Behandlingen af udenlandske parter i den østrigske civile retspleje: sikkerhedsstillelse for sagsomkostninger

Den østrigske civile retsplejelov (Zivilprozessordnung, herefter "ZPO") regulerer omkostningerne ved civile retssager i Østrig. Som hovedregel betaler parterne i en tvist de omkostninger, de pådrager sig i forbindelse med deres deltagelse i sagen, og i princippet får den vindende part i sidste ende tilkendt sine omkostninger.

Den vindende part, der søger at fuldbyrde en afgørelse om sagsomkostninger mod en udenlandsk part (dvs. en part uden østrigsk statsborgerskab eller med sædvanligt opholdssted uden for Østrig), kan have svært ved at gøre det, hvis den udenlandske part ikke har nogen aktiver i Østrig, som afgørelsen om sagsomkostninger kan fuldbyrdes mod^[1]. Den vindende part vil således være nødt til at søge fuldbyrdelse af en østrigsk domstols afgørelse i udlandet, hvilket potentielt kan føre til yderligere vanskeligheder.

For at sikre, at sagsomkostningerne kan kræves betalt af den vindende part, fastsætter § 57(1) ZPO, at hvis en udenlandsk part i en tvist optræder som sagsøger ved en østrigsk domstol med et krav, der udspringer af eller i forbindelse med bestemmelserne i ZPO, så er den udenlandske sagsøger forpligtet til - på sagsøgtes anmodning - at stille sikkerhed for sagsomkostningerne til sagsøgte. Formålet med denne bestemmelse er at sikre eksigibiliteten af ethvert potentielt krav vedrørende sagsomkostninger.

I denne henseende bestemmer § 60(2) ZPO størrelsen af den sikkerhed, der skal stilles, på grundlag af de omkostninger, som sagsøgte med rimelighed skal afholde i løbet af sagen; det påhviler sagsøgte at begrunde sine omkostninger. Sådanne omkostninger kan omfatte advokat- og retsafgifter, eksperthonorarer og alle andre omkostninger, der opstår i løbet af sagen. Det er dog vigtigt at bemærke, at omkostninger, der opstår som følge af mulige modkrav, ikke tages i betragtning ved fastsættelsen af beløbet for sikkerhedsstillelse for omkostninger.

Kommentar

I teorien tjener ovenstående bestemmelser til at skabe en vis grad af stabilitet og ansvarlighed for omkostningerne ved retssager i Østrig. I praksis, og afhængigt af tvistens karakter, kan den sikkerhed, der skal stilles, udgøre en tung byrde for den udenlandske sagsøger at overvinde og kan således effektivt fungere som en barriere for adgang til domstolene i Østrig og dermed stille en udenlandsk sagsøger ringere ved de østrigske domstole.

For at afhjælpe denne situation indeholder § 57(2) ZPO visse undtagelser, der fritager en udenlandsk sagsøger fra enhver forpligtelse til at stille sikkerhed for omkostninger. Kort sagt er der ingen forpligtelse for en udenlandsk sagsøger til at stille sikkerhed for omkostninger, hvis: (i) sagsøger har sit sædvanlige opholdssted i Østrig (§ 57(2)(1) ZPO); (ii) den østrigske domstols afgørelse om sagsomkostninger kan fuldbyrdes i den udenlandske sagsøgers bopælsstat (§ 57(2)(1a) ZPO); (iii) den udenlandske sagsøger råder over tilstrækkelige faste aktiver i Østrig (§ 57(2)(2) ZPO); og (iv) genstanden for kravet er af ægteskabelig karakter (§ 57(2)(3) ZPO).

Undtagelsen fra bestemmelsen om sikkerhedsstillelse for sagsomkostninger i § 57(2)(1a) sikrer, at udenlandske sagsøgere stilles på lige fod - i henhold til eksisterende love og retsprocedurer - med deres østrigske modparter med hensyn til spørgsmålet om sagsomkostninger i det østrigske retssystem.

I denne henseende skal en østrigsk domstol, der behandler en ansøgning fra en udenlandsk sagsøger i henhold til § 57(2)(1a) ZPO, vurdere eksigibiliteten af en afgørelse om sagsomkostninger i overensstemmelse med loven i den stat, hvor den udenlandske sagsøger har sit sædvanlige opholdssted.

Den østrigske højesteret beskrev i sin afgørelse fra 2001 (OGH Rkv 1/01) - på baggrund af en tidligere afgørelse fra 1997 (1 Ob 63/97i) - de generelle overvejelser, der skal vurderes for at afgøre, om § 57(2)(1a) ZPO finder anvendelse. Domstolen fastslog, at den nationale fuldbyrdelseslovgivning og tilsvarende bestemmelser i internationale traktater, herunder fuldbyrdelsesadfærden i den stat (Verhalten des anderen Staats), hvor den udenlandske sagsøger har sit sædvanlige opholdssted, er afgørende for vurderingen af anvendeligheden af § 57(2)(1a) ZPO2. Kort sagt skal den udenlandske sagsøger, der ansøger om en undtagelse i henhold til § 57(2)(1a), være i stand til at påvise, at en afgørelse truffet af en østrigsk domstol ville kunne fuldbyrdes på det sted, hvor sagsøgeren har sit sædvanlige opholdssted.

Konklusion

Den østrigske civile retsplejelov indeholder en ramme for håndtering af sagsomkostninger i det østrigske retssystem. Som hovedregel tilkendes den vindende part sagsomkostningerne. Som svar på et krav fra en udenlandsk sagsøger kan sagsøgte anmode om, at den udenlandske sagsøger stiller sikkerhed for sagsomkostningerne, som vil afspejle sagsøgtes sagsomkostninger. En bred undtagelse til denne regel findes i § 57(2)(1a) ZPO for afgørelser om sagsomkostninger, som ville være eksigible på det sted, hvor den udenlandske sagsøger har sit sædvanlige opholdssted. I denne henseende påhviler det den udenlandske sagsøger at ansøge om undtagelsen ved at påvise, at afgørelsen fra de østrigske domstole kan fuldbyrdes på dennes sædvanlige opholdssted. Denne bestemmelse sikrer bl.a. en vis grad af retfærdighed og lighed i behandlingen af udenlandske parter i det østrigske retssystem.