Creșterea progresivă a infecțiilor cu COVID-19 a provocat, la momentul redactării acestui articol, un total de 655.112 decese (sursa: OMS) în întreaga lume. Întinderea sa globală, a transformat în mod incontestabil și irevocabil viața așa cum o cunoaștem, fără a lăsa neatinsă nicio industrie, economie sau interacțiune personală. Lanțurile internaționale de aprovizionare au fost întrerupte, comerțul global a fost destabilizat, iar piețele bursiere s-au prăbușit.

În timp ce unele guverne au ales să își reia activitatea prin punerea în aplicare a unor măsuri, printre altele, redeschiderea grădinițelor și a școlilor primare, precum și ridicarea restricțiilor de călătorie, altele și-au exprimat îngrijorarea cu privire la relaxarea sau chiar abandonarea măsurilor de izolare, având în vedere riscul real de a declanșa un nou val de infecții în masă. Cu toate acestea, indiferent de considerentele politice care stau la baza acestor direcții de acțiune divergente, rămâne incertitudinea cu privire la momentul în care se poate aștepta o reluare completă și sigură a activităților economice.

Deoarece numeroase relații de afaceri nu își pot respecta obligațiile de serviciu, pandemia a dat naștere la o serie de întrebări juridice cu privire la posibilitatea și măsura în care pretențiile contractuale sunt executorii și la cine trebuie să suporte consecințele economice în lipsa unei vinovății clar atribuibile. Deși ar fi greșit să anticipăm modul în care criza coronavirusului va afecta arbitrajul internațional, impactul său de până acum nu poate fi negat. Audierile de arbitraj au fost amânate, iar conferințele internaționale au fost anulate. Având în vedere că directivele contradictorii se aplică în diferite locații ale părților, arbitrilor și martorilor, persistă îngrijorarea cu privire la modul în care se vor desfășura în siguranță audierile în viitorul apropiat. Cu toate acestea, având în vedere că mulți se tem că virusul ar putea deveni endemic și că se așteaptă ca intervențiile nemedicale, precum distanțarea socială, să rămână în vigoare în viitorul previzibil, sunt necesare noi căi pentru a parcurge noi provocări juridice. În acest sens, arbitrajul, în virtutea recursului său la instrumente online, poate oferi flexibilitatea necesară cerută în aceste vremuri fără precedent.

În cele ce urmează se va aborda impactul și provocările ridicate de COVID-19 pentru cei care se angajează în arbitraj. Vor fi abordate dispozițiile adoptate de sistemul judiciar austriac, precum și metodele și soluțiile posibile pentru desfășurarea audierilor de arbitraj în contextul Covid-19.

II. Răspunsul austriac

În încercarea de a evita întârzierile perpetue, principalele instituții de arbitraj au oferit o serie de măsuri alternative cu privire la modul de desfășurare a procedurilor de arbitraj.

Încercând să reducă la minimum numărul de potențiale perturbări, exacerbată de cei care încearcă să se sustragă de la responsabilitatea arbitrală, orientările instituționale au și continuă să fie actualizate în mod regulat. Răspunsurile au fost foarte variate, mulți dintre ei recurgând la întâlniri virtuale, conferințe telefonice și noi canale de transmitere a documentelor și de depunere a cererilor.

Desfășurarea procedurilor de arbitraj în absența audierilor în persoană constituie o deviere fundamentală de la ceea ce, fără îndoială, a fost mult timp perceput ca un element indispensabil al procesului echitabil.

Sistemul judiciar austriac a recunoscut necesitatea unei astfel de abordări revizuite prin adoptarea de noi strategii care se îndepărtează de la tradițiile bine stabilite și tehnici de încredere considerate anterior instrumentale pentru procedurile de arbitraj.

La 25 martie 2020, guvernul austriac a înființat Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz ("Legea federală austriacă privind Covid-19-Măsuri pentru sistemul judiciar"), care va rămâne în vigoare până la 31 decembrie 2020. În prima parte a acesteia sunt prezentate norme privind chestiunile civile, axate pe întreruperea termenelor procedurale, precum și pe suspendarea termenelor de inițiere a procedurilor, inclusiv a termenului de prescripție. Cu toate acestea, introducerea restricțiilor privind procedurile orale și notificarea sau comunicarea actelor de procedură merită să fie evidențiată. În afară de limitările privind libertatea de circulație deja instituite, audierile orale trebuie să aibă loc numai dacă se poate demonstra că este extrem de necesar. Orice formă de comunicare trebuie să se desfășoare prin mijloace tehnologice, fie că este vorba de telefon sau videoconferință, în timp ce transferul fizic de documente trebuie să aibă loc prin poștă și ar trebui să fie utilizat numai în caz de urgență. Sistemul electronic de depunere a dosarelor la tribunal rămâne pe deplin operațional. Legea oferă, de asemenea, informații cu privire la efectele unei eventuale încetări a serviciilor judiciare prestate de instanțele austriece (secțiunea 4), la impactul neîndeplinirii obligațiilor de plată în temeiul secțiunii 156a alineatul (1) din Codul austriac al insolvenței (secțiunea 5), la prelungirea termenelor de control al fuziunilor (secțiunea 6), la avansurile pentru plata pensiilor de întreținere (secțiunea 7) și la competențele de autoritate ale ministrului justiției (secțiunea 8).

În timp ce procedurile de arbitraj sunt scutite de dispozițiile prevăzute în lege, arbitrii și tribunalele sunt încredințate cu libertăți semnificative în determinarea modului de a echilibra în mod eficient interesele părților interesate în arbitrajelor în curs de desfășurare. Centrul Internațional de Arbitraj de la Viena (VIAC) a anunțat inițial că toate cererile adresate birourilor sale și toate comunicările cu acestea vor fi tratate exclusiv pe cale electronică până la noi ordine. Lista sa de verificare practică pentru audierile la distanță, publicată recent, oferă un punct de referință util cu privire la măsurile pregătitoare care trebuie luate în considerare atunci când se planifică organizarea unor astfel de audieri. Aspecte juridice, cum ar fi riscul unor potențiale contestații ale sentințelor, precum și dreptul de a fi audiat și tratat în mod egal, sunt, de asemenea, abordate într-un articol publicat recent și disponibil pe site-ul său.ⁱⁱ Având ca scop încurajarea unei mai bune colaborări între profesioniștii din domeniul juridic, al proceselor și al tehnologiei, protocolul PlatformsProtocol a fost lansat spre consultare publică până la 31 august.ⁱⁱⁱ Începând cu 30 mai, audierile în persoană pot fi reluate la sediul VIAC, dar disponibilitatea camerelor rămâne limitată.

În plus, Camera Internațională de Comerț (ICC) continuă să avanseze în ceea ce privește arbitrajele în curs, secretariatul și centrul său de soluționare alternativă a litigiilor rămânând pe deplin operaționale. La fel ca LCIA și HKIAC, se recomandă totuși ca toate comunicările să se desfășoare pe cale electronică. Măsurile recomandate pentru a se asigura că litigiile sunt soluționate într-un mod rentabil, echitabil și rapid au fost puse la dispoziție prin intermediul notei sale de orientare.^iv

Având în vedere recenta creștere a numărului de cazuri de coronavirus, nu este de așteptat un declin al litigiilor și al procedurilor de arbitraj. Dimpotrivă, este probabil să apară noi cereri, nu în ultimul rând în legătură cu tranzitul internațional, confidențialitatea datelor, biotehnologia, asigurările, ocuparea forței de muncă, precum și litigiile comerciale și de investiții. În plus, efectele măsurilor de urgență puse în aplicare la nivel național vor precipita noi aspecte juridice privind încălcarea, executarea și exonerarea de răspundere, precum și previzibilitatea, caracterul rezonabil, pierderea, daunele și obligația de a atenua.

III. Opțiuni de luat în considerare

Deoarece multe părți se găsesc în situația de a reconstrui relațiile de afaceri prin alte metode decât aplicarea strictă a termenilor contractuali, procesele de soluționare a litigiilor, cum ar fi arbitrajul, reprezintă o opțiune atractivă. Având în vedere pandemia COVID-19, sunt necesare noi opțiuni inovatoare pentru a se asigura că părților li se oferă posibilitatea de a-și prezenta pe deplin cazul. Următoarele metode merită să fie luate în considerare:

IV. Încotro să mergem de aici

Având în vedere afluxul inevitabil de cazuri care se așteaptă să apară ca urmare a evenimentelor care au avut loc de la izbucnirea epidemiei, este extrem de important ca cererile de despăgubire să fie inițiate de îndată ce se pot stabili faptele necesare. Deoarece instituțiile de arbitraj au semnalat că intenționează să își continue activitatea, este prudent ca părțile interesate să își cântărească cu atenție și rapiditate opțiunile de arbitraj. Părțile private au, de asemenea, posibilitatea de a revizui clauzele contractuale existente și de a lua în considerare încorporarea utilizării instrumentelor tehnologice în normele procedurale ale convențiilor lor de arbitraj. Deoarece există o mare incertitudine în ceea ce privește durata și măsurile implementate pentru a limita răspândirea virusului, este esențial ca părțile să stabilească un plan de urgență în cazul în care audierile fizice nu vor fi o opțiune fezabilă în următoarele săptămâni sau luni. În timp ce evoluția cazului poate fi mai lentă, folosirea instrumentului electronic pentru depunerea documentelor, comunicarea și corespondența s-a dovedit a fi o opțiune de succes în trecut și ar trebui acum extinsă.

În cele din urmă, succesul oricărui arbitraj necesită o pregătire adecvată care, la rândul său, va depinde de circumstanțele specifice ale cazului și pentru care nu poate exista un cadru atotcuprinzător. Refuzul de a se adapta la aceste condiții schimbate din cauza simplului confort al practicilor obișnuite de audiere nu poate constitui o bază justificabilă în lumina provocărilor actuale și a riscurilor pentru sănătate pe care le aduce cu sine epidemia. Deoarece justiția întârziată înseamnă justiție refuzată, "instituțiile publice, cum ar fi Curtea, trebuie să facă tot ce le stă în putință pentru a facilita continuarea economiei și a serviciilor esențiale ale guvernului, inclusiv administrarea justiției". (Capic v Ford Motor Company of Australia Limited (amânare) [2020] FCA 486; punctul 5).

Amenințarea reprezentată de Covid-19 este una care necesită diligență și angajament din partea conducerii și a sectorului de sănătate, dar depinde și de sprijinul societății civile. Ca atare, atât părțile, cât și arbitrii și reprezentanții legali au o datorie comună de a minimiza efectele epidemiei și de a stopa răspândirea acesteia. Apariția virusului a modificat și, fără îndoială, va continua să modifice practicile de arbitraj existente și va forța participanții și părțile interesate să se adapteze, să reflecteze și să îmbunătățească sistemul actual. De asemenea, se va dovedi a fi forța motrice în avansarea unor procese bine stabilite, dar învechite, într-un mod care să fie mai puțin dependent de ritualurile stricte ale practicilor judiciare convenționale, dar care, în schimb, să poată transcende adversitățile unor vremuri ca acestea.

Note de subsol

i Centrul Internațional de Arbitraj de la Viena, 2020, "Protocolul de la Viena. A Checklist for Remote Hearings", VIAC, vizualizat la 1 iulie 2020, https://www.viac.eu/images/documents/The_Vienna_Protocol_-_A_Practical_Checklist_for_Remote_Hearings_FINAL.pdf

ii Scherer, M., 2020, "Audieri la distanță în arbitraj internațional: An Analytical Framework", Journal of International Arbitration, Volume 37 Issue 4, vizualizat la 28 iunie 2020, https://www.viac.eu/images/COVID19/Maxi_SCHERER_Remote_Hearings_in_International_Arbitration_An_Analytical_Framework_May_2020.pdf.

iii Protocol pentru gestionarea cazurilor online în arbitrajul internațional Managementul cazurilor online, Arbitraj internațional, 2020, vizualizat 2 iulie 2020, https://protocol.techinarbitration.com/p/1

iv Camera Internațională de Comerț, 2020, "ICC Guidance Note on Possible Measures Aimed at Mitigating the Effects of the COVID-19 Pandemic", ICC, consultat la 9 aprilie 2020, https://iccwbo.org/content/uploads/sites/3/2020/04/guidance-note-possible-measures-mitigating-effects-covid-19-english.pdf.

v Curtea de Arbitraj Comercial Internațional, 2017, "Regulile ICAC", ICAC, vizualizat 27 iunie 2020, https://mkas.tpprf.ru/en/documents/

vi Camera Internațională de Comerț, 2019, "Reguli de arbitraj. Reguli de mediere", ICC, consultat la 1 iulie 2020, https://iccwbo.org/content/uploads/sites/3/2017/01/ICC-2017-Arbitration-and-2014-Mediation-Rules-english-version.pdf.pdf; a se vedea, de asemenea, Mirèze, P., 2020, "Offline or Online? Virtual Hearings or ODR', Kluwer Arbitration Blog, consultat la 1 iulie 2020, http://arbitrationblog.kluwerarbitration.com/2020/04/26/offline-or-online-virtual-hearings-or-odr/?doing_wp_cron=1591917290.5999879837036132812500.

vii Chartered Institute of Arbitrators, 2020, "Guidance Note on Remote Dispute Resolution Proceedings", CIArb, vizualizat la 1 iulie, https://www.ciarb.org/media/8967/remote-hearings-guidance-note.pdf; a se vedea, de asemenea, The International Council for Online Dispute Resolution, 2020, "ICODR Video Arbitration Guidelines", ICODR, ICODR, vizualizat la 27 iunie 2020, https://icodr.org/guides/videoarb.pdf

viii DELOS, 2020, "Resurse privind organizarea de audieri de arbitraj și mediere la distanță sau virtuale", DELOS, vizualizat 25 iulie 2020, https://delosdr.org/index.php/2020/05/12/resources-on-virtual-hearings/

ix International Counsel for Commercial Arbitration, 2020, "Foaia de parcurs ICCA-IBA pentru protecția datelor în arbitrajul internațional", ICCA, vizualizat la 3 mai 2020, https://www.arbitration-icca.org/media/14/18191123957287/roadmap_28.02.20.pdf

x Consiliul Internațional pentru Arbitraj Comercial, 2020, "ICCA-NYC Bar-CPR Protocol privind securitatea cibernetică în arbitrajul internațional", ICCA, vizualizat 1 iulie 2020, https://www.arbitration-icca.org/media/14/76788479244143/icca-nyc_bar-cpr_cybersecurity_protocol_for_international_arbitration_-_print_version.pdf

xi Academia de Arbitraj din Africa, 2020, "Academia de Arbitraj din Africa. Protocol privind audierile virtuale", Africa Arbitration Academy, vizualizat la 1 iulie 2020, https://www.africaarbitrationacademy.org/wp-content/uploads/2020/04/Africa-Arbitration-Academy-Protocol-on-Virtual-Hearings-in-Africa-2020.pdf.

Conținutul acestui articol este menit să ofere un ghid general al subiectului. Trebuie să solicitați consultanță de specialitate cu privire la circumstanțele dumneavoastră specifice.