Európsky parlament prijal 24. novembra 2020 smernicu o zastupovaní na ochranu kolektívnych záujmov spotrebiteľov (ďalej len "smernica"),[i] ktorý sa stal rozhodujúcim krokom Európskej únie (EÚ) smerom k vytvoreniu mechanizmu kolektívneho odškodnenia vo všetkých 27 členských štátoch EÚ. Prvýkrát ho navrhla Európska komisia v apríli 2018 ako súčasť svojho balíka Nová dohoda pre spotrebiteľov,[ii] smernica poskytuje spotrebiteľom v celej EÚ možnosť, aby ich v domácich, ako aj cezhraničných hromadných žalobách zastupovali kvalifikované subjekty. Členské štáty musia smernicu transponovať do 25. decembra 2022 a majú ďalších 6 mesiacov na jej uplatňovanie. Keďže termín transpozície sa neustále blíži, očakáva sa, že rakúsky zákonodarca vydá návrh zákona o vykonávaní smernice v roku 2022. Je preto relevantné vrátiť sa k smernici načrtnutím jej hlavných bodov a analýzou jej vplyvu na súčasný právny rámec zastupovania v Rakúsku.

Rozsah použitia

Smernica chráni záujmy spotrebiteľov, ktorí sú poškodení porušením všeobecného spotrebiteľského práva, ochrany údajov, finančných služieb, cestovania a cestovného ruchu, energetiky, telekomunikácií, životného prostredia, zdravia, leteckej a železničnej dopravy (článok 2 ods. 1 v spojení s prílohou I). Členské štáty majú naďalej možnosť rozšíriť rozsah pôsobnosti smernice na ďalšie oblasti, ktoré považujú za potrebné (odôvodnenie 18).

Kvalifikované subjekty

Zástupné žaloby môžu podávať kvalifikované subjekty určené členskými štátmi. V súvislosti s cezhraničnými žalobami budú musieť kvalifikované subjekty spĺňať tieto požiadavky (článok 4 ods. 3):

• preukázať 12 mesiacov predchádzajúcej činnosti v oblasti ochrany spotrebiteľa;
• majú oprávnený záujem na ochrane spotrebiteľov;
• Majú neziskový charakter;
• nesmie byť predmetom konkurzného konania;
• Nemať žiadny vzťah k stranám, ktoré majú ekonomický záujem na podaní zastupujúcej žaloby.

Členské štáty môžu naďalej slobodne určovať uplatniteľné požiadavky, ktoré musia kvalifikované subjekty splniť pri domácich činnostiach, ak sú v súlade s cieľmi smernice. Smernica umožňuje určenie kvalifikovaných subjektov ad hoc.

Členské štáty sú povinné poskytovať informácie o kvalifikovaných subjektoch vo verejne prístupných vnútroštátnych elektronických databázach (článok 14 ods. 1) a každých päť rokov posudzovať ich súlad s príslušnými požiadavkami (článok 5 ods. 3).

Dostupné opatrenia

Oprávnené subjekty môžu v rámci reprezentatívnej žaloby žiadať o tieto druhy opatrení:

• Súdne príkazy predbežné a konečné opatrenia na zastavenie alebo zákaz porušovania (článok 8);
• Nápravné opatrenia zahŕňajúce náhradu, opravu, výmenu, zníženie ceny, ukončenie zmluvy alebo vrátenie zaplatenej ceny (článok 9 ods. 1).

Na získanie súdnych príkazov nemusia oprávnené subjekty preukázať, že jednotliví spotrebitelia utrpeli skutočnú škodu alebo stratu, ani úmysel alebo nedbanlivosť zo strany obchodníka. V článku 17 sa predovšetkým stanovuje, že reprezentatívne žaloby na vydanie súdnych príkazov by sa mali podávať urýchlene.

Pokiaľ ide o opatrenia na nápravu, smernica vyžaduje, aby zvolená forma nápravy umožnila spotrebiteľom využiť prostriedky nápravy, ktoré toto opatrenie poskytuje, bez toho, aby museli podať samostatnú žalobu (článok 9 ods. 6).

Účasť spotrebiteľov

Členské štáty si môžu vybrať jeden z nižšie uvedených mechanizmov alebo ich kombináciu na určenie účasti dotknutých spotrebiteľov na zastupujúcich žalobách o nápravu (článok 9 ods. 2):

• V rámci mechanizmus opt-in, od spotrebiteľov by sa malo vyžadovať, aby výslovne vyjadrili svoje želanie byť zastupovaní kvalifikovaným subjektom pri zastupovaní v konaní o opatreniach na nápravu;
• V rámci mechanizmus odhlásenia, by sa od spotrebiteľov malo vyžadovať, aby výslovne vyjadrili svoje želanie, že nechcú byť zastupovaní kvalifikovaným subjektom v rámci zastupovania pri opatreniach na nápravu.

Mechanizmus opt-in je však povinný pre spotrebiteľov, ktorí nemajú bydlisko v členskom štáte, v ktorom sa podáva žaloba na zastupovanie (článok 9 ods. 3).

Súhlas spotrebiteľa nie je potrebný pri žalobách o zdržanie sa konania, čo znamená, že oprávnené subjekty môžu podať žalobu o zdržanie sa konania bez tichého alebo výslovného súhlasu spotrebiteľa (článok 8 ods. 3).

Aby sa predišlo protichodným rozsudkom a výberu vhodnej súdnej inštancie, spotrebitelia zapojení do reprezentatívnej žaloby o nápravu sa nemôžu zúčastňovať na iných reprezentatívnych žalobách s rovnakým dôvodom žaloby a mať z nich prospech (odôvodnenia č. 4, 46). Spotrebitelia však môžu podať samostatné individuálne žaloby proti tomu istému obchodníkovi s rovnakým dôvodom žaloby po skončení zastupiteľskej žaloby o opatrenia na nápravu a použiť príslušné rozhodnutie súdu ako dôkaz (článok 15). Je potrebné poznamenať, že platné premlčacie lehoty pre dotknutých spotrebiteľov budú pozastavené alebo prerušené až do podania reprezentatívnej žaloby na vydanie súdneho príkazu (článok 16).

Zjednanie nápravy

S cieľom podporiť uzatváranie dohôd o urovnaní v rámci žalôb o nápravu sa v článku 11 ods. 1 stanovuje možnosť urovnania:

• buď na základe návrhu kvalifikovaného subjektu a obchodníka, alebo
• výzva súdu a správneho orgánu po konzultácii s oprávneným subjektom a obchodníkom.

Každé dosiahnuté vyrovnanie však podlieha schváleniu súdom. Členské štáty tiež umožnia súdom odmietnuť urovnanie, ktoré sa považuje za nespravodlivé, pričom v takom prípade súd pokračuje v prejednávaní žaloby zástupcu (článok 11 ods. 3).

Urovnanie bude v zásade záväzné pre obchodníka, oprávnený subjekt a všetkých dotknutých spotrebiteľov. Spotrebitelia sa však môžu rozhodnúť z vyrovnania odstúpiť (článok 11 ods. 4).

Pravidlá týkajúce sa nákladov

Aby sa predišlo pochybným a špekulatívnym tvrdeniam, smernica stanovuje vysoký prah transparentnosti zdroja financovania zastupiteľských žalôb. Od kvalifikovaných subjektov sa bude vyžadovať najmä to, aby na svojich webových stránkach zverejňovali zdroj svojho financovania vo všeobecnosti (článok 4 ods. 3 písm. f)). Okrem toho musia pri podaní zastupujúcej žaloby predložiť súdu alebo správnemu orgánu finančný prehľad, v ktorom sú uvedené zdroje finančných prostriedkov použitých na podporu zastupujúcej žaloby, čo preukazuje (článok 10 ods. 2):

• Ich rozhodnutia nie sú neprimerane ovplyvňované poskytovateľom finančných prostriedkov;
• Žaloba nie je financovaná konkurentom žalovaného.

S cieľom zabezpečiť, aby oprávneným subjektom nebolo znemožnené viesť príslušné konanie z dôvodu financovania, smernica ukladá členským štátom povinnosť poskytnúť zástupným žalobám potrebné podporné prostriedky, ako je verejné financovanie, horná hranica súdnych trov atď. (článok 20).

Pokiaľ ide o rozdelenie nákladov, s výhradou podmienok a výnimiek stanovených vo vnútroštátnom práve, zastupovanie sa zakladá na zásade "porazený platí" (článok 12 ods. 1).

Jednotliví spotrebitelia by vo všeobecnosti nemali hradiť trovy konania s výnimkou okolností, keď náklady vznikli v dôsledku ich úmyselného alebo nedbanlivého konania, ako napríklad predĺženie konania z dôvodu protiprávneho konania (článok 12 ods. 3 v spojení s odôvodnením č. 38).

Vplyv smernice na rakúske právne predpisy

Súčasný právny rámec v Rakúsku poskytuje tieto nástroje kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu a hromadných žalôb:

Žaloby podané osobitnými združeniami: Rakúske právo umožňuje niektorým právnickým osobám uvedeným v § 14 zákona o nekalej súťaži (Bundesgesetz gegen den unlauteren Wettbewerb, UWG) a § 29 zákona o ochrane spotrebiteľa (Konsumentenschutzgesetz, KSchG) (väčšinou spotrebiteľské organizácie), aby podali takéto žaloby (Verbandsklage), ak ide o kolektívny záujem. Tieto žaloby sa však môžu použiť len na získanie súdneho príkazu.

Ukážkové akcie: Podľa § 502 ods. 5 ods. 3 rakúskeho občianskeho súdneho poriadku (Zivilprozessordnung, ZPO), združenia oprávnené podať žalobu podľa § 29 KSchG môžu podať aj vzorovú žalobu a odvolanie proti rozhodnutiam na rakúsky Najvyšší súd (Oberster Gerichtshof, OGH), nezávisle od výšky sporu. Združenia môžu podať vzorovú žalobu len vtedy, ak dotknuté osoby postúpili svoje pohľadávky na účely súdneho sporu (§ 227 ZPO). Súd môže priznať náhradu škody alebo iné odškodnenie. Myšlienka vzorových žalôb spočíva v tom, že po vydaní rozhodnutia OGH budú môcť ostatní dotknutí spotrebitelia získať odškodnenie na základe tohto rozhodnutia v samostatnom konaní.

Hromadné žaloby v rakúskom štýle: Hoci v Rakúsku neexistuje regulačný rámec pre žaloby o nápravu, nárast hromadných žalôb v posledných 10 rokoch viedol k rozvoju "hromadnej žaloby rakúskeho typu" (Sammelklage). Tento mechanizmus je založený na kombinácii niekoľkých ustanovení rakúskeho občianskeho súdneho poriadku.[iii] V rámci tohto typu žaloby sa jednotlivé nároky postúpia jednému žalobcovi (často združeniam), ktorý potom tieto spojené nároky uplatňuje vo vlastnom mene. Všetky nároky musia mať podobný dôvod žaloby a rovnaké skutkové alebo právne otázky. Skupinové žaloby rakúskeho typu sú často financované tretími stranami. Pomocou tohto mechanizmu je možné získať peňažné odškodnenie.

Hoci Rakúsko poskytuje rôzne metódy, stále mu chýba jasný nástroj kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu, ktorý smernica predpisuje. Vláda je povinná zaviesť funkčný rámec kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu do konca roka 2022. Aj keď ešte nie je jasné, ako Rakúsko využije slobodu, ktorú smernica poskytuje členským štátom, na základe uvedených bodov možno urobiť niekoľko predpovedí.

Po transpozícii smernice v Rakúsku bude zoznam subjektov, ktoré sú v súčasnosti oprávnené žiadať o súdny príkaz v rámci zastupujúcich žalôb, pravdepodobne zahrnutý aj do zoznamu oprávnených subjektov pre nápravné opatrenia.

Okrem toho je veľmi pravdepodobné, že rakúske procesné právo prejde výraznými zmenami, pokiaľ ide o financovanie žalôb o nápravu zo strany tretích strán. Aj keď financovanie obchodných sporov nie je upravené na zákonnej úrovni, stalo sa populárnym vo sfére hromadných žalôb o nápravu. Najmä rakúsky najvyšší súd potvrdil a schválil zákonnosť financovania žalôb o nápravu tretími stranami.[iv] Zavedenie príslušných záruk stanovených v smernici proti externému financovaniu pravdepodobne pomôže zabrániť neopodstatneným nárokom.

Novinkou v rakúskej legislatíve bude aj prípadné zavedenie postupu posudzovania a schvaľovania dohôd o náprave súdmi a správnymi orgánmi, ako aj prerušenie premlčania pre dotknutých spotrebiteľov v rámci zastupiteľskej žaloby.

Komentáre

Smernica predstavuje významný krok vpred pri presadzovaní európskeho mechanizmu kolektívneho uplatňovania nárokov na nápravu. Hoci existuje určitá skepsa, pokiaľ ide o schopnosť štátov zabezpečiť potrebné financovanie zastupujúcich žalôb, smernica stanovuje harmonizovaný rámec uplatňovania právnych predpisov na ochranu spotrebiteľa pri rozsiahlych žalobách o náhradu škody a zároveň poskytuje dostatočné záruky proti zneužívaniu žalôb.

Je zrejmé, že smernica poskytuje členským štátom značný priestor na transpozíciu do vnútroštátnych právnych rámcov. V tejto súvislosti bude účinné vykonávanie smernice do veľkej miery závisieť od procesných rozhodnutí členských štátov. Najmä v závislosti od toho, ako rakúska vláda transponuje smernicu do vnútroštátneho právneho systému, môžu takéto zastupiteľské žaloby predstavovať novú výzvu pre strany, ktoré ešte neboli vystavené žalobám takéhoto charakteru. V tejto súvislosti by mali byť podniky a oprávnené orgány pripravené na pravdepodobný nárast počtu spotrebiteľských sporov.

[i] Smernica Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) 2020/1828 z 25. novembra 2020 o reprezentatívnych žalobách na ochranu kolektívnych záujmov spotrebiteľov a o zrušení smernice 2009/22/ES (Ú. v. EÚ L 409, 4.12.2020, s. 1-27). https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/LSU/?uri=CELEX%3A32020L1828

[ii] Európska komisia (11. apríla 2018) Tlačová správa Nová dohoda pre spotrebiteľov: Komisia posilňuje práva spotrebiteľov v EÚ a ich presadzovanie. https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/IP_18_3041

[iii] Pozri § 11, 187 a 227 ZPO.

[iv] OGH, 27. februára 2013, 6 Ob 224/12b.