilor cu interesul de a proteja statul de drept, precum și accesul la justiție și la un proces echitabil. Videoconferința în vremuri de COVID-19 s-a dovedit a fi o tehnologie capabilă să reducă perturbările practicilor judiciare obișnuite, să minimizeze posibilele prejudicii cu care se confruntă utilizatorii instanței și să asigure că respectul pentru viața și sănătatea celorlalți nu este ignorat^[11]. Indiferent de provocările care pot apărea în urma evoluțiilor legislative recente, există multe beneficii care pot fi obținute din noile dispoziții privind modul în care sunt soluționate litigiile transfrontaliere.

În lipsa așteptării ca sălile de judecată fizice să devină disponibile, cererile nu numai că pot fi soluționate cu o mai mare rapiditate, dar și întârzierile în judecarea cauzelor ar putea fi reduse în mod semnificativ^[12] Pe măsură ce numărul de audieri virtuale crește, instituțiile vor fi, de asemenea, mai bine poziționate în viitor pentru a continua funcționarea justiției, indiferent de evenimentele imprevizibile și extraordinare care necesită închiderea clădirilor instanțelor^[13] Din aceste motive, utilizarea instrumentelor de comunicare virtuală ar trebui încurajată și ar trebui înlăturate percepțiile privind inadecvarea acesteia. Pe măsură ce trecerea la justiția virtuală ia amploare, integrarea sa permanentă în legislația existentă trebuie să fie precedată de discuții între practicienii dreptului și la nivel politic, pentru a se asigura rectificarea oricăror tensiuni potențiale cu principiile procedurale recunoscute.