フォルクスワーゲンの排ガススキャンダル：最高裁、ECJに質問状を提出

2020年3月17日、最高裁判所は、2015年9月に米国環境保護庁によって発覚したフォルクスワーゲンの排ガス不正操作スキャンダル（「ディーゼルゲート」として広く知られている）に関するある重要な問題を、欧州司法裁判所（ECJ）に付託し、欧州連合機能条約（TFEU）第267条に基づく予備判決を求めることを決定した（OGH 10 Ob 44/19x）。

事実関係

2013年、個人消費者である原告は、オーストリアの自動車ディーラーである一審被告から、自動車製造業者である二審被告が製造した自動車を購入した。同車両には、車両が実験室で試験を受けていることを検知し、その後排出ガス制御システムを作動させる切り替え装置が装備されていた。排出ガス制御システムは、関連する適合基準に適合するよう、車両の排出ガスを削減する。しかし、切り替え装置は実験室以外では排出ガス制御システムを作動させないため、車両は適合基準を上回る排出ガスを出すことができる。

スイッチ・オーバー装置が発見されたとき、ドイツ連邦自動車交通局（KBA）（当該車両のEC型式承認に責任を負う当局）は、二審被告に対象車両の欠陥を是正することを許可した。これを受けて二審被告は、排出ガス制御システムにソフトウェア・アップデートを導入し、スイッチ・オーバー装置を解除して、欠陥車両が走行中に排出ガス低減モードを確実に作動させるようにした。このソフトウェア更新は2016年12月20日にKBAによって承認され、2017年2月15日に原告の車両に遡及適用された。しかし、排出ガス低減モードが完全に作動したのは、外気温が摂氏15度から33度の間（「サーマルウインドウ」）のときだけであった。

原告は2番目の被告に対して損害賠償を請求し、1番目の被告に車両を返還する代わりに購入代金の返済を求めた。原告は、切り替え装置のために、購入した車両の技術的特徴が購入契約に定められたものと一致せず、切り替え装置の存在と付随するソフトウェア・アップデートが関連するEU法に準拠していないと主張した。被告側は、ソフトウェア・アップデートは関連するEC規制をすべて遵守していたため、原告はいかなる請求についても損害賠償を受ける権利はないと主張した。

判決

第一審は、ソフトウェア・アップデートは車両に元々存在していた不具合を改善したに過ぎないとし、請求を棄却した。控訴裁判所は第一審判決を支持し、その後の控訴を棄却した。

最高裁は、控訴審の判決を検討した結果、切り替え装置の存在により、車両購入時に欠陥があったと判断した。さらに最高裁は、もしKBAが切替装置を認識していたならば、当該車両にEC型式認証を与えることはなかったとし、KBAが与えた認証は無効であるとした。

最高裁が争点としたのは、切り替え装置とそれに続くソフトウェアのアップデートが、関連するEU規制のもとで許容されない構成部品に該当するかどうかであった。したがって、この事例では、構成部品（すなわち、切り替え装置）の不適合の評価が、2番目の被告の責任を決定する上で重要であった。

従って、最高裁判所は訴訟手続きを停止し、TFEU第267条に基づく予備判決を得るために、以下の質問を含む本件をECJに付託することを決定した：

• 自動車の販売業者は、販売する自動車がEC型式認証を受けたものであることのみを保証する義務があるのか、それとも、当該自動車にEC型式認証を受けない欠陥のある構成部品（この例では切替装置）が含まれていないことも保証しなければならないのか。
• サーマルウインドウの排出量を削減するための切替装置とその後のソフトウェア更新は、EC規則上許容されない構成部品に該当し、EC型式承認を与えるためにさらなる試験が必要か。
• どのような条件下で、買い手は当初の購入契約の撤回を要求できるか^[1]。

コメント

最高裁による本件の評価とECJへの予備判決付託の決定は、フォルクスワーゲンの排ガス不正操作スキャンダルの別の側面を明らかにし、ECJによる決定の扉を開いた。