Itävalta: Covid-19, Itävalta ja viimeaikaiset muutokset videoneuvottelutekniikan käyttökäytännöissä.

Verkkotuomioistuimet - tekniikka mahdollistaa ja laki helpottaa toimintaa.

COVID-19-tapausten määrän kasvaessa hallitusten ja oikeusviranomaisten on ollut pakko harkita uusia toimenpiteitä kansanterveyssuuntausten huomioon ottamiseksi ja tarjota uusia väyliä etäyhteyksiä varten. Useilla lainkäyttöalueilla on otettu käyttöön uusia oikeudellisia säännöksiä, joilla selkeytetään ja helpotetaan riita-asioiden käsittelykäytäntöjä, jotta voidaan ylläpitää tarvittavia suojatoimia tartuntojen lisääntymisen riskin hillitsemiseksi ja samalla varmistaa, että osapuolille taataan mahdollisuus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin ja että välittömyyden ja suullisuuden periaatteita noudatetaan.

Vaikka pandemia on kansanterveydellinen huolenaihe, se on aiheuttanut huomattavia oikeudellisia ja poliittisia reaktioita, jotka ovat vaikuttaneet vakavasti ihmisten mahdollisuuksiin saada oikeutta.^[1] Liikkumisvapauden rajoitusten lisääntyessä Itävallan parlamentti on ottanut käyttöön useita lakeja, jotka koskevat vuorovaikutusta Itävallan oikeusjärjestelmän sisällä.

Tässä artikkelissa keskitytään viimeaikaiseen lainsäädäntökehitykseen, joka vaikuttaa tuomioistuinten toimintaan ja tuomioistuinkäsittelyihin Itävallassa. Siinä ei käsitellä lainsäädäntömuutoksia, jotka koskevat muun muassa aineellisten määräaikojen, kuten vanhentumisaikojen tai maksuhäiriövelvoitteiden, keskeyttämistä tai pidentämistä. Sen sijaan tässä artikkelissa käsitellään uusia sääntöjä, jotka koskevat oikeudenkäyntien toteuttamista videotekniikan avulla, ja korostetaan niiden etuja erityisesti COVID-19:n kannalta suurten riskiryhmien osalta. Tässä yhteydessä hyödynnetään Oblin Rechtsanwälte GmbH:n hiljattain Liesingin käräjäoikeudelle esittämiä huomautuksia ja puolustetaan kokonaisvaltaisempaa ja joustavampaa lähestymistapaa, jolla varmistetaan Itävallan oikeusjärjestelmän jatkuva tehokas toiminta sekä sen palvelujen yhdenvertainen ja oikea-aikainen saatavuus.

Etäkäsittelyt

Vaikka asianosaisten etäkäsittelyä on Itävallassa jatkettu heinäkuusta 2020 lähtien, niitä sovelletaan tällä hetkellä vain rajoitetusti, nimittäin "siinä määrin kuin se on tarpeen prosessuaalisten oikeuksien ja asianosaisten oikeuksien turvaamiseksi"^[2 ] ja niitä saa suorittaa vain "tapauksissa, joissa on ollut tarpeen torjua hengen ja fyysisen koskemattomuuden vaarantuminen tai estää korvaamaton vahinko"^[3].

Vaikka Itävallan siviiliprosessilainsäädännössä edellytetään suullista, suoraa ja julkista oikeudenkäyntiä, siinä sallitaan poikkeuksia, sillä riita-asioita voidaan käsitellä etänä vaihtoehtoisten viestintävälineiden, erityisesti sähköisen oikeudellisen kirjeenvaihdon (Elektronischer Rechtsverkehr, ERV) tai videokonferenssivälineiden avulla. Ensin mainittua menetelmää on sovellettu menestyksekkäästi Itävallassa jo useiden vuosien ajan. Se perustettiin vuonna 1990, ja se muodostaa kattavat puitteet "hakemusten tai esitysten sähköiselle toimittamiselle ja prosessuaalisten tietojen automaattiselle siirtämiselle oikeudenkäyntimenettelyjen automatisointia varten."^[4] Yhtenäisenä ja tehokkaana välineenä tuomioistuinten suorittamaa asiakirjojen sähköistä tiedoksiantoa varten se tukee edelleen pyrkimyksiä nopeuttaa oikeudenkäyntiä tuomioistuinten käyttäjille COVID-19-pandemian aikana.

Videokonferenssien käyttö ei myöskään ole uutta Itävallan oikeudenkäynneissä, mutta sen käyttö on toistaiseksi sallittu vain olosuhteissa, jotka edellyttävät todisteiden vastaanottamista henkilökohtaisesti tai joissa tällainen menettely on prosessiekonomisista syistä parempi. Todistelutarkoituksessa siviilioikeudellisissa asioissa käytetystä videoneuvottelusta säädetään Itävallan siviiliprosessilain (Zivilprozessordnung, ZPO) 277 §:ssä, kun taas rikosprosessilain (Strafprozessordnung, StPO) 165 §:ssä säädetään videoneuvottelun käytöstä lisäsuojaa tarvitsevien haavoittuvassa asemassa olevien todistajien suullisen todistamisen yhteydessä^[5].

Tuomioistuinmenettelyjä on muutettu huomattavasti, jotta siviilioikeudenkäyntien jatkuminen ja etätoiminta olisi helpompaa koko COVID-19-pandemian ajan.

6. toukokuuta 2020 voimaan tullut liittovaltion laki COVID-19:n aiheuttamista liitännäistoimenpiteistä oikeuslaitoksessa (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz BGBI I 2020/30, [1. COVID-19-JuBG]),^[6] tarjoaa oikeusperustan videotekniikan ja videoneuvottelujen käyttämiselle suullisissa kuulemisissa. Sen tarkoituksena on mukauttaa tuomioistuinkäsittelyä siten, että se vastaa tuomioistuinten käyttäjien tarpeita ja samalla laajentaa edellä käsiteltyjä vakiintuneita sähköisiä viestintävälineitä.

Sen säännösten mukaan neuvotteluja ja kuulemisia voidaan käydä ilman asianosaisten tai heidän edustajiensa fyysistä läsnäoloa 31. joulukuuta 2020 saakka, jolloin todistelua voidaan suorittaa suullisessa käsittelyssä tai sen ulkopuolella ja samalla vahvistaa niiden henkilöiden oikeutta, jotka on kutsuttava käsittelyyn (esim. asiantuntijat, todistajat, tulkit jne.), osallistua siihen riippumatta siitä, täyttyvätkö ZPO 277 §:n vaatimukset. Jotta uudet säännöt olisivat täytäntöönpanokelpoisia, tiettyjen edellytysten on täytyttävä:

• Sopivan viestintätekniikan saatavuus on varmistettava (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);

• Kaikkien osapuolten on annettava suostumuksensa kyseisen tekniikan käyttöön, ja suostumus katsotaan annetuksi, elleivät osapuolet vastusta sitä tuomioistuimen asettamassa kohtuullisessa määräajassa (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);

  • Ennakkosuostumusta koskeva vaatimus ei koske muita kuin riita-asioita koskevia oikeudenkäyntejä (Außerstreitverfahren), jotka järjestetään säännöllisesti oikeussalin ulkopuolella, esim. hoitokodit, sairaalat jne. (§ 3 Abs 1 Z 2 1. COVID-19-JuBG);

• Osapuolet voivat todistaa, että heille itselleen tai henkilöille, joiden kanssa he ovat välttämättömässä yksityisessä ja ammatillisessa yhteydessä, aiheutuu lisääntynyt terveysriski (§ 3 Abs 2 Z 1. COVID-19-JuBG).

Laki antaa tuomioistuimille huomattavaa liikkumavaraa, jotta ne voivat ottaa huomioon alueelliset rajoitukset ja varmistaa, että tarvittavat varotoimenpiteet toteutetaan mahdollisen virukselle altistumisen minimoimiseksi. Videokonferenssitekniikan käytön asianmukaisuuden määrittäminen on yksinomaan tuomioistuimen harkinnassa.^[7] Tuomarin on näin ollen tutkittava, mitkä toimenpiteet voivat olla tarpeen COVID-19:n aiheuttamien terveysriskien vuoksi ja missä määrin niiden toteuttaminen voidaan taata.[^8] Jos tuomioistuin ei käytä videoneuvottelutekniikkaa eikä silti salli istunnon pitämistä henkilökohtaisesti (edellä mainituista tilanpuutteeseen tai terveydellisiin seikkoihin liittyvistä syistä), asianosaiset voivat hakea asian käsittelyä määräajassa (Fristsetzungsantrag) tuomioistuinorganisaatiolain (Gerichtsorganisationsgesetz, GOG) 91 §:n nojalla^[9].

Uudet säännökset käytännössä

Liesingin käräjäoikeus (Bezirksgericht) käsitteli hiljattain Oblin Rechtsanwälte GmbH:n asianajajan esityksiä, jotka koskivat 1.COVID-19-JuBG:n 3 §:n 2 momentin soveltamista ja sen tarjoamaa suojaa niille, joilla on suurempi riski sairastua koronavirukseen. Vaikka tuomiota ei ole vielä annettu, seuraavassa käsitellään tapauksen tosiseikkoja ja hahmotellaan oikeudenkäynnin aikana esitettyjä väitteitä ja tuodaan esiin, miten uusien sääntöjen mahdollistama videotekniikan käyttö voi edistää, tukea ja edistää asianmukaista etäoikeudenkäyttöä.

Terveys

• Vastaaja on Saksan kansalainen, ja hän on asunut perheensä kanssa Filippiineillä eläkkeelle jäätyään. Koska hänellä on pysyvä eläkeläisviisumi (Special Resident Retiree's Visa, SRRV), Manila on ollut hänen ensisijainen asuinpaikkansa, mikä käy ilmi myös hänen passistaan. Ennen viruksen puhkeamista hän vietti tapauskohtaisesti muutaman kuukauden Itävallassa.

• Kun otetaan huomioon, että vastaaja on 77-vuotias mies ja kärsii perussairauksista, hänellä on lisääntynyt riski sairastua vakavasti COVID-19-virukseen. Mahdollisten tartuntojen välttämiseksi häntä on kehotettu pitämään kotona karanteenia, kuten lääkärintodistuksessa on todettu, ja 13.8.2020 alkaen häntä hoidetaan edelleen sydämen vajaatoiminnan, sydämen rytmihäiriöiden ja korkean verenpaineen vuoksi.

• Itävallan sosiaali-, terveys-, hoiva- ja kuluttajansuojaministerin COVID-19-riskiryhmäasetuksen (COVID-19-Risikogruppe-Verordnung)^[10 ] perusteella korkean riskin henkilöiden indikaattoreita ovat mm. seuraavat:

  • Krooninen sydänsairaus, johon liittyy pysyvää hoitoa vaativa loppuelinvaurio, kuten sydämen vajaatoiminta (§ 2 Abs 1 Z 2 lit b COVID-19-Risikogruppe-Verordnung); tai

  • valtimoverenpainetauti, johon liittyy jo olemassa oleva loppuelinvaurio, erityisesti krooninen sydämen tai munuaisten vajaatoiminta tai hallitsematon verenpaine (§ 2 Abs 1 Z 9 COVID-19 COVID-19-Risikogruppe-Verordnung).

Pandemian tämänhetkinen tilanne asuinpaikassa ja maahantulon edellytykset Itävaltaan.

• Itävallan liittovaltion Eurooppa- ja kansainvälisten asioiden ministeriö (Bundesministerium für Europäische und internationale Angelegenheiten, BMEIA) on antanut Filippiineille matkustusvaroituksen; 15.3.2020 asetettu maahantulokielto on kumottu, ja maahantulo on jatkunut 01.8.2020 alkaen, joskin tiukoin ehdoin:

  • Negatiivinen PCR-testi saapumisen yhteydessä tai pääsy kymmenen päivän karanteeniin sopivassa majoituspaikassa, jonka saatavuus on vahvistettava;

  • Todisteet pääsystä ennalta varattuihin paikallisiin karanteenitiloihin on esitettävä;

  • Muiden kuin maassa asuvien on todistettava, että heillä on viisumi.

• Elokuusta lähtien maassa on vallinnut lukitun tilan kaltainen tilanne. Yli 60-vuotiaita henkilöitä kielletään poistumasta kodeistaan.

• Päivittäisten saapuvien henkilöiden enimmäismäärää on säännelty kiintiöillä, ja kansainvälisten lentojen määrää on supistettu huomattavasti.

Näkymät

Vastaajan erityisviisumi (Special Resident Retiree's Visa) estää häntä palaamasta Filippiineille vuoden 1940 Filippiinien maahanmuuttolain 13 §:n nojalla Itävallassa tapahtuneen tilapäisen oleskelun jälkeen. Koska hänellä ei ole kotipaikkaa Itävallassa eikä maassa ole sukulaisia, jotka voisivat antaa hänelle tarvittavaa tukea ja huolenpitoa, hänen nykyisen asuinpaikkansa ulkopuolelle matkustaminen ei ole mahdollista.

Kuten tämän tapauksen tosiseikat osoittavat, nykyisessä tilanteessa on olennaisen tärkeää luoda oikeudellinen kehys, jossa tasapainotetaan riskinhallintatoimenpiteet ja oikeusvaltion periaatteiden sekä oikeussuojan ja asianmukaisen oikeudenkäynnin turvaaminen. Videokonferenssi on COVID-19:n aikana osoittautunut teknologiaksi, jolla voidaan vähentää tavanomaisiin oikeudenkäyntikäytäntöihin kohdistuvia häiriöitä, minimoida tuomioistuinten käyttäjiin mahdollisesti kohdistuvat ennakkoluulot ja varmistaa, että muiden ihmisten elämän ja terveyden kunnioittamista ei laiminlyödä.^[11 ] Riippumatta haasteista, joita viimeaikaisesta lainsäädännöllisestä kehityksestä saattaa aiheutua, uusista säännöksistä on monia etuja rajatylittävien riita-asioiden ratkaisutapaan nähden.

Koska fyysisten oikeussalien vapautumista ei tarvitse odottaa, hakemukset voidaan käsitellä nopeammin, ja lisäksi tuomioistuinten käsittelyruuhkat voivat vähentyä merkittävästi.^[12] Virtuaalisten kuulemisten määrän lisääntyessä toimielimillä on tulevaisuudessa myös paremmat mahdollisuudet jatkaa oikeudenkäyntiä riippumatta ennakoimattomista ja poikkeuksellisista tapahtumista, jotka edellyttävät tuomioistuinten rakennusten sulkemista.^[13] Näistä syistä virtuaalisten viestintävälineiden käyttöä olisi kannustettava ja käsitykset sen riittämättömyydestä olisi poistettava. Koska siirtyminen virtuaaliseen oikeudenkäyttöön on saamassa vauhtia, sen pysyvää sisällyttämistä voimassa olevaan lainsäädäntöön on edeltävä keskustelu oikeusalan ammattilaisten keskuudessa ja poliittisella tasolla sen varmistamiseksi, että mahdolliset jännitteet tunnustettujen prosessuaalisten periaatteiden kanssa korjataan.