LITIGATION

Le système judiciaire

1. Quelle est la structure du système judiciaire civil ?

Au premier niveau, les procédures civiles sont engagées devant le tribunal de district ou les tribunaux régionaux.

Les tribunaux de district sont compétents pour la plupart des litiges relatifs au droit de la location et au droit de la famille (compétence matérielle) et pour les affaires dont la valeur litigieuse ne dépasse pas 15 000 euros (compétence pécuniaire). Les appels sur des points de fait et de droit doivent être faits devant les tribunaux régionaux. S'il s'agit d'une question juridique d'importance fondamentale, un autre recours en dernier ressort peut être introduit auprès de la Cour suprême.

Les tribunaux régionaux ont une compétence pécuniaire pour les affaires dont le montant du litige est supérieur à 15 000 euros et une compétence matérielle pour les affaires de propriété intellectuelle et de concurrence, ainsi que pour diverses lois spécifiques (loi sur la responsabilité publique, loi sur la protection des données, loi autrichienne sur la responsabilité nucléaire). Les appels doivent être adressés aux tribunaux régionaux supérieurs. Le troisième et dernier recours est adressé à la Cour suprême.

En ce qui concerne les affaires commerciales, des tribunaux de commerce spéciaux n'existent qu'à Vienne. En dehors de cela, les tribunaux ordinaires susmentionnés statuent en tant que tribunaux de commerce. Les affaires commerciales sont, par exemple, des actions contre des hommes d'affaires ou des entreprises dans le cadre de transactions commerciales, des affaires de concurrence déloyale, etc. Les autres tribunaux spéciaux sont les tribunaux du travail, qui sont compétents pour tous les litiges de droit civil entre employeurs et employés résultant d'un (ancien) emploi, ainsi que pour les affaires de sécurité sociale et de pension. En matière commerciale (dans la mesure où les tribunaux de commerce statuent en formation collégiale) et en matière de travail, respectivement, les juges non professionnels et les juges professionnels statuent ensemble. La Cour d'appel de Vienne statue en tant que Cour du Cartel au niveau du procès. Il s'agit de la seule Cour des cartels en Autriche. Les appels sont décidés par la Cour suprême en tant que Cour d'appel du cartel. Dans les affaires de cartel, les juges non professionnels siègent également sur le banc avec les juges professionnels.

Juges et jurys

2. Quel est le rôle du juge et du jury dans les procédures civiles ?

Par rapport aux pays de common law, le rôle des juges autrichiens est plutôt inquisitorial : pour établir les faits pertinents, les juges peuvent ordonner la comparution de témoins à une audience, à moins que les deux parties ne s'y opposent, ou désigner des experts à leur propre discrétion. Dans certaines procédures, le tribunal sera composé d'un panel de juges non professionnels "experts", en particulier dans les affaires d'antitrust, et de juges non professionnels "informés" dans les affaires de travail et d'intérêt public.

Questions de limitation

3. Quels sont les délais pour intenter une action civile ?

Les délais de prescription sont déterminés par le droit matériel.

Les réclamations ne sont pas exécutables une fois qu'elles sont prescrites. Le délai de prescription commence généralement à courir à partir du moment où un droit aurait pu être exercé pour la première fois. Le droit autrichien distingue les délais de prescription longs et courts. Le délai de prescription long est de 30 ans et s'applique lorsque des dispositions spéciales n'en disposent pas autrement. Le délai de prescription court est de trois ans (il peut être prolongé ou supprimé) et s'applique, par exemple, aux créances ou aux demandes de dommages et intérêts.

La prescription doit être plaidée explicitement par une partie, mais ne doit pas être prise en considération par l'initiative du tribunal (ex officio).

Comportement avant action

4. Y a-t-il des considérations préalables à l'action que les parties devraient prendre en compte ?

Non, il n'y en a pas. Toutefois, en règle générale, un demandeur doit informer son adversaire avant d'engager une procédure

Ouverture de la procédure

5. Comment les procédures civiles sont-elles introduites ? Comment et quand les parties à la procédure sont-elles informées de son ouverture ? Les tribunaux ont-ils la capacité de traiter leur charge de travail ?

La procédure est lancée par l'introduction d'une déclaration de créance auprès du tribunal. La déclaration est considérée comme officiellement soumise dès sa réception.

La signification ou la notification est généralement effectuée par courrier recommandé (ou, si l'intéressé est représenté par un avocat, par voie électronique, c'est-à-dire par un système de communication électronique reliant les tribunaux et les cabinets d'avocats). L'acte est considéré comme signifié ou notifié à la date à laquelle l'acte est physiquement remis au destinataire (ou disponible pour consultation).

Au sein de l'Union européenne, le règlement relatif à la signification et à la notification (règlement (CE) n° 1348/2000 du Conseil relatif à la signification et à la notification dans les États membres des actes judiciaires et extrajudiciaires en matière civile ou commerciale s'applique. Les significations aux organisations internationales ou aux étrangers bénéficiant d'immunités en vertu du droit international public sont effectuées avec l'assistance du ministère autrichien des affaires étrangères. Dans tous les autres cas, les significations à l'étranger sont effectuées conformément aux traités respectifs (notamment la Convention de La Haye sur la procédure civile).

La signification est généralement effectuée par courrier recommandé (ou, une fois représenté par un avocat, par le biais du trafic électronique des tribunaux, à savoir un système de communication électronique reliant les tribunaux et les cabinets d'avocats). L'acte est réputé signifié ou notifié à la date à laquelle il est physiquement remis au destinataire (ou disponible pour consultation).

Au sein de l'Union européenne, le règlement sur la signification et la notification (règlement (CE) n° 1348/2000 du Conseil relatif à la signification et à la notification dans les États membres des actes judiciaires et extrajudiciaires en matière civile et commerciale) s'applique. La notification aux organisations internationales ou aux étrangers bénéficiant d'immunités de droit international public est effectuée avec l'aide du ministère autrichien des Affaires étrangères. Dans tous les autres cas, la notification à l'étranger est effectuée conformément aux traités respectifs (notamment la Convention de La Haye sur la procédure civile).

Calendrier

6. Quelle est la procédure et le calendrier habituels d'une action civile ?

La demande est déposée auprès du tribunal et transmise au défendeur, accompagnée d'une injonction de produire une défense. Si le défendeur répond dans les délais (quatre semaines à compter de la réception), une audience préparatoire est organisée, dont l'objectif principal est de donner forme à la suite de la procédure en discutant des principales questions juridiques et factuelles ainsi que des questions de preuve (documents, témoins, experts). En outre, les possibilités de règlement peuvent être discutées. Après un échange de mémoires, les audiences principales suivent.

La durée moyenne d'un litige en première instance est d'un an. Toutefois, les litiges complexes peuvent durer beaucoup plus longtemps. Au stade de l'appel, une décision est rendue après environ six mois. À cet égard, il n'existe pas de procédure de jugement accélérée dans les litiges civils autrichiens.

Gestion des dossiers

7. Les parties peuvent-elles contrôler la procédure et le calendrier ?

Les tribunaux attribuent les affaires selon des critères définis régulièrement par un sénat particulier.

Les procédures sont principalement contrôlées par le juge en charge du calendrier. Le juge ordonne aux parties de soumettre des mémoires et de produire des preuves dans un certain délai. Si nécessaire, les experts sont également nommés par le juge. Cependant, les parties peuvent déposer des requêtes procédurales (par exemple, pour une prolongation de délai), mais peuvent également convenir d'une suspension de la procédure.

Preuves - documents

8. Existe-t-il une obligation de préserver les documents et autres preuves en attendant le procès ? Les parties doivent-elles partager les documents pertinents (y compris ceux qui ne sont pas utiles à leur cause) ?

Si une partie parvient à démontrer que la partie adverse est en possession d'un document spécifique, le tribunal peut émettre une ordonnance de soumission si :

• la partie en possession a expressément fait référence au document en question comme preuve de ses propres allégations ;
• la partie en possession est dans l'obligation légale de le remettre à l'autre partie ; ou
• le document en question a été établi dans l'intérêt juridique des deux parties, atteste d'une relation juridique mutuelle entre elles ou contient des déclarations écrites qui ont été faites entre elles lors de la négociation d'un acte juridique.

Une partie n'est pas tenue de présenter des documents qui concernent la vie familiale si la partie adverse viole les obligations d'honneur par la remise des documents, si la divulgation des documents entraîne la disgrâce de la partie ou de toute autre personne ou comporte le risque de poursuites pénales, ou si la divulgation viole toute obligation de secret approuvée par l'État de la partie dont elle n'est pas libérée ou porte atteinte à un secret d'affaires (ou pour toute autre raison similaire à ce qui précède).

Il n'existe pas de règles spéciales concernant la divulgation de documents électroniques ou de pratiques acceptables pour la conduite de la divulgation électronique. Enfin, il n'existe pas de règles concernant la divulgation préalable à l'action.

Preuve - privilège

9. Certains documents sont-ils privilégiés ? Les conseils d'un juriste interne (qu'il soit local ou étranger) sont-ils également confidentiels ?

Conformément aux règles du secret professionnel des avocats, il n'y a aucune obligation de produire des documents, sauf si l'avocat a conseillé les deux parties en rapport avec l'acte juridique contesté. Les avocats ont le droit de refuser de témoigner oralement si des informations ont été mises à leur disposition dans le cadre de leur activité professionnelle.

Preuves - avant le procès

10. Les parties échangent-elles les preuves écrites des témoins et des experts avant le procès ?

Non - les preuves sont recueillies pendant le déroulement du litige, pas avant. Les parties sont tenues de produire les preuves à l'appui de leurs allégations respectives ou lorsque la charge de la preuve leur incombe, respectivement.

Preuves - procès

11. Comment les preuves sont-elles présentées lors du procès ? Les témoins et les experts témoignent-ils oralement ?

Les principaux types de preuves sont les documents, les témoignages des parties et des témoins, les témoignages d'experts et l'inspection judiciaire. Les déclarations écrites des témoins ne sont pas admissibles.

Il n'y a pas de dépositions ni de déclarations écrites des témoins. Les témoins sont donc obligés de se présenter à l'audience et de témoigner. Les témoins sont interrogés par le juge, suivi de questions (supplémentaires) par les représentants légaux des parties.

Des restrictions à cette obligation existent (par exemple, les privilèges des avocats, des médecins, des prêtres ou en rapport avec l'incrimination éventuelle de proches parents).

Alors que le témoin (ordinaire) témoigne sur des faits, le témoin expert fournit au tribunal des connaissances que le juge ne peut pas avoir. Les témoignages d'experts sont présentés devant le tribunal de première instance. Un témoin expert peut être demandé par les parties, mais aussi appelé de sa propre initiative par le juge. Un témoin expert est tenu de présenter ses conclusions dans un rapport. Des commentaires et explications oraux doivent être donnés au cours de l'audience (si les parties le demandent). Les rapports privés ne sont pas considérés comme des rapports d'expertise au sens du Code de procédure civile autrichien ; ils ont le statut de document privé.

Comme il n'y a pas de place pour les preuves concurrentes, il n'existe pas de telles règles.

Mesures provisoires

12. Quelles sont les voies de recours provisoires disponibles ?

L'octroi de mesures provisoires est régi par la loi autrichienne sur l'exécution des décisions. En général, le droit autrichien prévoit trois grands types de mesures provisoires :

• pour obtenir une créance monétaire ;
• pour obtenir une demande d'exécution spécifique ; et
• pour garantir un droit ou une relation juridique.

Les parties peuvent se tourner vers le tribunal pour obtenir de l'aide afin de sauvegarder les preuves avant et après l'introduction d'une demande. L'intérêt juridique requis est considéré comme établi si la disponibilité future de la preuve est incertaine ou s'il est nécessaire d'examiner le statut actuel d'un objet.

Recours

13. Quels sont les recours de fond disponibles ?

Le taux d'intérêt légal payable sur les jugements monétaires est fixé à quatre pour cent par an. Toutefois, les créances monétaires découlant de transactions commerciales sont soumises à un taux d'intérêt plus élevé que le taux d'intérêt légal de base. Le taux d'intérêt supérieur pour ces cas est déterminé par la Banque nationale autrichienne. Les dommages-intérêts punitifs ne sont pas disponibles.

Mise en œuvre

14. Quels sont les moyens d'application disponibles ?

L'exécution des décisions de justice est régie par la loi autrichienne sur l'exécution des décisions de justice.

Le droit autrichien de l'exécution prévoit différents types d'exécution. Une distinction est faite entre un titre à exécuter visant une créance monétaire ou une demande d'exécution spécifique, et un titre à exécuter visant un actif.

En général, les méthodes habituelles d'application sont les suivantes :

• la saisie des biens ;
• saisie et transfert ou créances ;
• la location obligatoire ; et
• l'action judiciaire.

L'exécution sera effectuée par un huissier, qui est un cadre du tribunal et doit se conformer aux ordres du tribunal. En ce qui concerne les biens immobiliers, trois types de mesures d'exécution sont disponibles :

• l'hypothèque obligatoire ;
• l'administration obligatoire, dans le but de générer des recettes pour satisfaire la demande ; et
• la vente forcée d'un bien immobilier.

En ce qui concerne les biens mobiliers, le droit autrichien fait une distinction :

• la saisie des créances ;
• la fixation d'objets tangibles et mobiles ;
• la saisie des créances de livraison à l'encontre de tiers débiteurs ; et
• la saisie d'autres droits de propriété.

La loi autrichienne ne permet pas la saisie de certaines créances spécifiques, telles que l'allocation de soins, l'aide au loyer, les allocations familiales et les bourses d'études.

Accès public

15. Les audiences du tribunal sont-elles publiques ? Les documents du tribunal sont-ils accessibles au public ?

Dans la plupart des cas, les audiences du tribunal sont ouvertes au public, bien qu'une partie puisse demander au tribunal d'exclure le public de l'audience, à condition qu'elle puisse démontrer un intérêt justifié à l'exclusion du public.

En principe, l'inspection des dossiers n'est autorisée qu'aux parties impliquées dans la procédure. Les tiers peuvent consulter les dossiers ou même se joindre à la procédure s'ils peuvent démontrer un intérêt juridique suffisant (dans l'issue potentielle de la procédure).

Coûts

16. Le tribunal a-t-il le pouvoir de condamner aux dépens ?

Dans son jugement final, le tribunal décidera qui devra supporter les frais de procédure (y compris les frais de justice, les honoraires d'avocat et certains autres frais des parties (par exemple, les frais de sauvegarde des preuves, les frais de déplacement). En principe, cependant, la partie gagnante a droit au remboursement par la partie perdante de tous les frais de procédure. La décision du tribunal sur les coûts est susceptible de recours, avec ou sans appel sur la décision du tribunal sur le fond.

Selon la loi autrichienne sur les frais de justice, le demandeur (requérant) doit avancer les frais. Le montant est déterminé sur la base du montant en litige. La décision indique qui doit supporter les frais ou la proportion dans laquelle les frais de procédure doivent être partagés.

Les honoraires d'avocat sont remboursés conformément à la loi autrichienne sur les honoraires d'avocat, indépendamment de l'accord entre la partie gagnante et son avocat. Ainsi, le montant remboursable peut être inférieur aux honoraires d'avocat réellement payables, car toute demande de remboursement est limitée aux frais nécessaires. Il n'existe pas de règles relatives aux budgets de coûts ; par conséquent, il n'est pas nécessaire de fournir une ventilation détaillée pour chaque étape du litige.

Sur demande, il peut être ordonné à un demandeur résidant en dehors de l'Union européenne de constituer un dépôt de garantie couvrant les éventuels frais de procédure du défendeur, sauf si des traités bilatéraux ou multilatéraux en disposent autrement. Cela ne s'applique pas non plus si le demandeur a sa résidence en Autriche, si la décision (de frais) du tribunal est exécutoire dans l'État de résidence du demandeur ou si le demandeur dispose de suffisamment de biens immobiliers en Autriche.

Modalités de financement

17. Les parties peuvent-elles conclure des accords "no win, no fee" ou d'autres types d'accords d'honoraires conditionnels ou conditionnels entre les avocats et leurs clients ? Les parties peuvent-elles engager une procédure en utilisant le financement d'un tiers ? Dans l'affirmative, le tiers peut-il prendre une part du produit de la demande ? Une partie à un litige peut-elle partager son risque avec un tiers ?

Sauf accord contraire, les honoraires des avocats sont soumis à la loi autrichienne sur les honoraires des avocats. Les accords sur les honoraires horaires sont autorisés et courants. Les honoraires forfaitaires ne sont pas interdits mais sont moins utilisés dans les affaires litigieuses. Les honoraires conditionnels ne sont autorisés que s'ils ne sont pas calculés en pourcentage du montant accordé par le tribunal (pactum de quota litis).

L'aide juridique est accordée aux parties qui n'ont pas les moyens de payer les frais et honoraires. Si la partie concernée peut prouver que ses moyens financiers sont insuffisants, les frais de justice sont supprimés, voire annulés, et un avocat est mis à disposition gratuitement.

Le financement par des tiers est autorisé et généralement disponible pour des montants plus élevés en litige (minimum d'environ 50 000 euros), mais il est plus souple en ce qui concerne les accords d'honoraires. Les conventions d'honoraires qui donnent une partie du produit à l'avocat sont interdites.

Assurance

18. Une assurance est-elle disponible pour couvrir tout ou partie des frais de justice d'une partie ?

Une assurance pour les frais de justice est couramment disponible en Autriche et peut - selon la police d'assurance individuelle - couvrir un large éventail de frais découlant d'une procédure judiciaire, y compris les frais de la partie et la responsabilité potentielle pour les frais de la contrepartie.

Recours collectif

19. Les plaideurs ayant des revendications similaires peuvent-ils introduire une forme de recours collectif ? Dans quelles circonstances cela est-il autorisé ?

Bien que le code de procédure civile autrichien ne contienne aucune disposition sur les actions collectives, la Cour suprême autrichienne a jugé qu'une "action collective ayant un caractère spécifiquement autrichien" est légalement admissible. Le code de procédure civile autrichien autorise la consolidation des demandes d'un même plaignant contre un même défendeur.

Une jonction peut être déposée si la juridiction est compétente pour toutes les demandes, si le même type de procédure s'applique ou si l'objet est de même nature en fait et en droit. Une autre possibilité consiste à organiser des demandes massives et à les attribuer à une institution qui procède alors comme un demandeur unique.

Appel

20. Pour quels motifs et dans quelles circonstances les parties peuvent-elles faire appel ? Existe-t-il un droit de recours ultérieur ?

Il existe des appels ordinaires contre le jugement d'un tribunal de première instance et des appels contre le jugement d'une cour d'appel. Les ordonnances de procédure des tribunaux peuvent également être contestées ; la procédure suit en principe les mêmes règles que les appels (mais est un peu moins informelle).

Un recours contre un jugement suspend sa validité juridique et - à quelques exceptions près - son caractère exécutoire. En règle générale, les nouvelles allégations, demandes, défenses et preuves ne doivent pas être introduites (elles ne seront pas prises en compte). Les autres voies de recours sont les recours en annulation ou en réouverture de la procédure.

Un appel peut être déposé pour quatre raisons principales, notamment :

• des erreurs de procédure ;
• l'exclusion injustifiée de preuves ;
• un exposé des faits incorrect ; et
• une application incorrecte de la loi.

À la suite d'un appel, la cour d'appel peut annuler le jugement et renvoyer l'affaire devant le tribunal de première instance, ou elle peut soit modifier soit confirmer le jugement.

Enfin, une affaire ne peut faire l'objet d'un recours devant la Cour suprême que si son objet implique la résolution d'une question juridique d'intérêt général, à savoir si sa clarification est importante à des fins de cohérence, de prévisibilité ou de développement juridique, ou en l'absence de décisions cohérentes et antérieures de la Cour suprême.

Jugements étrangers

21. Quelles procédures existent pour la reconnaissance et l'exécution des jugements étrangers ?

Outre les nombreux instruments bilatéraux et multilatéraux que l'Autriche a conclus, la loi autrichienne sur l'exécution, le code autrichien de procédure civile et la loi autrichienne sur la juridiction régissent la reconnaissance et l'exécution des jugements étrangers. En cas de conflit entre les dispositions légales et les dispositions conventionnelles applicables, ces dernières prévaudront. Bien que la jurisprudence autrichienne ne soit pas contraignante, elle est examinée avec attention.

L'Autriche est signataire de nombreux instru- ments bilatéraux et multilatéraux. Le plus important à cet égard est le règlement Bruxelles Ia (règlement (UE) n° 1215/2012 du 12 décembre 2012 concernant la compétence judiciaire, la reconnaissance et l'exécution des décisions en matière civile et commerciale (refonte)). Le règlement Bruxelles Ia établit des règles uniformes pour faciliter la libre circulation des jugements dans l'Union européenne et s'applique aux procédures judiciaires engagées à partir du 10 janvier 2015.

Le règlement Bruxelles Ia remplace le règlement (UE) 1215/2012 du 22 décembre 2000 (le règlement Bruxelles I, ainsi que le règlement Bruxelles Ia, "le régime de Bruxelles"), qui reste applicable à toutes les procédures judiciaires engagées avant le 10 janvier 2015.

Les exigences de base pour la force exécutoire sont les suivantes :

• la sentence est exécutoire dans l'État où le jugement a été rendu ;
• un traité international ou une réglementation interne prévoit expressément la réciprocité entre l'Autriche et l'État d'émission en matière de reconnaissance et d'exécution des jugements ;
• l'acte introductif d'instance a été dûment notifié au défendeur ;
• le jugement à exécuter est produit avec une trans- lation certifiée ; et
• il n'y a pas de motifs pour refuser la reconnaissance de la force exécutoire.

La partie qui demande l'exécution doit demander l'autorisation d'exécution au tribunal concerné. La demande de déclaration de capacité d'exécution doit être soumise au tribunal du lieu où le débiteur est domicilié. La partie peut combiner cette demande avec une demande d'autorisation d'exécution. Dans ce cas, le tribunal statuera sur les deux simultanément.

Une fois qu'un jugement étranger a été déclaré exécutoire en Autriche, son exécution suit les mêmes règles que celles d'un jugement national, ce qui signifie que l'exécution des jugements est régie par la loi autrichienne sur l'exécution.

Procédures étrangères

22. Existe-t-il des procédures pour obtenir des preuves orales ou documentaires à utiliser dans des procédures civiles dans d'autres juridictions ?

Dans l'Union européenne, la procédure d'obtention de preuves orales ou documentaires auprès d'autres juridictions est régie par le règlement sur les preuves (règlement (CE) n° 1206/2001 du Conseil du 28 mai 2001 relatif à la coopération entre les juridictions des États membres dans le domaine de l'obtention des preuves en matière civile ou commerciale). À cet égard, le règlement s'applique aux preuves orales et documentaires et stipule que les demandes d'assistance judiciaire peuvent être communiquées directement entre les tribunaux.

Des traités bilatéraux peuvent s'appliquer aux demandes d'assistance judiciaire en dehors de l'Union européenne.

ARBITRAGE

Loi type de la CNUDCI

23. La loi sur l'arbitrage est-elle fondée sur la loi type de la CNUDCI ?

Oui - la loi autrichienne sur l'arbitrage (contenue dans le code de procédure civile autrichien (ACCP)) reflète en grande partie la loi type de la CNUDCI sur l'arbitrage commercial international, tout en accordant un grand degré d'indépendance et d'autonomie au tribunal arbitral.

Contrairement à la loi type de la CNUDCI, le droit autrichien ne fait pas de distinction entre les arbitrages nationaux et internationaux, ni entre les arbitrages commerciaux et non commerciaux. Par conséquent, des dispositions spéciales s'appliquent aux questions liées à l'emploi et à la consommation (voir respectivement les sections 618 et 617 de l'ACCP).

Plus généralement, la loi autrichienne sur l'arbitrage est régie par les sections 577 à 618 de l'ACCP. Ils fournissent le cadre général de la procédure d'arbitrage, tant pour les arbitrages nationaux qu'internationaux.

Conventions d'arbitrage

24. Quelles sont les conditions de forme d'une convention d'arbitrage exécutoire ?

Les conventions d'arbitrage doivent être rédigées par écrit (article 581 de l'ACCP). Les exigences formelles d'une convention d'arbitrage exécutoire se trouvent aux articles 581 à 585 de l'ACCP.

Une convention d'arbitrage doit :

• préciser suffisamment les parties (elles doivent être au moins déterminables) ;
• préciser suffisamment l'objet du litige par rapport à un rapport juridique défini (celui-ci doit au moins être déterminable et il peut être limité à certains litiges, ou inclure tous les litiges) ;
• préciser suffisamment l'intention des parties de faire trancher le litige par arbitrage, excluant ainsi la compétence des tribunaux étatiques ; et
• être contenus soit dans un document écrit signé par les parties, soit dans des télécopies, des courriers électroniques ou d'autres communications échangées entre les parties, qui conservent la preuve d'un contrat.

Des dispositions spéciales s'appliquent aux consommateurs et aux salariés (elles figurent respectivement dans les articles 617 et 618 du PCAC).

Choix de l'arbitre

25. Si la convention d'arbitrage et tout règlement pertinent sont muets sur la question, combien d'arbitres seront nommés et comment le seront-ils ? Y a-t-il des restrictions au droit de contester la nomination d'un arbitre ?

L'ACCP prévoit des dispositions par défaut pour la nomination des arbitres. Si la convention d'arbitrage est muette sur la question et en l'absence d'accord des parties, la loi autrichienne sur l'arbitrage prévoit un tribunal composé de trois arbitres (article 586(2) de l'ACCP).

Les parties sont libres de convenir de la procédure de contestation de la nomination d'un arbitre (article 589 du PCAC). À cet égard, un arbitre ne peut être récusé que s'il existe des circonstances qui donnent lieu à des doutes justifiés quant à son impartialité ou son indépendance, ou s'il ne possède pas les qualifications convenues par les parties. Une partie ne peut récuser un arbitre qu'elle a nommé, ou à la nomination duquel elle a participé, que pour des raisons dont elle a eu connaissance après la nomination ou après sa participation à la nomination.

Options de l'arbitre

26. Quelles sont les options possibles pour choisir un ou plusieurs arbitres ?

Qu'ils soient désignés par une autorité de nomination ou nommés par les parties, les arbitres peuvent être tenus de posséder une certaine expérience et un certain bagage concernant le litige spécifique en question. Ces exigences peuvent inclure des qualifications professionnelles dans un certain domaine, des compétences juridiques, une expertise technique, des connaissances linguistiques ou une nationalité particulière.

De nombreux arbitres sont des avocats en pratique privée ; d'autres sont des universitaires. Dans quelques litiges, concernant principalement des questions techniques, des techniciens et des avocats sont membres du panel.

Les exigences de qualification peuvent être incluses dans une convention d'arbitrage, ce qui exige une grande prudence car cela peut créer des obstacles dans le processus de nomination (c'est-à-dire un argument sur la question de savoir si les exigences convenues sont remplies).

Procédure arbitrale

27. Le droit interne contient-il des exigences de fond concernant la procédure à suivre ?

Les parties sont libres de convenir des règles de procédure (par exemple, en se référant à des règles d'arbitrage spécifiques) dans les limites des dispositions obligatoires de l'ACCP. Lorsque les parties n'ont pas convenu d'un ensemble de règles ou qu'elles ont établi leurs propres règles, le tribunal arbitral, sous réserve des dispositions obligatoires de l'ACCP, conduira l'arbitrage de la manière qu'il jugera appropriée.

Les règles obligatoires de la procédure d'arbitrage prévoient que les arbitres doivent être, et rester, impartiaux et indépendants. Ils doivent divulguer toute circonstance susceptible de faire naître des doutes sur leur impartialité ou leur indépendance. Les parties ont le droit d'être traitées de manière équitable et égale, et de présenter leurs arguments. D'autres règles administratives concernent la sentence arbitrale, qui doit être écrite, et les motifs pour lesquels une sentence peut être contestée.

En outre, un tribunal arbitral doit appliquer le droit matériel choisi par les parties, à défaut de quoi il appliquera le droit qu'il juge approprié.

Intervention de la Cour

28. Pour quels motifs le tribunal peut-il intervenir pendant un arbitrage ?

Les tribunaux autrichiens ne peuvent intervenir dans les affaires d'arbitrage que lorsqu'ils y sont expressément autorisés en vertu des articles 577 à 618 de l'ACCP. Tant la juridiction compétente qu'un tribunal arbitral sont compétents pour accorder des mesures provisoires à l'appui d'une procédure d'arbitrage. Les parties peuvent exclure la compétence du tribunal arbitral pour les mesures provisoires, mais elles ne peuvent pas exclure la compétence du tribunal sur les mesures provisoires.

L'exécution des mesures provisoires relève de la compétence exclusive des tribunaux.

L'intervention des tribunaux est limitée à la délivrance de mesures provisoires, à l'assistance dans la nomination des arbitres, à l'examen des décisions de récusation, à la décision de mettre fin de manière anticipée au mandat d'un arbitre, à l'exécution des mesures provisoires et conservatoires, à l'assistance du tribunal dans les actes judiciaires que le tribunal arbitral n'a pas le pouvoir d'accomplir, à la décision sur une demande d'annulation d'une sentence arbitrale, à la détermination de l'existence ou de la non-existence d'une sentence arbitrale et à la reconnaissance et l'exécution des sentences.

Aide intérimaire

29. Les arbitres ont-ils le pouvoir d'accorder des mesures provisoires ?

Oui - un tribunal arbitral dispose de larges pouvoirs pour ordonner des mesures provisoires à la demande d'une partie s'il l'estime nécessaire pour garantir l'exécution d'une demande ou pour prévenir un préjudice irrémédiable. Contrairement aux mesures provisoires disponibles dans le cadre d'une procédure judiciaire, un tribunal arbitral n'est pas limité à une série de mesures énumérées. Toutefois, les mesures correctives doivent être compatibles avec le droit de l'exécution pour éviter les difficultés au stade de l'exécution. À cet égard, le tribunal arbitral peut demander à toute partie de fournir une garantie appropriée en rapport avec ces mesures afin d'éviter les demandes frivoles (section 593(1) de l'ACCP).

Le tribunal arbitral - ou toute partie avec l'approbation du tribunal arbitral - peut demander à un tribunal d'accomplir des actes judiciaires (par exemple, signification d'une citation, obtention de preuves) pour lesquels le tribunal arbitral n'a pas l'autorité.

Prix

30. Quand et sous quelle forme le prix doit-il être remis ?

Les exigences de forme pour les sentences arbitrales se trouvent dans la section 606 de l'ACCP et sont conformes aux dispositions par défaut. Les exigences de forme stipulent que la décision arbitrale doit

• être par écrit ;
• signé par les arbitres impliqués dans la procédure ;
• afficher sa date de délivrance ;
• afficher le siège du tribunal arbitral ; et
• en indiquant les raisons sur lesquelles il se fonde. La sentence arbitrale a l'effet d'un jugement définitif et contraignant (article 607 du PCAC).

Appel

31. Pour quels motifs une sentence peut-elle faire l'objet d'un recours devant le tribunal ?

Le seul recours possible devant un tribunal contre une sentence arbitrale est une demande d'annulation de la sentence. Cela s'applique également aux sentences arbitrales sur la compétence. Les tribunaux ne peuvent pas réviser une sentence arbitrale sur le fond. La demande d'annulation doit être déposée dans un délai de trois mois à compter de la date à laquelle le demandeur a reçu la sentence. Il n'y a pas de recours contre une sentence arbitrale.

Une sentence arbitrale est annulée si :

• aucune convention d'arbitrage valide n'existe ou si le tribunal arbitral a refusé sa compétence alors qu'il existait une convention d'arbitrage valide ;
• si une partie était incapable de conclure une convention d'arbitrage valable ;
• si une partie n'a pas été dûment informée de la nomination d'un arbitre ou de la procédure arbitrale ou si elle n'a pas été en mesure de présenter l'affaire pour une autre raison ;
• si la sentence arbitrale porte sur un litige qui n'est pas couvert par la convention d'arbitrage ou contient des décisions sur des questions qui dépassent le cadre de la convention d'arbitrage ou de la soumission des parties à l'arbitrage ;
• si la constitution ou la composition du tribunal arbitral a violé les règles respectives ; et
• si la procédure d'arbitrage a été menée en violation de l'ordre public autrichien.

En outre, une sentence peut être annulée si les conditions préalables sont réunies pour qu'il soit possible de faire appel d'une décision de justice en déposant une plainte en révision conformément à l'article 530(1), Nos 1-5 ACCP. Cette disposition détermine les circonstances dans lesquelles des actes criminels ont conduit à l'émission d'une certaine sentence. Une demande d'annulation d'une sentence pour ces motifs doit être déposée dans un délai de quatre semaines à compter de la date à laquelle la sentence relative à l'acte criminel en question est devenue définitive et contraignante.

Une sentence peut également être annulée si la question en litige n'est pas arbitrable en droit interne.

Mise en œuvre

32. Quelles procédures existent pour l'exécution des sentences étrangères et nationales ?

La procédure d'exécution des sentences arbitrales est définie à la fois dans l'ACCP (section 614) et dans la loi autrichienne sur l'exécution (section 409).

Les sentences arbitrales étrangères sont exécutoires sur la base de traités bilatéraux ou multilatéraux que l'Autriche a ratifiés - les plus importants de ces instruments juridiques étant la Convention de New York pour la reconnaissance et l'exécution des sentences arbitrales étrangères de 1958 et la Convention européenne sur l'arbitrage commercial international de 1961. À cet égard, les procédures d'exécution sont essentiellement les mêmes que pour les jugements étrangers.

Les sentences arbitrales nationales sont exécutoires de la même manière que les jugements nationaux.

Coûts

33. Une partie gagnante peut-elle récupérer ses frais ?

En ce qui concerne les frais, les tribunaux arbitraux disposent d'un plus grand pouvoir discrétionnaire et sont, en général, plus libéraux que les tribunaux. Le tribunal arbitral dispose d'un pouvoir discrétionnaire dans la répartition des frais, mais il doit tenir compte des circonstances de l'affaire, en particulier de l'issue de la procédure. En règle générale, les coûts suivent l'événement et sont supportés par la partie perdante, mais le tribunal peut également arriver à des conclusions différentes si cela est approprié aux circonstances de l'affaire.

L'ACCP est muette sur le type de coûts qui pourraient faire l'objet d'un remboursement. Lorsque les frais ne sont pas compensés entre eux, le tribunal arbitral doit, dans la mesure du possible, en même temps qu'il se prononce sur la responsabilité des frais, déterminer également le montant des frais à rembourser. En général, les honoraires d'avocats calculés sur la base de taux horaires sont également remboursables.

Une exception à la règle ci-dessus est prévue à l'article 609(2) de l'ACCP, qui habilite le tribunal arbitral à décider de l'obligation du demandeur de rembourser les frais de procédure s'il s'est déclaré incompétent au motif qu'il n'existe pas de convention d'arbitrage.

LES MODES ALTERNATIFS DE RÈGLEMENT DES LITIGES

Types d'ADR

34. Quels types de processus ADR sont couramment utilisés ? Un processus ADR particulier est-il populaire ?

Les principales méthodes extrajudiciaires prévues par la loi sont l'arbitrage, la médiation (principalement en matière de droit de la famille) et les bureaux de conciliation en matière de logement ou de télécommunications.

En outre, divers organismes professionnels (avocats, notaires, médecins, ingénieurs civils) prévoient des mécanismes de règlement des différends concernant les litiges entre leurs membres ou entre les membres et les clients.

La médiation est régie par la loi sur la médiation en droit civil. Toutefois, une solution obtenue avec l'aide du médiateur n'est pas exécutoire par le tribunal.

Exigences pour l'ADR

35. Les parties à un litige ou à un arbitrage sont-elles tenues d'envisager un ADR avant ou pendant la procédure ? La cour ou le tribunal peut-il obliger les parties à participer à un processus ADR ?

Non - il n'y a pas d'exigences générales dans le droit autrichien prévoyant des règlements obligatoires ou exigeant que les parties envisagent un ADR avant d'entamer un arbitrage ou un procès. Cependant, il n'est pas rare que les juges - au début du procès - encouragent de manière informelle les parties à explorer les possibilités de règlement ou à se tourner d'abord vers les médiateurs.

DIVERS

Caractéristiques intéressantes

Y a-t-il des caractéristiques particulièrement intéressantes du système de résolution des litiges qui n'ont pas été abordées dans les questions précédentes ?

Sans objet.

MISE À JOUR ET TENDANCES

Développements récents

37. Existe-t-il des propositions de réforme du règlement des litiges ? Quand les réformes éventuelles prendront-elles effet ?

Le 1er janvier 2019, les amendements à la loi sur l'application des lois sont entrés en vigueur. Ces modifications permettent désormais l'accès aux données relatives aux procédures d'exécution en cours. Les avocats et les notaires peuvent accéder aux informations concernant la juridiction d'exécution, le numéro de dossier et le montant de la dette faisant l'objet de la procédure d'exécution. La base de données est disponible en ligne et vise à aider les demandeurs potentiels à évaluer la solvabilité de leurs défendeurs potentiels avant d'entamer une procédure judiciaire ou arbitrale.

Un autre développement récent est une décision de la Cour suprême autrichienne confirmant que l'effet de la chose jugée d'un jugement étranger s'applique à tous les stades des procédures menées en Autriche. Ceci est particulièrement important, car la décision précise que l'effet de la chose jugée s'applique également aux procédures d'appel en cours. La Cour suprême autrichienne a souligné que cela est vrai en ce qui concerne les deux questions relatives à l'autorité de la chose jugée - à savoir, l'exclusivité (ne bis in idem) et l'effet contraignant des jugements étrangers. En outre, la Cour suprême autrichienne a précisé que l'interdiction de novation dans les procédures d'appel ne s'applique qu'aux nouveaux faits et aux nouvelles preuves, et n'empêche donc pas la cour d'appel de considérer l'effet de la chose jugée d'une nouvelle décision étrangère.

Coronavirus

38. Quelle législation d'urgence, quels programmes de secours et quelles autres initiatives spécifiques à votre domaine d'activité votre État a-t-il mis en œuvre pour faire face à la pandémie ? Des programmes, lois ou règlements gouvernementaux existants ont-ils été modifiés pour répondre à ces préoccupations ? Quelles sont les meilleures pratiques conseillées aux clients ?

Arbitrage

Dépôt et soumission

Cherchant à assurer la continuité des procédures arbitrales tout au long de la pandémie, le bureau administratif du Centre international d'arbitrage de Vienne (VIAC) travaille à distance depuis début 2020 et ses services de gestion des affaires sont restés pleinement opérationnels, en raison de l'intro- duction d'un système électronique de gestion des affaires en 2019. Bien qu'encourageant la soumission électronique de tous les documents écrits et pièces justificatives (conformément à l'article 12 paragraphe 2 du Règlement d'arbitrage et de médiation de Vienne 2018 (Règlement de Vienne)), il a été expressément demandé aux parties de transmettre des copies papier des documents d'introduction pour les parties défenderesses (conformément à l'article 12 paragraphe 1 du Règlement de Vienne). La règle par défaut reste que les parties doivent se fier à la notification sur papier, sauf si la transmission de celle-ci s'avère impraticable ou ne peut être fournie dans un délai raisonnable.

Audiences à distance et en personne

En réponse aux ordonnances prises au niveau des États, le VIAC a promulgué en juin 2020 une liste de contrôle pratique pour les audiences à distance, offrant aux arbitres et aux parties des conseils approfondis pour déterminer le caractère raisonnable et adapté de ces procédures. Le protocole fournit un aperçu complet des mesures potentielles à employer en ce qui concerne :

• déterminer la viabilité des audiences à distance : les facteurs à prendre en compte comprennent, par exemple, les fuseaux horaires, l'accès aux technologies, le lieu et le nombre de parties concernées, la durée et la nature de l'audience ;
• le choix d'une plateforme d'audience à distance appropriée et l'adoption de mesures préparatoires adéquates avant l'audience : si le Protocole laisse au tribunal une grande liberté dans la conduite de l'arbitrage, il doit le faire de manière efficace et rentable (conformément à l'article 28 du Règlement de Vienne), en tenant dûment compte de principes fondamentaux tels que le droit des parties à être entendues. Il recommande également l'organisation d'une conférence préparatoire à l'audience et décrit les facteurs administratifs et techniques à prendre en compte à l'avance (par exemple, l'étiquette de l'audience, la sécurité des données, les enregistrements, les coûts et la disposition des salles).
• établir et assurer le respect du protocole d'audition à distance : contrairement aux Règles de Vienne, qui ne disent rien sur "la possibilité de mener des audiences à distance" et n'exigent une "audition orale" qu'à la demande expresse des parties, le protocole confirme que ces dispositions sont respectées à condition que lesdites audiences permettent aux parties de présenter oralement leur cause (page 2 de la liste de contrôle pratique pour les audiences à distance).

Étant donné que le protocole n'est ni exhaustif ni contraignant par nature, il est universellement applicable et peut être utilisé pour des procédures d'arbitrage administrées par toute institution arbitrale. Nonobstant ces développements, à partir du 30 mai 2020, les audiences physiques sont à nouveau autorisées à se dérouler dans les installations du VIAC, dans des conditions spéciales et avec une disponibilité limitée.

Litiges

Procédures judiciaires

Depuis le début de la crise du covid-19 et en réponse à la mise en œuvre subséquente de mesures de verrouillage strict qui sont entrées en vigueur le 16 mars 2020, le Parlement autrichien a introduit un certain nombre de paquets législatifs pour faire face à son impact sur le système judiciaire. L'adoption du COVID-19-JuBG a entraîné la suspension de la plupart des délais de procédure et l'annulation ou le report de la quasi-totalité des audiences. En vertu des règles nouvellement promulguées, l'accès aux bâtiments judiciaires a été considérablement restreint, tandis que les mesures d'exécution ont été limitées à celles qui étaient urgentes et nécessaires à l'administration ordonnée de la justice. Après le remplacement de ces ordonnances gouvernementales par des mesures moins restrictives après le 30 avril 2020, les audiences orales ont repris en mai 2020, tandis que la demande et l'utilisation de la technologie de vidéoconférence n'ont cessé d'augmenter depuis.

Vidéoconférence

L'application de la vidéoconférence dans les procédures autrichiennes, bien qu'elle ne soit pas nouvelle, a jusqu'à présent été limitée aux cas répondant à des conditions spécifiques (section 277 du code de procédure civile autrichien ; y compris l'incapacité des parties à se déplacer). Dans le but de faciliter la poursuite et le fonctionnement à distance des procès civils, les règles susmentionnées ont élargi les efforts de numérisation antérieurs, en permettant que des audiences entières soient menées via la technologie de la vidéoconférence (applicable jusqu'à la fin de 2020), à condition que :

• l'accès à une technologie de communication appropriée peut être garanti (article 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG ; à noter que les procédures d'exécution et d'insolvabilité peuvent toujours être menées par vidéoconférence sans le consentement des parties, sauf si elles ne disposent pas des moyens techniques nécessaires pour y participer) ;
• les parties consentent mutuellement à l'utilisation de ladite technologie, ce qui est réputé avoir été donné sauf opposition dans un délai raisonnable fixé par le tribunal (article 3 Abs 1 Z 1 1. COVID-19-JuBG) ; et
• les parties peuvent certifier qu'il existe un risque accru pour la santé, tant pour elles-mêmes que pour les personnes avec lesquelles elles ont des contacts privés et professionnels nécessaires (section 3 Abs 2 COVID-19-JuBG).

Les audiences vidéo sont convoquées dans la salle d'audience et restent ouvertes au public sous réserve des mesures de sécurité (règles de distance interpersonnelle, masques et boucliers de protection à l'intérieur des bâtiments du tribunal, utilisation restreinte des ascenseurs, relevés de température). La participation en ligne de non-parties à ces audiences n'est pas envisagée. La détermination de l'opportunité de l'utilisation de la technologie de vidéoconférence est actuellement laissée à la seule discrétion du tribunal (le juge désigné doit examiner quelles mesures peuvent être nécessaires au regard des risques sanitaires posés et dans quelle mesure leur mise en œuvre peut être garantie). Une décision historique (Docket 18 ONc 3/20s) de la Cour suprême autrichienne, rendue le 23 juillet 2020, a répondu aux préoccupations relatives à l'admissibilité des audiences par vidéoconférence à distance dans le cadre de procédures de contestation. En plus d'offrir des conseils pratiques pour garantir le respect des principes d'un procès équitable, elle a créé un précédent en établissant que de telles audiences ne donnent pas lieu à une violation des droits fondamentaux des parties (le droit d'être entendu et d'être traité de manière égale) et ne constituent pas un motif de récusation des tribunaux ou d'annulation des sentences arbitrales.

La pandémie de covid-19 a modifié et modifiera sans aucun doute les pratiques existantes en matière d'arbitrage et de litige, et continuera à le faire. Les parties sont donc encouragées à établir un plan d'urgence et à évaluer les nouvelles options réalisables pour régler les litiges transfrontaliers de manière rapide et efficace. Les méthodes suivantes méritent d'être envisagées :

• l'ajournement des audiences en personne ;
• permettant une résolution du conflit "sur le papier" ;
• considérer que tout ou partie d'une demande doit être résolue par arbitrage ;
• la tenue d'audiences à distance et l'évaluation des avantages liés à l'utilisation de la technologie de la vidéoconférence ; et
• examiner les accords commerciaux existants pour :
  • déterminer si les obligations contractuelles peuvent être respectées et les dommages atténués ;
  • examiner l'applicabilité des autres recours prévus par le contrat (garantie, erreur, dispositions relatives au transfert des risques, etc ;)
  • évaluer si les interruptions d'activité et les pertes résultant de restrictions covid-19 imposées par les pouvoirs publics donnent lieu à des droits à indemnisation en vertu de clauses de force majeure ou de résiliation extraordinaire
  • vérifier l'applicabilité des traités internationaux d'investissement.