Litiges civils et commerciaux en Autriche

Structure des tribunaux

Les procédures judiciaires civiles sont engagées soit devant un tribunal de district (Bezirksgericht), soit devant un tribunal régional (Landesgericht), en fonction de l'objet du litige et/ou du montant de la demande. La compétence du tribunal de première instance est déterminée par la valeur monétaire de la demande. Les tribunaux d'arrondissement sont compétents en première instance lorsque le montant du litige est inférieur ou égal à 15 000 euros, tandis que les litiges portant sur des montants supérieurs à 15 000 euros sont examinés par les tribunaux régionaux. En termes de matière, les tribunaux de district connaissent généralement des litiges relatifs au droit du bail et au droit de la famille, tandis que les tribunaux régionaux connaissent des litiges relatifs au droit du travail et au droit social, des affaires de responsabilité publique, ainsi que de diverses lois spécifiques (par exemple, la loi sur la responsabilité publique, la loi sur la protection des données, la loi autrichienne sur la responsabilité nucléaire).

Le troisième niveau organisationnel du système judiciaire est constitué des quatre cours régionales supérieures (Oberlandesgerichte, OLG) situées à Vienne, Graz, Linz et Innsbruck, tandis que la plus haute instance est la Cour suprême autrichienne (Oberster Gerichtshof, OGH).

Outre les tribunaux ordinaires, le système judiciaire civil autrichien comprend les tribunaux spécialisés suivants :

• Le tribunal du travail et des affaires sociales (Arbeits- und Sozialgericht) à Vienne, qui traite les litiges en matière d'emploi exclusivement à Vienne ;
• Le tribunal régional supérieur de Vienne, qui agit simultanément en tant que tribunal spécialisé unique en matière de cartels (Kartellgericht), qui traite les affaires de concurrence ;
• Deux tribunaux spécialisés dans les affaires commerciales :
  • le tribunal de district pour les affaires commerciales (Bezirksgericht für Handelssachen) ;
  • le tribunal de commerce de Vienne (Handelsgericht Wien).

Tribunaux de commerce spécialisés

Comme mentionné ci-dessus, il existe deux tribunaux de commerce spécialisés qui siègent exclusivement à Vienne. En dehors de Vienne, les tribunaux d'arrondissement et les tribunaux régionaux susmentionnés statuent en tant que tribunaux de commerce sur les affaires soumises à la procédure civile ordinaire (sauf exceptions).

Le tribunal de première instance pour les affaires commerciales

Le tribunal de première instance de Vienne pour les affaires commerciales est compétent en première instance dans la province de Vienne pour les litiges commerciaux qui ne dépassent pas 15 000 euros, si l'action est dirigée contre un entrepreneur/une entité inscrite au registre du commerce et si le litige est lié à l'activité de l'entreprise du défendeur.

Indépendamment du montant du litige, le tribunal a une compétence fédérale pour les litiges relevant de la loi sur les voies navigables (Binnenschifffahrtsgesetz) et pour l'émission d'ordres de paiement européens (Europäische Mahnklage) en vertu du règlement de l'UE sur l'injonction de payer.

Le tribunal de commerce de Vienne

Le tribunal de commerce de Vienne est un tribunal régional spécialisé pour la capitale fédérale de Vienne. Ses compétences, ainsi que celles des autres tribunaux régionaux agissant en tant que tribunaux de commerce, sont prévues par l'article 51 de la loi autrichienne sur la compétence (Jurisdiktionsnorm), qui établit une distinction entre la compétence en matière de valeur et la compétence en matière d'objet. L'article 51, paragraphe 1, points 1 à 8b, énumère les types de litiges qui relèvent du tribunal de commerce de Vienne, agissant en tant que tribunal régional, si la valeur du litige est supérieure à 15 000 euros. Il s'agit notamment des litiges résultant de transactions commerciales si l'action est dirigée contre un entrepreneur ou une entité inscrite au registre du commerce et si le litige est lié à l'activité du défendeur, des litiges résultant de la vente d'une entreprise entre les parties contractantes, des litiges relevant de la loi sur les sociétés par actions (Aktiengesetz) et de la loi sur les sociétés à responsabilité limitée (GmbH-Gesetz), et des litiges relevant de la loi sur la responsabilité du fait des produits (Produkthaftungsgesetz).

L'article 51 (2) nos. 9-11 de la loi autrichienne sur la juridiction contient une liste de questions qui relèvent de la compétence du tribunal de commerce de Vienne ou des tribunaux régionaux agissant en tant que tribunaux de commerce, quel que soit le montant en jeu, comme les litiges découlant de la concurrence déloyale, de la loi sur les droits d'auteur (Urheberrechtsgesetz) et de certaines dispositions de la loi sur la protection des consommateurs (Konsumentenschutzgesetzes).

Le tribunal de commerce de Vienne a une compétence fédérale sur les affaires concernant les droits de propriété intellectuelle (brevets, dessins, marques, etc.), ainsi que sur les actions en dommages-intérêts contre la Banque nationale autrichienne.

Il traite également les cas d'insolvabilité des entreprises, tient le registre des sociétés et sert de juridiction d'appel pour les affaires entendues par le tribunal de district commercial susmentionné.

Les étapes de l'appel

Les décisions des tribunaux de district peuvent faire l'objet d'un appel devant les tribunaux régionaux sur des points de fait et de droit. Un dernier appel peut être interjeté auprès de la Cour suprême autrichienne. Les appels des décisions des tribunaux régionaux sont dirigés vers les tribunaux régionaux supérieurs, tandis que les appels finaux sont entendus par la Cour suprême.

En règle générale, la Cour suprême examine les recours qui soulèvent des questions juridiques d'une importance fondamentale - par exemple, si la question juridique nécessite des clarifications à des fins de cohérence, de prévisibilité ou de développement juridique, ou s'il n'existe pas de décisions cohérentes ou antérieures de la part de la Cour suprême.

Règles de procédure civile

Les règles de procédure civile figurent dans (1) l'ACCP, (2) la loi sur la compétence et (3) le code autrichien de l'exécution (Exekutionsordnung). En outre, les règles peuvent découler de divers traités dont l'Autriche est signataire ou partie, tels que la Convention concernant la compétence judiciaire et l'exécution des décisions en matière civile et commerciale ("régime de Bruxelles").

Engagement de la procédure

La procédure est engagée par l'introduction d'une requête (Klage) auprès du tribunal de première instance. Outre certaines formalités, la requête doit exposer les faits qui constituent le fondement de la demande, indiquer les preuves à l'appui et préciser la réparation demandée. La requête est considérée comme officiellement déposée dès sa réception par la juridiction.

Si la juridiction estime que la demande est recevable, elle la notifie au défendeur, qui dispose de quatre semaines pour déposer une défense, qui doit exposer les faits, déclarer les preuves et contenir une demande précise. Le défendeur peut soit présenter une demande reconventionnelle (Widerklage), qui représente une demande indépendante, soit demander une compensation (Aufrechnungseinrede). Si le défendeur ne soumet pas sa défense dans les délais, le demandeur peut demander un jugement par défaut. Un mémoire en défense n'est pas requis lors d'une procédure en première instance devant un tribunal de district.

Retrait/modification des mémoires

Les mémoires peuvent être retirés à tout moment, à condition que le droit substantiel à la demande soit abandonné. Dans le cas contraire, le défendeur doit accepter le retrait. Toutefois, avant la présentation de la défense, une demande peut être retirée sans qu'il y ait renonciation à la demande.

Les modifications apportées aux actes de procédure sont généralement admissibles. La requête elle-même ne peut être modifiée qu'avec l'accord de l'autre partie, une fois qu'elle a été signifiée, mais le tribunal peut néanmoins accorder la modification si sa compétence demeure et s'il n'y a pas de risque de retard important.

Les preuves

La preuve est le principal moyen par lequel les parties justifient leurs revendications sur les faits contestés d'une affaire juridique. La nécessité de justifier une revendication est souvent appelée charge de la preuve. La charge peut varier en fonction de la nature de la revendication.

Il est vrai qu'il n'existe pas d'ordre prédéfini dans lequel les preuves (orales et écrites) doivent être présentées ou recueillies au cours d'un procès. L'audition des preuves a lieu pendant le procès et les parties sont autorisées à soumettre de nouvelles preuves relatives à l'objet du litige jusqu'à la clôture de la procédure orale devant le tribunal de première instance.

Notamment, toutes les preuves soumises au procès sont soumises à la libre appréciation du juge, ce qui signifie qu'après avoir recueilli des preuves, le tribunal les examine selon son intime conviction.

Types de preuves

Les principaux types de preuves énumérés dans l'ACCP sont les documents (Urkunden), les déclarations des témoins (Zeugen), l'interrogatoire des parties (Vernehmung der Parteien), les avis d'experts (Sachverständige) et l'inspection judiciaire (Augenschein). Toutefois, cette liste n'est pas exhaustive et un large éventail de ressources peut être admis comme preuve pour étayer une demande.

Les documents

En règle générale, les documents peuvent être soumis au tribunal en tant que preuves auxquelles les parties font référence dans leurs plaidoiries orales et écrites. En vertu du droit procédural civil autrichien, les documents sont classés en documents publics (Öffentliche Urkunden) et en documents privés (Private Urkunden).

Documents publics

Les documents officiels sont les documents fournis par les autorités ou les personnes officiellement désignées à cet effet (notaires, architectes, ingénieurs-conseils, etc.), les documents déclarés officiels et les documents authentifiés (officiels) par un organisme étranger (article 292 du code de procédure civile autrichien). Selon l'article 310 du CACP, les documents officiels sont présumés authentiques.

Documents privés

Les documents privés comprennent tous les autres documents qui n'entrent pas dans la catégorie des documents officiels, tels que les rapports d'experts privés, les avis d'experts, etc. Il n'existe pas de règles juridiques sur la valeur probante des documents privés. Il n'existe pas de règles juridiques sur la valeur probante des documents privés, mais ils sont soumis à la libre appréciation des preuves par le tribunal.

Déclarations de témoins

En règle générale, les preuves ne sont recueillies qu'au cours du procès et les témoins, tout comme les parties, doivent donc témoigner oralement devant le tribunal. S'ils sont appelés à témoigner, les témoins sont tenus de se présenter, de témoigner et de prêter serment devant le tribunal. Si un témoin ne se présente pas devant le tribunal, celui-ci peut le déclarer coupable d'outrage au tribunal et lui infliger une peine (Ordnungsstrafe) ; une infraction répétée peut entraîner l'imposition d'une obligation de comparution (zwangsweise Vorführung). Si le témoin refuse de témoigner, il peut être contraint de le faire dans le cadre d'une procédure d'exécution, par exemple sous la forme d'amendes ou de peines privatives de liberté (article 354 de la loi autrichienne sur l'exécution des décisions de justice).

Conformément à l'article 320 de l'ACCP, les personnes qui n'ont pas pu percevoir le fait à prouver ou qui sont incapables d'exprimer leurs perceptions sont incapables de témoigner. Il en va de même pour les prêtres, les fonctionnaires et les médiateurs agréés en ce qui concerne leur secret officiel respectif.

L'interrogatoire des parties

L'interrogatoire des parties aide généralement le tribunal sur les faits controversés de l'affaire et peut être effectué si une partie demande à ce que la preuve soit recueillie ou par une décision d'office du tribunal (articles 371 de l'ACCP). Notamment, les dispositions légales relatives à la capacité des témoins à témoigner (section 320 du CACP) et aux motifs de refus de témoigner (section 321 du CACP) s'appliquent également à l'interrogatoire des parties.

Avis d'experts

Les avis d'experts sont particulièrement importants dans les litiges, car les experts aident le tribunal en apportant des connaissances que les juges peuvent ne pas posséder sur les faits complexes de l'affaire. Les preuves d'expertise doivent en principe être présentées au tribunal de première instance et doivent être soumises sous la forme d'un rapport écrit. Les rapports écrits doivent être expliqués par l'expert au cours de l'audience si les parties le demandent (article 357 du code de procédure civile).

Inspection judiciaire

Le tribunal peut, de sa propre initiative, ordonner une inspection judiciaire (par exemple, l'inspection d'un dispositif) afin de clarifier le fait allégué pertinent pour la résolution du litige. En règle générale, les mesures d'inspection sont effectuées par un expert désigné à cet effet, qui rédige une expertise écrite sur les résultats de l'inspection. Tous les frais nécessaires à la réalisation d'une telle inspection sont à la charge de la partie qui allègue le fait (article 368 du CACP).

Production de documents

Comme indiqué dans l'aperçu général, l'ACCP prévoit une procédure par laquelle les parties au litige peuvent demander que certains documents soient admis comme preuves formelles. L'admission de certains documents peut renforcer les demandes formulées lors de la phase préalable au procès et justifier la poursuite de l'audience. Une partie peut s'adresser au tribunal en vertu de la section 303 de l'ACCP si elle pense que la partie adverse possède un document qui affectera matériellement sa demande. En vertu de la section 303(2) du CACP, si la partie requise ne peut pas fournir le document, elle doit décrire le contenu du document "de la manière la plus précise et la plus complète possible". La juridiction examine la demande après avoir consulté la partie requise.

Si le tribunal accepte la demande de production de documents, l'article 304 de l'ACCP fournit une liste de motifs pour lesquels la partie requise doit se conformer strictement à la demande, à savoir

• lorsque la partie s'est elle-même appuyée sur les documents demandés dans le cadre de son argumentation ;
• lorsqu'il existe une obligation légale de fournir les documents demandés ; ou
• lorsque le document joue un rôle important dans la création d'une relation juridique entre les parties (par exemple, une convention d'arbitrage).

Toutefois, le juge ne peut pas ordonner la production d'un document si les deux parties s'y sont opposées (article 183 (2) de l'ACCP).

Une partie peut toujours refuser de produire les documents demandés pour plusieurs motifs énumérés à la section 305 du CACP. Il s'agit notamment des cas suivants

• les documents ont trait à la vie privée et familiale ;
• la divulgation porterait atteinte à la réputation de la partie requise ;
• la divulgation causerait un préjudice ou incriminerait la partie qui divulgue les documents ou un tiers^[1]; - la divulgation impliquerait la violation d'une obligation reconnue par la loi.
• la divulgation impliquerait la violation d'un devoir reconnu ou d'un secret d'affaires ; ou
• s'il existe d'autres raisons tout aussi importantes justifiant le refus de divulguer.

Outre les demandes entre les parties au litige, la demande de documents détenus par des tiers peut être faite conformément à l'article 308 du CACP. Il n'existe actuellement aucun motif formel permettant aux tiers de refuser de fournir les documents demandés. Le tribunal consultera toutefois les tiers comme n'importe quelle partie au litige.

Obligation de fournir des preuves

L'article 178 de l'ACCP prévoit l'obligation pour les parties de présenter les faits de manière véridique et complète et d'indiquer les preuves nécessaires pour étayer leurs affirmations. Par ailleurs, en vertu du pouvoir discrétionnaire du tribunal, le juge a le pouvoir d'ordonner aux parties de soumettre des documents dans les circonstances mentionnées ci-dessus (voir "Production de documents"). En outre, le juge peut demander aux parties de comparaître en personne (section 183(1) de l'ACCP). Toutefois, l'ACCP ne contient aucune règle sur le caractère exécutoire de l'ordre de produire des preuves, de la demande de comparution ou du témoignage. Si une partie refuse de se conformer à l'ordre de la juridiction de présenter des preuves, la juridiction doit tenir compte de son comportement dans sa libre appréciation des preuves (article 307, paragraphe 2, du CACP). La même règle s'applique lorsqu'une partie refuse de comparaître ou de témoigner (article 381 du CACP).

Privilège

Dans certaines circonstances, le droit civil autrichien réserve le privilège de la preuve aux participants au litige. En vertu de l'article 321, paragraphe 1, de l'ACCP, un témoin peut refuser de témoigner :

• si les réponses risquent de déshonorer ou d'engager la responsabilité pénale du témoin ou d'autres personnes proches ;
• si les réponses entraînent un désavantage pécuniaire immédiat pour le témoin ou d'autres personnes proches ;
• sur des questions soumises à une obligation de confidentialité approuvée par l'État ;
• sur des questions relevant du secret des affaires et des secrets d'art ; et
• sur les questions de vote, dans le cas où elles sont légalement déclarées secrètes.

En plus de ce qui précède, la procédure civile autrichienne reconnaît d'autres privilèges qui peuvent permettre à un témoin de refuser de témoigner, par exemple :

• Le secret des aveux (section 320 (2) de l'ACCP) ;
• Le secret officiel (section 320 (3) de l'ACCP) ;
• le secret bancaire (article 38, paragraphe 1, de la loi sur les banques (Bankwesengesetz))
• Protection des données et secret des données (article 1 de la loi de 2000 sur la protection des données (Datenschutzgesetz)).
• Secret des télécommunications (article 93, paragraphe 1, de la loi de 2003 sur les télécommunications (Telekommunikationsgesetz)).
• Le secret postal (article 5 de la loi sur le marché postal (Postmarktgesetz)).
• La protection des sources journalistiques (article 31, paragraphe 1, de la loi sur les médias (MedienGesetzt)).
• Le secret médical (article 54, paragraphe 1, de la loi sur la profession médicale (Ärztegesetz)).
• Secret professionnel des avocats (article 321, paragraphe 1, de l'ACCP, article 9, paragraphe 2, du code des avocats (Rechtsanwaltsordnung)).

Principales étapes de la procédure civile

Après la présentation d'un mémoire en défense dans les délais, l'audience préliminaire (Vorbereitende Tagsatzung) a généralement lieu dans un délai de 6 à 10 semaines. Les parties y discutent des principales questions de droit et de fait afin de faciliter la suite de la procédure. En outre, les possibilités de règlement peuvent être discutées. Dès la fin de l'audience préliminaire, le tribunal peut rendre un jugement et clore la procédure.

Si la procédure se poursuit, il y aura un échange de mémoires. Une ou plusieurs audiences de présentation des preuves suivront. Les dates de ces audiences sont généralement convenues lors de l'audience préliminaire.

La durée des procédures de première instance varie considérablement. La durée moyenne est d'un an, mais elle peut être beaucoup plus longue dans les litiges complexes. Au stade de l'appel, les décisions sont rendues après environ six mois.

Financement

En Autriche, les coûts d'un litige se composent principalement des frais de justice, des honoraires d'avocat et des frais de preuve. Les honoraires d'avocat sont, sauf accord contraire, soumis à la loi autrichienne sur les honoraires d'avocat (Rechtsanwaltstarifgesetz). En Autriche, il est courant et autorisé pour les avocats de travailler sur la base d'un taux horaire convenu. Les honoraires forfaitaires ne sont pas interdits, mais ils sont moins souvent utilisés dans les affaires litigieuses.

Transfert des coûts

La règle de base dans les litiges civils autrichiens est que le perdant paie les frais du litige (principe du perdant-payeur). En règle générale, cela signifie que les trois coûts - frais de justice, honoraires d'avocat et frais de preuve - sont payés par le perdant de la procédure, à quelques exceptions près. Si une partie n'obtient qu'une victoire partielle, les frais sont répartis proportionnellement entre les parties. La loi autrichienne sur les honoraires des avocats (Rechtsanwaltstarifgesetz) et la loi sur les frais de justice (Gerichtsgebührengesetz) permettent de prévoir les coûts auxquels un demandeur potentiel peut s'attendre.

Financement par des tiers

Il n'existe pas de règles statutaires spécifiques régissant le financement par des tiers en Autriche. Le financement par des tiers est relativement nouveau en Autriche, mais il est accepté dans la pratique et a été approuvé par la Cour suprême autrichienne en 2013 (6 Ob 224/12b). Le financement par des tiers est disponible tant pour les demandeurs que pour les défendeurs, et il n'y a aucune restriction quant aux types de litiges qui peuvent être financés par des tiers. Il est utilisé à la fois dans le cadre de litiges et d'arbitrages dans une variété de conflits civils/commerciaux. Toutefois, il existe des restrictions lorsqu'un avocat agit en tant que tiers financeur, car il est interdit aux avocats de travailler uniquement sur la base d'honoraires conditionnels.

Honoraires conditionnels

Les conventions d'honoraires conditionnels ne sont autorisées que si elles ne sont pas calculées en pourcentage du montant accordé par le tribunal (pactum de quota litis). Les accords d'honoraires conditionnels qui donnent à l'avocat le droit de récupérer un certain pourcentage du montant obtenu par le plaignant sont interdits.

L'aide juridictionnelle

L'aide juridictionnelle (Verfahrenshilfe) est disponible en Autriche et est accordée aux parties qui n'ont pas les moyens de payer les frais et honoraires du litige et si l'affaire n'est pas dépourvue de toute chance de succès. Si l'aide juridictionnelle est accordée, les frais de justice sont remboursés, voire supprimés, et un avocat est commis d'office.

Dans le contexte des affaires civiles et commerciales, l'article 63 de l'ACCP stipule que l'aide juridictionnelle peut en principe être accordée non seulement aux personnes physiques, mais aussi aux personnes morales telles que les sociétés. La principale condition pour bénéficier de l'aide juridictionnelle aux entreprises est que l'entreprise requérante et ses "participants économiques" individuels ne disposent pas des fonds nécessaires pour mener à bien le litige. En outre, le litige en question ne doit pas être sans espoir, c'est-à-dire qu'il doit avoir des chances de succès.

Le champ d'application de l'aide juridictionnelle en Autriche peut être partiel ou étendu, mais doit être déterminé en fonction d'un cas juridique spécifique. L'aide juridique peut permettre d'être exempté du paiement des frais de justice, de couvrir les indemnités des témoins, les honoraires des experts, des interprètes, des traducteurs et des assesseurs, ainsi que les dépenses en espèces et les activités extrajudiciaires supplémentaires. L'aide juridictionnelle autrichienne fournit un conseil juridique lorsque la procédure judiciaire exige légalement la présence d'un avocat (par exemple, dans le cas d'un litige d'une valeur supérieure à 5 000 euros).

Assurance de protection juridique et assurance après l'événement (ATE)

L'assurance de protection juridique est largement disponible et utilisée en Autriche. Elle peut, en fonction de la police d'assurance, couvrir un large éventail de coûts découlant d'une procédure judiciaire, y compris les coûts de la partie et la responsabilité potentielle pour les coûts de la contrepartie. Toutefois, sa couverture maximale et son applicabilité à certains types de litiges peuvent être limitées, et elle doit en outre être souscrite avant la survenance de l'événement à l'origine du dommage.

L'assurance après événement n'en est qu'à ses débuts en Autriche. Jusqu'à présent, elle n'a été proposée par des assureurs étrangers que dans un petit nombre de litiges.

Pouvoirs et devoirs des tribunaux

Comme mentionné ci-dessus, l'Autriche utilise un système juridique inquisitoire, qui repose sur des procès menés par des juges. Au niveau constitutionnel, les juges sont indépendants (unabhängig) (article 87 de la loi constitutionnelle fédérale (Bundes-Verfassungsgesetz, B-VG)) et ne peuvent être révoqués ou transférés (unabsetzbar und unversetzbar) (article 88 BV-G).

Le juge tranche et détermine les litiges qui ont été portés devant le tribunal sur la base des preuves et des arguments présentés et n'aborde aucune question qui n'a pas été soulevée par les parties. Les juges sont responsables de la gestion de l'affaire et, pour assurer le bon déroulement du procès, ils ordonnent aux parties de soumettre des mémoires et de produire des preuves conformément au calendrier du tribunal. En outre, le tribunal peut accorder des mesures d'injonction à la demande d'une partie, imposer la présence de toute personne au procès et imposer des sanctions pour obliger les parties à se conformer à ses jugements et ordonnances. Le juge peut poser des questions aux avocats ou aux témoins (article 182, paragraphe 1, de l'ACCP) et décider de recueillir tout type de preuve dont il pense qu'elle contribuera à l'établissement de la vérité des faits. Afin de documenter le déroulement de la procédure, le juge doit établir un procès-verbal (articles 207 à 217 du code de procédure pénale).