Stopniowy wzrost zakażeń COVID-19 spowodował w momencie pisania raportu łącznie 655 112 zgonów (źródło: WHO) na całym świecie. Jego globalny zasięg, bezsprzecznie i nieodwołalnie zmienił życie, jakie znamy, nie pozostawiając żadnego przemysłu, gospodarki ani osobistych interakcji nietkniętymi. Międzynarodowe łańcuchy dostaw zostały przerwane, globalny handel zdestabilizował się, a rynki akcji spadły.

Podczas gdy niektóre rządy zdecydowały się na wznowienie działalności poprzez wdrożenie środków, między innymi ponowne otwarcie żłobków, szkół podstawowych oraz zniesienie ograniczeń w podróżowaniu, inne wyraziły zaniepokojenie rozluźnieniem lub wręcz rezygnacją ze środków ograniczających rozprzestrzenianie się choroby w świetle rzeczywistego ryzyka wywołania nowej fali masowych zakażeń. Jednak niezależnie od względów politycznych leżących u podstaw tych rozbieżnych kierunków działań, nadal istnieje niepewność co do tego, kiedy można oczekiwać pełnego i bezpiecznego wznowienia działalności gospodarczej.

Ponieważ wiele stosunków handlowych nie jest w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań do świadczenia usług, pandemia ta wywołała szereg pytań prawnych dotyczących tego, czy i w jakim zakresie roszczenia umowne są egzekwowalne i kto ma ponieść konsekwencje gospodarcze, których nie można jednoznacznie przypisać. Choć przewidywanie, w jaki sposób kryzys koronaawirusowy wpłynie na międzynarodowy arbitraż, byłoby błędne, to jak dotąd nie można negować jego skutków. Rozprawy arbitrażowe zostały przełożone, a konferencje międzynarodowe odwołane. W związku z tym, że sprzeczne dyrektywy mają zastosowanie do różnych lokalizacji stron, arbitrów i świadków, nadal istnieją obawy co do sposobu bezpiecznego prowadzenia przesłuchań w przewidywalnej przyszłości. Jednak wiele osób obawia się, że wirus może stać się endemiczną i niemedyczną interwencją, na przykład zdystansowaną społecznie, która ma pozostać w dającej się przewidzieć przyszłości, potrzebne są nowe możliwości poruszania się po nowych wyzwaniach prawnych. To właśnie tutaj arbitraż, dzięki wykorzystaniu narzędzi internetowych, może zapewnić niezbędną elastyczność wymaganą w tych bezprecedensowych czasach.

Poniżej omówione zostaną skutki i wyzwania, jakie COVID-19 stawia przed osobami zaangażowanymi w arbitraż. Dotyczyć one będą przepisów przyjętych przez austriacki system sądownictwa, a także nakreślić metody i możliwe rozwiązania w zakresie prowadzenia rozpraw arbitrażowych w kontekście Covid-19.

II. Reakcja Austrii

Starając się uniknąć wiecznych opóźnień, wiodące instytucje arbitrażowe zaproponowały szereg alternatywnych środków dotyczących sposobu prowadzenia postępowania arbitrażowego.

Dążąc do zminimalizowania liczby potencjalnych zakłóceń, nasilanych przez osoby starające się uniknąć odpowiedzialności arbitrażu, wytyczne instytucjonalne były i są regularnie aktualizowane. Odpowiedzi były szeroko zakrojone, a wiele z nich uciekło się do wirtualnych spotkań, konferencji telefonicznych i nowych kanałów składania dokumentów i wniosków.

Prowadzenie postępowania arbitrażowego przy braku przesłuchań indywidualnych stanowi zasadniczą zmianę w stosunku do tego, co prawdopodobnie od dawna postrzegane jest jako niezbędny element rzetelnego procesu.

Austriacki system sądowniczy uznał konieczność takiego zrewidowanego podejścia, przyjmując nowe strategie, które odchodzą od ugruntowanych tradycji i zaufanych technik uznawanych wcześniej za instrumentalne w postępowaniu arbitrażowym.

W dniu 25 marca 2020 r. rząd austriacki ustanowił Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz ("Austriacka ustawa federalna o środkach Covid-19 dla systemu sądownictwa"), która ma obowiązywać do dnia 31 grudnia 2020 r. W pierwszej części przedstawiono zasady dotyczące spraw cywilnych, koncentrując się na przerywaniu biegu terminów proceduralnych oraz zawieszaniu biegu terminów wszczęcia postępowania, w tym statutu przedawnienia. Na wyróżnienie zasługuje jednak wprowadzenie ograniczeń dotyczących postępowania ustnego i doręczania dokumentów. Poza wprowadzonymi już ograniczeniami swobody przemieszczania się, przesłuchania ustne mają się odbywać tylko wtedy, gdy można wykazać najwyższą konieczność. Wszelkie formy porozumiewania się mają być prowadzone za pomocą środków technicznych, zarówno telefonicznych, jak i wideokonferencyjnych, natomiast fizyczne przekazanie dokumentów ma odbywać się za pośrednictwem poczty i powinno być wykorzystywane tylko w nagłych przypadkach. Elektroniczny system archiwizacji dokumentów sądowych pozostaje w pełni operacyjny. Ustawa zawiera również informacje na temat skutków ewentualnego zaprzestania świadczenia usług sądowych przez sądy austriackie (art. 4), skutków braku płatności zgodnie z art. 156a ust. 1 austriackiego kodeksu upadłościowego (art. 5), przedłużenia terminów kontroli połączeń (art. 6), zaliczek na poczet świadczeń alimentacyjnych (art. 7) oraz uprawnień Ministra Sprawiedliwości (art. 8).

Chociaż postępowanie arbitrażowe jest zwolnione z przepisów określonych w ustawie, arbitrom i sądom powierza się znaczące swobody przy ustalaniu, jak skutecznie zrównoważyć interesy zainteresowanych stron w toczących się postępowaniach arbitrażowych. Międzynarodowe Centrum Arbitrażowe w Wiedniu (VIAC) pierwotnie zapowiedziało, że do odwołania wszystkie zgłoszenia i korespondencja z jego biurami mają być prowadzone wyłącznie drogą elektroniczną. Jego nowo opublikowana praktyczna lista kontrolna dotycząca przesłuchań na odległość stanowi użyteczny punkt odniesienia w zakresie środków przygotowawczych, które należy uwzględnić przy planowaniu takich przesłuchań. Kwestie prawne, takie jak ryzyko potencjalnych wyzwań związanych z przyznaniem nagród, a także prawo do bycia wysłuchanym i równego traktowania, zostały również poruszone w niedawno opublikowanym artykule udostępnionym na jej stronie internetowej.ⁱⁱ W celu zachęcenia do ściślejszej współpracy między prawnikami, specjalistami ds. procesów i technologii, PlatformsProtocol został uruchomiony w celu przeprowadzenia konsultacji społecznych do dnia 31 sierpnia.ⁱⁱⁱ Od 30 maja można wznowić przesłuchania osobiste w siedzibie VIAC, jednak dostępność pomieszczeń pozostaje ograniczona.

Ponadto Międzynarodowa Izba Handlowa (ICC) w dalszym ciągu czyni postępy w toku postępowań arbitrażowych, a jej sekretariat i centrum ADR pozostają w pełni operacyjne. Podobnie jak LCIA i HKIAC, zaleca się jednak, aby cała komunikacja odbywała się drogą elektroniczną. Zalecane środki mające na celu zapewnienie rozstrzygania sporów w sposób opłacalny, sprawiedliwy i szybki, zostały udostępnione w wytycznych tej organizacji.^iv

Biorąc pod uwagę niedawny wzrost liczby spraw dotyczących koronaawirusa, nie należy się spodziewać spadku liczby sporów sądowych i postępowań arbitrażowych. Prawdopodobnie pojawią się raczej nowe roszczenia, nie tylko w odniesieniu do tranzytu międzynarodowego, ochrony danych osobowych, biotechnologii, ubezpieczeń, zatrudnienia, jak również sporów handlowych i inwestycyjnych. Ponadto skutki wdrożonych na szczeblu krajowym środków nadzwyczajnych spowodują pojawienie się nowych kwestii prawnych dotyczących naruszenia, wykonania i zwolnienia z odpowiedzialności, jak również przewidywalności, zasadności, strat, szkód i obowiązku ich łagodzenia.

III. Opcje do rozważenia

Ponieważ wiele stron zmuszonych jest do odbudowy relacji biznesowych za pomocą innych metod niż ścisłe egzekwowanie warunków umowy, atrakcyjną opcją są procesy rozwiązywania sporów, takie jak arbitraż. W świetle pandemii COVID-19 potrzebne są nowe innowacyjne opcje, aby zapewnić stronom możliwość pełnego przedstawienia ich sprawy. Warte rozważenia są następujące metody:

IV. Dokąd się udać?

Biorąc pod uwagę nieunikniony napływ przypadków, których wystąpienia oczekuje się od momentu wybuchu epidemii, niezwykle istotne jest, aby wnioski były składane tak szybko, jak tylko możliwe będzie ustalenie niezbędnych faktów. Ponieważ instytucje arbitrażowe zasygnalizowały, że zamierzają kontynuować swoją działalność, rozważne jest, aby zainteresowane strony rozważyły dokładnie i szybko swoje opcje arbitrażowe. Strony prywatne mają również możliwość dokonania przeglądu istniejących warunków umownych i rozważenia możliwości włączenia wykorzystania narzędzi technologicznych do zasad proceduralnych swoich umów o arbitraż. Ponieważ istnieje duża niepewność co do czasu trwania i środków wdrożonych w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się wirusa, istotne jest, aby strony opracowały plan awaryjny na wypadek, gdyby przesłuchania fizyczne nie były realną opcją w nadchodzących tygodniach lub miesiącach. Chociaż postęp w tej sprawie może być wolniejszy, wykorzystanie elektronicznego narzędzia do składania dokumentów, komunikacji i korespondencji okazało się w przeszłości skuteczną opcją i powinno zostać rozszerzone teraz.

Ostatecznie powodzenie każdego arbitrażu wymaga odpowiedniego przygotowania, które z kolei będzie zależało od konkretnych okoliczności sprawy i dla którego nie mogą istnieć całościowe ramy. Odmowa dostosowania się do tych zmienionych warunków ze względu na samą wygodę zwyczajowych praktyk w zakresie przesłuchań nie może stanowić uzasadnionej podstawy w świetle obecnych wyzwań i zagrożeń dla zdrowia, jakie niesie ze sobą epidemia. Jako że opóźnienie wymiaru sprawiedliwości jest zaprzeczeniem sprawiedliwości, "instytucje publiczne, takie jak Trybunał, muszą zrobić wszystko, co w ich mocy, aby ułatwić kontynuację gospodarki i podstawowych usług rządu, w tym wymiaru sprawiedliwości". (Capic przeciwko Ford Motor Company of Australia Limited (Adjournment) [2020] FCA 486; ust. 5).

Zagrożenie, jakie stwarza Covid-19, wymaga staranności i zaangażowania ze strony kierownictwa i sektora opieki zdrowotnej, ale jest również uzależnione od wsparcia ze strony społeczeństwa obywatelskiego. W związku z tym strony, arbitrzy i przedstawiciele prawni mają wspólny obowiązek zminimalizowania skutków epidemii i powstrzymania jej rozprzestrzeniania się. Ognisko wirusa zmieniło i bez wątpienia nadal będzie zmieniać istniejące praktyki arbitrażowe i zmusi uczestników i zainteresowane strony do dostosowania, refleksji i udoskonalenia obecnego systemu. Okaże się również być siłą napędową w postępie dobrze ugruntowanych, ale przestarzałych procesów w sposób, który jest mniej zależny od rygorystycznych rytuałów konwencjonalnych praktyk sądowych, ale zamiast tego może wykroczyć poza przeciwności losu w takich czasach jak obecne.

Przypisy

i Międzynarodowe Centrum Arbitrażowe w Wiedniu, 2020, "The Vienna Protocol. A Checklist for Remote Hearings", VIAC, przeglądane 1 lipca 2020 r., https://www.viac.eu/images/documents/The_Vienna_Protocol_-_A_Practical_Checklist_for_Remote_Hearings_FINAL.pdf.

ii Scherer, M., 2020, "Remote Hearings in International Arbitration: An Analytical Framework", Journal of International Arbitration, Volume 37 Issue 4, przeglądany 28 czerwca 2020 r., https://www.viac.eu/images/COVID19/Maxi_SCHERER_Remote_Hearings_in_International_Arbitration_An_Analytical_Framework_May_2020.pdf.

iii Protocol for Online Case Management in International Arbitration Online Case Management, International Arbitration, 2020, zob. 2 lipca 2020 r., https://protocol.techinarbitration.com/p/1.

iv Międzynarodowa Izba Handlowa, 2020 r., "ICC Guidance Note on Possible Measures Aimedimed at Mitigating the Effects of the COVID-19 Pandemic", ICC, patrz 9 kwietnia 2020 r., https://iccwbo.org/content/uploads/sites/3/2020/04/guidance-note-possible-measures-mitigating-effects-covid-19-english.pdf.

v The International Commercial Arbitration Court, 2017, "ICAC Rules", ICAC, zob. 27 czerwca 2020 r., https://mkas.tpprf.ru/en/documents/.

vi Międzynarodowa Izba Handlowa, 2019, "Regulamin Arbitrażowy. Zasady mediacji", ICC, oglądane 1 lipca 2020 r., https://iccwbo.org/content/uploads/sites/3/2017/01/ICC-2017-Arbitration-and-2014-Mediation-Rules-english-version.pdf.pdf; zob. także Mirèze, P., 2020, "Offline or Online? Virtual Hearings or ODR", Kluwer Arbitration Blog, oglądany 1 lipca 2020 r.; zob. także Mirèze, P., 2020, 'Offline or Online?

vii Chartered Institute of Arbitrators, 2020, "Guidance Note on Remote Dispute Resolution Proceedings", CIArb, z dnia 1 lipca, https://www.ciarb.org/media/8967/remote-hearings-guidance-note.pdf; zob. również The International Council for Online Dispute Resolution, 2020, "ICODR Video Arbitration Guidelines", ICODR, z dnia 27 czerwca 2020 r., https://icodr.org/guides/videoarb.pdf.

viii DELOS, 2020, "Resources on Holding Remote or Virtual Arbitration and Mediation Hearings", DELOS, przeglądane 25 lipca 2020 r., https://delosdr.org/index.php/2020/05/12/resources-on-virtual-hearings/.

ix International Counsel for Commercial Arbitration, 2020, "The ICCA-IBA Roadmap to Data Protection in International Arbitration", ICCA, oglądany w dniu 3 maja 2020 r., https://www.arbitration-icca.org/media/14/18191123957287/roadmap_28.02.20.pdf.

x International Counsel for Commercial Arbitration, 2020, "ICCA-NYC Bar-CPR Protocol on Cybersecurity in International Arbitration", ICCA, oglądany 1 lipca 2020 r., https://www.arbitration-icca.org/media/14/76788479244143/icca-nyc_bar-cpr_cybersecurity_protocol_for_international_arbitration_-_print_version.pdf.

xi Africa Arbitration Academy, 2020, "Africa Arbitration Academy. Protocol on Virtual Hearings", Afrykańska Akademia Arbitrażowa, oglądany 1 lipca 2020 r., https://www.africaarbitrationacademy.org/wp-content/uploads/2020/04/Africa-Arbitration-Academy-Protocol-on-Virtual-Hearings-in-Africa-2020.pdf.

Treść tego artykułu ma na celu dostarczenie ogólnego przewodnika na ten temat. Należy zwrócić się o poradę specjalistyczną dotyczącą konkretnych okoliczności.