Rakousko: Rozhodčí řízení v době Covid-19: rakouská perspektiva

Postupný nárůst infekcí COVID-19 si v době psaní tohoto článku vyžádal celkem 655 112 úmrtí (zdroj: WHO) na celém světě. Její celosvětový dosah nesporně a nezvratně změnil život, jak ho známe, a nezanechal nedotčené žádné odvětví, ekonomiku ani osobní interakce. Byly přerušeny mezinárodní dodavatelské řetězce, destabilizován globální obchod a prudce se propadly akciové trhy.

Zatímco některé vlády se rozhodly obnovit činnost zavedením opatření, mimo jiné znovuotevřením mateřských a základních škol a také zrušením cestovních omezení, jiné vyjádřily obavy z uvolnění nebo dokonce opuštění omezujících opatření s ohledem na reálné riziko rozpoutání nové vlny masových infekcí. Bez ohledu na politické úvahy, které jsou základem těchto rozdílných kroků, však přetrvává nejistota ohledně toho, kdy lze očekávat plné a bezpečné obnovení hospodářských činností.

Vzhledem k tomu, že řada obchodních vztahů není schopna dostát svým závazkům v oblasti služeb, vyvolala pandemie řadu právních otázek ohledně toho, zda a do jaké míry jsou smluvní nároky vymahatelné a kdo ponese ekonomické důsledky, pokud není jasně určitelná vina. Ačkoli předjímat, jak krize způsobená koronavirem ovlivní mezinárodní arbitráž, by bylo mylné, její dopad zatím nelze popřít. Arbitrážní jednání byla odložena a mezinárodní konference zrušeny. Vzhledem k protichůdným směrnicím, které se vztahují na různá místa, kde se nacházejí strany, rozhodci a svědci, přetrvávají obavy, jak v dohledné budoucnosti bezpečně vést jednání. Vzhledem k tomu, že se však mnozí obávají, že se virus může stát endemickým, a očekává se, že v dohledné budoucnosti zůstanou v platnosti nemedicínské zásahy, jako je například sociální distancování, je třeba hledat nové cesty, jak se vypořádat s novými právními problémy. Právě zde může rozhodčí řízení díky využití online nástrojů poskytnout potřebnou flexibilitu, která je v této bezprecedentní době nutná.

Následující text se bude zabývat dopadem a výzvami, které COVID-19 představuje pro subjekty zapojené do rozhodčího řízení. Dotkne se ustanovení přijatých rakouským soudním systémem a nastíní metody a možná řešení pro vedení rozhodčích řízení v kontextu COVID-19.

Rakouská reakce

Ve snaze vyhnout se věčným průtahům nabídly přední rozhodčí instituce řadu alternativních opatření, jak vést rozhodčí řízení.

Ve snaze minimalizovat počet možných poruch, které ještě zhoršují ti, kdo se snaží vyhnout rozhodčí odpovědnosti, byly a jsou pravidelně aktualizovány institucionální pokyny. Reakce na ně byly velmi rozmanité, mnozí se uchýlili k virtuálním schůzkám, telefonickým konferencím a novým kanálům pro předkládání dokumentů a podávání žádostí.

Vedení rozhodčího řízení bez osobního jednání představuje zásadní odklon od toho, co bylo pravděpodobně dlouho vnímáno jako nezbytný prvek řádného procesu.

Rakouský soudní systém uznal nutnost takového revidovaného přístupu přijetím nových strategií, které se odchylují od zavedených tradic a důvěryhodných technik, jež byly dříve považovány za nástroj rozhodčího řízení.

Dne 25. března 2020 rakouská vláda zavedla Spolkový zákon o opatřeních COVID-19 v justici (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz), který má být účinný do 31. prosince 2020. V jeho první části jsou uvedena pravidla týkající se občanskoprávních věcí se zaměřením na přerušení procesních lhůt, jakož i na přerušení lhůt pro zahájení řízení včetně promlčení. Přesto si zaslouží vyzdvihnout zavedení omezení pro ústní jednání a doručování soudních písemností. Kromě již zavedených omezení svobody pohybu se ústní jednání mají konat pouze v případě, že lze prokázat nejvyšší nezbytnost. Jakákoli forma komunikace má probíhat prostřednictvím technických prostředků, ať už telefonicky nebo prostřednictvím videokonference, zatímco fyzické předávání písemností má probíhat prostřednictvím pošty a mělo by být využíváno pouze v naléhavých případech. Elektronický systém soudní spisovny zůstává plně funkční. Zákon rovněž nabízí informace o účincích případného ukončení poskytování soudních služeb rakouskými soudy (§ 4), o dopadech nesplácení podle § 156a odst. 1 rakouského insolvenčního zákona (§ 5), o prodloužení lhůt pro kontrolu fúzí (§ 6), o zálohách na výživné (§ 7) a o pravomocích ministra spravedlnosti (§ 8).

Ačkoli jsou rozhodčí řízení vyňata z ustanovení uvedených v zákoně, rozhodcům a soudům je svěřena značná volnost při určování způsobu, jak účinně vyvážit zájmy zúčastněných stran v probíhajících rozhodčích řízeních. Vídeňské mezinárodní rozhodčí centrum (VIAC) původně oznámilo, že veškerá podání a komunikace s jeho kancelářemi budou až do odvolání vyřizovány výhradně elektronicky. Jeho nově vydaný Praktický kontrolní seznam pro jednání na dálku nabízí užitečný referenční bod pro přípravná opatření, která je třeba zvážit při plánování takových jednání. Právními otázkami, jako je riziko možného zpochybnění nálezů, jakož i právo na slyšení a rovné zacházení, se zabývá také nedávno zveřejněný článek, který je k dispozici na jeho internetových stránkách.^[2] Ve snaze podpořit větší spolupráci mezi právními, procesními a technologickými odborníky byl do 31. srpna zahájen veřejný konzultační proces PlatformsProtocol^.[3] Od 30. května mohou být obnovena osobní slyšení v prostorách VIAC, dostupnost místností však zůstává omezená.

Dále pokračuje Mezinárodní obchodní komora (ICC) v probíhajících rozhodčích řízeních, její sekretariát a centrum ADR zůstávají plně funkční. Stejně jako LCIA a HKIAC se však doporučuje, aby veškerá komunikace probíhala elektronicky. Doporučená opatření k zajištění nákladově efektivního, spravedlivého a rychlého řešení sporů byla zpřístupněna prostřednictvím jejích pokynů^[4].

Vzhledem k nedávnému nárůstu případů koronavirů nelze očekávat pokles počtu soudních a rozhodčích řízení. Spíše je pravděpodobné, že se objeví nové žaloby, v neposlední řadě v souvislosti s mezinárodním tranzitem, ochranou osobních údajů, biotechnologiemi, pojištěním, pracovněprávními spory, jakož i obchodními a investičními spory. Kromě toho účinky mimořádných opatření zavedených na vnitrostátní úrovni urychlí vznik nových právních otázek týkajících se porušení, plnění a zproštění odpovědnosti, jakož i předvídatelnosti, přiměřenosti, ztráty, škody a povinnosti zmírnění.

Možnosti, které je třeba zvážit

Vzhledem k tomu, že mnoho stran se ocitá v situaci, kdy musí obnovit obchodní vztahy jinými metodami než striktním vymáháním smluvních podmínek, jsou atraktivní možností postupy řešení sporů, jako je rozhodčí řízení. Ve světle pandemie COVID-19 jsou zapotřebí nové inovativní možnosti, které zajistí, aby strany dostaly příležitost plně prezentovat svůj případ. Za zvážení stojí následující metody:

odročení osobních slyšení do doby, než bude takové řízení znovu uznáno za bezpečné.

Tato možnost sice umožňuje stranám předejít tomu, aby musely zavést opatření nezbytná pro konání jednání na dálku, ale není jasné, jak dlouho budou současná omezení trvat. Vzhledem k tomu, že mnoho podniků je již nyní vystaveno velkému tlaku v důsledku nejistých nebo stagnujících peněžních toků, nemusí být tato možnost schůdná.

Umožnění řešení sporu "na papíře"

Tato metoda se může ukázat jako užitečná ve vztahu k otázkám, které jsou méně závislé na věcných důkazech a křížovém výslechu. I v takovém případě by však použití této metody pouze částečně zkrátilo prodlevy při vydávání konečných a předběžných rozhodnutí a mohlo by strany přimět k rychlejšímu urovnání sporu.

Rozdělit nároky a ponechat pouze některé z nich k vyřešení v rozhodčím řízení

Tento přístup se hodí pro případy s odlišnými nároky.

Provedení jednání na dálku

Vzhledem k logistické koordinaci, která je nutná při plánování slyšení na dálku, musí strany zajistit dostupnost bezpečného internetového připojení, jakož i přístup k nezbytným dokumentům a potřebnému softwaru/hardwaru. Kromě toho by měly vzít v úvahu zasedací hodiny, časová pásma a délku řízení, jakož i možnost vytvoření odlišných virtuálních prostor, které umožní snadnou komunikaci rozhodců a právních týmů. Strany by měly zvážit využití doporučení uvedených v Soulském protokolu o videokonferencích v mezinárodní arbitráži, který zahrnuje širokou škálu praktických aspektů pro zajištění procesní spravedlnosti. Tuto možnost uznala jako životaschopnou alternativu také Obchodní a průmyslová komora Ruské federacev a je v souladu s čl. 25 odst. 2 Pravidel rozhodčího řízení ICC 2017^[6].
Vzhledem k tomu, že technologie videokonferencí se již často používá, není pravděpodobné, že by jednání stran bylo ovlivněno. Svazky pro jednání mohou být k dispozici elektronicky a usnadní práci právníků díky hypertextovým křížovým odkazům a skutečnosti, že nové dokumenty mohou být k dispozici okamžitě. Podobně lze rozhodčí nálezy doručovat elektronickou poštou, ačkoli k předání originálů a ověřených kopií stranám může dojít později. Elektronické podpisy se nicméně staly každodenním jevem v obchodních transakcích, a proto neprokazují důvod k obavám. Nejasné zůstává, zda fórum, na kterém se má příslušné rozhodčí řízení konat, umožní odklon od formalit osobních jednání a tradičních procesů vydávání dokumentů. Právě zde se stranám doporučuje, aby se před zahájením rozhodčího řízení na dálku ujistily u právního zástupce, jak nejlépe postupovat. Vzhledem ke zvýšené závislosti na online komunikačních nástrojích je nezbytné, aby byl mimo jiné použit bezpečný videokonferenční program s end-to-end šifrováním a aby virtuální jednací místnosti byly přísně omezeny na přidělené účastníky^[7].
Strany by měly zvážit doporučené metody, jak při vedení mezinárodního rozhodčího řízení dodržovat vysokou úroveň online bezpečnosti, jakož i povinnosti ochrany soukromí v oblasti ochrany údajů. Za tímto účelem mohou odkázat na preventivní pokyny stanovené v Protokolu o kybernetické bezpečnosti pro mezinárodní rozhodčí řízení do roku 2020,^[8] v Plánu ochrany údajů v mezinárodním rozhodčím řízení ICC-IBA,^[9] v Protokolu ICCA-NYC Bar-CPR o kybernetické bezpečnosti v mezinárodním rozhodčím řízení^[10] a také v Protokolu Africké akademie o virtuálním slyšení v Africe.

Jak dál

Vzhledem k nevyhnutelnému přílivu případů, který se očekává v souvislosti s událostmi po vypuknutí epidemie, je i nadále nanejvýš důležité, aby byly žaloby zahájeny, jakmile bude možné zjistit potřebné skutečnosti. Vzhledem k tomu, že rozhodčí instituce daly najevo, že hodlají pokračovat ve své činnosti, je rozumné, aby zúčastněné strany pečlivě a urychleně zvážily své možnosti rozhodčího řízení. Soukromé strany mají rovněž možnost přezkoumat stávající smluvní podmínky a zvážit začlenění využití technologických nástrojů do procesních pravidel svých rozhodčích smluv. Vzhledem k tomu, že existuje velká nejistota ohledně doby trvání a opatření prováděných k omezení šíření viru, je pro strany zásadní, aby si vytvořily pohotovostní plán pro případ, že fyzická jednání nebudou v nadcházejících týdnech nebo měsících proveditelná. I když může být postup v případu pomalejší, využití elektronického nástroje pro předkládání dokumentů, komunikaci a korespondenci se v minulosti ukázalo jako úspěšná možnost a nyní by se mělo rozšířit.

Úspěch jakéhokoli rozhodčího řízení nakonec vyžaduje odpovídající přípravu, která zase bude záviset na konkrétních okolnostech případu a pro kterou nemůže existovat žádný všezahrnující rámec. Odmítnutí přizpůsobit se těmto změněným podmínkám z důvodu pouhé pohodlnosti obvyklých postupů projednávání nemůže poskytnout ospravedlnitelný základ ve světle současných problémů a zdravotních rizik, které s sebou epidemie přináší. Vzhledem k tomu, že opožděná spravedlnost je odepřená spravedlnost, "veřejné instituce, jako je soud, musí udělat vše, co je v jejich silách, aby usnadnily pokračování ekonomiky a základních služeb vlády, včetně výkonu spravedlnosti". (Capic v. Ford Motor Company of Australia Limited (Adjournment) [2020] FCA 486; bod 5).

Hrozba, kterou představuje Covid-19, vyžaduje pečlivost a odhodlání ze strany vedení a zdravotnického sektoru, je však také závislá na podpoře občanské společnosti. Strany, rozhodci i právní zástupci tak mají společnou povinnost minimalizovat dopady epidemie a zastavit její šíření. Vypuknutí viru změnilo a nepochybně i nadále bude měnit stávající rozhodčí praxi a bude nutit účastníky a zúčastněné strany, aby se stávajícímu systému přizpůsobili, zamysleli se nad ním a zlepšili ho. Ukáže se také, že bude hnací silou při rozvoji dobře zavedených, avšak zastaralých procesů způsobem, který je méně závislý na přísných rituálech konvenční soudní praxe, ale naopak dokáže překonat nepřízeň doby, jako je tato.