De behandeling van buitenlandse partijen in het Oostenrijkse burgerlijk procesrecht: het stellen van zekerheid voor proceskosten

Het Oostenrijkse Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering (Zivilprozessordnung, hierna "ZPO") regelt de kosten van civiele procedures in Oostenrijk. Als algemene regel betalen de partijen bij een geschil de kosten die ze maken voor hun betrokkenheid bij de procedure, en in principe krijgt de winnende partij uiteindelijk haar kosten toegewezen.

De winnende partij die een beslissing over de kosten ten uitvoer wil leggen tegen een buitenlandse partij (d.w.z. een partij zonder Oostenrijks staatsburgerschap of met haar gewone verblijfplaats buiten Oostenrijk) kan het moeilijk hebben om dit te doen als de buitenlandse partij geen activa in Oostenrijk bezit waartegen de beslissing over de kosten ten uitvoer kan worden gelegd.^[1]De winnende partij zou dus de tenuitvoerlegging van een beslissing van een Oostenrijkse rechtbank in het buitenland moeten vragen, wat mogelijk tot verdere moeilijkheden kan leiden.

Om ervoor te zorgen dat de proceskosten door de winnende partij kunnen worden gevorderd, bepaalt § 57(1) ZPO dat wanneer een buitenlandse partij bij een geschil als eiser voor een Oostenrijkse rechtbank verschijnt met een vordering die voortvloeit uit of verband houdt met de bepalingen van de ZPO, de buitenlandse eiser verplicht is - op verzoek van de verweerder - de verweerder zekerheid te stellen voor de proceskosten. Het doel van deze bepaling is de uitvoerbaarheid van een eventuele vordering betreffende de kosten te waarborgen.

In dit verband bepaalt § 60(2) ZPO het bedrag van de zekerheid die moet worden gesteld op basis van de kosten die de verweerder redelijkerwijs moet maken in de loop van de procedure; het is aan de verweerder om zijn kosten te rechtvaardigen. Dergelijke kosten kunnen advocaat- en gerechtskosten, kosten van deskundigen en alle andere kosten die in de loop van de procedure ontstaan, omvatten. Het is echter belangrijk op te merken dat kosten die voortvloeien uit mogelijke tegenvorderingen niet in aanmerking worden genomen bij het bepalen van het bedrag van de zekerheid voor kosten.

Opmerking

In theorie dienen de bovenstaande bepalingen om een zekere mate van stabiliteit en verantwoordelijkheid te bieden voor de kosten van gerechtelijke procedures in Oostenrijk. In de praktijk, en afhankelijk van de aard van een geschil, kan de zekerheid die moet worden gesteld een zware last vormen voor de buitenlandse eiser om te overwinnen en dus effectief als een barrière werken voor de toegang tot de rechter in Oostenrijk, waardoor een buitenlandse eiser wordt benadeeld voor de Oostenrijkse rechtbanken.

Om dit te verhelpen, voorziet § 57(2) ZPO in bepaalde uitzonderingen die een buitenlandse eiser vrijstellen van de verplichting om een zekerheid voor de kosten te stellen. Kort gezegd is een buitenlandse eiser niet verplicht om een zekerheid voor de kosten te stellen indien: (i) de eiser zijn gewone verblijfplaats in Oostenrijk heeft (§ 57(2)(1) ZPO); (ii) de beslissing van de Oostenrijkse rechtbank over de kosten vatbaar is voor tenuitvoerlegging in de woonstaat van de buitenlandse eiser (§ 57(2)(1a) ZPO); (iii) de buitenlandse eiser over voldoende onroerende goederen in Oostenrijk beschikt (§ 57(2)(2) ZPO); en (iv) het voorwerp van de vordering van echtelijke aard is (§ 57(2)(3) ZPO).

De in § 57, lid 2, punt 1a, vastgelegde uitzondering op de zekerheidstelling voor proceskosten zorgt ervoor dat buitenlandse eisers - door de bestaande wetgeving en gerechtelijke procedures - op gelijke voet worden geplaatst met hun Oostenrijkse tegenhangers wat de proceskosten binnen het Oostenrijkse rechtsstelsel betreft.

In dit verband moet een Oostenrijkse rechtbank waarbij een verzoek van een buitenlandse eiser overeenkomstig artikel 57, lid 2, punt 1a, ZPO aanhangig is gemaakt, de uitvoerbaarheid van een beslissing over de proceskosten beoordelen overeenkomstig het recht van de staat waar de buitenlandse eiser zijn gewone verblijfplaats heeft.

Het Oostenrijkse Hooggerechtshof heeft in zijn beslissing van 2001 (OGH Rkv 1/01) - onder verwijzing naar een eerdere beslissing uit 1997 (1 Ob 63/97i) - de algemene overwegingen uiteengezet die moeten worden beoordeeld bij het bepalen van de toepasselijkheid van artikel 57, lid 2, punt 1a, ZPO. Het Hof oordeelde dat het nationale tenuitvoerleggingsrecht en overeenkomstige bepalingen van internationale verdragen, met inbegrip van het tenuitvoerleggingsgedrag van de staat (Verhalten des anderen Staats) waar de buitenlandse eiser zijn gewone verblijfplaats heeft, doorslaggevend zijn bij de beoordeling van de toepasselijkheid van § 57(2)(1a) ZPO2. Kortom, de buitenlandse eiser die om een vrijstelling overeenkomstig § 57(2)(1a) verzoekt, moet kunnen aantonen dat een beslissing van een Oostenrijkse rechtbank uitvoerbaar zou zijn in zijn gewone verblijfplaats.

Conclusie

Het Oostenrijkse Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering biedt een kader voor de behandeling van proceskosten binnen het Oostenrijkse rechtssysteem. Als algemene regel geldt dat de winnende partij de proceskosten krijgt toegewezen. In antwoord op een vordering van een buitenlandse eiser kan de verweerder vragen dat de buitenlandse eiser een waarborg voor de proceskosten stort die de proceskosten van de verweerder weerspiegelt. Een brede uitzondering op deze regel is te vinden in § 57(2)(1a) ZPO voor beslissingen over kosten die uitvoerbaar zouden zijn in de gewone verblijfplaats van de buitenlandse eiser. In dit opzicht ligt de bewijslast bij de buitenlandse eiser om een beroep te doen op de uitzondering door aan te tonen dat de beslissing van de Oostenrijkse rechtbanken uitvoerbaar is in zijn gewone verblijfplaats. Deze bepaling zorgt onder andere voor een zekere mate van billijkheid en gelijkheid in de behandeling van buitenlandse partijen in het Oostenrijkse rechtsstelsel.