Virtuaalsete kohtuistungite kasutamine ei ole rahvusvahelises vahekohtumenetluses uus nähtus. Arutelud, mis on seotud füüsilisest ruumist digitaalsele ruumile üleminekuga kaasnevate eelistega, on siiski hakatud tõsiselt arutama alles pärast COVID-19 pandeemia ootamatut puhkemist, mis tingis ja kiirendas seda üleminekut. Kuna nakkuste arv kasvab jätkuvalt ja ettevõtete nõudlus kiirema ja tõhusama õiguskaitse kättesaadavuse järele kasvab, on traditsioonilised arusaamad, mille kohaselt virtuaalsed kohtuistungid on ebasoodsaks alternatiiviks isikliku menetluse asemel, muutunud iganenuks. Nii kohtud, tribunalid kui ka õiguspraktikud peavad nüüd uuesti läbi mõtlema formaadi ja struktuuri, mis on seni nende praktikas domineerinud, ning selle, kuidas lisaks virtuaalse kohtuistungi protokollidele ja logistikale saab virtuaalset kohtuistungit integreerida vahekohtumenetlustesse või kohtuvaidlustesse, et maksimeerida selle eeliseid.

See on aruanne, mis annab ülevaate kaugmenetluste kasvavast hooajast kui võimalusest mitte ainult taastada varasemad vahekohtu- ja kohtumenetlused, vaid leiutada need uuesti. Käesolevas artiklis esitatud teave pärineb 22. septembril 2020 toimunud veebiseminarilt, milles Oblin Rechtsanwälte GmbH osales. Üritusel osalejate jagatud kogemustele ja prognoosidele tuginedes tunnistasid osalejad, et praegune üleminek pakub märkimisväärseid võimalusi nii praeguste tavade läbivaatamiseks ja ühtlustamiseks kui ka nende edasiviimiseks tulevikku.

Veebiseminar

Hiljuti toimunud kolmest osast koosnevas interaktiivses veebiseminaris, mille korraldasid Arbitration Place ja Rahvusvaheline Kanada vaidluste lahendamise keskus Canada Arbitration Week 2020 raames, paluti osalejatel analüüsida, prognoosida ja arutada suurt hulka küsimusi, mis puudutavad vaidluste lahendamise arengut ja pikaajalist tulevikku pärast COVID-19 pandeemiat. Pärast arutelusid modereeritud väikestes rühmades, mis keskendusid ühele viiest määratud küsimusest, vahetati seejärel arvamusi avatud foorumil ja hinnati neid seejärel koos küsitlustulemustest kogutud teabega. Üritus lõppes peaesineja Jeffrey Leoni ettekandega, milles ta väitis, et menetluste virtuaalsed aspektid on tulnud selleks, et jääda, ning et õigusringkond peab uute optimeerimisvahenditega üha enam kokku puutuma ja olema üldiselt valmis kohanema, aktsepteerima ja omaks võtma virtuaalset tehnoloogiat.

Isiklik ärakuulamine

Esimeses segmendis paluti osalejatel selgitada välja füüsiliste kuulamiste eelised virtuaalsete kuulamiste ees. Vastuseks toodi mitmel korral esile järgmised tegurid:

• Praktiseerija tuttavlikkus ja lihtsus tunnistajaid füüsilises menetluses navigeerida;
• Kohtute suhtlemise mugavus aruteluprotsessi ajal;
• Võimalus mitteametlikuks aruteluks kaitsja ja tema klientide või tunnistajate vahel;
• Logistiline tõhusus, mis võimaldab arutada ja analüüsida suurt hulka tõendeid ja õiguslikke küsimusi piiratud arvu järjestikuste päevade jooksul/ lühema ajavahemiku jooksul.

Mainitud puudused olid aga järgmised:

• haldus- ja ajakavaga seotud raskused, mis on seotud piisava ajakulu eraldamisega, et võimaldada asjakohaste tõendite ärakuulamist ja kõigi osalejate osalemise tagamist (seda peeti äriklientide jaoks potentsiaalselt keeruliseks, kuna see võtab aega muudelt töökohustustelt);
• Osalejate nõutav füüsiline kohalolek ja sellega seotud kulud, mis on seotud korduvate reiside, majutuse ja toitlustamisega;
• Suurem koormus kulude ja logistilise korralduse osas, mis on seotud mitmete füüsiliste ärakuulamiste korraldamisega, mis võib põhjustada esialgsete küsimuste edasilükkamist kuni põhimenetluse alguseni;
• Suurenenud oht, et tõendusmaterjali arutamine viibib osalejate piiratud kättesaadavuse tõttu;
• Õigusküsimuste tihedus, mis raskendab kohtute tõhusat käsitlemist või hindamist isikliku kohtuistungi piiratud aja jooksul.

Virtuaalsed ärakuulamised

Teine aruteluküsimus käsitles väljakutseid, võimalusi ja väärarusaamu, mis on seotud üleminekuga vahekohtu- ja kohtuvaidluste lahendamisel füüsilisest kohtukeskkonnast virtuaalsesse õiguskeskkonda. Osalejad olid valdavalt ühel meelel selles osas, et virtuaalsed kohtuistungid võivad pakkuda eeliseid võrreldes isiklikult läbiviidavate kohtuistungitega, nimelt:

• Vähenenud logistilised raskused ja väiksemad kulud, mis toovad kaasa suurema ajalise tõhususe ja töömahu suurenemise, mida saab täita sõltumata asukohast või ajavööndist;
• Füüsiliste piirangute puudumine, mis võimaldab suuremat osalejate arvu ja paremat juurdepääsu õigusemõistmisele;
• Võimalus viia kohtuistungid edasi ilma viivitusteta tänu lihtsale ajakava koostamisele, mis on kohandatud vastavalt osalejate kättesaadavusele ja sõltumata geograafilisest asukohast või maksevõimest;
• Keskkonna välismõjude vähendamine;
• Paindlikkus ärakuulamise korraldamisel ja juhtimisel, laiemad volitused, et määrata kindlaks asjaomase juhtumi eesmärkidele ja eesmärkidele kõige paremini vastav menetlus, nt menetluse jagamine mitmeks alamkoguks, et eristada õigusküsimusi või ekspertiiside erialasid;
• virtuaalsete kohtuistungite heakskiitmine vahekohtuasutuste ja riiklike kohtute poolt, suurem toetus, mida pakutakse juhiste kaudu (nt ICC juhised võimalike meetmete kohta, mis on suunatud COVID-19 pandeemia mõjude leevendamisele, CIArb juhised vaidluste lahendamise kaugmenetluste kohta, Souli protokoll videokonverentside korraldamise kohta rahvusvahelises vahekohtumenetluses jne);
• Videokaamerad loovad vahetuma mulje tunnistajate kehakeelest ja käitumisest, laiemat kaameravaadet kasutatakse võimalusena, et takistada tunnistajate juhendamist;
• Salvestuste taasesitamise võimalused, mis võimaldavad osalejatel uuesti läbi vaadata teatud hetked ja keskenduda tunnistajate näoilmetele/käsitlustele, ilma et nad peaksid tuginema protokollile;
• Võimalus võtta kasutusele tempokam lähenemisviis, et võimaldada piisavat ettevalmistusaega (nt vahepäevade kavandamine), võidelda suumiväsimuse vastu ja suurendada poolte tähelepanuvõimet (nt suurem arv kuulamisi, millest igaüks on lühema kestusega), kitsendada kuulamiste ulatust (nt keskendudes kohtuasja konkreetsetele aspektidele ja võimaldades kohtutel anda sihipärasemaid juhiseid);
• Tööstuse juhtivad teenusepakkujad, nagu Epiq, Law In Order ja Opus 2, pakuvad selliseid funktsioone nagu mitu koosolekuruumi või puhkeruumi, samuti mitmesuguseid teenuseid ja vahendeid (nt transkriptsiooniteenused, elektroonilised paketid või elektrooniline tõendite esitamine, et suunata pooled suurendatud/kõrvalolevate väljavõtete juurde, samuti tõlgitud tekstide või eksponaatide juurde jne);
• Suhtluse privaatsuse tagamine ning nõustajate ja klientide vahelise meeskonnatöö hõlbustamine vaikimisvõimaluse abil.

Virtuaalseid ärakuulamisi peeti siiski vähem eelistatuks järgmistes aspektides:

• Poolte ja kohtute suuremad halduskohustused (nt kohtuistungite ajakavade kokkuleppimine/otsustamine, kelle ajavöönd on valitsev, julgeolekuprotokollid, elektrooniliste ja paberkandjal pakendite kasutamine ja kättetoimetamine, juurdepääs vajalikele ja nõuetekohaselt töötavatele seadmetele);
• Advokaadi ja kliendi vaheline suhe on häiritud ja see mõjutab kohtuasja lahendamise võimet;
• Keeruline suhtlemine ja tunnistajate või ekspertide toetamine;
• Võimetus kiiresti ja diskreetselt märkmeid vahetada kaasnõustajate või klientidega;
• Skepsis menetluse konfidentsiaalsuse ja õigluse ning tunnistuste tõepärasuse ja kvaliteedi suhtes, mis tuleneb märkimisväärsest sõltuvusest tehnoloogiast (nt teadmatus, kes on ruumis; usalduse puudumine seoses seadistusega).

Küsimusele kõige levinumate väärarusaamade kohta, mis on tekkinud seoses hiljutiste arengutega, vastati, et erinevalt esialgu oodatust on nii vahekohtu osalised (sealhulgas vahekohtuasutused ja kohtuistungikeskused) kui ka kohtud kiiresti liikunud virtuaalse tehnoloogia kasutuselevõtu, kohandamise ja kasutamise suunas, kuigi esimesed on teinud seda kiiremini ja sujuvamalt. Lõpuks väideti, et virtuaalsed kohtuistungid on osutunud tõeliseks tunnistuseks õigusala töötajate võimest ja vastuvõtlikkusest ümber kujundada kohtuistungite praktikat.

Mõju arbitraažile ja nende pikaajalisus

Veebiseminari kolmas osa käsitles seda, kuidas COVID-19 pandeemia on mõjutanud vahekohtumenetlust ja kas need muutused avaldavad püsivat mõju. Osalejad väitsid, et kiire muutuste tempo on tekitanud mitmeid uudseid küsimusi:

• Planeerimisega seotud probleemid on leevendatud;
• Tuttavlikkus veebipõhiste vahendite kasutamisega on võimaldanud noorema põlvkonna juristidel või neil, kellel varem puudusid vajalikud rahalised vahendid, et osaleda isikliku kohtuistungil, osaleda vahekohtumenetluses;
• Sellised küsimused nagu tunnistajate võltsimine, küberturvalisus ja konfidentsiaalsus on muutunud üha pakilisemateks kaalutlusteks;
• Häälte muutumine seadmete tõttu on vähendanud nende mõju võrreldes tunnistajate ütluste mõjuga, mis tekivad füüsilisel ärakuulamisel;
• Vahekohtu asukoha määramine on osutunud keeruliseks ettevõtmiseks, mida tuleb käsitleda eeskirjade või vahekohtukokkulepete kaudu.

Uued tavad, strateegiad ja kaalutlused vaidluste lahendamises osalejate kohta

Osalejad avasid arutelu selle osa üldiste tähelepanekutega selle kohta, kuidas virtuaalsete ärakuulamiste praktika on võimendanud praktikute töö- ja eraelu hägustumist ning sellest tulenevaid ütlemata kohandusi. Lisaks väideti, et ärakuulamiste etapilisem lähenemisviis on viinud ärakuulamispäevade arvu suurenemisele, samas kui nende kestust on oluliselt lühendatud, et vältida "suumiväsimust".

Tehnoloogia logistika haldamine on muutunud töömahukamaks. Sellegipoolest peeti seda ühiselt hinnaks, mida tasub võtta, arvestades üldisi paremaid tulemusi, nt seda, et kohtud saavad pakkuda tõhusaid ja sihipäraseid juhiseid konkreetsetes küsimustes, mis vajavad täpsustamist; et pooltel on võimalus kohandada oma menetlusstrateegiaid või leppida kohtuistungi edenedes kokku osalises/täielikus kokkuleppes.

Osalevad vahekohtunikud ja juristid jagasid ka seda, et neil on üha raskem suhelda ja toetada kogenematuid tunnistajaid või teisi mittejuriidilisi osalejaid, kes ei ole seni olnud kursis menetlusprotokollidega. Takistatud internetiühendus või muud tehnoloogilised häired on samuti tekitanud muret seoses faktiliste lahknevuste või arusaamatuste võimaliku tähelepanuta jätmise ja järelevalvega.

Veebiseminari käigus korduvalt tõstatatud pakilisem küsimus keskendus nõuetekohase menetluse nõuete oodatavale suurenemisele. Selleks et tagada pooltele võrdsed võimalused ja võrdne kohtlemine oma kohtuasja esitamisel, tuleks vältida ebaausaid strateegiaid kohtuistungite edasilükkamiseks, samal ajal kui tuleks eraldada piisavalt aega hästi koostatud vahekohtuklauslite kehtestamiseks.

Kliendi ja advokaadi vaheliste suhete muutumise viisid

Kuigi virtuaalsed kohtuistungid on toonud kaasa paratamatuid kompromisse, on need andnud vahekohtunikele ja õiguspraktikutele võimaluse tutvuda uute tavadega. Kuigi veebiseminaril osalejad tervitasid vaidluste kohtuvälise lahendamise ja kohtuistungite formaalsust ümbritsevat demüstifitseerimist, nõustuti ka sellega, et selliste menetluste austust ja siirust ei tohiks vähendada. Suurenenud mitmekesisust geograafilise tausta, soo ja sotsiaalmajandusliku kuuluvuse alusel nimetati üheks kõige olulisemaks ja asjakohasemaks kõrvalmõjuks hiljutiste arengute puhul.

Oma lõppsõnavõtus märkis Jeffrey Leon, et virtuaalsete kuulamiste tuleviku ja nende mõju ennustamine lisaks praegusele tervishoiukriisile on ohtlik ettevõtmine. Piisab sellest, kui öelda, et nii kohtuvaidluste kui ka vahekohtumenetluse puhul võib ja peaks ka edaspidi toimuma virtuaalselt vaidluste lahendamine. Hoolimata vaidluste lahendamisega kaasneva isikliku inimkontakti ja suhtluse tähtsusest, julgustas ta õigusringkonda võtma kasutusele uusi digitaalseid mehhanisme kulude, tõhususe, kaasavuse ja otstarbekuse tõttu.

Lisaks rõhutas ta, et praeguste muudatustega kaasnevad uued probleemid, nagu konfidentsiaalsuse ja eraelu puutumatuse rikkumise oht, kohtuotsuste vaidlustamine ja tühistamine (nt virtuaalsete kohtuistungite jätkamise tõttu, vaatamata poolte vastuväidetele), samuti nõuetekohase menetluse nõuded, mis võivad takistada vaidluste kiiret lahendamist. Nende riskide maandamine suurendab tõenäoliselt poolte pöördumist kolmandate isikute rahastamiskokkulepete poole ja suurendab kulude tagamise taotluste esitamise riski. Hr Leon lõpetas oma sõnavõtu, rõhutades, kui oluline on, et pooled ja advokaadid peaksid neid tagajärgi läbirääkimiste käigus silmas ja pööraksid suuremat tähelepanu eelneva kokkuleppe sõlmimise võimalustele.

Kahtlemata jätkub virtuaalsete platvormide kasutamise suurenemine ka COVID-19 pandeemiale järgnevatel aastatel ning oodata on osalise/hübriidse digitaalse kuulamise eelistamist. Tunnistades, et "üks suurus ei sobi kõigile", ning arendades suuremat arusaamist ja tunnustust selliste kohtuistungitega kaasnevatest probleemidest ja eelistest, on võimalik muuta kaugkohtumenetlus kättesaadavamaks, ilma et see vähendaks menetluse siirust või vähendaks õigussüsteemide terviklikkust kogu maailmas.

Käesoleva artikli sisu on mõeldud üldiseks juhiseks. Teie konkreetsete asjaolude kohta tuleks küsida erialast nõu.