Dne 24. listopadu 2020 přijal Evropský parlament směrnici o zástupných žalobách na ochranu kolektivních zájmů spotřebitelů (dále jen "směrnice"),[i] který se stal rozhodujícím krokem Evropské unie (EU) k vytvoření mechanismu kolektivního odškodnění ve všech 27 členských státech EU. Poprvé jej navrhla Evropská komise v dubnu 2018 jako součást balíčku Nová dohoda pro spotřebitele,[ii] směrnice poskytuje spotřebitelům v celé EU možnost, aby byli v domácích i přeshraničních hromadných žalobách zastupováni kvalifikovanými subjekty. Členské státy musí směrnici provést do 25. prosince 2022 a mají dalších šest měsíců na její uplatňování. Vzhledem k tomu, že lhůta pro provedení se neustále blíží, očekává se, že rakouský zákonodárce vydá návrh zákona o provedení směrnice v roce 2022. Je proto relevantní se ke směrnici vrátit nastíněním jejích hlavních bodů a analýzou jejího dopadu na současný právní rámec zastupování v Rakousku.

Rozsah použití

Směrnice chrání zájmy spotřebitelů, kteří jsou poškozeni porušením obecného spotřebitelského práva, ochrany údajů, finančních služeb, cestovního ruchu, energetiky, telekomunikací, životního prostředí, zdraví, letecké a železniční dopravy (čl. 2 odst. 1 ve spojení s přílohou I). Členské státy mají i nadále možnost rozšířit oblast působnosti směrnice na další oblasti, které považují za nezbytné (18. bod odůvodnění).

Kvalifikované subjekty

Zástupné žaloby mohou podávat kvalifikované subjekty určené členskými státy. V souvislosti s přeshraničními žalobami budou muset kvalifikované subjekty splňovat následující požadavky (čl. 4 odst. 3):

• Prokázat 12 měsíců předchozí činnosti v oblasti ochrany spotřebitele;
• mají oprávněný zájem na ochraně spotřebitelů;
• Mít neziskový charakter;
• nesmí být předmětem insolvenčního řízení;
• nemají žádný vztah ke stranám, které mají hospodářský zájem na podání žaloby v zastoupení.

Členské státy mohou i nadále volně určovat platné požadavky, které musí kvalifikované subjekty splňovat při vnitrostátních akcích, pokud jsou v souladu s cíli směrnice. Směrnice umožňuje určení kvalifikovaných subjektů ad hoc.

Členské státy jsou povinny poskytovat informace o kvalifikovaných subjektech ve veřejně přístupných vnitrostátních elektronických databázích (čl. 14 odst. 1) a každých pět let posoudit jejich soulad s příslušnými požadavky (čl. 5 odst. 3).

Dostupná opatření

Kvalifikované subjekty mohou v rámci reprezentativní žaloby požadovat následující typy opatření:

• Soudní příkazy předběžná a konečná opatření k zastavení nebo zákazu protiprávního jednání (článek 8);
• Nápravná opatření zahrnující náhradu, opravu, výměnu, snížení ceny, ukončení smlouvy nebo vrácení zaplacené ceny (čl. 9 odst. 1).

K získání soudních příkazů nemusí oprávněné subjekty prokazovat, že jednotliví spotřebitelé utrpěli skutečnou ztrátu nebo škodu, ani úmysl nebo nedbalost obchodníka. Článek 17 zejména stanoví, že zástupné žaloby na zdržení se jednání by měly být podávány urychleně.

Pokud jde o opatření k nápravě, směrnice vyžaduje, aby zvolená forma nápravy umožňovala spotřebitelům využívat opravné prostředky, které toto opatření poskytuje, aniž by museli podávat samostatnou žalobu (čl. 9 odst. 6).

Účast spotřebitelů

Členské státy si mohou zvolit jeden z níže uvedených mechanismů nebo jejich kombinaci, aby určily účast dotčených spotřebitelů na zástupných žalobách na nápravná opatření (čl. 9 odst. 2):

• V rámci mechanismus opt-in, spotřebitelé by měli být povinni výslovně vyjádřit své přání být zastupováni kvalifikovaným subjektem při zastupování v řízení o nápravných opatřeních;
• V rámci mechanismus opt-out, by se mělo vyžadovat, aby spotřebitelé výslovně vyjádřili své přání nebýt zastupováni kvalifikovaným subjektem při zastupování v řízení o nápravných opatřeních.

Mechanismus opt-in je však povinný pro spotřebitele, kteří nemají bydliště v členském státě, kde je podána žaloba na zastoupení (čl. 9 odst. 3).

Souhlas spotřebitelů není pro žaloby na zdržení se jednání nutný, což znamená, že oprávněné subjekty mohou podat žalobu na zdržení se jednání bez tichého nebo výslovného souhlasu spotřebitelů (čl. 8 odst. 3).

Aby se předešlo protichůdným rozsudkům a výběru vhodného soudu, nemohou se spotřebitelé zapojení do zástupné žaloby na opatření k nápravě účastnit jiných zástupných žalob se stejným důvodem žaloby a mít z nich prospěch (body odůvodnění č. 4, 46). Spotřebitelé však mohou po skončení zástupné žaloby na opatření k nápravě podat proti témuž obchodníkovi samostatnou individuální žalobu se stejným důvodem žaloby a použít příslušné rozhodnutí soudu jako důkaz (článek 15). Stojí za zmínku, že platné promlčecí lhůty pro dotčené spotřebitele budou pozastaveny nebo přerušeny až do podání zástupné žaloby na zdržení se jednání (článek 16).

Vyrovnání nápravy

S cílem podpořit uzavírání dohod o narovnání v rámci žalob o náhradu škody stanoví čl. 11 odst. 1 možnost narovnání:

• buď na návrh kvalifikovaného subjektu a obchodníka, nebo
• výzva soudu a správního orgánu po konzultaci s oprávněným subjektem a obchodníkem.

Jakékoli dosažené vyrovnání však podléhá schválení soudem. Členské státy rovněž umožní soudům odmítnout narovnání, které je považováno za nespravedlivé; v takovém případě soud pokračuje v projednávání žaloby zástupce (čl. 11 odst. 3).

Urovnání bude v zásadě závazné pro obchodníka, kvalifikovaný subjekt a všechny dotčené spotřebitele. Spotřebitelé se však mohou rozhodnout z narovnání vystoupit (čl. 11 odst. 4).

Pravidla pro výpočet nákladů

Aby se předešlo pochybným a spekulativním tvrzením, klade směrnice vysoký práh na transparentnost zdrojů financování zástupných žalob. Především kvalifikované subjekty budou povinny zveřejnit zdroj svého financování obecně na svých internetových stránkách (čl. 4 odst. 3 písm. f)). Kromě toho musí při podání zástupné žaloby předložit soudu nebo správnímu orgánu finanční přehled, v němž jsou uvedeny zdroje finančních prostředků použitých na podporu zástupné žaloby, které to prokazují (čl. 10 odst. 2):

• Jejich rozhodnutí nejsou nadměrně ovlivňována poskytovatelem finančních prostředků;
• Žaloba není financována konkurentem žalovaného.

Aby se zajistilo, že oprávněným subjektům nebude bráněno v provádění příslušných řízení z důvodu financování, směrnice ukládá členským státům povinnost poskytnout zástupným žalobám nezbytné podpůrné prostředky, jako je veřejné financování, horní hranice soudních nákladů atd. (článek 20).

Pokud jde o rozdělení nákladů, s výhradou podmínek a výjimek stanovených vnitrostátními právními předpisy, jsou žaloby v zastoupení založeny na zásadě "poražený platí" (čl. 12 odst. 1).

Jednotliví spotřebitelé by obecně neměli hradit náklady řízení s výjimkou případů, kdy náklady vznikly v důsledku jejich úmyslného nebo nedbalého jednání, jako je prodlužování řízení z důvodu protiprávního jednání (čl. 12 odst. 3 ve spojení s 38. bodem odůvodnění).

Dopad směrnice na rakouské právní předpisy

Současný právní rámec v Rakousku poskytuje následující nástroje pro kolektivní odškodnění a hromadné žaloby:

Žaloby podané konkrétními sdruženími: Rakouské právo umožňuje některým právnickým osobám uvedeným v § 14 zákona o nekalé soutěži (Bundesgesetz gegen den unlauteren Wettbewerb, UWG) a § 29 zákona o ochraně spotřebitele (Konsumentenschutzgesetz, KSchG) (většinou spotřebitelské organizace), aby podávaly takové žaloby (Verbandsklage), pokud se jedná o kolektivní zájem. Tyto žaloby však lze použít pouze k získání soudního příkazu.

Vzorové akce: Podle § 502 (5 odst. 3) rakouského občanského soudního řádu (Zivilprozessordnung, ZPO), mohou spolky oprávněné k podání žaloby podle § 29 KSchG rovněž podat vzorovou žalobu a odvolání proti rozhodnutí k rakouskému Nejvyššímu soudu (Oberster Gerichtshof, OGH), nezávisle na výši sporu. Sdružení mohou podat vzorovou žalobu pouze v případě, že dotčené osoby postoupily své pohledávky pro účely soudního řízení (§ 227 ZPO). Soud může přiznat náhradu škody nebo jiné odškodnění. Myšlenka vzorových žalob spočívá v tom, že jakmile OGH vydá rozhodnutí, ostatní dotčení spotřebitelé budou moci na základě tohoto rozhodnutí dosáhnout nápravy v samostatném řízení.

Hromadné žaloby rakouského typu: Přestože v Rakousku neexistuje žádný regulační rámec pro žaloby na náhradu škody, vedl nárůst hromadných žalob v posledních 10 letech k rozvoji "hromadné žaloby rakouského typu" ("Austrian-style class action").Sammelklage). Tento mechanismus je založen na kombinaci několika ustanovení rakouského občanského soudního řádu.[iii] V rámci tohoto typu žaloby jsou jednotlivé nároky postoupeny jednomu žalobci (často sdružení), který pak tyto kombinované nároky uplatňuje svým jménem. Všechny nároky musí mít podobný důvod žaloby a stejné skutkové nebo právní otázky. Hromadné žaloby rakouského typu jsou často financovány třetími stranami. Pomocí tohoto mechanismu je možné získat peněžní odškodnění.

Ačkoli Rakousko nabízí různé metody, stále mu chybí jasný nástroj kolektivního odškodnění, který směrnice nařizuje. Vláda je povinna zavést funkční rámec pro kolektivní odškodnění do konce roku 2022. I když zatím není jasné, jak Rakousko využije svobodu, kterou směrnice členským státům poskytuje, lze na základě výše uvedených bodů učinit některé předpovědi.

Po provedení směrnice v Rakousku bude seznam subjektů, které jsou v současné době oprávněny žádat o soudní příkaz v rámci zástupných žalob, pravděpodobně zařazen i do seznamu oprávněných subjektů pro nápravná opatření.

Kromě toho je velmi pravděpodobné, že rakouské procesní právo dozná značných změn, pokud jde o financování žalob na náhradu škody podaných třetími stranami. Přestože financování obchodních sporů není upraveno na zákonné úrovni, stalo se populárním v oblasti hromadných žalob na náhradu škody. Zejména rakouský Nejvyšší soud potvrdil a schválil legálnost financování žalob na náhradu škody třetími osobami.[iv] Zavedení příslušných ochranných opatření stanovených ve směrnici proti vnějšímu financování pravděpodobně pomůže zabránit neopodstatněným nárokům.

Novinkou v rakouské legislativě bude také případné zavedení postupu posuzování a schvalování dohod o odškodnění soudy a správními orgány, jakož i přerušení promlčecí lhůty pro postižené spotřebitele v rámci zástupné žaloby.

Komentáře

Směrnice představuje významný krok vpřed v prosazování evropského mechanismu kolektivního odškodnění. Ačkoli existuje určitá skepse ohledně schopnosti států zajistit potřebné financování zástupných žalob, směrnice stanoví harmonizovaný rámec pro uplatňování právních předpisů na ochranu spotřebitele při rozsáhlých žalobách o náhradu škody a zároveň poskytuje dostatečné záruky proti zneužívání žalob.

Je zřejmé, že směrnice poskytuje členským státům značný prostor pro provedení do vnitrostátních právních rámců. V tomto ohledu bude účinné provádění směrnice do značné míry záviset na procesních rozhodnutích členských států. Zejména v závislosti na tom, jak rakouská vláda provede směrnici do vnitrostátního právního systému, mohou takovéto zástupné žaloby představovat novou výzvu pro strany, které dosud nebyly vystaveny žalobám takovéto povahy. V tomto ohledu by podniky a oprávněné orgány měly být připraveny na pravděpodobný nárůst počtu spotřebitelských sporů.

[i] Směrnice Evropského parlamentu a Rady (EU) 2020/1828 ze dne 25. listopadu 2020 o zástupných žalobách na ochranu kolektivních zájmů spotřebitelů a o zrušení směrnice 2009/22/ES (Úř. věst. L 409, 4.12.2020, s. 1-27). https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/LSU/?uri=CELEX%3A32020L1828

[ii] Evropská komise (11. dubna 2018) Tisková zpráva Nová dohoda pro spotřebitele: Komise posiluje práva spotřebitelů v EU a jejich vymáhání. https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/IP_18_3041

[iii] Viz § 11, 187 a 227 ZPO.

[iv] OGH, 27. února 2013, 6 Ob 224/12b.