Wien-advokat visar filosofiskt förhållningssätt till sin globala erfarenhet

Advokat Klaus Oblin är klädd i en grå, välskräddad tredelad kostym och sitter vid sitt skrivbord på sitt hemmakontor i Wien, Österrike, och har en obestridlig likhet med Paul Newman i "The Verdict".
Oblin skrattar åt jämförelsen med den amerikanske skådespelaren.

"Det har jag bara fått höra en gång tidigare", säger han, "av en gammal kvinna som vi hyrde ett hus av när vi var på semester i Toscana."

Med sin raka kroppshållning och sina knäppta händer utstrålar Oblin en lugn och självsäker attityd som känns både professoral och aristokratisk. Oblin är grundare av OBLIN Rechtsanwälte GmbH och har varit advokat i årtionden, men han definierar inte sig själv utifrån sitt yrke.

"Jag skulle nog våga kalla mig filosof, om det nu finns någon etikett på det", säger han.

Oblin föddes i Wien av föräldrar som var lärare och nämner romanen Radetzky March som han läste när han var 16 år som den första bok som öppnade hans ögon för en ny och bred idévärld. Radetzky March av Joseph Roth anses vara en av 1900-talets bästa tyska romaner och är en saga som skildrar Österrike-Ungerns nedgång och fall genom tre generationer av familjen Trotta.

Den kanske mest inflytelserika författaren när det gäller utvecklingen av Oblins världsbild är dock nobelpristagaren Thomas Mann, som introducerade Oblin för tyska filosofer som Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche och Immanuel Kant samt poeten Wolfgang von Goethe.
"[Manns] böcker visade mig att jag i princip inte hade någon utbildning jämfört med vad som lärdes ut för hundra år sedan", säger Oblin. "Det var då jag började läsa filosofi på college."

Oblin säger att när han inte tänker på advokatyrket läser och skriver han för att bättre kunna definiera sin personliga trosbekännelse och sitt moraliska system.

"Att vara advokat och leva upp till sina egna normer är ett intressant och utmanande sätt att leva", säger han. "Man måste hela tiden fråga sig själv: "Är det här jag gör i linje med mitt sätt att tänka och kan jag rättfärdiga det jag gör?""

Det är ett karriärval som Oblin gjorde tidigt i livet, när han förstod att han inte skulle kunna försörja sig som författare, skådespelare, konstnär eller idrottsman. Han upptäckte att hans skolkamrater ibland bad honom att tala eller argumentera för dem, och han kände sig smickrad av erkännandet och ansvaret.

"I dag vet jag att det är en ära om någon kommer fram till mig och säger: 'Jag har ett problem. Ta hand om det, så dansar jag lycklig därifrån eftersom Klaus och hans team tar hand om det."

Även om han hade en farbror som var domare hade han inga betydande förebilder inom det juridiska området som kunde vägleda honom på vägen mot en karriär.

"Jag visste väldigt tidigt att jag ville bli advokat, men inte vilken typ av advokat", säger han.

För att hitta svaret på den frågan skulle det krävas en del försök och misstag.

Efter att ha fullgjort sin obligatoriska militärtjänst tog Oblin en juristexamen vid universitetet i Wien. Trots att han inte hade "någon aning om var han skulle börja" när han tog sin juristexamen accepterade Oblin en tjänst på en välrenommerad advokatbyrå i Wien som främst fokuserade på bolags- och transaktionsjuridik.
Oblin upptäckte snabbt att arbetet inte stämde överens med hans ambitioner. Han ville vara i rättssalen; det var det som verkligen gav honom energi. Tvister och skiljeförfaranden krävde en rad av hans intressen och förmågor.

"Så här i efterhand känns det helt logiskt", säger han och räknar upp anledningarna på sina fingrar. "Jag läser mycket. Jag gillar att skriva och att plädera. Det finns en tävlingsaspekt. Och i rättssalen måste man då och då stå i centrum."

Efter två år på byrån i Wien bestämde sig Oblin för att ta en LL.M. Han övervägde två Ivy League-skolor, men hans förstahandsval var University of San Diego (USD) eftersom han kände till staden. Hans mor var engelsklärare och hade under 20 år startat och drivit ett utbytesprogram mellan sin österrikiska gymnasieskola och en gymnasieskola i San Diego. Oblins första ryggsäcksresa till USA avslutades i San Diego där han tillbringade tid med vänner till sin mor.

Oblin skämtar om att när han berättar för sina kollegor att han studerade juridik i San Diego kallar de honom för "surfer boy" och menar att han måste ha haft kul på alla strandfester.

"De hade ett talesätt som hette work hard, party hard, men det var inte så mycket festande", säger Oblin. "Vi jobbade hårt."

När han tog sin examen lade han sin doktorsavhandling och sitt examensbevis under föräldrarnas julgran som en överraskning.

När Oblin avslutade sin examen vid USD kontaktades han av en representant för Freshfields Bruckhaus Deringer, en internationell advokatbyrå med huvudkontor i London. Han fick kontakt med byråns kontor i Wien och flög hem under julhelgen för att gå på intervju. Han erbjöds en tjänst inom kommersiella tvister och skiljedomsförfaranden, och han har varit verksam inom området sedan dess.

Han är nu känd för sin förmåga att samtidigt leda team från flera jurisdiktioner och har ett rykte om sig att vara expert på gränsöverskridande förfaranden där politiskt känsliga frågor möter kommersiella frågor.

År 2005 bestämde sig Oblin för att starta sin egen byrå - "för att ge det en chans och flyga solo", säger han. Det var ett djärvt beslut för någon som inte hade någon erfarenhet av eller utbildning i att driva företag, men samtidigt var det ett oundvikligt nästa steg för Oblin.

"Jag var inte helt medveten om vad det innebar att ha en egen firma", erkänner han. "Och att tjäna pengar är det första. Om man är 110 procent ansvarig för intäkterna har man en annan inställning till saker och ting än om man är delägare, anställd delägare eller anställd advokat. Man tänker inte bara juridik. Redan från början måste man betala sina fakturor. Det förändrar allt."

Han säger att han lärde sig hur man driver en framgångsrik byrå steg för steg och genom att lära sig genom att göra. Mycket av det, säger han, var instinkt och sunt förnuft. Han säger att det inte skiljer sig från en låssmed som öppnar sin egen butik eller en kock som öppnar sin egen restaurang. Det krävs talang, hårt arbete, smarta val när det gäller att bygga upp ett team och en gnutta tur.

Det finns inget recept, säger han till unga advokater som vill starta eget, även om det hjälpte att ha arbetat inom Big Law.

"Man ser vad de gör där", säger han. "Det är inget mirakel."

Idag har OBLIN Rechtsanwälte 16 jurister med tillstånd att verka i sex olika länder. Byrån är specialiserad på gränsöverskridande tvister, kommersiella tvister och skiljeförfaranden. Oblin har arbetat målmedvetet för att koncentrera byråns arbete på mål som rör rättstvister och skiljeförfaranden. Hans framgångar återspeglas i hur de ärenden han har hanterat har ökat i komplexitet och kravvärde genom åren.

"Det har alltid handlat om pengar i domstol", säger han. "Det handlar om avtal och avtalsbrott, skadestånd och fullgörelse, och i slutändan handlar det om pengar."

Oblin strävar efter att upprätthålla en hög standard när det gäller prestation och etik på hela byrån genom att föregå med gott exempel, säger han. Han letar efter advokater som delar hans förväntningar på prestationer.

"Jag vill hellre stoppa mina kollegor och lagkamrater än att behöva pressa dem", säger han. "De är alla målmedvetna och ivriga att arbeta. Du kan vinna titeln och bli nummer ett, men konsten är att hålla nivån och vara topp 10 i flera år. Det är det som är utmaningen."

Som ett led i att etablera byråns långsiktiga lönsamhet blev Oblin Primerus™-medlem 2021. Han säger att han "klickade" med Primerus™-medlemskapet på sin första konferens, som hölls i Hamburg. Han var senare värd för en konferens i Wien och deltog i förra årets globala konferens i San Diego - "det var en självklarhet", säger han. Han tyckte om att ta med sin fru Angelika på en rundtur på USD:s campus och visa henne var han brukade bo.

Oblin säger att även om han är nöjd med Primerus™-uppdraget skulle han gärna se att fler medlemmar från andra länder än USA anslöt sig till organisationen.

"Det finns mycket utrymme för att verkligen bli internationell", säger han. "Vi har fortfarande mycket arbete framför oss."

Oblin och Angelika, som är kardiolog, har två söner. Den ena sonen går på gymnasiet och den andra började på juristlinjen i oktober - och en dag skulle Oblin gärna se att han började på byrån.
"För mig är det viktigt att de är mer än bästa vänner", säger han om sina söner. "De står varandra mycket nära. Som far är det en lättnad och en glädje."

Förutom att spela tennis på helgerna och gå på opera och fotbollsmatcher när han har tid, säger Oblin att hans romersk-katolska tro har en viktig roll i hans liv. Även om hans föräldrar var religiösa och han och hans bror tjänstgjorde som korgossar under några år, var religionen inte ett centralt fokus när han växte upp. Flera år senare valde han dock att engagera sig mer i sin tro.
"När jag började engagera mig igen stod det snabbt klart för mig att det här inte bara är ett ämne som jag är intresserad av", säger han. "Det är antingen göra eller inte göra. Antingen övar man eller så gör man det inte om man tar det på allvar. Det är en viktig process."

Även om Oblin inte har några planer på att gå i pension inom den närmaste framtiden har han försökt att bli mer medveten om hur han kan integrera arbetet med andra passioner i livet. Hans mål är att sudda ut skillnaden mellan "arbetstid" och "fritid". Att hitta den balansen har visat sig vara svårt genom åren, säger han, eftersom egenföretagande ställer krav på din tid som kan överskugga alla andra intressen. Men Oblin säger att han kommer allt närmare den balans han eftersträvar.

"Det är alltid en utmaning", säger han, "men det är något som är värt att sträva efter."

Någon gång kanske han till och med får tid att skriva en roman själv, en roman som kombinerar fängslande berättande, ett lager av psykologiska aspekter och karaktärer som diskuterar svåra filosofiska frågor. Men innan han gör det säger han att han kanske "först ska lägga ner mina memoarer".

Hans liv har gett honom massor av rikt material.