Domstolsstruktur

Civilrättsliga förfaranden inleds antingen vid en distriktsdomstol (Bezirksgericht) eller en regional domstol (Landesgericht), beroende på tvisteföremålet och/eller fordringens storlek. Behörigheten för domstolen i första instans styrs av det monetära värdet av en fordran. Distriktsdomstolar är behöriga i första instans om det omtvistade beloppet uppgår till högst 15 000 euro, medan tvister som rör belopp som överstiger 15 000 euro prövas av regionala domstolar. När det gäller sakfrågor prövar distriktsdomstolar vanligtvis tvister som rör hyres- och bostadsrätt och familjerätt, medan regionala domstolar prövar tvister som rör arbetsrätt och socialrätt, mål om offentligt ansvar samt olika specifika lagar (t.ex. lagen om offentligt ansvar, lagen om dataskydd, den österrikiska lagen om kärnkraftsansvar).

Den tredje organisatoriska nivån i domstolsväsendet utgörs av de fyra regionala överdomstolarna (Oberlandesgerichte, OLG) i Wien, Graz, Linz och Innsbruck, medan den högsta instansen är Österrikes högsta domstol (Oberster Gerichtshof, OGH).

Utöver de allmänna domstolarna finns följande specialdomstolar inom det österrikiska civilrättsliga systemet:

• Arbets- och socialdomstolen (Arbeits- und Sozialgericht) i Wien, som handlägger arbetsrättsliga tvister uteslutande i Wien;
• Higher Regional Court of Vienna som samtidigt fungerar som en enda specialiserad kartelldomstol (Kartellgericht) som handlägger konkurrensmål;
• Två specialiserade domstolar för handelsärenden:
  • Distriktsdomstolen för handelsfrågor (Bezirksgericht für Handelssachen);
  • Wiens handelsdomstol (Handelsgericht Wien).

Specialiserade handelsdomstolar

Som nämnts ovan finns det två specialiserade handelsdomstolar som endast har säte i Wien. Dessa är distriktsdomstolen för handelsfrågor (Bezirksgericht für Handelssachen) och handelsdomstolen i Wien (Handelsgericht Wien). Utanför Wien dömer de ovannämnda distrikts- och regiondomstolarna som handelsdomstolar i ärenden som omfattas av det ordinarie civilrättsliga förfarandet (med vissa undantag).

Distriktsdomstolen för handelsärenden

Wiens distriktsdomstol för handelsfrågor är behörig i första instans i delstaten Wien för handelsrättsliga tvister som inte överstiger 15 000 euro, om talan riktas mot en näringsidkare/enhet som är registrerad i handelsregistret och tvisten är affärsrelaterad för svaranden.

Oberoende av tvistebeloppet har domstolen federal behörighet för tvister enligt lagen om inre vattenvägar (Binnenschifffahrtsgesetz) och för utfärdande av europeiska betalningsförelägganden (Europäische Mahnklage) enligt EU:s betalningsföreläggandeförordning.

Handelsdomstolen i Wien

Handelsdomstolen i Wien är en specialiserad regional domstol för den federala huvudstaden Wien. Dess behörighet, liksom behörigheten för andra regionala domstolar som fungerar som handelsdomstolar, fastställs i avsnitt 51 i den österrikiska lagen om domstols behörighet (Jurisdiktionsnorm), där det görs åtskillnad mellan värdebehörighet och sakbehörighet. I § 51.1 nr 1-8b anges vilka typer av tvister som ska prövas av handelsdomstolen i Wien, i egenskap av regional domstol, om det omtvistade värdet överstiger 15 000 euro. Dessa omfattar bland annat tvister som uppstår till följd av affärsrelaterade transaktioner om talan riktas mot en företagare/enhet som är registrerad i handelsregistret och tvisten är affärsrelaterad för svaranden, tvister som uppstår till följd av försäljning av ett företag mellan avtalsparterna, tvister enligt aktiebolagslagen (Aktiengesetz) och lagen om aktiebolag (GmbH-Gesetz) samt tvister enligt produktansvarslagen (Produkthaftungsgesetz).

I § 51 (2) nr 9-11 i den österrikiska jurisdiktionslagen finns en förteckning över frågor som faller inom jurisdiktionen för handelsdomstolen i Wien, eller regionala domstolar som fungerar som handelsdomstolar, oavsett vilket belopp det rör sig om, t.ex. tvister som uppstår till följd av illojal konkurrens, enligt upphovsrättslagen (Urheberrechtsgesetz) och enligt vissa bestämmelser i konsumentskyddslagen (Konsumentenschutzgesetzes).

Handelsdomstolen i Wien har federal behörighet i mål som rör immateriella rättigheter (patent, mönster, varumärken etc.), liksom i arbetsrättsliga mål mot den österrikiska nationalbanken.

Den behandlar också företagsinsolvenser och upprätthåller företagsregistret och fungerar som appellationsdomstol för mål som behandlas av den tidigare nämnda handelsdistriktsdomstolen.

Överklagandets olika steg

Distriktsdomstolens avgöranden kan överklagas till regionala domstolar avseende faktiska och rättsliga frågor. Ett slutligt överklagande kan göras till Österrikes högsta domstol. Överklaganden av regionala domstolars avgöranden riktas till de högre regionala domstolarna, medan slutliga överklaganden prövas av Högsta domstolen.

I allmänhet kommer Högsta domstolen att pröva överklaganden som rör rättsliga frågor av grundläggande betydelse - t.ex. om den rättsliga frågan kräver klargöranden i syfte att skapa rättslig konsekvens, förutsägbarhet eller utveckling, eller om det inte finns några sammanhängande eller tidigare beslut av Högsta domstolen.

Civilprocessuella regler

Civilprocessuella regler finns i (1) ACCP, (2) lagen om domstols behörighet och (3) den österrikiska verkställighetslagen (Exekutionsordnung). Dessutom kan regler härledas från olika fördrag som Österrike har undertecknat eller är part till, såsom konventionen om domstols behörighet och verkställighet av domar på privaträttens område ("Brysselregimen").

Inleda ett förfarande

Ett förfarande inleds genom att en stämningsansökan (Klage) lämnas in till domstolen i första instans. Utöver vissa formaliteter måste stämningsansökan innehålla de fakta som ligger till grund för yrkandet, ange stödbevisning och ange den begärda åtgärden. Stämningsansökan anses officiellt inlämnad när den har mottagits av domstolen.

Om domstolen anser att yrkandet kan tas upp till prövning kommer den att delge svaranden detta, som har fyra veckor på sig att inge en svaromålsinlaga, som måste innehålla en redogörelse för de faktiska omständigheterna, ange bevisning och innehålla en specificerad begäran. Svaranden kan antingen framställa ett genkäromål (Widerklage), som utgör en självständig fordran, eller yrka kvittning (Aufrechnungseinrede). Om svaranden inte lämnar in ett svaromål i tid kan käranden begära att en tredskodom meddelas. Ett skriftligt svaromål krävs inte vid förfaranden i första instans vid en distriktsdomstol.

Återkallelse/ändring av inlagor

Inlagor kan återkallas när som helst, förutsatt att den väsentliga rätten till fordran avstås. Om detta inte görs måste svaranden samtycka till återkallelsen. Innan svaromålet inges kan dock ett yrkande återkallas utan att det föreligger ett avstående från yrkanden.

Ändringar av inlagor är i allmänhet tillåtna. Själva stämningsansökan kan endast ändras med motpartens samtycke efter delgivning, även om domstolen ändå kan godkänna ändringen om den fortfarande är behörig och det inte finns någon risk för betydande dröjsmål.

Bevisning

Bevisning är det främsta sättet för parterna att styrka sina påståenden om omtvistade fakta i en rättslig fråga. Behovet av att styrka ett påstående kallas ofta bevisbördan. Bevisbördan kan växla beroende på påståendets art.

Det finns visserligen ingen förutbestämd ordning för hur bevisning (både muntlig och skriftlig) ska läggas fram eller tas upp vid en rättegång. Bevisupptagningen sker under rättegången och parterna har rätt att lägga fram ny bevisning som rör föremålet för tvisten fram till dess att den muntliga förhandlingen i första instans har avslutats.

Det bör noteras att all bevisning som läggs fram i rättegången är föremål för domarens fria bedömning, vilket innebär att domstolen, efter det att bevisning har tagits upp, granskar den enligt sin självständiga övertygelse.

Olika typer av bevisning

De viktigaste typerna av bevisning som anges i ACCP är dokument (Urkunden), vittnesutsagor (Zeugen), partsförhör (Vernehmung der Parteien), sakkunnigutlåtanden (Sachverständige) och rättslig inspektion (Augenschein). Denna förteckning är dock inte uttömmande, och ett brett spektrum av resurser kan godtas som bevis för att styrka ett anspråk.

Handlingar

I allmänhet kan handlingar ges in till domstolen som bevisning som parterna hänvisar till i sina muntliga och skriftliga inlagor. Enligt österrikisk civilprocessrätt indelas handlingar i offentliga handlingar (Öffentliche Urkunden) och privata handlingar (Private Urkunden).

Allmänna handlingar

Med officiella handlingar avses handlingar som tillhandahålls av myndigheter eller personer som officiellt utsetts för detta ändamål (notarier, arkitekter, rådgivande ingenjörer etc.), handlingar som förklaras vara officiella och utländska bestyrkta (officiella) handlingar (§ 292 ACCP). Enligt Section 310 ACCP förutsätts officiella handlingar vara äkta.

Privata handlingar

Privata handlingar omfattar alla andra handlingar som inte faller under kategorin officiella handlingar, t.ex. privata expertrapporter, expertutlåtanden osv. Det finns inga lagregler om bevisvärdet av privata handlingar. De är snarare föremål för domstolens fria bedömning av bevisningen.

Vittnesutsagor

Som regel tas bevisning endast upp under rättegången och därför måste vittnen, liksom parter, vittna muntligen inför domstolen. Om vittnen kallas är de skyldiga att inställa sig, avlägga vittnesmål och svära en ed inför domstolen. Om ett vittne underlåter att inställa sig inför domstolen kan domstolen anse att vittnet har gjort sig skyldig till domstolstrots och utdöma ett straff (Ordnungsstrafe); en upprepad överträdelse kan leda till att vittnet åläggs obligatorisk närvaro (zwangsweise Vorführung). Om vittnet vägrar att vittna kan vittnesmålet genomdrivas med hjälp av verkställighetsförfaranden, till exempel genom böter eller frihetsberövande påföljder (§ 354 i den österrikiska verkställighetslagen).

Enligt § 320 ACCP är personer som antingen inte kunde uppfatta den omständighet som skulle bevisas eller som inte kan uttrycka sina uppfattningar oförmögna att vittna. Detsamma gäller präster, statstjänstemän och registrerade medlare med avseende på deras respektive tystnadsplikt.

Undersökning av parterna

Förhör med parter hjälper i allmänhet domstolen med kontroversiella fakta i målet och kan genomföras om en part ansöker om att bevis ska tas upp eller genom ett beslut av domstolen ex officio (avsnitt 371 i ACCP). Framför allt gäller lagbestämmelserna om vittnens förmåga att vittna (avsnitt 320 i ACCP) och grunderna för vägran att vittna (avsnitt 321 i ACCP) även för partsförhör.

Sakkunnigutlåtanden

Sakkunnigutlåtanden är särskilt viktiga i tvistemål eftersom sakkunniga bistår domstolen genom att tillhandahålla kunskap som domare kanske inte har om komplicerade fakta i målet. Sakkunnigutlåtanden måste i princip tas upp i domstolen och ska lämnas in i form av en skriftlig rapport. Skriftliga rapporter måste förklaras av experten under den muntliga förhandlingen om detta begärs av parterna (§ 357 ACCP).

Rättslig inspektion

Domstolen kan på eget initiativ utfärda ett beslut om att genomföra en rättslig inspektion (t.ex. inspektion av en anordning) för att klargöra ett påstått faktum som är relevant för tvistens lösning. Vanligtvis utförs inspektionsåtgärderna av en expert som utsetts för detta ändamål och som upprättar ett skriftligt utlåtande om resultatet av inspektionen. Alla kostnader som är nödvändiga för att utföra en sådan inspektion ska betalas av den part som hävdar faktum (§ 368 ACCP).

Framställning av dokument

Som nämndes i den allmänna översikten innehåller ACCP en process varigenom tvistande parter kan begära att vissa handlingar ska godkännas som formell bevisning. Om vissa handlingar godtas kan det stärka yrkanden under förundersökningen och motivera att förhandlingen fortsätter. En part kan ansöka till domstolen enligt avsnitt 303 i ACCP om den anser att motparten innehar en handling som väsentligt kommer att påverka dess yrkande. Enligt § 303(2) ACCP ska den anmodade parten, om den inte kan tillhandahålla handlingen, beskriva handlingens innehåll "så exakt och fullständigt som möjligt". Domstolen kommer att pröva en ansökan efter samråd med den anmodade parten.

Om domstolen godtar begäran om att tillhandahålla handlingar innehåller avsnitt 304 i ACCP en förteckning över skäl enligt vilka den anmodade parten strikt måste följa begäran, nämligen

• om parten själv har åberopat de begärda handlingarna som en del av sin sakframställning;
• om det finns en lagstadgad skyldighet att tillhandahålla de begärda handlingarna; eller
• om handlingen har en väsentlig roll i skapandet av ett rättsförhållande mellan parterna (t.ex. ett skiljeavtal).

Domaren kan dock inte beordra att en handling ska lämnas in om båda parter har invänt mot den (§ 183 (2) ACCP).

En part kan fortfarande vägra att tillhandahålla begärda handlingar på flera grunder som anges i § 305 i ACCP. Dessa omfattar följande fall:

• handlingarna rör privat- och familjeliv;
• utlämnande skulle leda till att den anmodade parten lider ryktesmässig skada
• utlämnandet skulle skada eller belasta antingen den utlämnande parten eller en tredje part^[1]; eller
• utlämnande skulle innebära brott mot en erkänd skyldighet eller affärshemlighet; eller
• om det finns andra lika viktiga skäl som motiverar vägran att lämna ut.

Utöver begäran mellan de tvistande parterna kan begäran om handlingar som innehas av tredje part göras enligt vad som föreskrivs i avsnitt 308 i ACCP. Det finns för närvarande inga formella grunder för att tredje man ska kunna vägra att tillhandahålla begärd dokumentation. Domstolen kommer dock att samråda med tredje part på samma sätt som med alla andra parter i målet.

Skyldighet att tillhandahålla bevisning

Enligt § 178 i ACCP är parterna skyldiga att lämna sanningsenliga och fullständiga uppgifter och ange nödvändig bevisning för att styrka sina påståenden. Samtidigt har domaren, som en följd av domstolens diskretionära befogenheter, befogenhet att beordra parterna att lämna in handlingar under de omständigheter som nämns ovan (se "Inlämnande av handlingar"). Vidare kan domaren begära att parterna ska inställa sig personligen (§ 183.1 i ACCP). ACCP innehåller dock inga regler om verkställbarheten av föreläggandet att ge in bevis, den begärda inställelsen eller vittnesmålet. Om en part vägrar att följa domstolens föreläggande om att ge in bevisning måste domstolen beakta partens agerande vid sin fria bevisvärdering (avsnitt 307(2) ACCP). Samma regel gäller om en part vägrar att inställa sig eller vittna (avsnitt 381 i ACCP).

Privilegium

Under vissa omständigheter förbehåller sig österrikisk civilrätt bevisprivilegiet för deltagare i en rättstvist. Enligt § 321 (1) ACCP kan ett vittne vägra att vittna:

• om svaren skulle vanhedra eller utgöra ett hot om straffrättsligt ansvar för vittnet eller andra närstående personer;
• om svaren skulle orsaka en omedelbar ekonomisk nackdel för vittnet eller andra närstående personer;
• i frågor som omfattas av en statligt godkänd sekretessförpliktelse;
• i frågor som omfattas av affärs- och yrkeshemligheter; och
• i omröstningsfrågor, om de är lagligen förklarade hemliga.

Utöver ovanstående erkänner österrikisk civilprocess andra privilegier som kan göra det möjligt för ett vittne att vägra vittna, t.ex:

• Sekretess för bekännelse (§ 320 (2) ACCP);
• Tjänstemannasekretess (§ 320 (3) ACCP);
• Banksekretess (§ 38.1 i banklagen (Bankwesengesetz)).
• Dataskydd och datasekretess (avsnitt 1 i 2000 års dataskyddslag (Datenschutzgesetz)).
• Sekretess för telekommunikationer (§ 93.1 i 2003 års telekommunikationslag (Telekommunikationsgesetz)).
• Postsekretess (§ 5 i lagen om postmarknaden (Postmarktgesetz)).
• Skydd av journalistiska källor (§ 31.1 i medielagen (MedienGesetzt)).
• Medicinsk sekretess (§ 54.1 i lagen om läkaryrket (Ärztegesetz)).
• Advokaters tystnadsplikt (§ 321.1 i ACCP, § 9.2 i advokatlagen (Rechtsanwaltsordnung)).

De viktigaste stegen i ett civilrättsligt förfarande

Efter att ett svaromål har lämnats in i tid äger den förberedande förhandlingen (Vorbereitende Tagsatzung) vanligtvis rum inom 6-10 veckor. Här kommer parterna att diskutera de viktigaste rättsliga och faktiska frågorna för att underlätta det fortsatta förfarandet. Dessutom kan förlikningsalternativ diskuteras. Redan efter den inledande förhandlingen kan domstolen utfärda en dom och avsluta förfarandet.

Om förfarandet fortsätter kommer det att ske en utväxling av inlagor. Därefter följer en eller flera bevisupptagningar. Datumen för dessa förhör bestäms i allmänhet vid den inledande förhandlingen.

Hur länge ett mål i första instans pågår varierar avsevärt. Den genomsnittliga längden är ett år, men kan vara betydligt längre i komplexa tvister. I överklagandeinstansen meddelas besluten efter cirka sex månader.

Finansiering

Rättegångskostnaderna i Österrike består huvudsakligen av domstolskostnader, advokatarvoden och kostnader för bevismaterial. Advokatarvoden omfattas, om inte annat avtalats, av den österrikiska lagen om advokatarvoden (Rechtsanwaltstarifgesetz). Det är vanligt och tillåtet för advokater i Österrike att arbeta utifrån en överenskommen timtaxa. Engångsarvoden är inte förbjudna men används mindre ofta i tvistiga ärenden.

Överföring av kostnader

Grundregeln i österrikiska civilrättsliga tvister är att den som förlorar betalar för rättegångskostnaderna (den s.k. "förloraren betalar"-principen). I allmänhet innebär detta att alla tre kostnaderna - rättegångskostnader, advokatarvoden och kostnader för bevisning - betalas av förloraren i förfarandet, med få undantag. Om en part endast delvis vinner målet fördelas kostnaderna proportionerligt mellan parterna. Den österrikiska lagen om advokatarvoden (Rechtsanwaltstarifgesetz) och lagen om domstolsavgifter (Gerichtsgebührengesetz) ger förutsägbarhet om de kostnader som en potentiell kärande kan förvänta sig.

Finansiering från tredje part

Det finns inga särskilda lagstadgade regler som reglerar tredjepartsfinansiering i Österrike. Tredjepartsfinansiering är en relativt ny företeelse i Österrike men accepteras i praktiken och godkändes av Österrikes högsta domstol 2013 (6 Ob 224/12b). Tredjepartsfinansiering är tillgänglig för både kärande och svarande och det finns inga begränsningar för vilka typer av tvister som kan finansieras av tredje part. Tredjepartsfinansiering används i både tvistemål och skiljeförfaranden i en rad olika civilrättsliga och kommersiella tvister. Det finns dock begränsningar när en advokat agerar som tredjepartsfinansiär eftersom det är förbjudet för advokater att arbeta enbart på basis av beredskapsarvode.

Avgifter för oförutsedda utgifter

Arrangemang med oförutsedda arvoden är endast tillåtna om de inte beräknas som en procentandel av det belopp som domstolen tilldömer (pactum de quota litis). Arrangemang för oförutsedda arvoden som ger advokaten rätt att återfå en viss procentandel av det belopp som käranden erhåller är förbjudna.

Rättshjälp

Rättshjälp (Verfahrenshilfe) är tillgänglig i Österrike och beviljas parter som inte har råd att betala kostnaderna och avgifterna för tvisten och om fallet inte saknar någon chans att lyckas. Om rättshjälp beviljas, ersätts eller efterskänks domstolsavgifterna och en advokat tillhandahålls kostnadsfritt.

När det gäller civil- och handelsrättsliga frågor föreskrivs i avsnitt 63 i ACCP att rättshjälp i princip kan göras tillgänglig inte bara för fysiska personer utan även för juridiska personer såsom bolag. Det primära kravet för rättshjälp till företag är att både det ansökande företaget och dess enskilda "ekonomiska deltagare" saknar nödvändiga medel för att genomföra tvisten. Dessutom får tvisten i fråga inte vara hopplös, dvs. den måste ha vissa utsikter att lyckas.

Omfattningen av rättshjälpen i Österrike kan vara partiell eller omfattande, men måste göras med hänvisning till ett specifikt rättsfall. Tillhandahållandet av rättshjälp kan ge befrielse från betalning av domstolsavgifter, samt täcka vittnesarvoden, avgifter relaterade till experter, tolkar, översättare och bedömare, liksom kontantutgifter och ytterligare aktiviteter utanför domstolen. Österrikisk rättshjälp tillhandahåller juridisk rådgivning när rättsliga förfaranden enligt lag kräver närvaro av en advokat (t.ex. i en tvist som överstiger ett värde av 5 000 euro).

Rättsskyddsförsäkring och försäkring efter händelsen (ATE-försäkring)

Rättsskyddsförsäkringar är allmänt tillgängliga och används i Österrike och kan - beroende på det enskilda försäkringsbrevet - täcka ett brett spektrum av kostnader som uppstår i samband med rättsliga förfaranden, inklusive partens kostnader och potentiellt ansvar för motpartens kostnader. Försäkringens maximala täckning och tillämplighet på vissa typer av tvister kan dock vara begränsad, och den måste dessutom tecknas innan den händelse som ger upphov till skadan inträffar.

Efterhandsförsäkringar är i sin linda i Österrike. Hittills är det endast känt att utländska försäkringsgivare har erbjudit den i ett litet antal tvister.

Domstolarnas befogenheter och skyldigheter

Som nämnts ovan använder Österrike ett inkvisitoriskt rättssystem, som bygger på domarledda rättegångar. På konstitutionell nivå är domare oberoende (unabhängig) (artikel 87 i den federala författningslagen (Bundes-Verfassungsgesetz, B-VG)) och kan inte avsättas eller förflyttas från sin tjänst (unabsetzbar och unversetzbar) (artikel 88 BV-G).

Domaren dömer och avgör tvister som har väckts vid domstolen på grundval av den bevisning och de argument som lagts fram och ska inte ta upp någon fråga som inte har hänskjutits av parterna. Domarna har kontroll över målhanteringen och för att säkerställa att rättegången fortskrider på ett korrekt sätt beordrar de parterna att lämna in inlagor och lägga fram bevisning i enlighet med domstolens tidsplan. Domstolen kan dessutom utfärda förelägganden på begäran av en part, kräva att alla personer ska närvara vid rättegången och utdöma straff för att tvinga parterna att följa dess domar och beslut. Domaren kan ställa frågor till ombud eller vittnen (§ 182 (1) ACCP) och besluta att ta upp all slags bevisning som han eller hon förväntar sig ska bidra till en sanningsenlig utredning av fakta. För att dokumentera genomförandet av förfarandet måste domaren upprätta ett domstolsprotokoll (avsnitt 207-217 i ACCP).