Los tribunales regionales tienen jurisdicción monetaria en asuntos que implican una cantidad en litigio superior a 15.000 euros y jurisdicción temática en asuntos de propiedad intelectual y competencia, así como varios estatutos específicos (Ley de responsabilidad pública, Ley de protección de datos, Ley de responsabilidad nuclear austríaca). Las apelaciones deben dirigirse a los Tribunales Regionales Superiores ("Oberlandesgerichte"). La tercera y última apelación se dirige al Tribunal Supremo.

Por regla general, sólo se puede apelar un asunto ante el Tribunal Supremo si el tema en cuestión implica la resolución de una cuestión jurídica de interés general (es decir, si su aclaración es importante a efectos de coherencia jurídica, previsibilidad o desarrollo), o en ausencia de decisiones coherentes y previas del Tribunal Supremo.

En lo que respecta a los asuntos comerciales, sólo existen tribunales comerciales especiales ("Handelsgericht und Bezirksgericht für Handelssachen") en Viena. Aparte de eso, los tribunales ordinarios mencionados anteriormente actúan como Tribunales Comerciales. Los asuntos comerciales son, por ejemplo, acciones contra empresarios o empresas en relación con transacciones comerciales, asuntos de competencia desleal, etc. Otros tribunales especiales son los tribunales laborales ("Arbeits-und Sozialgericht"), que tienen jurisdicción sobre todos los litigios de derecho civil entre empleadores y empleados que se deriven de un (antiguo) empleo, así como sobre casos de seguridad social y pensiones. Tanto en los asuntos comerciales (en la medida en que los tribunales comerciales deciden en grupos) como en los laborales, respectivamente, los jueces legos y los jueces profesionales deciden conjuntamente. El Tribunal de Apelación de Viena decide como el Tribunal de Cárteles ('Kartellgericht') a nivel de juicio. Este es el único Tribunal de Cárteles en Austria. Las apelaciones son decididas por la Corte Suprema que se reúne como la Corte de Apelaciones de Cárteles ('Kartellobergericht'). En asuntos de cárteles, los jueces legos se sientan en el banquillo con jueces profesionales.

2. ¿Cuál es el papel del juez en los procedimientos civiles?

En comparación con los países de derecho anglosajón, el papel de los jueces en Austria es más bien inquisitivo. Para establecer los hechos pertinentes, los jueces pueden ordenar la comparecencia de testigos en una audiencia (a menos que ambas partes se opongan a ello), o designar expertos a su discreción.

En algunos procedimientos, el tribunal consistirá en un panel de jueces legos "expertos", especialmente en casos antimonopolio, y jueces legos "informados" en casos laborales y sociales.

3. ¿Las audiencias del tribunal están abiertas al público? 4. ¿Los documentos del tribunal son accesibles al público?

En la mayoría de los casos, las audiencias de los tribunales están abiertas al público. Sin embargo, una parte puede pedir al tribunal que excluya al público de la audiencia, siempre que pueda demostrar un interés justificado por la exclusión del público.

En principio, la inspección de archivos sólo se permite a las partes involucradas en el procedimiento. Los terceros pueden inspeccionar los expedientes y/o incluso unirse al procedimiento si pueden demostrar un interés jurídico suficiente (en el posible resultado del procedimiento).

4. ¿Tienen todos los abogados el derecho a comparecer ante el tribunal y llevar a cabo los procedimientos en nombre de su cliente? En caso negativo, ¿cómo está estructurada la profesión jurídica?

Los abogados están autorizados a representar a las partes en todos los procedimientos judiciales y extrajudiciales (ya sea en asuntos públicos o privados). No se requiere un nombramiento oficial; sin embargo, el ejercicio de la profesión está condicionado a los requisitos que se exponen a continuación.

Después de terminar la escuela de derecho, se requieren por lo menos cinco años de práctica en el trabajo jurídico profesional (de los cuales por lo menos nueve meses deben pasar en los tribunales y tres años en oficinas de abogados como candidato), así como la finalización de los cursos obligatorios prescritos por el Colegio de Abogados y un examen de abogacía aprobado.

5. 5. ¿Cuáles son los plazos de prescripción para iniciar las demandas civiles?

Los períodos de limitación se determinan por el derecho sustantivo.

Las demandas no son ejecutables una vez que prescriben. La prescripción comienza generalmente cuando un derecho podría haber sido ejercido por primera vez. La ley austríaca distingue entre un período de prescripción largo y uno corto. El largo plazo de prescripción se aplica siempre que las disposiciones especiales no dispongan otra cosa. El plazo de prescripción corto es de tres años y se aplica, por ejemplo, a las cuentas por cobrar o a las reclamaciones por daños y perjuicios.

La prescripción debe ser argumentada ex-plícitamente por una de las partes; sin embargo, no puede ser tomada en consideración por iniciativa del tribunal ('ex officio').

6. ¿Existen procedimientos previos a la acción que las partes deban cumplir antes de iniciar el procedimiento?

No, no hay ninguno. Sin embargo, como cuestión de práctica general, el reclamante notificará a su oponente antes de iniciar el procedimiento.

7. ¿Cuál es el procedimiento civil típico y el calendario de los pasos necesarios para llevar el asunto a juicio?

El procedimiento se inicia con la presentación de una demanda ("Klage") ante el tribunal. La demanda se considera oficialmente presentada al recibirse. Si el posible demandado no responde en el plazo de cuatro semanas, se concede un título ejecutivo al demandante, que puede proceder a la fase de ejecución. Si el demandado responde, por supuesto, se inicia un litigio ordinario. Lo más frecuente es que la primera audiencia se celebre en un plazo de 6 a 10 semanas a partir de la recepción de la declaración de defensa. En esas primeras audiencias, se invita a las partes a examinar las opciones de arreglo. Si las partes no llegan a un acuerdo, el procedimiento continúa. Se intercambian escritos adicionales. A continuación se celebran otras audiencias, cuya duración depende del número de testigos/expertos que se vayan a escuchar. El tiempo que transcurre entre la presentación de una demanda y la sentencia definitiva suele oscilar entre 10 y 16 meses.

8. ¿Se exige a las partes que revelen los documentos pertinentes a las otras partes y al tribunal?

Si una parte puede demostrar que la parte contraria está en posesión de un documento específico, el tribunal puede emitir una orden de presentación si: a) La parte que está en posesión ha hecho referencia expresa al documento en cuestión como prueba de sus propias alegaciones; o b) La parte que está en posesión tiene la obligación legal de entregarlo a la otra parte; o c) El documento en cuestión se ha elaborado en interés jurídico de ambas partes, certifica una relación jurídica mutua entre ellas o contiene declaraciones escritas que se hicieron entre ellas durante las negociaciones de un acto jurídico.

No existen normas sobre la divulgación previa a la acción.

9. ¿Existen normas relativas a los documentos privilegiados o cualquier otra norma que permita a las partes no revelar determinados documentos?

Una parte no está obligada a presentar documentos relativos a la vida familiar si la parte contraria viola obligaciones de honor con la entrega de documentos, si la divulgación de documentos conduce a la deshonra de la parte o de cualquier otra persona o implica el riesgo de un proceso penal, o si la divulgación viola cualquier obligación de secreto aprobada por el Estado de la parte de la que no se ha liberado o infringe un secreto comercial (o por cualquier otra razón similar a las anteriores). Los abogados tienen derecho a negarse a prestar declaración oral si la información se les ha facilitado a título profesional.

10. 10. ¿Intercambian las partes pruebas escritas antes del juicio o las pruebas se dan oralmente? 11. ¿Tienen los oponentes el derecho de interrogar a un testigo?

Las pruebas se toman durante el curso del litigio, no antes. Las partes deben presentar las pruebas que apoyen sus respectivas alegaciones o cuando la carga de la prueba recaiga sobre ellas, respectivamente. Sí. Tras el examen inicial del testigo por el juez, éste puede ser objeto de un interrogatorio directo, seguido del contrainterrogatorio de la parte contraria.

11. ¿Cuáles son las normas que rigen el nombramiento de los expertos? ¿Existe un código de conducta para los expertos?

Cualquier persona calificada puede ser designada públicamente como experto. En la práctica, los tribunales eligen a un experto que está acreditado ante el Ministerio Federal de Justicia de Austria. Los litigantes pueden proponer un experto específico, pero el juez no está obligado a ello. Una vez nombrado, el perito está obligado a seguir las instrucciones del tribunal. Los peritos pueden ser descalificados por las mismas razones que los jueces.

No hay un código de conducta especial para los expertos, pero todos los expertos deben prestar juramento.

El registro de todos los expertos acreditados puede consultarse en el sitio web del Departamento de Justicia de Austria en www.sdgliste.justiz.gv.at.

12. 12. ¿Qué remedios provisionales están disponibles antes del juicio?

El procedimiento de descubrimiento no existe en el procedimiento civil austríaco.

Sin embargo, las partes pueden recurrir al tribunal para que les ayude a salvaguardar las pruebas tanto antes como después de que se haya presentado una declaración de demanda. El interés jurídico requerido se considera establecido si la disponibilidad futura de las pruebas es incierta o si es necesario examinar el estado actual de un objeto.

La reparación provisional mediante mandamientos judiciales se concede mediante diversas medidas, como la congelación de cuentas bancarias o la incautación de activos, incluidas las parcelas de tierra. Además, se puede ordenar a terceros que no paguen las cuentas por cobrar.

13. ¿Qué debe establecer un solicitante para que le den curso a esas solicitudes provisionales?

Véase la pregunta 12.

14. 14. ¿Qué remedios están disponibles en el juicio?

El Código de Procedimiento Civil de Austria ("ACCP") prevé varios recursos disponibles durante las actuaciones. Éstos están disponibles contra todos los fallos judiciales que se hayan dictado en el curso de las actuaciones y no constituyen una sentencia definitiva ni ninguna otra forma de decisión sobre el fondo. Muchos de esos recursos deben presentarse dentro de los 14 días siguientes a su emisión, algunos inmediatamente durante la audiencia.

Los recursos disponibles contra las sentencias judiciales y otras decisiones sobre el fondo de la cuestión figuran en la pregunta 17.

14. 14. ¿Qué remedios están disponibles en el juicio?

El Código de Procedimiento Civil de Austria ("ACCP") prevé varios recursos disponibles durante las actuaciones. Éstos están disponibles contra todos los fallos judiciales que se hayan dictado en el curso de las actuaciones y no constituyen una sentencia definitiva ni ninguna otra forma de decisión sobre el fondo. Muchos de esos recursos deben presentarse dentro de los 14 días siguientes a su emisión, algunos inmediatamente durante la audiencia.

Los recursos disponibles contra las sentencias judiciales y otras decisiones sobre el fondo de la cuestión figuran en la pregunta 17.

15. ¿Cuáles son los principales métodos de ejecución de la sentencia?

Si el demandado no satisface las demandas concedidas por la sentencia, el demandante puede obtener la ejecución forzosa.

Las sentencias son ejecutables una vez que son definitivas y vinculantes (por ejemplo, si no se ha presentado ninguna apelación dentro del plazo correspondiente).

El Convenio Europeo ("Bruselas") y el Convenio de Lugano son los tratados multilaterales más relevantes en materia de reconocimiento y ejecución de sentencias extranjeras. Además, existen un par de tratados bilaterales.

La ejecución de una decisión de un tribunal nacional requiere una orden judicial que garantice la ejecución, que se concederá si se cumplen los requisitos generales (admisibilidad de las actuaciones, capacidad de ser parte o de entablar una acción judicial, etc.).

Para ser ejecutorias, las sentencias extranjeras requieren una declaración formal de ejecutoriedad que se concederá si el título es ejecutorio de conformidad con las disposiciones del país de emisión y si se garantiza la reciprocidad en los tratados estatales o por vía de reglamentación. Los tribunales de distrito son competentes para decidir ex parte. Sin embargo, la decisión es apelable.

En lo que respecta a las decisiones de la Unión Europea, el reconocimiento procede de manera automática de acuerdo con los Convenios mencionados.

16. ¿Se adjudican generalmente los costos a las partes que tienen éxito? ¿Cómo se calculan los costos?

En su sentencia final, el tribunal ordenará quién deberá asumir las costas procesales (incluidos los honorarios de los tribunales, los honorarios de los abogados y algunos otros gastos de las partes, como los gastos de salvaguardia de las pruebas, los gastos de viaje, etc.). La decisión del tribunal sobre las costas está sujeta a reparación, junto con o sin apelación de la decisión del tribunal sobre el fondo.

En principio, la parte vencedora tiene derecho a que la parte perdedora le reembolse todas las costas del procedimiento. Si cualquiera de las partes prevalece con y pierde partes de sus demandas, cualquiera de las partes asumirá sus propias costas, o las costas se dividirán a prorrata. El cálculo de los honorarios de abogados reembolsables está sujeto al método de cálculo previsto en la Ley austríaca de honorarios de abogados, independientemente del acuerdo entre la parte vencedora y su abogado. Así pues, la cantidad reembolsable puede ser inferior a los honorarios legales pagaderos efectivamente, ya que toda reclamación de reembolso se limita a los gastos necesarios.

Los demandantes extranjeros, a petición del demandado, en principio tienen que proporcionar una garantía para cubrir los gastos del demandado. Sin embargo, esto no se aplica, por ejemplo, a los ciudadanos de un Estado miembro de la Unión Europea y/o del Convenio de Lugano.

17. ¿Cuáles son las vías de apelación para una sentencia final? ¿Sobre qué bases puede apelar una parte?

Existen varios tipos de recursos legales contra las sentencias judiciales definitivas.

Los primeros recursos de apelación contra las sentencias se pueden presentar contra las sentencias dictadas por el tribunal de primera instancia y pueden plantearse por errores de procedimiento o errores de derecho.

Se pueden presentar segundos recursos si el asunto en cuestión implica la resolución de una cuestión jurídica de interés general (es decir, si su aclaración es importante a efectos de coherencia jurídica, previsibilidad o desarrollo), o en ausencia de decisiones coherentes y previas del Tribunal Supremo (véase la pregunta 1).

Las acciones para reabrir los procedimientos pueden basarse en los siguientes motivos:

1. la sentencia se basa en un documento que fue inicialmente o posteriormente falsificado;
2. la sentencia se basa en un falso testimonio (de un testigo, un experto o una parte bajo juramento);
3. la sentencia se obtiene por el representante de cualquiera de las partes, o por la otra parte, mediante actos delictivos (por ejemplo, engaño, malversación de fondos, fraude, falsificación de un documento o de documentos especialmente protegidos, o de signos de atestados oficiales, certificación o autenticación indirecta falsa o supresión de documentos);
4. la sentencia se basa en un veredicto penal que fue posteriormente anulado por otra sentencia legalmente vinculante;
5. la sentencia se dictó sin tener en cuenta un fallo preliminar de importancia prejudicial.

18. ¿Se permiten los acuerdos de honorarios condicionales o de contingencia entre abogados y clientes?

Sí; sin embargo, sólo son admisibles si no se calculan como un porcentaje de la cantidad adjudicada por el tribunal ("pactum de quota litis").

19. ¿Se permite la financiación por terceros? 20. ¿Se permite a los financiadores participar en los beneficios concedidos?

La financiación por terceros está permitida y suele estar disponible para cantidades más elevadas en las controversias; sin embargo, es más flexible en lo que respecta a los acuerdos de honorarios. Obsérvese que están prohibidos los acuerdos de honorarios que dan una parte de las ganancias al abogado.

20. ¿Pueden las partes obtener un seguro para cubrir sus gastos legales?

Sí. La mayoría de los seguros cubren los pagos necesarios, es decir, los honorarios de los abogados, los gastos judiciales, los gastos relacionados con los testigos y los expertos, y la obligación de reembolso en caso de no prevalecer.

21. ¿Pueden los litigantes presentar demandas colectivas? En caso afirmativo, ¿qué normas se aplican a las acciones de clase?

Aunque la ACCP no contiene ninguna previsión sobre las acciones de clase, el Tribunal Supremo austriaco sostuvo que una "acción de clase de carácter específicamente austriaco" es legalmente permisible. La ACCP permite una consolidación de las demandas del mismo demandante contra el mismo demandado. Se puede presentar una acumulación si: a) El tribunal tiene jurisdicción para todas las demandas; b) Se aplica el mismo tipo de procedimiento; y c) El objeto es de la misma naturaleza en cuanto a los hechos y el derecho. Otra posibilidad es organizar las demandas en masa y asignarlas a una institución que proceda como un solo demandante.

22. 22. ¿Cuáles son los procedimientos para el reconocimiento y la ejecución de las sentencias extranjeras?

Véase la pregunta 15.

23. 23. ¿Cuáles son las principales formas de solución alternativa de controversias?

Los principales métodos extrajudiciales previstos por la ley son el arbitraje, la mediación (principalmente en cuestiones de derecho de familia) y las juntas de conciliación en cuestiones de vivienda o telecomunicaciones.

Además, diversos organismos profesionales (como los de abogados, notarios públicos, médicos, ingenieros civiles) prevén mecanismos de solución de controversias en relación con los litigios entre sus miembros o entre los miembros y los clientes.

24. ¿Cuáles son las principales organizaciones de solución alternativa de controversias en su jurisdicción?

El Centro de Arbitraje Internacional de Viena de la Cámara Económica Federal Austríaca ("VIAC") es la institución de arbitraje (comercial internacional) más importante de Austria. El marco para la conducción de los procedimientos de arbitraje se denomina "Reglamento de Arbitraje y Conciliación del VIAC" ("Reglamento de Viena").

Ciertos organismos y cámaras profesionales establecen sus propias normas o administran procedimientos de solución de controversias alternativos, o ambas cosas.

25. ¿Se exige a los litigantes que intenten resolver las controversias de manera alternativa en el curso de un litigio?

La ACCP no establece ni obligaciones de acuerdo con los reglamentos, ni mediación o arbitraje vinculante. Sin embargo, no es raro que los jueces, al principio de un juicio, animen informalmente a las partes a explorar opciones de acuerdo o a recurrir primero a los mediadores.

26. 26. ¿Hay alguna propuesta de reforma de las leyes y reglamentos que rigen la solución de controversias que se está examinando actualmente?

El VIAC tiene como objetivo modernizar y racionalizar sus normas, que fueron promulgadas por primera vez en 1975. En su afán por hacerlo, las reglas fueron revisadas hasta el año 2013, simplificando y añadiendo varias disposiciones.

Los principales cambios en las reglas pueden resumirse de la siguiente manera:

La unión de terceras partes

El tribunal arbitral está facultado para ordenar la unión de terceros a petición de cualquiera de las partes o del propio tercero. El tribunal tiene una amplia discreción siempre que todas las partes (incluida la que se une) hayan sido escuchadas. Se permite una demanda cruzada contra la parte que se va a unir, lo que también da lugar al derecho de esa parte a participar en la formación del tribunal arbitral.

Consolidación de los procedimientos

La consolidación de dos o más procedimientos es posible. La decisión sobre la consolidación la toma la junta ejecutiva del VIAC (después de haber escuchado a las partes y a los miembros del tribunal).

Confirmación de los árbitros

Todos los árbitros deben ser confirmados por el Secretario General del VIAC.

Procedimientos multipartitos

Si una parte (grupo) no logra ponerse de acuerdo sobre un candidato para ser confirmado como árbitro, el fracaso no invalidará automáticamente la designación de la otra parte.

Remisión

El nuevo reglamento también se ocupa de los casos en que un tribunal remite las actuaciones a un tribunal arbitral, anticipándose así ya al cambio previsto en la ley de arbitraje austríaca, que prevé que las actuaciones de anulación se presenten directamente ante el Tribunal Supremo.

Procedimientos acelerados

Las normas revisadas también contienen normas específicas sobre juicios rápidos. Deben ser acordadas explícitamente (opt-in). El laudo final debe ser devuelto en un plazo de seis meses (a menos que se prorrogue).

27. ¿Hay alguna característica relativa a la solución de controversias en su jurisdicción o en Asia que desee destacar?

No.