De nieuwe Oostenrijkse garantiewet - Een overzicht

Op 1 januari 2022 worden in Oostenrijk nieuwe garantiebepalingen van kracht. In dit artikel worden de belangrijkste wijzigingen toegelicht en wordt nagegaan welke gevolgen de wijzigingen zullen hebben voor de dagelijkse praktijk.

1. Wat zijn de redenen voor de wijzigingen?

Naar aanleiding van de richtlijn inzake de verkoop van roerende lichamelijke zaken (EU) 2019/771 en de richtlijn inzake digitale inhoud (EU) 2019/770 was de Oostenrijkse wetgever verplicht wijzigingen aan te brengen in het Oostenrijkse garantierecht. Op 9 september 2021 werd de Implementatiewet Garantierichtlijn (Gewährleistungsrichtlinien-Umsetzungsgesetz(GRUG) is afgekondigd en zal op 1 januari 2022 in werking treden. De GRUG brengt wijzigingen aan in het Oostenrijks burgerlijk wetboek (Allgemeines bürgerliches Gesetzbuch, ABGB) en de Oostenrijkse wet op de consumentenbescherming (Konsumentenschutzgesetz(KSchG). Bovendien is de nieuwe garantiewet voor consumenten (Verbrauchergewährleistungsgesetz, VGG) werd uitgevaardigd.

2. Wanneer zijn de nieuwe garantiewetten van toepassing?

De nieuwe garantiewet treedt in werking op 1 januari 2022 en is derhalve van toepassing op contracten gesloten na 31 december 2021.

Met betrekking tot digitale inhoud en diensten is het nieuwe garantierecht van toepassing indien de de levering van de inhoud of de diensten vindt plaats na 31 december 2021 - zelfs indien de onderliggende overeenkomst eerder was gesloten.

3. Wat zijn de fundamentele veranderingen?

Het systeem van garantierecht, dat zich in Oostenrijk heeft bewezen, zal door de nieuwe bepalingen en de nieuwe wet niet volledig worden veranderd. Hieronder worden de belangrijkste wijzigingen opgesomd.

De VGG zal uitsluitend van toepassing zijn op B2C transacties:

• overeenkomsten voor de aankoop van goederen (roerende lichamelijke zaken), met inbegrip van goederen die nog vervaardigd of geproduceerd moeten worden; en
• Overeenkomsten voor de levering van digitale inhoud en diensten, met inbegrip van overeenkomsten voor de verstrekking van persoonsgegevens door een consument in ruil voor goederen en/of diensten.

Uitgesloten van de toepassing van de VGG zijn onder meer de aankoop van dieren, gezondheids-, financiële en gokdiensten, en bepaalde elektronische communicatiediensten.

Zoals in het algemene Oostenrijkse recht inzake garanties, bevat de VGG een rechtsvermoeden dat een gebrek dat zich binnen een vooraf bepaalde periode heeft voorgedaan, aanwezig was op het tijdstip van overdracht of verrichting van het goed/de dienst. Met name in de VGG is dit vermoeden uitgebreid van zes maanden tot één jaar. De duur van de vermoedelijke periode blijft zes maanden in de ABGB.

Garantieperiodes (twee jaar voor roerende goederen en digitale diensten, drie jaar voor onroerende goederen) worden nu gecombineerd met een verjaringstermijn van drie maanden. Dit betekent dat er na het verstrijken van de garantietermijn een extra termijn van drie maanden is waarbinnen een klacht over een gebrek kan worden ingediend. Deze wijziging geldt voor B2C- en B2B-transacties.

De VGG voorziet, naar analogie van het algemene garantierecht, in een hiërarchie van remedies: primaire rechtsmiddelen zijn het recht op herstel of vervanging, terwijl secundaire rechtsmiddelen contractbeëindiging en prijsvermindering zijn. Een nieuw kenmerk van de VGG is dat alle rechtsmiddelen kan nu door de consument worden beweerd buitengerechtelijk zonder enige vormvereisten.

Nadat een contract is beëindigd, kan de VGG nu terugbetaling weigeren totdat de goederen zijn terugontvangen of de consument het bewijs heeft geleverd dat de goederen zijn teruggezonden.

Bij B2C- en B2B-transacties voert de VGG een nieuwe verplichting in voor bedrijven om te leveren updates voor goederen met digitale elementen en voor digitale diensten die nodig zijn om de goederen en diensten vrij van gebreken te houden.

Volgens de VGG zijn bedrijven er niet alleen voor aansprakelijk dat hun goederen of digitale diensten de contractueel overeengekomen kwaliteiten maar ook de objectief vereiste eigenschappen. Onder strikte voorwaarden kunnen consumenten uitdrukkelijk en afzonderlijk instemmen met afwijkingen van de objectief vereiste eigenschappen.

Overeenkomsten die niet onder het toepassingsgebied van de VGG vallen, blijven onderworpen aan de (herziene) garantiebepalingen van de ABGB.

4. Waarop moeten bedrijven bedacht zijn?

Bovengenoemde veranderingen hebben diverse implicaties waarmee ondernemingen rekening moeten houden, met name:

• Bij B2C-transacties moet de verkoper nu bewijzen dat het gebrek niet aanwezig op het tijdstip van overdracht of verrichting van het goed/de dienst voor twaalf maanden in plaats van zes;
• Bedrijven zullen moeten voldoen aan de verplichting tot het verstrekken van updates, ongeacht of zij met consumenten of met andere bedrijven werken;
• Ondernemingen moeten zich bewust zijn van hun uitdrukkelijke recht om, in bepaalde omstandigheden betaling weigeren aan een consument; en
• Het zal niet in staat zijn om afwijken van de objectief vereiste eigenschappen tenzij dit gebeurt in overeenstemming met de VGG - een afstandsverklaring in de algemene voorwaarden van het bedrijf is niet voldoende!
• Er is nu een drie-maanden verjaringstermijn toegevoegd aan de garantieperiode.

Deze lijst is niet uitputtend, maar dient slechts ter illustratie van de belangrijkste overwegingen.

5. Conclusie en vooruitzichten

Samenvattend kan worden gesteld dat de garantiewetgeving op enkele punten werd gewijzigd, voornamelijk ten gunste van de consument. Het bestaande garantierecht is niet ingrijpend gewijzigd. Als gevolg van de nieuwe VGG zal in de toekomst meer aandacht moeten worden besteed aan de vraag om welke overeenkomst het in elk afzonderlijk geval gaat, teneinde de juiste juridische conclusies te trekken en rekening te houden met de meest relevante wijzigingen die in dit artikel zijn geschetst.

De inhoud van dit artikel is bedoeld als een algemene leidraad voor het onderwerp. Er dient gespecialiseerd advies te worden ingewonnen over uw specifieke omstandigheden.