Tribunali online - Permessi dalla tecnologia e facilitati dalla legge

Poiché il numero di casi di COVID-19 continua a crescere, gli organi governativi e giudiziari sono stati costretti a considerare nuove misure per rispondere alle indicazioni di salute pubblica e offrire nuovi percorsi verso la connettività a distanza. Cercando di mantenere le garanzie necessarie per contenere il rischio di aumento dei tassi di infezione, assicurando al tempo stesso alle parti l'accesso a udienze eque e sostenendo i principi di immediatezza e oralità, in diverse giurisdizioni sono state introdotte nuove disposizioni legali per chiarire e facilitare il funzionamento delle pratiche processuali.

Nonostante sia un problema di salute pubblica, la pandemia ha provocato notevoli risposte legali e politiche che hanno avuto un forte impatto sulla capacità delle persone di accedere alla giustizia.¹ Con l'aumento delle restrizioni alla libertà di movimento, il Parlamento austriaco ha introdotto una serie di leggi che riguardano le interazioni all'interno del suo sistema giudiziario.

Questo articolo si concentrerà sui recenti sviluppi legislativi che hanno un impatto sul funzionamento dei tribunali e delle udienze in Austria. Si asterrà dal considerare le modifiche normative riguardanti, tra l'altro, la sospensione o l'estensione dei termini sostanziali, compresi i termini di prescrizione o gli obblighi di pagamento in ritardo. Questo articolo si baserà invece sulle nuove norme per la conduzione di procedimenti giudiziari tramite la tecnologia video e ne evidenzierà i vantaggi soprattutto in relazione ai gruppi ad alto rischio per COVID-19. A questo proposito, il seguente articolo si baserà su recenti osservazioni presentate alla Corte distrettuale di Liesing dalla Oblin Rechtsanwälte GmbH e sosterrà la necessità di un approccio più olistico e flessibile che garantisca un funzionamento continuo ed efficace del sistema giudiziario austriaco, nonché l'uguaglianza e la tempestività dei suoi servizi DeepL.

Udienze a distanza

Sebbene le comparizioni delle parti in Austria siano riprese dal luglio 2020, attualmente trovano solo un'applicazione limitata, vale a dire "nella misura necessaria per salvaguardare i diritti procedurali e delle parti² e devono essere condotti solo in "casi in cui è stato necessario per scongiurare un pericolo per la vita e l'integrità fisica o prevenire un danno irreparabile".³

Mentre il diritto di procedura civile austriaco richiede un procedimento orale, diretto e pubblico, esso permette delle eccezioni, consentendo che le controversie siano trattate a distanza attraverso l'uso di mezzi di comunicazione alternativi, in particolare la corrispondenza legale elettronica (Elektronischer RechtsverkehrERV) o strumenti di videoconferenza. Il primo è stato implementato con successo in Austria per molti anni. Istituito nel 1990, costituisce un quadro completo per la "trasmissione elettronica dei ricorsi o delle istanze e il trasferimento automatico dei dati processuali all'automazione delle procedure giudiziarie".⁴ Come strumento uniforme ed efficiente per la notifica elettronica dei documenti da parte dei tribunali, continua a sostenere gli sforzi per offrire una giustizia più rapida agli utenti dei tribunali durante la pandemia COVID-19.

Anche l'uso della videoconferenza non è una novità nei procedimenti giudiziari austriaci, tuttavia, la sua applicazione è stata finora consentita solo in circostanze che avrebbero reso necessaria l'assunzione di prove di persona o reso preferibile tale procedura per ragioni di economia processuale. La videoconferenza per l'assunzione di prove in materia civile è regolata dal § 277 del codice di procedura civile austriaco (Zivilprozessordnung, ZPO), mentre il § 165 del codice di procedura penale (Strafprozessordnung, StPO), stipula il suo uso nel contesto della testimonianza orale di testimoni vulnerabili che richiedono una protezione supplementare.⁵

Nel tentativo di facilitare la continuazione e il funzionamento a distanza dei processi civili durante la pandemia di COVID-19, le procedure giudiziarie hanno subito notevoli cambiamenti.

La legge federale sulle misure di accompagnamento della COVID-19 nel sistema giudiziario, Gazzetta ufficiale federale I 2020/30 (Bundesgesetz betreffend Begleitmaßnahmen zu COVID-19 in der Justiz BGBI I 2020/30, [1. COVID-19-JuBG]),⁶ entrato in vigore il 6 maggio 2020, fornisce la base giuridica per l'uso della tecnologia video e delle conferenze nelle udienze orali. Si propone di adattare i procedimenti giudiziari in modo da soddisfare le esigenze degli utenti dei tribunali, espandendo al contempo gli strumenti di comunicazione elettronica consolidati di cui sopra.

In base alle sue disposizioni, le trattative e le udienze possono essere condotte senza la presenza fisica delle parti o dei loro rappresentanti fino al 31 dicembre 2020, consentendo così l'assunzione di prove durante il procedimento orale o al di fuori di esso e rafforzando il diritto delle persone che devono essere chiamate al procedimento (ad esempio esperti, testimoni, interpreti ecc.) a partecipare indipendentemente dal fatto che siano soddisfatti i requisiti del § 277 ZPO. Affinché le nuove regole siano applicabili, devono essere soddisfatte alcune condizioni:

• Deve essere garantito l'accesso a una tecnologia di comunicazione adeguata (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);
• Tutte le parti devono acconsentire all'uso di tale tecnologia, che si considera dato a meno che le parti non si oppongano entro un termine ragionevole stabilito dal tribunale (§ 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG);
• • Procedimenti legali non contenziosi (Außerstreitverfahren) che si svolgono regolarmente al di fuori dell'aula sono esenti dall'obbligo di approvazione preventiva, ad esempio case di cura, ospedali ecc. (§ 3 Abs 1 Z 2 1. COVID-19-JuBG);
• Le parti sono in grado di certificare che esiste un aumento del rischio per la salute sia per loro stesse che per gli individui con cui sono in necessario contatto privato e professionale (§ 3 Abs 2 1. COVID-19-JuBG).

La legge concede ai tribunali un considerevole margine di manovra per adattarsi alle limitazioni spaziali e per assicurare che vengano prese le precauzioni necessarie per ridurre al minimo la potenziale esposizione al virus. Determinare l'opportunità di utilizzare la tecnologia di videoconferenza è esclusivamente a discrezione del tribunale.⁷ Il giudice assegnato deve quindi esaminare quali misure possono essere necessarie alla luce dei rischi per la salute posti dal COVID-19 e la misura in cui la loro attuazione può essere garantita.⁸ Se il tribunale non fa uso della tecnologia video e ancora non permette che l'udienza si svolga di persona (per le ragioni già citate di mancanza di spazio o di problemi di salute), le parti possono chiedere una mozione per far sentire la causa entro un termine stabilito (Fristsetzungsantrag) ai sensi del § 91 della legge sull'organizzazione del tribunale (Gerichtsorganisationsgesetz, GOG).⁹

Le nuove disposizioni in azione

Il tribunale distrettuale Liesing (Bezirksgericht) ha recentemente preso in considerazione le osservazioni presentate dall'avvocato di Oblin Rechtsanwälte GmbH, incentrate sull'applicazione del § 3 Abs 2 del 1.COVID-19-JuBG e le protezioni che offre alle persone a più alto rischio di coronavirus. Anche se una sentenza deve ancora essere pronunciata, quanto segue si baserà sui fatti del caso e delineerà gli argomenti affermati durante il procedimento, evidenziando come l'uso della tecnologia video, come consentito dalle nuove regole, può contribuire, sostenere e far progredire la corretta amministrazione della giustizia a distanza.

i. Salute

• L'imputato è un cittadino tedesco e vive con la sua famiglia nelle Filippine dalla pensione. Come titolare di un visto permanente di residente speciale per pensionati (SRRV), Manila è stato il suo domicilio principale, un fatto che è anche evidenziato nel suo passaporto. Prima dello scoppio del virus, trascorreva alcuni mesi in Austria di tanto in tanto.
• Alla luce del fatto che l'imputato ha 77 anni, è maschio e soffre di condizioni mediche sottostanti, è a maggior rischio di malattia grave da COVID-19. Per evitare possibili infezioni, gli è stato consigliato di auto-quarantena a casa come documentato in un certificato medico e dal 13.08.2020 continua ad essere curato per condizioni di insufficienza cardiaca, aritmie cardiache e pressione alta.
• Attingendo all'ordinanza sui gruppi di rischio COVID-19 (COVID-19-Risikogruppe-Verordnung)¹⁰ del ministro federale austriaco per gli affari sociali, la salute, l'assistenza e la protezione dei consumatori, gli indicatori degli individui ad alto rischio includono:
• • Malattia cardiaca cronica con danno all'organo finale che richiede un trattamento permanente come l'insufficienza cardiaca (§ 2 Abs 1 Z 2 lit b COVID-19-Risikogruppe-Verordnung); o
  • Ipertensione arteriosa con danni esistenti agli organi finali, in particolare insufficienza cardiaca o renale cronica o pressione sanguigna incontrollabile (§ 2 Abs 1 Z 9 COVID-19 COVID-19-Risikogruppe-Verordnung).

ii. Stato attuale della pandemia nel luogo di residenza e condizioni di ingresso in Austria

• Avvisi di viaggio per le Filippine sono stati emessi dal Ministero federale austriaco per gli affari europei e internazionali (Bundesministerium für Europäische und internationale Angelegenheiten, BMEIA); il divieto di ingresso imposto il 15.03.2020 è stato revocato e il rientro è ripreso dal 01.08.2020, anche se soggetto a severe condizioni:
• • Test PCR negativo all'arrivo o entrata in quarantena per dieci giorni in un alloggio adeguato, la cui disponibilità deve essere confermata;
  • Deve essere fornita la prova dell'accesso a strutture di quarantena locali prenotate in anticipo;
  • I non residenti devono dimostrare di essere titolari di un visto.
• Da agosto, il paese è entrato in uno stato di chiusura. Alle persone dai 60 anni in su è vietato lasciare le loro case.
• Sono stati messi in atto regolamenti di quote per regolare il numero massimo di arrivi giornalieri e il numero di voli internazionali è stato significativamente ridotto.

iii. Outlook

Lo status di Special Resident Retiree's Visa dell'imputato gli impedisce di rientrare nelle Filippine ai sensi della sezione 13 del Philippine Immigration Act 1940 dopo un soggiorno temporaneo in Austria. Non essendo domiciliato in Austria, né avendo parenti nel paese che possano fornirgli il supporto e le cure necessarie per prendersi cura di lui, rende impossibile qualsiasi viaggio al di fuori della sua attuale residenza.

Come suggeriscono i fatti di questo caso, date le circostanze attuali, è diventato essenziale stabilire un quadro giuridico che bilanci le misure di emergenza in grado di evitare i rischi con l'interesse di proteggere lo stato di diritto e l'accesso alla giustizia e al giusto processo. La videoconferenza in tempi di COVID-19 ha dimostrato di essere una tecnologia in grado di ridurre le interruzioni delle usuali pratiche giudiziarie, di minimizzare i possibili pregiudizi che gli utenti del tribunale devono affrontare e di assicurare che il rispetto per la vita e la salute degli altri non sia trascurato.¹¹ Indipendentemente dalle sfide che possono sorgere dai recenti sviluppi legislativi, ci sono molti benefici da ottenere dalle nuove disposizioni per il modo in cui vengono risolte le controversie transfrontaliere.

In assenza di attesa per la disponibilità delle aule fisiche, le applicazioni non solo possono essere trattate con maggiore velocità, ma gli arretrati dei casi giudiziari possono anche essere significativamente ridotti.¹² Con l'aumento del numero di udienze virtuali, le istituzioni saranno anche meglio posizionate in futuro per continuare il funzionamento della giustizia indipendentemente da eventi imprevedibili e straordinari che richiedono la chiusura degli edifici giudiziari.¹³ Per queste ragioni, l'uso di strumenti di comunicazione virtuale dovrebbe essere incoraggiato e le percezioni della sua inadeguatezza dovrebbero essere dissipate. Poiché il passaggio alla giustizia virtuale sta prendendo piede, la sua integrazione permanente nel diritto esistente deve essere preceduta da discussioni tra gli operatori del diritto e a livello politico per assicurare che ogni potenziale tensione con i principi procedurali riconosciuti sia rettificata.

Note a piè di pagina

1. UNODC (2020) Garantire l'accesso alla giustizia nel contesto di COVID-19. Nota di orientamento UNODC. Disponibile presso: https://www.unodc.org/documents/Advocacy-Section/Ensuring_Access_to_Justice_in_the_Context_of_COVID-191.pdf [consultato il 10.10.2020], p6.

2. Knoetzl, B. (2020) COVID-19 Pandemci. Impatto di COVID-19 sulle operazioni del tribunale e sulla pratica del contenzioso. IBA Litigation Committee, p8.

3. Knoetzl (n ii), p8.

4. Ministero Federale Repubblica d'Austria Affari Digitali ed Economici (2017) Amministrazione in rete. La guida ABC dell'eGovernment in Austria, p177.

5. Portale europeo della giustizia elettronica - Informazioni generali (2018) Assunzione di prove in videoconferenza - Austria. Disponibile presso: e-justice.europa.eu/content_taking_evidence_by_videoconferencing-405-at-en.do?member=1 [consultato l'11.10.2020].

6. Disponibile presso: https://www.ris.bka.gv.at/GeltendeFassung.wxe?Abfrage=Bundesnormen&Gesetzesnummer=20011087&FassungVom=2020-03-25.

7. Scholz-Berger, F.; Schumann J. (2020) Die Videokonferenz als Krisenlösung für das Zivilverfahren. ECOLEX. Disponibile presso: https://zvr.univie.ac.at/fileadmin/user_upload/i_zivilverfahrensrecht/Scholz/ecolex_2020-06__469_Florian_Scholz-Berger.pdf [accesso: 12.10.2020], p470.

8. Scholz-Berger; Schumann (n vii), p471.

9. Scholz-Berger; Schumann (n vii), p471.

10. Disponibile presso: https://www.ris.bka.gv.at/GeltendeFassung.wxe?Abfrage=Bundesnormen&Gesetzesnummer=20011167.

11. "COVID-19 e l'approccio globale a ulteriori procedimenti giudiziari, audizioni". Studio legale globale | Norton Rose Fulbright, www.nortonrosefulbright.com/en/knowledge/publications/bbfeb594/covid-19-and-the-global-approach-to-further-court-proceedings-hearings [consultato il 10.10.2020].

12. Baker McKenzie (2020) Il futuro della risoluzione delle controversie: Quali cambiamenti dovrebbero sopravvivere al ritorno alla "normalità". Il futuro delle controversie - Leadership di pensiero. Disponibile presso: https://www.bakermckenzie.com/-/media/files/insight/publications/2020/06/future-of-dispute-resolution–what-changes-should-survive-the-return-to-normal.pdf [consultato l'11.10.2020], p7.

13. Baker McKenzie, (n xii).

Il contenuto di questo articolo intende fornire una guida generale all'argomento. Si consiglia di richiedere una consulenza specialistica sulle vostre circostanze specifiche.