Rakúsko: Arbitráž v čase Covid-19: rakúska perspektíva

Postupný nárast infekcií COVID-19 si v čase písania tohto článku vyžiadal celkovo 655 112 úmrtí (zdroj: WHO) na celom svete. Jej globálny dosah nesporne a nezvratne zmenil život, ako ho poznáme, a nezanechal nedotknuté žiadne odvetvie, hospodárstvo ani osobné vzťahy. Prerušili sa medzinárodné dodávateľské reťazce, destabilizoval sa globálny obchod a prudko klesli akciové trhy.

Zatiaľ čo niektoré vlády sa rozhodli obnoviť činnosť zavedením opatrení, okrem iného opätovným otvorením materských a základných škôl, ako aj zrušením cestovných obmedzení, iné vyjadrili obavy z uvoľnenia alebo dokonca z upustenia od opatrení na obmedzenie šírenia nákazy vzhľadom na reálne riziko rozpútania novej vlny masových infekcií. Bez ohľadu na politické úvahy, ktoré sú základom týchto rozdielnych krokov, však pretrváva neistota, kedy možno očakávať úplné a bezpečné obnovenie hospodárskych činností.

Keďže mnohé obchodné vzťahy nie sú schopné plniť svoje záväzky v oblasti služieb, pandémia vyvolala celý rad právnych otázok o tom, či a do akej miery sú zmluvné nároky vymožiteľné a kto má niesť hospodárske dôsledky, ak nie je možné jednoznačne priznať vinu. Hoci predvídať, ako kríza spôsobená koronavírusom ovplyvní medzinárodnú arbitráž, by bolo mylné, jej vplyv zatiaľ nemožno poprieť. Arbitrážne pojednávania boli odložené a medzinárodné konferencie zrušené. Vzhľadom na protichodné smernice, ktoré sa vzťahujú na rôzne miesta pobytu strán, rozhodcov a svedkov, pretrvávajú obavy, ako bezpečne viesť pojednávania v dohľadnej budúcnosti. Keďže sa však mnohí obávajú, že vírus sa môže stať endemickým, a očakáva sa, že v dohľadnej budúcnosti sa zachovajú aj nemedicínske zásahy, ako napríklad sociálna dištancia, sú potrebné nové cesty na zvládnutie nových právnych výziev. Práve v tomto prípade môže rozhodcovské konanie vďaka využitiu online nástrojov poskytnúť potrebnú flexibilitu, ktorá sa v týchto bezprecedentných časoch vyžaduje.

V nasledujúcom texte sa budeme zaoberať vplyvom a výzvami, ktoré COVID-19 predstavuje pre subjekty zapojené do rozhodcovského konania. Dotkne sa ustanovení prijatých rakúskym súdnym systémom, ako aj načrtne metódy a možné riešenia vedenia rozhodcovských pojednávaní v kontexte COVID-19.

Rakúska reakcia

V snahe vyhnúť sa nekonečným prieťahom ponúkli popredné rozhodcovské inštitúcie niekoľko alternatívnych opatrení, ako viesť rozhodcovské konania.

V snahe minimalizovať počet potenciálnych porúch, ktoré zhoršujú tí, ktorí sa snažia vyhnúť rozhodcovskej zodpovednosti, sa inštitucionálne usmernenia pravidelne aktualizovali a naďalej aktualizujú. Reakcie boli veľmi rôznorodé, pričom mnohí sa uchýlili k virtuálnym stretnutiam, telefonickým konferenciám a novým kanálom na predkladanie dokumentov a podávanie žiadostí.

Vedenie rozhodcovského konania bez osobného vypočutia predstavuje zásadný odklon od toho, čo sa pravdepodobne dlho vnímalo ako nevyhnutný prvok riadneho procesu.

Rakúsky súdny systém uznal nevyhnutnosť takéhoto revidovaného prístupu prijatím nových stratégií, ktoré sa odchyľujú od zaužívaných tradícií a dôveryhodných techník, ktoré sa predtým považovali za nástroj rozhodcovského konania.

Dňa 25. marca 2020 rakúska vláda prijala Spolkový zákon o opatreniach COVID-19 v súdnictve (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz), ktorý má byť účinný do 31. decembra 2020. V jeho prvej časti sa uvádzajú pravidlá týkajúce sa občianskoprávnych vecí so zameraním na prerušenie procesných lehôt, ako aj na prerušenie lehôt na začatie konania vrátane premlčania. Avšak práve zavedenie obmedzení pre ústne konanie a doručovanie si zaslúži osobitnú pozornosť. Okrem už zavedených obmedzení slobody pohybu sa ústne pojednávania majú konať len vtedy, ak sa preukáže najvyššia nevyhnutnosť. Akákoľvek forma komunikácie sa má uskutočňovať prostredníctvom technických prostriedkov, či už ide o telefón alebo videokonferenciu, zatiaľ čo fyzické zasielanie písomností sa má uskutočňovať prostredníctvom pošty a malo by sa využívať len v naliehavých prípadoch. Elektronický systém súdnych spisov je naďalej plne funkčný. Zákon ponúka aj informácie o účinkoch prípadného ukončenia poskytovania súdnych služieb rakúskymi súdmi (oddiel 4), o vplyve omeškania s platbou podľa § 156a ods. 1 rakúskeho insolvenčného zákona (oddiel 5), o predĺžení lehôt na kontrolu fúzií (oddiel 6), o preddavkoch na výživné (oddiel 7) a o právomociach ministra spravodlivosti (oddiel 8).

Hoci sú rozhodcovské konania vyňaté z ustanovení uvedených v zákone, rozhodcom a súdom sa zveruje značná voľnosť pri určovaní toho, ako účinne vyvážiť záujmy zainteresovaných strán v prebiehajúcich rozhodcovských konaniach. Viedenské medzinárodné rozhodcovské centrum (VIAC) pôvodne oznámilo, že všetky podania a komunikácia s jeho kanceláriami sa až do odvolania budú vybavovať výlučne elektronicky. Jeho nedávno vydaný Praktický kontrolný zoznam pre vypočutia na diaľku ponúka užitočný referenčný bod o prípravných opatreniach, ktoré treba zvážiť pri plánovaní takýchto vypočutí. Právnymi otázkami, ako je riziko možného napadnutia nálezov, ako aj právo na vypočutie a rovnaké zaobchádzanie, sa zaoberá aj nedávno uverejnený článok sprístupnený na jeho webovej stránke. ^2. V snahe podporiť väčšiu spoluprácu medzi právnikmi, procesnými a technologickými odborníkmi bol do 31. augusta spustený na verejnú konzultáciu PlatformsProtocol^{. 3.} Od 30. mája sa môžu obnoviť osobné vypočutia v priestoroch VIAC, dostupnosť miestností však zostáva obmedzená.

Okrem toho Medzinárodná obchodná komora (ICC) pokračuje v prebiehajúcich arbitrážach, pričom jej sekretariát a centrum alternatívneho riešenia sporov sú naďalej plne funkčné. Podobne ako LCIA a HKIAC sa však odporúča, aby všetka komunikácia prebiehala elektronicky. Odporúčané opatrenia na zabezpečenie nákladovo efektívneho, spravodlivého a rýchleho riešenia sporov boli sprístupnené prostredníctvom jej usmernení^[4].

Vzhľadom na nedávny nárast počtu prípadov spojených s koronavírusom nemožno očakávať pokles počtu súdnych a rozhodcovských konaní. Skôr je pravdepodobné, že sa objavia nové žaloby, v neposlednom rade v súvislosti s medzinárodným tranzitom, ochranou osobných údajov, biotechnológiami, poistením, zamestnaním, ako aj obchodnými a investičnými spormi. Okrem toho účinky núdzových opatrení zavedených na vnútroštátnej úrovni urýchlia vznik nových právnych otázok týkajúcich sa porušenia, plnenia a oslobodenia od zodpovednosti, ako aj predvídateľnosti, primeranosti, straty, škody a povinnosti zmierniť škodu.

Možnosti, ktoré treba zvážiť

Keďže mnohé strany sa ocitajú v situácii, keď musia obnoviť obchodné vzťahy inými metódami, ako je striktné presadzovanie zmluvných podmienok, atraktívnou možnosťou sú postupy riešenia sporov, ako je rozhodcovské konanie. Vo svetle pandémie COVID-19 sú potrebné nové inovatívne možnosti, ktoré zabezpečia, aby strany mali možnosť plne prezentovať svoj prípad. Nasledujúce metódy stoja za zváženie:

odročenie osobných pojednávaní, kým sa takéto konania opäť nepovažujú za bezpečné

Táto možnosť síce umožňuje stranám predísť tomu, aby museli zaviesť potrebné opatrenia na konanie pojednávania na diaľku, nie je však jasné, ako dlho budú súčasné obmedzenia trvať. Vzhľadom na to, že mnohé podniky sú už teraz vystavené veľkému tlaku v dôsledku neistých alebo stagnujúcich peňažných tokov, táto možnosť nemusí byť reálna.

Umožnenie riešenia sporu "na papieri"

Táto metóda sa môže ukázať ako užitočná v súvislosti s otázkami, ktoré sú menej závislé od vecných dôkazov a krížového výsluchu. Aj v takomto prípade by však použitie tejto metódy len čiastočne znížilo oneskorenia pri vydávaní konečných a predbežných rozhodnutí a mohlo by strany podnietiť k rýchlejšiemu urovnaniu sporu.

Rozdeliť nároky a ponechať len niektoré na riešenie v rozhodcovskom konaní

Tento prístup sa hodí pre prípady s odlišnými hlavnými nárokmi.

Vykonanie pojednávania na diaľku

Vzhľadom na logistickú koordináciu potrebnú pri plánovaní pojednávaní na diaľku musia strany zabezpečiť dostupnosť bezpečného internetového pripojenia, ako aj prístup k potrebným dokumentom a požadovanému softvéru/hardvéru. Okrem toho by mali zohľadniť čas zasadnutia, časové pásma a trvanie konania, ako aj možnosť vytvorenia osobitných virtuálnych priestorov, ktoré umožnia jednoduchú komunikáciu rozhodcov a právnych tímov. Strany by mali zvážiť využitie odporúčaní uvedených v Souleskom protokole o videokonferenciách v medzinárodnej arbitráži, ktorý zahŕňa širokú škálu praktických aspektov na zabezpečenie procesnej spravodlivosti. Túto možnosť uznala ako životaschopnú alternatívu aj Obchodná a priemyselná komora Ruskej federáciev a je v súlade s článkom 25 ods. 2 Pravidiel rozhodcovského konania ICC 2017^[6].
Vzhľadom na to, že videokonferenčná technológia sa už často používa, nie je pravdepodobné, že by to malo vplyv na rokovania strán. Zväzky na pojednávanie môžu byť k dispozícii elektronicky a uľahčia prácu odborníkov z praxe vďaka hypertextovým odkazom a skutočnosti, že nové dokumenty môžu byť okamžite k dispozícii. Podobne aj rozhodcovské rozsudky sa môžu doručovať elektronickou poštou, hoci k zasielaniu originálov a overených kópií stranám môže dôjsť neskôr. Napriek tomu sa elektronické podpisy stali každodenným javom v obchodných transakciách, a preto nevykazujú dôvod na obavy. Nejasné však zostáva, či fórum, na ktorom sa má príslušné rozhodcovské konanie uskutočniť, umožní odklon od formálnych náležitostí osobných pojednávaní a tradičných procesov vydávania dokumentov. Práve v tomto prípade sa stranám odporúča, aby sa pred zapojením sa do rozhodcovského konania na diaľku uistili u právneho zástupcu, ako najlepšie postupovať. Vzhľadom na zvýšenú závislosť od online komunikačných nástrojov je okrem iného nevyhnutné, aby sa používal bezpečný videokonferenčný program s koncovým šifrovaním a aby boli virtuálne pojednávacie miestnosti prísne obmedzené na pridelených účastníkov^[7].
Strany by mali zvážiť odporúčané metódy, ako dodržiavať vysokú úroveň online bezpečnosti, ako aj povinnosti týkajúce sa ochrany súkromia údajov pri vedení medzinárodného rozhodcovského konania. Na tento účel sa môžu obrátiť na preventívne usmernenia uvedené v Protokole o kybernetickej bezpečnosti pre medzinárodnú arbitráž 2020,^[8] v Pláne ICC-IBA na ochranu údajov v medzinárodnej arbitráži,^[9] v Protokole ICCA-NYC Bar-CPR o kybernetickej bezpečnosti v medzinárodnej arbitráži^[10], ako aj v Protokole Africkej akadémie o virtuálnom vypočúvaní v Afrike.

Kam ďalej?

Vzhľadom na nevyhnutný prílev prípadov, ktorý sa očakáva v súvislosti s udalosťami od vypuknutia epidémie, je naďalej prvoradé, aby sa žaloby začali podávať hneď, ako sa podarí zistiť potrebné skutočnosti. Keďže rozhodcovské inštitúcie signalizovali, že majú v úmysle pokračovať vo svojej činnosti, je rozumné, aby zainteresované strany starostlivo a urýchlene zvážili svoje možnosti rozhodcovského konania. Súkromné strany majú tiež možnosť prehodnotiť existujúce zmluvné podmienky a zvážiť začlenenie používania technologických nástrojov do procesných pravidiel svojich rozhodcovských dohôd. Keďže existuje veľká neistota, pokiaľ ide o trvanie a opatrenia zavedené na obmedzenie šírenia vírusu, je nevyhnutné, aby si strany vypracovali pohotovostný plán pre prípad, že fyzické pojednávania nebudú v nadchádzajúcich týždňoch alebo mesiacoch uskutočniteľnou možnosťou. Aj keď môže byť priebeh prípadu pomalší, využívanie elektronického nástroja na predkladanie dokumentov, komunikáciu a korešpondenciu sa v minulosti osvedčilo ako úspešná možnosť a teraz by sa malo rozšíriť.

Úspech každého rozhodcovského konania si v konečnom dôsledku vyžaduje primeranú prípravu, ktorá bude zase závisieť od konkrétnych okolností prípadu a pre ktorú nemôže existovať žiadny všeobjímajúci rámec. Odmietnutie prispôsobiť sa týmto zmeneným podmienkam z dôvodu samotnej pohodlnosti zaužívaných postupov pojednávania nemôže poskytnúť ospravedlniteľný základ vzhľadom na súčasné výzvy a zdravotné riziká, ktoré so sebou epidémia prináša. Keďže oneskorená spravodlivosť je odmietnutá spravodlivosť, "verejné inštitúcie, ako je súd, musia urobiť všetko, čo je v ich silách, aby uľahčili pokračovanie hospodárstva a základných služieb vlády vrátane výkonu spravodlivosti". (Capic proti Ford Motor Company of Australia Limited (odročenie) [2020] FCA 486; bod 5).

Hrozba, ktorú predstavuje Covid-19, si vyžaduje usilovnosť a odhodlanie vedenia a sektora zdravotníctva, no zároveň závisí aj od podpory občianskej spoločnosti. Strany, rozhodcovia aj právni zástupcovia majú ako takí spoločnú povinnosť minimalizovať účinky epidémie a zastaviť jej šírenie. Vypuknutie vírusu zmenilo a nepochybne aj naďalej bude meniť existujúce rozhodcovské postupy a bude nútiť účastníkov a zainteresované strany, aby sa prispôsobili, premysleli a zlepšili súčasný systém. Ukáže sa tiež, že bude hnacou silou pri napredovaní dobre zavedených, ale zastaraných procesov spôsobom, ktorý je menej závislý od prísnych rituálov bežnej súdnej praxe, ale naopak, môže prekonať nepriazeň osudu v obdobiach, ako je toto.