Traitement des parties étrangères dans la procédure civile autrichienne : constitution d'une garantie pour les frais de procédure

Le code autrichien de procédure civile (Zivilprozessordnung, ci-après "ZPO") régit les coûts des procédures civiles en Autriche. En règle générale, les parties à un litige paient les frais qu'elles engagent pour leur participation à la procédure et, en principe, la partie gagnante se voit finalement attribuer ses frais.

La partie gagnante qui cherche à faire exécuter une décision sur les frais à l'encontre d'une partie étrangère (c'est-à-dire une partie qui n'a pas la nationalité autrichienne ou dont le lieu de résidence habituelle se trouve en dehors de l'Autriche) peut rencontrer des difficultés si la partie étrangère ne possède pas d'actifs en Autriche contre lesquels la décision sur les frais pourrait être exécutée^[1]La partie gagnante serait donc obligée de chercher à faire exécuter la décision d'un tribunal autrichien à l'étranger, ce qui pourrait entraîner des difficultés supplémentaires.

Afin de garantir que les frais de procédure puissent être réclamés par la partie gagnante, l'article 57, paragraphe 1, de la ZPO stipule que si une partie étrangère à un litige comparaît en tant que demandeur devant un tribunal autrichien avec une demande découlant des dispositions de la ZPO ou en rapport avec celles-ci, le demandeur étranger est tenu, à la demande du défendeur, de fournir à ce dernier une garantie pour les frais de procédure. L'objectif de cette disposition est de garantir le caractère exécutoire de toute demande potentielle concernant les frais.

À cet égard, l'article 60, paragraphe 2, du ZPO détermine le montant de la garantie à fournir sur la base des frais que le défendeur doit raisonnablement engager au cours de la procédure ; il incombe au défendeur de justifier ses frais. Ces coûts peuvent comprendre les frais d'avocat et de justice, les frais d'expertise et tous les autres frais encourus au cours de la procédure. Toutefois, il est important de noter que les frais découlant d'éventuelles demandes reconventionnelles ne sont pas pris en compte dans la détermination du montant de la garantie pour les frais.

Commentaire

En théorie, les dispositions ci-dessus permettent d'assurer un certain degré de stabilité et de responsabilité en ce qui concerne les frais de justice en Autriche. En pratique, et en fonction de la nature du litige, la garantie à fournir pourrait constituer une lourde charge pour le plaignant étranger et pourrait donc effectivement constituer un obstacle à l'accès à la justice en Autriche, ce qui désavantagerait un plaignant étranger devant les tribunaux autrichiens.

Pour remédier à cette éventualité, l'article 57, paragraphe 2, de la ZPO prévoit certaines exceptions qui exempteraient un plaignant étranger de toute obligation de fournir une garantie pour les frais. En bref, un plaignant étranger n'est pas tenu de fournir une garantie pour les frais si (i) le demandeur a sa résidence habituelle en Autriche (§ 57(2)(1) ZPO) ; (ii) la décision de la juridiction autrichienne sur les frais peut être exécutée dans l'État de résidence du demandeur étranger (§ 57(2)(1a) ZPO) ; (iii) le demandeur étranger dispose de suffisamment d'actifs immobiliers en Autriche (§ 57(2)(2) ZPO) ; et (iv) l'objet de la demande est de nature matrimoniale (§ 57(2)(3) ZPO).

L'exception à l'obligation de fournir une garantie pour les frais de procédure prévue à l'article 57, paragraphe 2, point 1a), garantit que les plaignants étrangers sont placés sur un pied d'égalité - par les lois et procédures judiciaires existantes - avec leurs homologues autrichiens en ce qui concerne la question des frais de procédure dans le système judiciaire autrichien.

À cet égard, une juridiction autrichienne saisie d'une demande d'un plaignant étranger en vertu de l'article 57, paragraphe 2, point 1a, du ZPO doit évaluer le caractère exécutoire d'une décision relative aux frais conformément au droit de l'État du lieu de résidence habituelle du plaignant étranger.

Dans sa décision de 2001 (OGH Rkv 1/01), la Cour suprême autrichienne, s'appuyant sur une décision antérieure de 1997 (1 Ob 63/97i), a exposé les considérations générales à prendre en compte pour déterminer l'applicabilité de l'article 57(2)(1a) de la ZPO. La Cour a estimé que le droit national en matière d'exécution et les dispositions correspondantes des traités internationaux, y compris le comportement en matière d'exécution de l'État (Verhalten des anderen Staats) dans lequel le demandeur étranger a son lieu de résidence habituel, sont déterminants pour l'examen de l'applicabilité de l'article 57(2)(1a) ZPO2. En résumé, le demandeur étranger qui sollicite une exemption au titre de l'article 57, paragraphe 2, point 1a), doit être en mesure de démontrer qu'une décision rendue par un tribunal autrichien serait exécutoire sur son lieu de résidence habituelle.

Conclusion

Le code autrichien de procédure civile prévoit un cadre pour le traitement des frais de procédure dans le système judiciaire autrichien. En règle générale, la partie gagnante se voit attribuer les frais de procédure. En réponse à une demande d'un plaignant étranger, le défendeur peut demander que le plaignant étranger dépose une garantie pour les frais de procédure qui reflèterait les frais de procédure du défendeur. L'article 57, paragraphe 2, point 1a, du ZPO prévoit une large exception à cette règle pour les décisions relatives aux frais qui seraient exécutoires dans le lieu de résidence habituelle du demandeur étranger. À cet égard, il incombe au demandeur étranger de demander à bénéficier de l'exception en démontrant que la décision des tribunaux autrichiens est exécutoire dans son lieu de résidence habituel. Cette disposition, entre autres, assure un certain degré d'équité et d'égalité dans le traitement des parties étrangères dans le système judiciaire autrichien.