Auteurs
Au début de l'année 2019, la Cour suprême a jugé qu'à la lumière d'un traité bilatéral, les tribunaux autrichiens doivent appliquer le droit iranien dans les affaires de succession concernant des ressortissants iraniens (OGH | 2 Ob 170/18s). Cependant, les dispositions de la loi iranienne qui différencient les héritiers sur la base du sexe doivent être traitées comme des violations des valeurs fondamentales du droit autrichien et doivent donc être exemptées de l'application.
Les faits
L'affaire portait sur un testament invalide établi en faveur d'une veuve. Selon le droit iranien, de telles invalidités peuvent être corrigées au moyen d'une reconnaissance. Il s'agissait là de la question fondamentale de la procédure d'appel litigieuse.
Conformément à l'article 10, paragraphe 3, de l'accord d'amitié et de règlement entre la République d'Autriche et l'Empire d'Iran (BGBl 1966/45), les questions de succession doivent être traitées selon le droit iranien. Toutefois, le droit iranien repose sur des distinctions fondées sur le sexe entre les veufs et les veuves, ainsi qu'entre les fils et les filles. Alors que les veufs ont droit à un quart de l'héritage de leur conjoint décédé, les veuves n'ont droit qu'à un huitième. En outre, les fils d'un défunt ont le droit d'hériter deux fois plus que les filles.
L'appel portait donc sur la question fondamentale de savoir si les quotas devaient être déterminés en vertu de la loi iranienne ou si le traitement discriminatoire des membres de la famille de sexe différent était contraire à l'ordre public autrichien.
Les décisions
Alors que le tribunal de première instance a estimé que la distinction susmentionnée était en contradiction flagrante avec l'ordre public autrichien, la cour d'appel a adopté une position opposée. La cour d'appel a estimé qu'il n'y avait pas de violation de l'ordre public car l'inégalité des taux d'héritage était compensée par le fait que, selon la coutume iranienne, les fils doivent fournir le soutien et l'entretien nécessaires à leurs deux parents et, si nécessaire, à leurs frères et sœurs.
Selon la requérante, la cour d'appel a commis une erreur en fondant sa décision sur l'inégalité de traitement entre hommes et femmes, en violation des valeurs fondamentales du droit autrichien. Elle a fait valoir que les demandes d'aliments en vertu du droit iranien n'étaient pas suffisamment justifiées, étant donné qu'elles étaient invalides en vertu de l'ordre public établi de longue date par le forum.
La Cour suprême a confirmé la décision du tribunal de première instance. En établissant que le droit étranger ne peut s'appliquer s'il contrevient aux valeurs sur lesquelles repose le droit autrichien, la Cour suprême a demandé un double examen :
- Premièrement, l'application du droit étranger entraîne-t-elle une différence de traitement à la lumière du contexte factuel ?
- Deuxièmement, dans quelle mesure la controverse sous-jacente présente-t-elle un niveau suffisant de relation interne (c'est-à-dire un lien étroit avec l'Autriche) ?
Commentaire
L'abandon par la Cour suprême de l'examen du contenu a été déterminant dans sa décision selon laquelle les demandes d'aliments ne peuvent pas compenser l'effet draconien qui accompagnerait une telle inégalité de traitement. Conformément à l'article 6 de la loi sur le droit international privé, les dispositions de droit étranger contraires à l'ordre public sont donc privées d'effet. Toutefois, ces circonstances peuvent être différentes si l'application du droit étranger correspond à la volonté déclarée d'un testateur.