Online domstole - muliggjort af teknologien og lettet af loven

Efterhånden som antallet af COVID-19-tilfælde fortsætter med at stige, har statslige og retslige organer været tvunget til at overveje nye foranstaltninger for at tage hensyn til folkesundheden og tilbyde nye veje til fjernforbindelse. I et forsøg på at opretholde de nødvendige garantier for at begrænse risikoen for stigende smitteprocenter, samtidig med at parterne sikres adgang til retfærdige høringer og principperne om umiddelbarhed og mundtlighed, er der i en række jurisdiktioner blevet indført nye lovbestemmelser for at præcisere og lette anvendelsen af retspraksis i forbindelse med retssager.

Selv om pandemien er et problem for folkesundheden, har den affødt betydelige juridiske og politiske reaktioner, som har haft en alvorlig indvirkning på folks mulighed for at få adgang til domstolene.¹ Efterhånden som begrænsningerne af den frie bevægelighed er vokset, har det østrigske parlament indført en række love om interaktioner inden for landets retssystem.

Denne artikel vil fokusere på den seneste lovgivningsmæssige udvikling, der har betydning for driften af domstole og retsmøder i Østrig. Der vil ikke blive redegjort for lovgivningsmæssige ændringer vedrørende bl.a. suspension eller forlængelse af materielle frister, herunder forældelsesfrister eller misligholdte betalingsforpligtelser. I stedet vil artiklen tage udgangspunkt i de nye regler for afvikling af retssager ved hjælp af videoteknologi og fremhæve fordelene ved disse, især i forhold til højrisikogrupper for COVID-19. I den forbindelse vil der i det følgende blive taget udgangspunkt i de seneste indlæg, som Oblin Rechtsanwälte GmbH har indgivet til distriktsdomstolen i Liesing, og der vil blive argumenteret for en mere holistisk og fleksibel tilgang, der sikrer, at det østrigske retssystem fortsat fungerer effektivt og sikrer lige og rettidig DeepL adgang til dets tjenester.

Høringer på afstand

Selv om partshøring i Østrig er blevet genoptaget siden juli 2020, finder de på nuværende tidspunkt kun begrænset anvendelse, nemlig "i det omfang det er nødvendigt for at sikre proceduremæssige rettigheder og partsrettigheder".² og må kun foretages i "tilfælde, hvor det har været nødvendigt for at afværge fare for liv og fysisk integritet eller for at forhindre uoprettelig skade".³

Selv om den østrigske civilproceslovgivning kræver mundtlige, direkte og offentlige procedurer, tillader den undtagelser, idet den tillader, at tvister kan føres på afstand ved brug af alternative kommunikationsmidler, navnlig elektronisk juridisk korrespondance (Elektronischer Rechtsverkehr, ERV) eller videokonferenceværktøjer. Førstnævnte har været anvendt med succes i Østrig i mange år. Det blev indført i 1990 og udgør en omfattende ramme for "elektronisk fremsendelse af ansøgninger eller indlæg og automatisk overførsel af procesdata til automatiseringen af retsplejen".⁴ Som et ensartet og effektivt instrument til elektronisk forkyndelse af dokumenter ved domstolene støtter det fortsat bestræbelserne på at sikre hurtigere retfærdighed for brugerne af domstole og domstole under COVID-19-pandemien.

Brugen af videokonferencer er heller ikke nogen nyhed i østrigske retssager, men anvendelsen heraf har hidtil kun været tilladt under omstændigheder, der ville nødvendiggøre en personlig bevisoptagelse eller gøre en sådan procedure at foretrække af hensyn til procesøkonomien. Videokonferencer med henblik på bevisoptagelse i civile sager er reguleret i § 277 i den østrigske civile retsplejelov (Zivilprozessordnung, ZPO), mens § 165 i strafferetsplejeloven (Strafprozessordnung, StPO), fastsætter, at den skal anvendes i forbindelse med mundtlige vidneudsagn af sårbare vidner, der har brug for ekstra beskyttelse.⁵

I et forsøg på at gøre det lettere at fortsætte civile retssager i fjerntliggende områder under hele COVID-19-pandemien har retsprocedurerne undergået betydelige ændringer.

Den føderale lov om ledsageforanstaltninger for COVID-19 i retssystemet, Federal Law Gazette I 2020/30 (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz BGBI I 2020/30, [1. COVID-19-JuBG]),⁶ som trådte i kraft den 6. maj 2020, udgør retsgrundlaget for anvendelse af videoteknologi og konferencer under mundtlige høringer. Den har til formål at tilpasse retsforhandlingerne på en måde, der tager hensyn til retsbrugernes behov, samtidig med at den udvider de etablerede elektroniske kommunikationsværktøjer, der er behandlet ovenfor.

I henhold til bestemmelserne kan forhandlinger og høringer gennemføres uden parternes eller deres repræsentanters fysiske tilstedeværelse indtil den 31. december 2020, hvilket gør det muligt at føre beviser under eller uden for den mundtlige forhandling og samtidig styrke retten for personer, der skal indkaldes til proceduren (f.eks. eksperter, vidner, tolke osv.), til at deltage, uanset om kravene i § 277 ZPO er opfyldt eller ej. For at de nye regler kan håndhæves, skal visse betingelser være opfyldt:

• Der skal sikres adgang til passende kommunikationsteknologi (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);
• Alle parter skal give deres samtykke til brugen af denne teknologi, hvilket anses for givet, medmindre parterne gør indsigelse inden for en rimelig frist, der fastsættes af retten (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);
• • Retssager uden for tvister (Außerstreitverfahren), der regelmæssigt finder sted uden for retssalen, er undtaget fra kravet om forudgående godkendelse, f.eks. plejehjem, hospitaler osv. (§ 3 Abs 1 Z 2 1. COVID-19-JuBG);
• Parterne kan attestere, at der er en øget sundhedsrisiko både for dem selv eller for personer, som de er i nødvendig privat og professionel kontakt med (§ 3 Abs 2 1. COVID-19-JuBG).

Loven giver hermed domstolene et betydeligt spillerum til at tage hensyn til rumlige begrænsninger og sikre, at der træffes de nødvendige forholdsregler for at minimere den potentielle eksponering for virussen. Det er udelukkende op til retten at afgøre, om det er hensigtsmæssigt at anvende videokonferenceteknologi.⁷ Den tilforordnede dommer skal således undersøge, hvilke foranstaltninger der kan være nødvendige i lyset af de sundhedsrisici, som COVID-19 udgør, og i hvilket omfang gennemførelsen af disse foranstaltninger kan garanteres.⁸ Hvis retten ikke anvender videoteknologi og alligevel ikke tillader, at retsmødet gennemføres personligt (af ovennævnte grunde som pladsmangel eller helbredsmæssige årsager), kan parterne anmode om at få sagen behandlet inden for en bestemt frist (Fristsetzungsantrag) i henhold til § 91 i lov om domstolenes organisation (Gerichtsorganisationsgesetz, GOG).⁹

De nye bestemmelser i praksis

Landsretten Liesing (Bezirksgericht) behandlede for nylig indlæg fra Oblin Rechtsanwälte GmbH, som drejede sig om anvendelsen af § 3, stk. 2, i 1.COVID-19-JuBG og den beskyttelse, som den giver personer, der er i større risiko for at blive udsat for coronavirus. Selv om der endnu ikke er afsagt dom, vil der i det følgende blive taget udgangspunkt i sagens faktiske omstændigheder og skitseret de argumenter, der blev fremført under sagen, og det vil blive fremhævet, hvordan brugen af videoteknologi, som de nye regler muliggør, kan bidrage til, støtte og fremme en korrekt forvaltning af fjernretsplejen.

i. Sundhed

• Sagsøgte er tysk statsborger og har boet med sin familie i Filippinerne siden han blev pensioneret. Som indehaver af et permanent Special Resident Retiree's Visa (SRRV) har Manila været hans primære bopæl, hvilket også fremgår af hans pas. Før udbruddet af virussen tilbragte han nogle få måneder i Østrig fra sag til sag.
• I lyset af at sagsøgte er 77 år gammel, er en mand og lider af underliggende medicinske lidelser, er han i øget risiko for alvorlig sygdom som følge af COVID-19. For at undgå mulig smitte er han blevet rådet til at holde selvkarantæne i hjemmet som dokumenteret i en lægeerklæring, og pr. 13.08.2020 behandles han fortsat for hjertesvigt, hjertearytmi og forhøjet blodtryk.
• På grundlag af COVID-19 risikogruppeforordningen (COVID-19-Risikogruppe-Verordnung)¹⁰ af den østrigske forbundsminister for sociale anliggender, sundhed, pleje og forbrugerbeskyttelse omfatter indikatorer for personer i højrisiko følgende:
• • Kronisk hjertesygdom med skader på slutorganer, der kræver permanent behandling, f.eks. hjertesvigt (§ 2 Abs 1 Z 2 lit b) COVID-19-Risikogruppe-Verordnung); eller
  • Arteriel hypertension med eksisterende skader på slutorganer, navnlig kronisk hjerte- eller nyreinsufficiens eller ukontrollabelt blodtryk (§ 2 Abs 1 Z 9 COVID-19) COVID-19-Risikogruppe-Verordnung).

ii. Den aktuelle status for pandemien på opholdsstedet og betingelserne for indrejse i Østrig

• Det østrigske forbundsministerium for europæiske og internationale anliggender har udsendt en rejseadvarsel til Filippinerne (Bundesministerium für Europäische und internationale Angelegenheiten, BMEIA); det indrejseforbud, der blev indført den 15.03.2020, er blevet ophævet, og indrejseforbuddet er blevet genoptaget siden den 01.08.2020, dog på strenge betingelser:
• • Negativ PCR-test ved ankomsten eller indtræden i ti dages karantæne på en egnet indkvartering, hvis tilgængelighed skal bekræftes;
  • Der skal fremlægges dokumentation for adgang til forudbestilte lokale karantænefaciliteter;
  • Personer uden fast bopæl skal bevise, at de er indehavere af et visum.
• Siden august er landet gået ind i en lockdown-lignende tilstand. Personer på 60 år eller derover må ikke forlade deres hjem.
• Der er blevet indført kvoteregler for det maksimale antal daglige ankomster, og antallet af internationale flyvninger er blevet væsentligt begrænset.

iii. Outlook

Sagsøgtes status som særlig bosiddende pensionist med et visum for pensionister forhindrer ham i at rejse tilbage til Filippinerne i henhold til afsnit 13 i den filippinske immigrationslov fra 1940 efter et midlertidigt ophold i Østrig. Da han hverken har bopæl i Østrig eller har nogen slægtninge i landet, der kan yde den nødvendige støtte og pleje til at tage sig af ham, er det ikke muligt at rejse uden for hans nuværende bopæl.

Som det fremgår af kendsgerningerne i denne sag, er det under de nuværende omstændigheder blevet afgørende at etablere en retlig ramme, der afbalancerer risikovillige nødforanstaltninger med hensyn til beskyttelse af retsstatsprincippet samt adgang til retfærdighed og retfærdig rettergang. Videokonferencer i forbindelse med COVID-19 har vist sig at være en teknologi, der kan mindske forstyrrelser i den sædvanlige retspraksis, minimere eventuelle fordomme for retsbrugerne og sikre, at respekten for andres liv og sundhed ikke tilsidesættes.¹¹ Uanset de udfordringer, der kan opstå som følge af den seneste lovgivningsmæssige udvikling, er der mange fordele at hente i de nye bestemmelser om den måde, hvorpå grænseoverskridende tvister løses.

I stedet for at skulle vente på, at der bliver fysiske retslokaler til rådighed, kan ansøgninger ikke blot behandles hurtigere, men også sagsbehandlingen i retssager kan blive væsentligt kortere.¹² Efterhånden som antallet af virtuelle retsmøder stiger, vil institutionerne også være bedre i stand til fremover at fortsætte med at sikre en velfungerende retspleje uanset uforudsigelige og ekstraordinære begivenheder, der gør det nødvendigt at lukke retsbygningerne.¹³ Af disse grunde bør brugen af virtuelle kommunikationsværktøjer fremmes og opfattelsen af, at de er utilstrækkelige, bør aflives. Da overgangen til virtuel retspleje er ved at tage fart, skal der forud for den permanente integrering i den eksisterende lovgivning føres drøftelser blandt jurister og på politisk plan for at sikre, at eventuelle spændinger i forhold til anerkendte proceduremæssige principper rettes op.

Fodnoter

1. UNODC (2020) Sikring af adgang til domstolsprøvelse i forbindelse med COVID-19. UNODC's vejledende note. Tilgængelig på: https://www.unodc.org/documents/Advocacy-Section/Ensuring_Access_to_Justice_in_the_Context_of_COVID-191.pdf [besøgt 10.10.2020], s6.

2. Knoetzl, B. (2020) COVID-19 Pandemci. COVID-19's indvirkning på domstolenes arbejde og praksis i forbindelse med retssager. IBA's udvalg for retssager, s. 8.

3. Knoetzl (n ii), s. 8.

4. Forbundsministeriet Republikken Østrig Digitale og økonomiske anliggender (2017) Administration på nettet. ABC-vejledning for e-forvaltning i Østrig, p177.

5. Den europæiske e-justice-portal - Generelle oplysninger (2018) Vidneførsel ved hjælp af videokonferencer - Østrig. Tilgængelig på: e-justice.europa.eu/content_taking_evidence_by_videoconferencing-405-at-en.do?member=1 [besøgt 11.10.2020].

6. Tilgængelig på: https://www.ris.bka.gv.at/GeltendeFassung.wxe?Abfrage=Bundesnormen&Gesetzesnummer=20011087&FassungVom=2020-03-25.

7. Scholz-Berger, F.; Schumann J. (2020) Videokonferencer som kriseløsning for den civile proces. ECOLEX. Tilgængelig på: https://zvr.univie.ac.at/fileadmin/user_upload/i_zivilverfahrensrecht/Scholz/ecolex_2020-06__469_Florian_Scholz-Berger.pdf [tilgået: 12.10.2020], s470.

8. Scholz-Berger; Schumann (n vii), s. 471.

9. Scholz-Berger; Schumann (n vii), s. 471.

10. Tilgængelig på: https://www.ris.bka.gv.at/GeltendeFassung.wxe?Abfrage=Bundesnormen&Gesetzesnummer=20011167.

11. "COVID-19 og den globale tilgang til yderligere retssager, høringer." Globalt advokatfirma | Norton Rose Fulbright, www.nortonrosefulbright.com/en/knowledge/publications/bbfeb594/covid-19-and-the-global-approach-to-further-court-proceedings-hearings [besøgt 10.10.2020].

12. Baker McKenzie (2020) Fremtiden for tvistbilæggelse: Hvilke ændringer bør overleve tilbagevenden til det "normale". Fremtidens tvister - Tænk lederskab. Tilgængelig på: https://www.bakermckenzie.com/-/media/files/insight/publications/2020/06/future-of-dispute-resolution–what-changes-should-survive-the-return-to-normal.pdf [besøgt 11.10.2020], s7.

13. Baker McKenzie, (n xii).

Formålet med denne artikel er at give en generel vejledning i emnet. Der bør søges specialiseret rådgivning om dine specifikke omstændigheder.