Използването на виртуални изслушвания не е ново явление в сферата на международния арбитраж. Дебатите около ползите, свързани с преминаването от физическо към цифрово пространство, обаче започнаха да се обсъждат сериозно едва с внезапното избухване на пандемията COVID-19, което наложи и ускори този преход. Тъй като процентът на инфекциите продължава да расте и търсенето на бизнеса за по-бърз и по-ефективен достъп до правосъдие нараства, традиционните схващания, според които виртуалните изслушвания са подценявана алтернатива на личните производства, станаха неактуални. Както съдилищата, така и трибуналите и практикуващите юристи сега имат за задача да преосмислят формата и структурата, които досега са доминирали в тяхната практика, и как, отвъд протоколите и логистиката на виртуалното изслушване, последното може да бъде интегрирано в арбитражни процедури или съдебни процеси, за да се извлекат максимални ползи от него.

Това е отчет, който дава представа за нарастващата динамика на дистанционните изслушвания като възможност за преоткриване, а не просто за възстановяване на минали арбитражни и съдебни практики. Информацията, представена в тази статия, е извлечена от уебинар, проведен на 22 септември 2020 г., в който участва Oblin Rechtsanwälte GmbH. Въз основа на споделения опит и прогнозите, направени от участниците в събитието, сътрудниците се оттеглиха, признавайки значителната възможност, която предлага настоящият преход, както за преразглеждане и рационализиране на настоящите практики, така и за обмисляне на начините за тяхното пренасяне в бъдещето.

Уебинарът

В неотдавнашен интерактивен уебинар от три части, организиран в контекста на Седмицата на арбитража в Канада 2020 от Arbitration Place и Международния център за разрешаване на спорове в Канада, участниците бяха помолени да анализират, прогнозират и обсъдят голям брой въпроси, свързани с развитието и дългосрочното бъдеще на разрешаването на спорове отвъд пандемията COVID-19. След дебати в модерирани малки групи, съсредоточени върху един от петте зададени въпроса, мненията щяха да бъдат обменени в открит форум и впоследствие оценени във връзка с информацията, събрана от резултатите от анкетите. Събитието завърши със сегмент, изнесен от основния говорител г-н Джефри Леон, в който се предполага, че виртуалните аспекти на производствата са тук, за да останат, и повишеното излагане на нови инструменти за оптимизация трябва да бъде посрещнато от правната общност с обща готовност за адаптиране, приемане и прегръщане на виртуалните технологии.

Лични изслушвания

В първия сегмент участниците бяха помолени да определят предимствата на физическите пред виртуалните изслушвания. В отговор на това няколко пъти бяха повдигнати следните въпроси:

• Познаването и лекотата на водене на свидетели по време на физическо производство от страна на практикуващия лекар;
• Удобството на взаимодействието на съда по време на процеса на обсъждане;
• Възможност за неформална дискусия между адвоката и неговите клиенти или свидетели;
• Логистична ефективност, позволяваща обсъждането и анализирането на огромен набор от доказателства и правни въпроси в рамките на ограничен брой последователни дни/в по-кратък срок.

Сред споменатите недостатъци обаче са следните:

• Административни трудности и трудности при планирането, свързани с отделянето на достатъчно време, за да се изслушат съответните доказателства и да се осигури присъствието на всички участници (счита се, че това може да се окаже трудно за бизнес клиентите, тъй като отнема време от други служебни задължения);
• Необходимото физическо присъствие на участниците и свързаните с него разходи за повторни пътувания, настаняване и изхранване;
• По-голяма тежест от гледна точка на разходите и логистичното управление за организиране на редица физически изслушвания, които могат да доведат до отлагане на предварителни въпроси до основното производство;
• Повишеният риск от забавяне на доказателствените изслушвания поради ограниченото присъствие на участници;
• Гъстотата на правните въпроси затруднява ефективното им възприемане или оценяване от трибуналите в рамките на ограниченото време на лично изслушване.

Виртуални изслушвания

Вторият въпрос на дебата беше посветен на предизвикателствата, възможностите и погрешните схващания, свързани с процесуалното преминаване от физическа към виртуална правна среда за решаване на арбитражни и съдебни спорове. Участниците постигнаха преобладаващ консенсус по отношение на предимствата, които виртуалните изслушвания могат да предложат пред тези, провеждани лично, а именно

• Намаляване на логистичните затруднения и разходите, което води до по-голяма ефективност на времето и разширяване на обема на работата, която може да бъде свършена, независимо от местоположението или часовата зона;
• Липса на физически ограничения, което позволява по-голям брой участници и по-голям достъп до правосъдие;
• Възможност за безпроблемно придвижване на изслушванията благодарение на лесното планиране, съобразено с наличността на участниците и независимо от географското местоположение или платежоспособността;
• Намаляване на външните екологични фактори;
• Гъвкавост по отношение на организацията и управлението на изслушването, по-широки правомощия за определяне на процедурата, която е най-подходяща за целите и задачите на съответното дело, напр. разделяне на производството на няколко подизслушвания, за да се разграничат правните въпроси или дисциплините на експертите;
• Одобряване на виртуални изслушвания от арбитражни институции и национални съдилища, засилена подкрепа, предлагана чрез насоки (например Насоки на ICC за възможни мерки, насочени към смекчаване на последиците от пандемията COVID-19, Насоки на CIArb за процедури за дистанционно разрешаване на спорове, Сеулски протокол за видеоконференции в международния арбитраж и др.);
• Видеокамерите създават по-непосредствени впечатления за езика на тялото и поведението на свидетелите, а по-широкият обхват на камерата се използва като опция за възпрепятстване на напътствията на свидетелите;
• Възможности за възпроизвеждане на записите, позволяващи на участниците да посещават отново определени моменти и да се фокусират върху изражението на лицето/поведението на свидетелите, без да разчитат на стенограмите;
• Възможност за възприемане на по-бавен подход, за да се осигури достатъчно време за подготовка (напр. насрочване на дни за почивка), за да се противодейства на умората от увеличаването и да се увеличи вниманието на страните (напр. по-голям брой изслушвания, всяко от които с по-кратка продължителност), за да се стесни обхватът на изслушванията (напр. чрез съсредоточаване върху конкретни аспекти на делото и даване на възможност на трибуналите да предлагат по-целенасочени насоки);
• Водещи доставчици в бранша, като Epiq, Law In Order и Opus 2, предлагат функции като множество зали за срещи или почивка, както и широк набор от услуги и инструменти (напр. транскрипционни услуги, електронни пакети или електронно представяне на доказателства, за да се насочат страните към увеличени/подчертани откъси, както и преведени текстове или веществени доказателства и т.н.);
• Запазване на поверителността на комуникацията и улесняване на екипната работа между адвоката и клиента чрез опцията за изключване на звука.

Виртуалните изслушвания обаче бяха счетени за по-малко предпочитани в следните аспекти:

• По-големи административни задължения за страните и съдилищата (напр. съгласуване на графиците за изслушване/определяне на часовия пояс, протоколи за сигурност, работа и доставка на електронни и хартиени пакети, достъп до необходимото и правилно функциониращо оборудване);
• Прекъсване на отношенията между адвоката и клиента, което се отразява на възможността за уреждане на делото;
• Трудности при взаимодействието и подкрепата на свидетели или експерти;
• Неспособност за бързо и дискретно предаване на бележки на колеги адвокати или клиенти;
• Скептицизъм по отношение на поверителността и справедливостта на производството, както и по отношение на истинността и качеството на свидетелските показания поради значителната зависимост от технологиите (напр. липса на информация кой е в залата; липса на доверие по отношение на настройките).

На въпроса за най-разпространените погрешни схващания, възникнали във връзка с последните промени, бе постигнато съгласие, че за разлика от първоначално очакваното, както участниците в арбитража (включително арбитражни институции и центрове за изслушване), така и съдилищата бързо са се насочили към въвеждането, адаптирането и използването на виртуални технологии, макар че първите са направили това по-бързо и безпроблемно. Накрая беше изтъкнато, че виртуалните изслушвания са се оказали истинско доказателство за способността и възприемчивостта на практикуващите юристи да пренастроят практиката на изслушванията в съда.

Ефектите върху арбитража и тяхната дълготрайност

Третият сегмент на уебинара беше посветен на това как пандемията COVID-19 е повлияла на арбитража и дали тези промени ще имат трайно въздействие. Запитани, участниците заявиха, че бързият темп на промените е довел до възникването на редица нови въпроси:

• Притесненията, свързани с планирането, бяха облекчени;
• Запознаването с използването на онлайн съоръжения позволи на по-младото поколение практикуващи юристи или на тези, които преди това не разполагаха с необходимите финансови средства, за да присъстват на лични изслушвания, да участват в арбитражния процес;
• Въпроси като манипулиране на свидетели, киберсигурност и поверителност стават все по-належащи;
• Модификацията на гласовете, дължаща се на оборудването, намалява въздействието им в сравнение с ефекта, който създават свидетелските показания по време на физически изслушвания;
• Определянето на седалището на арбитража се оказва сложно начинание, което трябва да бъде уредено чрез правила или арбитражни споразумения.

Нови практики, стратегии и съображения на участниците в разрешаването на спорове

Участниците откриха тази част от дебата с общи наблюдения за това как практиката на виртуалните изслушвания е засилила размиването между професионалния и личния живот на практикуващите, както и произтичащите от това неизразени корекции. По-нататък беше изтъкнато, че по-разположеният подход към изслушванията е довел до увеличаване на общия брой дни за изслушване, докато продължителността им е била значително съкратена, за да се избегне "умората от увеличаването".

Управлението на логистиката на технологиите става все по-трудоемко. Независимо от това, тази цена се счита за достойна за поемане в светлината на цялостните подобрени резултати, например трибуналите могат да предлагат ефективни и целенасочени насоки по отделни въпроси, които изискват доразвиване; страните имат възможност да адаптират стратегиите си за водене на дела или да се споразумеят за частични/пълни споразумения в хода на изслушването.

Участващите арбитри и практикуващи юристи също така споделиха, че им е все по-трудно да взаимодействат и да оказват подкрепа на неопитни свидетели или други участници, които не са юристи и които досега не са били запознати с процедурните протоколи. Затрудненият достъп до интернет или други технологични смущения също породиха опасения по отношение на потенциалното пренебрегване и пренебрегване на фактически несъответствия или недоразумения.

По-неотложният въпрос, повдигнат многократно по време на уебинара, беше свързан с очакваното нарастване на броя на исковете за справедлив процес. За да се гарантира, че на страните се предоставят равни възможности и отношение при представянето на техния случай, неискрените стратегии за отлагане на изслушванията следва да бъдат възпрепятствани, като същевременно следва да се отдели достатъчно време за въвеждане на добре изготвени арбитражни клаузи.

Начини, по които са се променили взаимоотношенията клиент-съветник

Въпреки че виртуалните изслушвания може да са довели до неизбежни компромиси, те също така са дали възможност на арбитрите и практикуващите юристи да се запознаят по-добре с нови практики. Макар че участниците в уебинара приветстваха демистификацията на формалността на АРС и съдебните заседания, те също така се съгласиха, че уважението и искреността на тези производства не бива да бъдат подкопавани. Повишеното разнообразие по географски произход, пол и социално-икономически признак беше изтъкнато като един от най-значимите и уместни съпътстващи ефекти от последните развития.

В заключителното си изказване г-н Джефри Леон заяви, че прогнозирането на бъдещето на виртуалните изслушвания и тяхното въздействие извън настоящата здравна криза е рисковано начинание. Достатъчно е да се каже, че разрешаването на спорове както в съдебните производства, така и в арбитража може и трябва да продължи да има елементи на процеса, провеждани виртуално. Независимо от значението на личния човешки контакт и взаимодействие, свързани с разрешаването на спорове, той насърчи правната общност да възприеме новите цифрови механизми по причини, свързани с разходите, ефективността, приобщаването и експедитивността.

Освен това той подчерта, че с настоящите промени възникват нови предизвикателства, като например риск от нарушаване на поверителността и неприкосновеността на личния живот, оспорване и отмяна на решения (например поради продължаване на виртуалните изслушвания въпреки възраженията на страните), както и процесуални претенции, които могат да възпрепятстват бързото разрешаване на спорове. Намаляването на тези рискове вероятно ще увеличи прибягването на страните до споразумения за финансиране от трети страни и ще увеличи излагането на молби за обезпечение на разходите. Г-н Леон завърши изказването си, като подчерта, че е важно страните и адвокатите да имат предвид тези последици по време на преговорния процес и да насочат по-голямо внимание към възможностите за предварително уреждане на спора.

Увеличаването на употребата на виртуални платформи несъмнено ще продължи да бъде реалност в годините след пандемията COVID-19 и може да се очаква появата на предпочитания към частични/хибридни цифрови изслушвания. Като се признае, че "един размер не е подходящ за всички", и като се развие по-добро разбиране и оценяване на предизвикателствата, както и на ползите, съпътстващи такива изслушвания, дистанционното правосъдие може да стане по-достъпно, без да се намалява искреността на производството или да се намалява интегритетът на правосъдните системи в световен мащаб.

Съдържанието на тази статия има за цел да предостави общо ръководство по темата. Трябва да се потърси специализиран съвет за вашите конкретни обстоятелства.