Austrija: Arbitražas Covid-19 laikais: Austrijos perspektyva

Šiuo metu pasaulyje nuo COVID-19 infekcijų vis daugėja, iš viso 655 112 žmonių mirė (šaltinis: PSO). Pasaulinio masto virusas neginčijamai ir negrįžtamai pakeitė mums pažįstamą gyvenimą, nepalikdamas nepaliesta nė vienos pramonės šakos, ekonomikos ar asmeninio bendravimo. Buvo nutrauktos tarptautinės tiekimo grandinės, destabilizuota pasaulinė prekyba, smarkiai krito akcijų rinkos.

Kai kurios vyriausybės nusprendė atnaujinti veiklą, įgyvendindamos priemones, inter alia, vėl atidaryti vaikų darželius, pradines mokyklas ir panaikinti kelionių apribojimus, tačiau kitos vyriausybės išreiškė susirūpinimą, ar nebus sušvelnintos arba iš tikrųjų atsisakyta sulaikymo priemonių, atsižvelgiant į realų pavojų, kad gali kilti nauja masinio užsikrėtimo banga. Vis dėlto, nepaisant politinių sumetimų, kuriais grindžiami šie skirtingi veiksmų būdai, išlieka neaišku, kada bus galima tikėtis visiško ir saugaus ekonominės veiklos atnaujinimo.

Kadangi daugybė verslo santykių negali įvykdyti savo įsipareigojimų teikti paslaugas, dėl pandemijos kilo daugybė teisinių klausimų, ar ir kokia apimtimi galima vykdyti sutartinius reikalavimus ir kas turi prisiimti ekonomines pasekmes, jei nėra aiškiai nustatomos kaltės. Nors numatyti, kaip koronaviruso krizė paveiks tarptautinį arbitražą, būtų klaidinga, jos poveikio kol kas negalima paneigti. Arbitražo posėdžiai buvo atidėti, o tarptautinės konferencijos atšauktos. Kadangi skirtingose šalių, arbitrų ir liudytojų buvimo vietose taikomos prieštaringos direktyvos, vis dar nerimaujama, kaip artimiausioje ateityje saugiai rengti posėdžius. Vis dėlto, kadangi daugelis baiminasi, kad virusas gali tapti endeminiu, o nemedikamentinės intervencijos, pavyzdžiui, socialinė distancija, turėtų būti taikomos artimiausioje ateityje, reikia naujų būdų naujiems teisiniams iššūkiams įveikti. Būtent arbitražas, kuris naudojasi internetinėmis priemonėmis, gali užtikrinti būtiną lankstumą, kurio reikia šiais beprecedenčiais laikais.

Toliau bus aptariamas COVID-19 poveikis ir iššūkiai arbitražo dalyviams. Jame bus aptartos Austrijos teismų sistemos priimtos nuostatos, taip pat išdėstyti metodai ir galimi sprendimai, kaip vykdyti arbitražo posėdžius atsižvelgiant į Kovid-19.

Austrijos atsakas

Stengdamosi išvengti amžino vilkinimo, pirmaujančios arbitražo institucijos pasiūlė keletą alternatyvių priemonių, kaip vykdyti arbitražo procesą.

Siekdamos kuo labiau sumažinti galimų trikdžių, kuriuos apsunkina asmenys, siekiantys išvengti arbitražo atsakomybės, skaičių, institucijos reguliariai atnaujino ir toliau atnaujina gaires. Atsakymai buvo labai įvairūs, daugelis jų griebėsi virtualių susitikimų, telefoninių konferencijų ir naujų dokumentų pateikimo ir prašymų pateikimo kanalų.

Arbitražo proceso vykdymas be asmeninių posėdžių yra esminis nukrypimas nuo to, kas tikriausiai ilgą laiką buvo suvokiama kaip būtinas tinkamo proceso elementas.

Austrijos teismų sistema pripažino tokio peržiūrėto požiūrio būtinybę, patvirtindama naujas strategijas, kuriomis nukrypstama nuo nusistovėjusių tradicijų ir patikimų metodų, kurie anksčiau buvo laikomi arbitražo proceso priemonėmis.

2020 m. kovo 25 d. Austrijos vyriausybė parengė Federalinį įstatymą dėl COVID-19 in der Justiz (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz), kuris turi galioti iki 2020 m. gruodžio 31 d. Pirmoje jo dalyje išdėstytos taisyklės, susijusios su civilinėmis bylomis, daugiausia dėmesio skiriant procesinių terminų nutraukimui, taip pat terminų pradėti procesą, įskaitant senaties terminą, sustabdymui. Tačiau verta išskirti žodinio proceso ir procesinių dokumentų įteikimo apribojimų įvedimą. Be jau įvestų judėjimo laisvės apribojimų, žodiniai teismo posėdžiai turi būti rengiami tik tuo atveju, jei galima įrodyti, kad tai yra labai būtina. Bet koks bendravimas turi vykti technologinėmis priemonėmis - telefonu ar vaizdo konferencijomis, o fizinis dokumentų perdavimas turi vykti paštu ir turėtų būti naudojamas tik skubos atveju. Elektroninė teismų dokumentų pateikimo sistema ir toliau veikia visu pajėgumu. Įstatyme taip pat pateikiama informacija apie galimo Austrijos teismų teikiamų teisminių paslaugų nutraukimo pasekmes (4 skirsnis), Austrijos nemokumo kodekso 156a straipsnio 1 dalyje numatyto mokėjimo nevykdymo poveikį (5 skirsnis), susijungimo kontrolės terminų pratęsimą (6 skirsnis), avansinius išlaikymo mokėjimus (7 skirsnis) ir teisingumo ministro įgaliojimus (8 skirsnis).

Nors arbitražo procesams įstatyme išdėstytos nuostatos netaikomos, arbitrams ir teismams patikėta didelė laisvė nustatyti, kaip veiksmingai suderinti suinteresuotųjų šalių interesus vykstančiuose arbitražiniuose procesuose. Iš pradžių Vienos tarptautinis arbitražo centras (VIAC) buvo paskelbęs, kad iki tolesnio pranešimo visi jo įstaigoms teikiami dokumentai ir bendravimas su jomis vyks tik elektroniniu būdu. Jo naujai išleistame Praktiniame kontroliniame nuotolinių posėdžių sąraše pateikiama naudinga nuoroda į parengiamąsias priemones, kurias reikia apsvarstyti planuojant rengti tokius posėdžius. Teisiniai klausimai, tokie kaip galimų sprendimų užginčijimo rizika, taip pat teisė būti išklausytam ir būti vienodai traktuojamam, taip pat nagrinėjami neseniai paskelbtame straipsnyje, kuris paskelbtas jos interneto svetainėje^[2]. Siekiant paskatinti glaudesnį teisės, procesų ir technologijų specialistų bendradarbiavimą, pradėtos viešos konsultacijos dėl platformų protokolo iki rugpjūčio 31 d.^[3] Nuo gegužės 30 d. VIAC patalpose gali būti atnaujinti asmeniniai posėdžiai, tačiau patalpų prieinamumas tebėra ribotas.

Be to, Tarptautiniai prekybos rūmai (ICC) toliau tęsia nebaigtus arbitražo procesus, o jų sekretoriatas ir alternatyvaus ginčų sprendimo centras toliau veikia visu pajėgumu. Tačiau, kaip ir LCIA bei HKIAC, rekomenduojama visą komunikaciją vykdyti elektroniniu būdu. Rekomenduojamos priemonės, užtikrinančios, kad ginčai būtų sprendžiami ekonomiškai efektyviai, sąžiningai ir greitai, buvo pateiktos ICC gairėse^[4].

Atsižvelgiant į pastaruoju metu padažnėjusius koronaviruso atvejus, bylinėjimosi ir arbitražo procesų sumažėjimo tikėtis neverta. Veikiau tikėtina, kad atsiras naujų ieškinių, ypač dėl tarptautinio tranzito, duomenų privatumo, biotechnologijų, draudimo, darbo, taip pat komercinių ir investicinių ginčų. Be to, dėl nacionaliniu lygmeniu įgyvendinamų nepaprastųjų priemonių poveikio kils naujų teisinių klausimų, susijusių su pažeidimu, vykdymu ir atleidimu nuo atsakomybės, taip pat numatomumu, pagrįstumu, nuostoliais, žala ir pareiga mažinti žalą.

Svarstytinos galimybės

Kadangi daugeliui šalių tenka atkurti verslo santykius kitais būdais, o ne griežtai vykdant sutarties sąlygas, patraukli galimybė yra ginčų sprendimo procesai, pavyzdžiui, arbitražas. Atsižvelgiant į COVID-19 pandemiją, reikia naujų novatoriškų galimybių, kad šalims būtų suteikta galimybė visapusiškai pateikti savo argumentus. Verta apsvarstyti šiuos metodus:

Asmeninių posėdžių atidėjimas, kol bus patvirtinta, kad tokie procesai vėl yra saugūs.

Nors ši galimybė leidžia šalims išvengti būtinybės pasirūpinti nuotoliniam bylos nagrinėjimui reikalingomis priemonėmis, lieka neaišku, kiek ilgai galios dabartiniai apribojimai. Daugeliui įmonių, kurios ir taip patiria didelę įtampą dėl neaiškių arba sustojusių pinigų srautų, ši galimybė gali būti neperspektyvi.

Galimybė ginčą spręsti "ant popieriaus"

Šis metodas gali būti naudingas sprendžiant klausimus, kurie mažiau priklauso nuo faktinių įrodymų ir kryžminės apklausos. Tačiau net ir tokiu atveju šio metodo taikymas tik iš dalies sumažintų galutinių ir tarpinių sprendimų vėlavimą ir gali paskatinti šalis greičiau susitarti.

Išskaidyti reikalavimus, paliekant tik kai kuriuos iš jų spręsti arbitraže

Šis metodas tinka byloms su skirtingais ieškinio pagrindais.

Nuotolinis bylos nagrinėjimas

Atsižvelgiant į tai, kad planuojant nuotolinį bylos nagrinėjimą būtinas logistinis koordinavimas, šalys turi užtikrinti galimybę naudotis saugiu interneto ryšiu, taip pat prieigą prie būtinų dokumentų ir reikiamos programinės ir (arba) aparatinės įrangos. Be to, jos turėtų atsižvelgti į posėdžių valandas, laiko juostas ir bylos nagrinėjimo trukmę, taip pat į galimybę sukurti atskiras virtualias erdves, kad arbitrams ir teisininkų komandoms būtų lengva bendrauti. Šalys turėtų apsvarstyti galimybę pasinaudoti Seulo protokole dėl vaizdo konferencijų tarptautiniame arbitraže išdėstytomis rekomendacijomis, apimančiomis daugybę praktinių aspektų, kad būtų užtikrintas procesinis teisingumas. Šią galimybę kaip perspektyvią alternatyvą pripažino ir Rusijos Federacijos Prekybos ir pramonės rūmaiv ir ji atitinka 2017 m. ICC arbitražo taisyklių 25 straipsnio 2 dalį^[6].
Kadangi vaizdo konferencijų technologija jau dabar dažnai naudojama, tikėtina, kad tai neturės įtakos šalių pasitarimams. Posėdžių paketai gali būti prieinami elektroniniu būdu ir palengvins teisininkų darbą dėl hipersaitų kryžminių nuorodų ir dėl to, kad nauji dokumentai gali būti nedelsiant prieinami. Panašiai elektroniniu paštu gali būti pateikiami ir arbitražo sprendimai, nors originalai ir patvirtintos kopijos šalims gali būti perduodami vėliau. Nepaisant to, elektroniniai parašai tapo kasdienybe verslo sandoriuose, todėl nerimo nekelia. Lieka neaišku, ar forumas, kuriame turėtų vykti atitinkamas arbitražas, leis atsisakyti asmeninių posėdžių formalumų ir tradicinių dokumentų išdavimo procesų. Būtent šiuo atveju šalims patariama pasitikslinti su advokatu, kaip geriausia elgtis prieš įsitraukiant į nuotolinį arbitražą. Atsižvelgiant į tai, kad vis dažniau naudojamasi internetinėmis bendravimo priemonėmis, be kita ko, labai svarbu, kad būtų naudojama saugi vaizdo konferencijų programa su galutiniu šifravimu ir kad virtualiose posėdžių salėse būtų griežtai ribojamas paskirtų dalyvių skaičius^[7].
Šalys turėtų apsvarstyti rekomenduojamus metodus, kaip laikytis aukšto lygio internetinio saugumo, taip pat duomenų apsaugos privatumo įsipareigojimų vykdant tarptautinio arbitražo procedūras. Šiuo tikslu jos gali norėti remtis atsargumo gairėmis, išdėstytomis 2020 m. tarptautinio arbitražo kibernetinio saugumo protokole^[8], ICC-IBA duomenų apsaugos tarptautiniame arbitraže plane^[9], ICCA-NYC Bar-CPR protokole dėl kibernetinio saugumo tarptautiniame arbitraže^[10], taip pat Afrikos akademijos protokole dėl virtualaus bylos nagrinėjimo Afrikoje.

Kaip toliau elgtis

Atsižvelgiant į neišvengiamą bylų antplūdį, kurio tikimasi dėl įvykių po protrūkio, tebėra svarbiausia, kad ieškiniai būtų inicijuojami iš karto, kai tik bus galima nustatyti reikiamus faktus. Kadangi arbitražo institucijos davė suprasti, kad ketina tęsti savo veiklą, suinteresuotiesiems subjektams būtų protinga atidžiai ir operatyviai apsvarstyti savo arbitražo galimybes. Privačioms šalims taip pat suteikiama galimybė peržiūrėti esamas sutarčių sąlygas ir apsvarstyti galimybę įtraukti technologinių priemonių naudojimą į arbitražinių susitarimų procedūrines taisykles. Kadangi yra daug neaiškumų dėl viruso plitimo trukmės ir priemonių, įgyvendinamų viruso plitimui suvaldyti, labai svarbu, kad šalys parengtų nenumatytų atvejų planą, jei fiziniai teismo posėdžiai artimiausiomis savaitėmis ar mėnesiais bus neįmanomi. Nors bylos eiga gali būti lėtesnė, naudojimasis elektronine priemone dokumentams pateikti, bendravimui ir susirašinėjimui praeityje pasiteisino ir dabar turėtų būti išplėstas.

Galiausiai, kad bet koks arbitražas būtų sėkmingas, reikia tinkamai pasirengti, o tai savo ruožtu priklausys nuo konkrečių bylos aplinkybių, kurioms negali būti nustatyta visa apimanti sistema. Atsisakymas prisitaikyti prie šių pasikeitusių sąlygų vien dėl to, kad patogu taikyti įprastą bylos nagrinėjimo praktiką, negali būti pateisinamas atsižvelgiant į dabartinius iššūkius ir epidemijos keliamą pavojų sveikatai. Kadangi atidėtas teisingumas reiškia atsisakymą vykdyti teisingumą, "valstybinės institucijos, tokios kaip Teismas, turi daryti viską, ką gali, kad palengvintų ekonomikos ir pagrindinių valdžios paslaugų, įskaitant teisingumo vykdymą, tęstinumą". (Capic prieš Ford Motor Company of Australia Limited (Adjournment) [2020] FCA 486; 5 punktas).

Kovid-19 keliamai grėsmei įveikti reikia vadovybės ir sveikatos priežiūros sektoriaus uolumo ir įsipareigojimo, tačiau ji taip pat priklauso nuo pilietinės visuomenės paramos. Todėl ir šalys, ir arbitrai, ir teisiniai atstovai turi bendrą pareigą sumažinti epidemijos poveikį ir sustabdyti jos plitimą. Viruso protrūkis pakeitė ir neabejotinai toliau keis esamą arbitražo praktiką ir privers dalyvius bei suinteresuotuosius subjektus prisitaikyti, apmąstyti ir tobulinti dabartinę sistemą. Taip pat paaiškės, kad tai bus varomoji jėga, skatinanti plėtoti nusistovėjusius, tačiau pasenusius procesus taip, kad jie mažiau priklausytų nuo griežtų įprastinės teismų praktikos ritualų, o galėtų įveikti tokių laikų kaip šis išbandymus.