De regionala domstolarna har penningrättslig behörighet i ärenden där tvistebeloppet överstiger 15 000 euro och sakrättslig behörighet i immaterialrättsliga och konkurrensrättsliga ärenden, samt olika särskilda lagar (lagen om skadeståndsansvar, dataskyddslagen, den österrikiska lagen om kärnkraftsansvar). Överklaganden måste göras till de högre regionala domstolarna ("Oberlandesgerichte"). Det tredje och sista överklagandet går till Högsta domstolen.

Som en allmän regel kan ett ärende endast överklagas till Högsta domstolen om det rör sig om en rättslig fråga av allmänt intresse (dvs. om det är viktigt att klargöra den för att uppnå rättslig konsekvens, förutsägbarhet eller utveckling), eller om det inte finns några sammanhängande och tidigare beslut från Högsta domstolen.

När det gäller handelsfrågor finns särskilda handelsdomstolar ("Handelsgericht und Bezirksgericht für Handelssachen") endast i Wien. I övrigt fungerar de ovan nämnda ordinarie domstolarna som handelsdomstolar. Handelsärenden är till exempel talan mot affärsmän eller företag i samband med handelstransaktioner, ärenden om illojal konkurrens osv. Andra specialdomstolar är arbetsdomstolarna ("Arbeits-und Sozialgericht"), som är behöriga att pröva alla civilrättsliga tvister mellan arbetsgivare och arbetstagare till följd av (tidigare) anställning samt ärenden som rör social trygghet och pensioner. I både handels- (i den mån handelsdomstolarna beslutar i paneler) och arbetsrättsliga ärenden beslutar lekmannadomare och yrkesdomare tillsammans. Court of Appeal i Wien beslutar i egenskap av kartelldomstol ("Kartellgericht") i första instans. Detta är den enda kartelldomstolen i Österrike. Överklaganden avgörs av Högsta domstolen som sammanträder som kartelldomstol ("Kartellobergericht"). I kartellärenden sitter lekmannadomare tillsammans med yrkesdomare på bänken.

2. Vilken är domarens roll i civilrättsliga förfaranden?

Jämfört med länder som omfattas av common law är domarnas roll i Österrike snarare inkvisitorisk. För att fastställa relevanta fakta kan domaren beordra vittnen att infinna sig vid en förhandling (om inte båda parter motsätter sig detta) eller utse experter efter eget gottfinnande.

I vissa förfaranden kommer domstolen att bestå av en panel med "sakkunniga" lekmannadomare, särskilt i antitrustmål, och "informerade" lekmannadomare i arbetsrättsliga och sociala mål.

3. Är domstolsförhandlingarna öppna för allmänheten? Är domstolshandlingar tillgängliga för allmänheten?

I de flesta fall är domstolsförhandlingarna öppna för allmänheten. En part kan dock begära att domstolen utesluter allmänheten från förhandlingen, under förutsättning att parten kan visa att det finns ett berättigat intresse av att utesluta allmänheten.

I princip får endast parter som är inblandade i förfarandet ta del av handlingarna. Tredje part får ta del av handlingar och/eller till och med delta i förfarandet om de kan visa att de har ett tillräckligt rättsligt intresse (av det potentiella resultatet av förfarandet).

4. Har alla advokater rätt att framträda i domstol och föra talan för sin klients räkning? Om inte, hur är juristyrket strukturerat?

Advokater har rätt att företräda parter i alla rättsliga och utomrättsliga förfaranden (offentliga eller privata). Det krävs ingen officiell utnämning, men för att få utöva yrket måste man uppfylla de krav som anges nedan.

Efter avslutad juristutbildning krävs minst fem års yrkesmässig juridisk verksamhet (varav minst nio månader i domstol och tre år på advokatbyråer som kandidat), obligatoriska kurser som föreskrivs av advokatsamfundet och en godkänd advokatexamen.

5. Vilka är preskriptionstiderna för att inleda civilrättsliga förfaranden?

Preskriptionstiderna fastställs i materiell rätt.

Fordringar är inte verkställbara när de har preskriberats. Preskriptionstiden börjar i allmänhet löpa när en rättighet först kunde ha utövats. I österrikisk rätt skiljer man mellan en lång och en kort preskriptionstid. Den långa preskriptionstiden gäller när särskilda bestämmelser inte föreskriver något annat. Den korta preskriptionstiden är tre år och gäller till exempel för fordringar eller skadeståndskrav.

Preskriptionstiden måste åberopas ex-plicit av en av parterna, men den kan inte beaktas på domstolens initiativ ("ex officio").

6. Finns det några förfaranden som parterna måste följa innan förfarandet inleds?

Nej, det finns inga. Enligt allmän praxis ska dock en kärande underrätta sin motståndare innan han eller hon inleder ett förfarande.

7. Vad är det typiska civilrättsliga förfarandet och tidtabellen för de steg som krävs för att föra ärendet till rättegång?

Förfarandet inleds genom att en stämningsansökan ("Klage") lämnas in till domstolen. Stämningsansökan anses vara officiellt inlämnad när den har mottagits. Om den potentiella svaranden inte svarar inom fyra veckor får käranden en verkställbar titel och kan gå vidare till verkställighetsfasen. Om svaranden svarar följer naturligtvis en vanlig tvist. Oftast äger den första förhandlingen rum inom 6-10 veckor från mottagandet av svaromålet. Vid sådana första förhandlingar uppmanas parterna att diskutera förlikningsalternativ. Om parterna inte gör en förlikning fortsätter förfarandet. Ytterligare inlagor utbyts. Ytterligare förhandlingar följer, vars längd beror på antalet vittnen/experter som ska höras. Tiden från det att en stämningsansökan lämnas in till den slutliga domen varierar vanligtvis mellan 10 och 16 månader.

8. Är parterna skyldiga att lämna ut relevanta handlingar till andra parter och till domstolen?

Om en part kan visa att motparten innehar en viss handling kan domstolen utfärda ett föreläggande om: a) den part som innehar handlingen uttryckligen har hänvisat till handlingen i fråga som bevis för sina egna påståenden, eller b) den part som innehar handlingen har en rättslig skyldighet att överlämna den till motparten, eller c) handlingen i fråga har upprättats i båda parters rättsliga intresse, intygar ett ömsesidigt rättsförhållande mellan dem, eller innehåller skriftliga uttalanden som gjordes mellan dem under förhandlingar om en rättshandling.

Det finns inga regler om offentliggörande av information före åtgärder.

9. Finns det regler om sekretessbelagda handlingar eller andra regler som gör det möjligt för parterna att inte lämna ut vissa handlingar?

En part är inte skyldig att lägga fram handlingar som rör familjelivet om motparten bryter mot hedersförpliktelser genom att lämna ut handlingar, om utlämnandet av handlingar leder till vanära för parten eller någon annan person eller medför risk för straffrättsliga åtgärder, eller om utlämnandet bryter mot en statligt godkänd sekretessförpliktelse för den part som inte är befriad från den eller kränker en affärshemlighet (eller av något annat skäl som liknar det ovan nämnda). Advokater har rätt att vägra att vittna muntligt om informationen har gjorts tillgänglig för dem i deras yrkesmässiga kapacitet.

10. Utbyter parterna skriftliga bevis före rättegången eller är bevisen muntliga? Har motståndarna rätt att korsförhöra ett vittne?

Bevismaterialet tas fram under processens gång, inte före. Parterna är skyldiga att lägga fram bevis som stöder deras respektive påståenden eller där bevisbördan vilar på dem. Ja. Efter domarens inledande undersökning av vittnet kan vittnet bli föremål för direktförhör, följt av motpartens korsförhör.

11. Vilka regler gäller för utnämning av experter? Finns det en uppförandekod för experter?

Varje kvalificerad person kan utses offentligt till expert. I praktiken väljer domstolarna en expert som är ackrediterad av Österrikes federala justitieministerium. De som är inblandade i tvisten kan föreslå en särskild expert, men domaren är inte bunden av detta. När experten väl har utsetts är han eller hon skyldig att följa domstolens anvisningar. Experter kan diskvalificeras på samma grunder som domare.

Det finns ingen särskild uppförandekod för experter, men alla experter måste avlägga en ed.

Registret över alla ackrediterade experter finns på det österrikiska justitiedepartementets webbplats www.sdgliste.justiz.gv.at.

12. Vilka interimistiska åtgärder kan vidtas före rättegången?

Det finns inga förfaranden för att ta reda på uppgifter i det österrikiska civilrättsliga förfarandet.

Parterna kan dock vända sig till domstolen för att få hjälp med att säkra bevismaterial både före och efter det att en stämningsansökan har lämnats in. Det erforderliga rättsliga intresset anses vara fastställt om det är osäkert om bevismaterialet kommer att finnas tillgängligt i framtiden eller om det är nödvändigt att undersöka föremålets nuvarande status.

Interimistiska åtgärder genom förelägganden beviljas genom olika åtgärder, t.ex. frysning av bankkonton eller beslag av tillgångar, inklusive tomter. Dessutom kan tredje part åläggas att inte betala fordringar.

13. Vad måste en sökande bevisa för att få framgång med sådana interimistiska ansökningar?

Se fråga 12.

14. Vilka möjligheter finns det till prövning vid en rättegång?

Den österrikiska civilprocesslagen (ACCP) innehåller flera olika rättsmedel som är tillgängliga under förfarandet. Dessa är tillgängliga mot alla domstolsbeslut som fattades under förfarandets gång och som inte utgör en slutlig dom eller någon annan form av beslut i sak. Många av dessa rättsmedel måste lämnas in inom 14 dagar från utfärdandet, vissa omedelbart under förhandlingen.

För rättsmedel mot domstolsbeslut och andra beslut i sak, se fråga 17.

14. Vilka möjligheter finns det till prövning vid en rättegång?

Den österrikiska civilprocesslagen (ACCP) innehåller flera olika rättsmedel som är tillgängliga under förfarandet. Dessa är tillgängliga mot alla domstolsbeslut som fattades under förfarandets gång och som inte utgör en slutlig dom eller någon annan form av beslut i sak. Många av dessa rättsmedel måste lämnas in inom 14 dagar från utfärdandet, vissa omedelbart under förhandlingen.

För rättsmedel mot domstolsbeslut och andra beslut i sak, se fråga 17.

15. Vilka är de viktigaste metoderna för verkställighet av domar?

Om svaranden inte uppfyller de fordringar som fastställts i domen kan käranden få tvångsverkställighet.

Domar är verkställbara när de har vunnit laga kraft och blivit bindande (t.ex. om inget överklagande har gjorts inom respektive tidsfrist).

Europakonventionen ("Brysselkonventionen") och Luganokonventionen är de mest relevanta multilaterala avtalen om erkännande och verkställighet av utländska domar. Dessutom finns det ett par bilaterala avtal.

För att verkställa ett inhemskt domstolsavgörande krävs ett domstolsbeslut om verkställighet, som beviljas om de allmänna kraven (tillåtlighet av förfarandet, behörighet att vara part eller att väcka talan etc.) är uppfyllda.

För att utländska domar ska vara verkställbara krävs en formell verkställbarhetsförklaring som ska beviljas om titeln är verkställbar i enlighet med bestämmelserna i det land där domen utfärdats och om ömsesidighet garanteras i statsfördrag eller genom förordning. Distriktsdomstolarna är behöriga att fatta beslut ex parte. Beslutet kan dock överklagas.

När det gäller EU:s beslut sker erkännandet automatiskt i enlighet med ovannämnda konventioner.

16. Tillerkänns de vinnande parterna i allmänhet ersättning för sina rättegångskostnader? Hur beräknas kostnaderna?

I den slutliga domen kommer domstolen att bestämma vem som ska stå för rättegångskostnaderna (inklusive domstolsavgifter, advokatkostnader och vissa andra kostnader för parterna, t.ex. kostnader för bevarande av bevismaterial, resekostnader etc.). Domstolens beslut om kostnader kan överklagas, tillsammans med eller utan överklagande av domstolens beslut i sak.

I princip har den vinnande parten rätt till ersättning från den förlorande parten för alla rättegångskostnader. Om någon av parterna vinner och förlorar delar av sina yrkanden, ska vardera parten bära sina egna kostnader, eller så ska kostnaderna fördelas proportionellt. Beräkningen av ersättningsbara advokatkostnader omfattas av beräkningsmetoden enligt den österrikiska lagen om advokattariffer, oberoende av avtalet mellan den vinnande parten och dess advokat. Det ersättningsbara beloppet kan således vara lägre än den faktiska ersättningsbara advokatarvodet, eftersom varje krav på ersättning är begränsat till nödvändiga kostnader.

Utländska käranden måste i princip, på svarandens begäran, ställa säkerhet för att täcka svarandens kostnader. Detta gäller dock inte för t.ex. medborgare i en medlemsstat i Europeiska unionen och/eller Luganokonventionen.

17. Vilka är möjligheterna att överklaga en lagakraftvunnen dom? På vilka grunder kan en part överklaga?

Det finns flera olika typer av rättsmedel mot slutliga domstolsbeslut.

Första överklagande av domar kan göras mot domar som utfärdats av förstainstansrätten och kan göras på grund av felaktigt förfarande eller felaktig rättstillämpning.

Andra överklaganden kan göras om det handlar om att lösa en rättslig fråga av allmänt intresse (dvs. om det är viktigt att klargöra den för att uppnå rättslig konsekvens, förutsägbarhet eller utveckling), eller om det inte finns några sammanhängande och tidigare beslut från högsta domstolen (se fråga 1).

Åtgärder för att återuppta ett förfarande kan grundas på följande grunder:

1. domen grundar sig på en handling som ursprungligen eller senare har förfalskats;
2. domen grundar sig på falska vittnesmål (från ett vittne, en expert eller en part under ed);
3. domen har erhållits av den ena partens företrädare eller av den andra parten genom brottsliga handlingar (t.ex. bedrägeri, förskingring, förfalskning av en handling eller av särskilt skyddade handlingar, eller av tecken på officiella intyg, indirekt falskt intygande eller autentisering eller undanhållande av handlingar);
4. domen grundar sig på en brottmålsdom som senare har upphävts av en annan lagakraftvunnen dom;
5. domen har meddelats utan hänsyn till ett förhandsavgörande med prejudiciell betydelse.

18. Är det tillåtet med avtal om villkorad ersättning mellan advokater och klienter?

Ja, men de är tillåtna endast om de inte är beräknade som en procentandel av det belopp som domstolen har utdömt ("pactum de quota litis").

19. Är finansiering från tredje part tillåten? Får finansiärerna ta del av de intäkter som tilldelas?

Tredjepartsfinansiering är tillåten och vanligtvis tillgänglig för högre belopp i tvister, men den är mer flexibel när det gäller avgiftsavtal. Observera att arvodesavtal som ger en del av intäkterna till advokaten är förbjudna.

20. Kan parterna teckna en försäkring för att täcka sina rättegångskostnader?

Ja. De flesta försäkringar täcker nödvändiga betalningar, dvs. advokatarvoden, domstolsavgifter, vittnes- och expertkostnader samt återbetalningsskyldigheten om du inte vinner.

21. Får man väcka grupptalan? Om så är fallet, vilka regler gäller för grupptalan?

Även om ACCP inte innehåller några bestämmelser om grupptalan har Österrikes högsta domstol slagit fast att en "grupptalan med en specifik österrikisk karaktär" är juridiskt tillåten. Enligt ACCP är det tillåtet att sammanföra fordringar som samma kärande har mot samma svarande. En sammanläggning kan lämnas in om: (a) domstolen är behörig att pröva alla yrkanden, (b) samma typ av förfarande är tillämpligt och (c) föremålet är av samma karaktär vad gäller fakta och lag. En annan möjlighet är att organisera massanspråk och överlåta dem till en institution som sedan går vidare som en enda sökande.

22. Vilka är förfarandena för erkännande och verkställighet av utländska domar?

Se fråga 15.

23. Vilka är de viktigaste formerna av alternativ tvistlösning?

De viktigaste utomrättsliga metoderna enligt lag är skiljedom, medling (främst i familjerättsliga frågor) och förlikningsnämnder i bostads- och telekommunikationsfrågor.

Dessutom har olika yrkesorganisationer (t.ex. advokater, notarier, läkare och civilingenjörer) inrättat mekanismer för tvistlösning vid tvister mellan deras medlemmar eller mellan medlemmar och kunder.

24. Vilka är de viktigaste organisationerna för alternativ tvistlösning i din jurisdiktion?

Vienna International Arbitral Centre of the Austrian Federal Economic Chamber (VIAC) är Österrikes mest relevanta institution för skiljeförfaranden (internationella kommersiella skiljeförfaranden). Ramarna för genomförandet av skiljeförfaranden kallas "Rules of Arbitration and Con-ciliation of the VIAC" ("Wiens regler").

Vissa yrkesorganisationer och kamrar har egna regler eller administrerar alternativa tvistlösningsförfaranden, eller både och.

25. Måste parterna försöka använda sig av alternativa tvistlösningsmetoder i samband med tvisten?

ACCP föreskriver varken obligatoriska förlikningar eller bindande medling eller skiljedom. Ändå är det inte ovanligt att domare - i början av en rättegång - informellt uppmuntrar parterna att undersöka möjligheterna till förlikning eller att först vända sig till medlare.

26. Finns det några förslag till reformer av de lagar och förordningar som reglerar tvistlösning som för närvarande övervägs?

VIAC syftar till att modernisera och effektivisera sina regler, som antogs första gången 1975. I denna strävan har reglerna setts över så sent som 2013, och flera bestämmelser har förenklats och lagts till.

De viktigaste ändringarna av reglerna kan sammanfattas på följande sätt:

Anslutning av tredje parter

Skiljedomstolen har befogenhet att förordna att tredje part ska ansluta sig på begäran av endera parten eller av tredje parten själv. Skiljedomstolen har ett stort utrymme för skönsmässig bedömning under förutsättning att alla parter (även den som ansluter sig) har hörts. Det är tillåtet att ställa ett genkäromål mot den part som ska anslutas, vilket också medför att denna part har rätt att delta i skiljedomstolens sammansättning.

Konsolidering av förfarandena

Det är möjligt att sammanföra två eller flera förfaranden. Beslutet om sammanslagning fattas av VIAC:s styrelse (efter att ha hört parterna och domstolens ledamöter).

Bekräftelse av skiljemän

Alla skiljemän måste bekräftas av VIAC:s generalsekreterare.

Förfaranden med flera parter

Om den ena parten (gruppen) inte lyckas komma överens om en kandidat som ska bekräftas som skiljeman, ogiltigförklarar detta inte automatiskt den andra partens nominering.

Återgång

De nya reglerna behandlar också fall där en domstol hänvisar ett förfarande till en skiljedomstol, och föregriper därmed redan den förväntade ändringen av den österrikiska skiljemannarätten som innebär att annulleringsförfaranden direkt kan väckas vid Högsta domstolen.

Snabbt förfarande

De omprövade reglerna innehåller också särskilda bestämmelser om snabba rättegångar. De måste uttryckligen överenskommas (opt-in). Den slutliga domen ska återlämnas inom sex månader (om den inte förlängs).

27. Finns det några särdrag när det gäller tvistlösning i din jurisdiktion eller i Asien som du vill lyfta fram?

Nej.