Litigii civile și comerciale în Austria

Structura instanțelor

Procedurile judiciare civile sunt inițiate fie în fața unei instanțe districtuale (Bezirksgericht), fie în fața unei instanțe regionale (Landesgericht), în funcție de obiectul litigiului și/sau de valoarea creanței. Competența instanței de prim grad de jurisdicție este reglementată de valoarea monetară a unei cereri. Instanțele districtuale sunt competente în primă instanță atunci când suma în litigiu este mai mică sau egală cu 15 000 EUR, în timp ce litigiile privind sume care depășesc 15 000 EUR sunt judecate de instanțele regionale. În ceea ce privește obiectul, instanțele districtuale judecă, de obicei, litigii legate de dreptul proprietarilor și chiriașilor și dreptul familiei, în timp ce instanțele regionale judecă litigii legate de dreptul muncii și dreptul social, cazuri de răspundere civilă, precum și diverse legi specifice (de exemplu, Legea răspunderii publice, Legea privind protecția datelor, Legea austriacă privind răspunderea nucleară).

Al treilea nivel organizatoric al sistemului judiciar este format din cele patru instanțe regionale superioare (Oberlandesgerichte, OLG) situate în Viena, Graz, Linz, Innsbruck, în timp ce instanța supremă este Curtea Supremă a Austriei (Oberster Gerichtshof, OGH).

În plus față de instanțele ordinare, sistemul judiciar civil austriac are următoarele instanțe specializate:

• Tribunalul Muncii și Social (Arbeits- und Sozialgericht) din Viena, care se ocupă exclusiv de litigiile de muncă din Viena;
• Curtea Regională Superioară din Viena care acționează simultan ca o singură instanță specializată în domeniul cartelurilor (Kartellgericht) care se ocupă de cazurile de concurență;
• Două instanțe specializate în materie comercială:
  • tribunalul districtual pentru probleme comerciale (Bezirksgericht für Handelssachen);
  • Tribunalul Comercial din Viena (Handelsgericht Wien).

Instanțe specializate în materie comercială

După cum s-a menționat mai sus, există două instanțe comerciale specializate care funcționează exclusiv în Viena. Acestea sunt Tribunalul districtual pentru probleme comerciale (Bezirksgericht für Handelssachen) și Tribunalul comercial din Viena (Handelsgericht Wien). În afara Vienei, instanțele districtuale și regionale menționate mai sus se pronunță în calitate de instanțe comerciale asupra chestiunilor care fac obiectul procedurii civile obișnuite (cu excepția excepțiilor).

Tribunalul districtual pentru probleme comerciale

Tribunalul districtual pentru probleme comerciale din Viena are competență în primă instanță în provincia Viena pentru litigiile comerciale care nu depășesc 15 000 EUR, în cazul în care acțiunea este îndreptată împotriva unui întreprinzător/unei entități înregistrate în registrul comerțului și litigiul este legat de activitatea comercială a pârâtului.

Indiferent de suma în litigiu, instanța are competență federală pentru litigiile în temeiul Legii privind căile navigabile interioare (Binnenschifffahrtsgesetz) și pentru emiterea ordinelor de plată europene (Europäische Mahnklage) în temeiul Regulamentului UE privind somația de plată.

Tribunalul Comercial din Viena

Tribunalul Comercial din Viena este o instanță regională specializată pentru capitala federală Viena. Competențele sale, precum și cele ale altor instanțe regionale care acționează în calitate de instanțe comerciale, sunt prevăzute la articolul 51 din Legea austriacă privind competența judiciară (Jurisdiktionsnorm), care face distincția între competența valorică și competența materială. Articolul 51 alineatul (1) punctele 1-8b enumeră tipurile de litigii care se află pe rolul Tribunalului Comercial din Viena, în calitate de instanță regională, dacă valoarea litigiului depășește 15 000 EUR. Printre acestea se numără, printre altele, litigiile care decurg din tranzacții comerciale, în cazul în care acțiunea este îndreptată împotriva unui antreprenor/entitate înregistrată în registrul comerțului, iar litigiul este legat de activitatea comercială a pârâtului, litigiile care decurg din vânzarea unei întreprinderi între părțile contractante, litigiile în temeiul Legii privind societățile pe acțiuni (Aktiengesetz) și al Legii privind societățile cu răspundere limitată (GmbH-Gesetz), precum și litigiile în temeiul Legii privind răspunderea pentru produse (Produkthaftungsgesetz).

Articolul 51 alineatul (2) punctele 9-11 din Legea austriacă privind jurisdicția conține o listă a problemelor care intră în competența Tribunalului Comercial din Viena sau a instanțelor regionale care acționează ca instanțe comerciale, indiferent de suma implicată, cum ar fi litigiile care decurg din concurența neloială, în temeiul Legii drepturilor de autor (Urheberrechtsgesetz) și din anumite dispoziții ale Legii privind protecția consumatorilor (Konsumentenschutzgesetzes).

Tribunalul Comercial din Viena are competență federală în cauzele privind drepturile de proprietate intelectuală (brevete, desene și modele, mărci comerciale etc.), precum și în litigiile fără caracter profesional împotriva Băncii Naționale a Austriei.

De asemenea, tribunalul se ocupă de insolvențele corporative, ține registrul societăților comerciale și servește ca instanță de apel pentru cauzele judecate de tribunalul districtual comercial menționat anterior.

Etapele de recurs

Hotărârile instanțelor districtuale pot fi atacate la instanțele regionale cu privire la aspecte de fapt și de drept. Un apel final poate fi făcut la Curtea Supremă a Austriei. Recursurile împotriva hotărârilor instanțelor regionale sunt direcționate către instanțele regionale superioare, în timp ce recursurile finale sunt judecate de Curtea Supremă.

În general, Curtea Supremă va examina recursurile care ridică probleme juridice de importanță fundamentală - de exemplu, dacă problema juridică necesită clarificări în scopul coerenței, previzibilității sau dezvoltării juridice sau dacă nu există decizii coerente sau anterioare ale Curții Supreme.

Norme de procedură civilă

Normele de procedură civilă pot fi găsite în (1) ACCP, (2) Legea privind competența judiciară și (3) Codul austriac de executare (Exekutionsordnung). În plus, normele pot fi derivate din diverse tratate la care Austria este semnatară sau parte, cum ar fi Convenția privind competența judiciară și executarea hotărârilor în materie civilă și comercială ("Regimul Bruxelles").

Începerea procedurii

Procedurile sunt inițiate prin depunerea unei declarații de creanță (Klage) la instanța de prim grad de jurisdicție. În plus față de anumite formalități, cererea de chemare în judecată trebuie să precizeze faptele care stau la baza cererii, să declare dovezile justificative și să specifice soluția solicitată. Declarația de creanță este considerată depusă oficial la primirea de către instanță.

În cazul în care instanța consideră cererea admisibilă, aceasta o va notifica pârâtului, care are la dispoziție patru săptămâni pentru a depune o declarație în apărare, care trebuie să prezinte faptele, să declare probele și să conțină o cerere specifică. Pârâtul poate fie să formuleze o cerere reconvențională (Widerklage), care reprezintă o cerere independentă, fie să solicite o compensare (Aufrechnungseinrede). În cazul în care pârâtul nu prezintă la timp o declarație în apărare, reclamantul poate solicita o hotărâre în lipsă. O declarație scrisă în apărare nu este necesară în cadrul procedurilor în primă instanță în fața unei instanțe districtuale.

Retragerea/modificarea memoriilor

Memoriile pot fi retrase în orice moment, cu condiția să se renunțe la dreptul substanțial la cerere. Dacă acest lucru nu este făcut, pârâtul trebuie să fie de acord cu retragerea. Cu toate acestea, înainte de depunerea memoriului în apărare, o cerere poate fi retrasă fără o renunțare la pretenții.

Modificările la pledoarii sunt, în general, admisibile. Declarația de creanță în sine poate fi modificată numai cu consimțământul celeilalte părți, după ce a fost notificată sau comunicată, deși instanța poate totuși să admită modificarea în cazul în care competența acesteia rămâne valabilă și nu există niciun risc de întârziere majoră.

Probele

Probele reprezintă principalul mijloc prin care părțile își vor susține pretențiile cu privire la faptele litigioase dintr-o cauză juridică. Necesitatea de a susține o pretenție este adesea denumită sarcina probei. Sarcina probei poate varia în funcție de natura pretenției.

Desigur, nu există o secvență predefinită în care probele (atât orale, cât și scrise) să fie prezentate sau administrate în cadrul procesului. Audierea probelor are loc în timpul procesului, iar părților li se permite să prezinte noi probe referitoare la obiectul litigiului până la încheierea procedurii orale la instanța de prim grad.

În special, toate probele prezentate la proces fac obiectul unei evaluări libere de către judecător, ceea ce înseamnă că, după administrarea probelor, instanța le examinează în funcție de convingerea sa independentă.

Tipuri de probe

Principalele tipuri de probe enumerate în ACCP sunt documentele (Urkunden), declarațiile martorilor (Zeugen), examinarea părților (Vernehmung der Parteien), opiniile experților (Sachverständige) și inspecția judiciară (Augenschein). Cu toate acestea, această listă nu este exhaustivă, iar o gamă largă de resurse poate fi admisă ca probă pentru susținerea unei cereri.

Documente

În general, documentele pot fi prezentate instanței ca probe la care părțile fac referire în pledoariile lor orale și scrise. În conformitate cu dreptul procedural civil austriac, documentele sunt clasificate în documente publice (Öffentliche Urkunden) și documente private (Private Urkunden).

Documente publice

Documentele oficiale se referă la documentele furnizate de autorități sau de persoane desemnate oficial în acest scop (notari, arhitecți, ingineri consultanți etc.), documentele care sunt declarate oficiale și documentele autentificate (oficiale) în străinătate (secțiunea 292 ACCP). În conformitate cu secțiunea 310 ACCP, documentele oficiale sunt prezumate a fi autentice.

Documente private

Documentele private includ toate celelalte documente care nu intră în categoria documentelor oficiale, cum ar fi rapoartele de expertiză private, opiniile experților etc. Nu există norme juridice privind valoarea probatorie a documentelor private. Mai degrabă, acestea sunt supuse liberei evaluări a probelor de către instanță.

Declarațiile martorilor

De regulă, probele sunt obținute numai în cursul litigiului și, prin urmare, martorii, precum și părțile, trebuie să depună mărturie orală în fața instanței. Dacă sunt chemați în calitate de martori, aceștia sunt obligați să se prezinte, să depună mărturie și să depună jurământ în fața instanței. În cazul în care un martor nu se prezintă în fața instanței, instanța poate constata că martorul a sfidat instanța și poate impune o sancțiune (Ordnungsstrafe); O încălcare repetată poate duce la impunerea prezenței obligatorii (zwangsweise Vorführung). În cazul în care martorul refuză să depună mărturie, mărturia poate fi impusă prin intermediul procedurilor de executare, de exemplu prin amenzi sau pedepse privative de libertate (secțiunea 354 din Legea austriacă privind executarea).

În conformitate cu articolul 320 ACCP, persoanele care fie nu au fost în măsură să perceapă fapta care urmează să fie dovedită, fie nu sunt în măsură să își exprime percepțiile sunt incapabile să depună mărturie. Același lucru este valabil și în ceea ce privește preoții, funcționarii de stat și mediatorii înregistrați în ceea ce privește secretul lor oficial respectiv.

Examinarea părților

Examinarea părților ajută, în general, instanța cu privire la faptele controversate ale cauzei și poate fi efectuată dacă o parte solicită administrarea probei sau printr-o decizie din oficiu a instanței (secțiunile 371 ACCP). În special, dispozițiile legale privind capacitatea martorilor de a depune mărturie (secțiunea 320 ACCP) și motivele refuzului de a depune mărturie (secțiunea 321 ACCP) se aplică și examinării părților.

Opiniile experților

Opiniile experților sunt deosebit de importante în litigii, deoarece experții ajută instanța prin furnizarea de cunoștințe pe care judecătorii nu le pot deține cu privire la faptele complicate ale cauzei. În principiu, probele experților trebuie prezentate în fața instanței de judecată și trebuie prezentate sub forma unui raport scris. Rapoartele scrise trebuie să fie explicate de către expert în timpul ședinței orale, dacă acest lucru este solicitat de părți (secțiunea 357 ACCP).

Inspecția judiciară

Instanța, din proprie inițiativă, poate emite un ordin de efectuare a unei inspecții judiciare (de exemplu, inspecția unui dispozitiv) pentru a clarifica presupusul fapt relevant pentru soluționarea litigiului. De obicei, măsurile de inspecție sunt efectuate de un expert desemnat în acest scop, care întocmește o expertiză scrisă cu privire la rezultatele inspecției. Orice costuri necesare pentru efectuarea unei astfel de inspecții vor fi plătite de partea care susține fapta (secțiunea 368 ACCP).

Producerea documentelor

După cum s-a menționat în prezentarea generală, ACCP conține un proces prin care părțile litigante pot solicita ca anumite documente să fie admise ca probe oficiale. Admiterea anumitor documente poate consolida pretențiile în faza preliminară și poate justifica continuarea audierii. O parte poate solicita instanței, în temeiul secțiunii 303 ACCP, dacă consideră că partea adversă deține un document care îi va afecta în mod semnificativ cererea. În conformitate cu secțiunea 303 alineatul (2) ACCP, în cazul în care partea solicitată nu poate furniza documentul, aceasta trebuie să descrie conținutul documentului "cât mai exact și complet posibil". Instanța va lua în considerare o cerere după consultarea cu partea solicitată.

În cazul în care instanța acceptă cererea de prezentare a documentelor, secțiunea 304 ACCP prevede o listă de motive în temeiul cărora partea solicitată trebuie să se conformeze strict, și anume

• în cazul în care părțile s-au bazat ele însele pe documentele solicitate ca parte a cauzei lor;
• atunci când există o obligație legală de a furniza documentele solicitate; sau
• atunci când documentul are un rol important în crearea unui raport juridic între părți (de exemplu, o convenție de arbitraj).

Cu toate acestea, judecătorul nu poate ordona prezentarea unui document în cazul în care ambele părți au obiectat cu privire la acesta [secțiunea 183 alineatul (2) ACCP].

O parte poate totuși refuza să prezinte documentele solicitate din mai multe motive enumerate în secțiunea 305 ACCP. Acestea includ cazurile în care:

• documentele se referă la viața privată și de familie;
• divulgarea ar afecta reputația părții solicitate;
• divulgarea ar cauza prejudicii sau ar incrimina partea care a divulgat informațiile sau o terță parte;^[1]
• divulgarea ar implica încălcarea unei obligații recunoscute sau a unui secret de afaceri; sau
• dacă există alte motive la fel de importante care justifică refuzul de divulgare.

În plus față de cererile dintre părțile aflate în litigiu, cererea de documente deținute de terți poate fi făcută în conformitate cu secțiunea 308 ACCP. În prezent, nu există motive formale pentru care părțile terțe pot refuza să furnizeze documentele solicitate. Cu toate acestea, instanța se va consulta cu terții ca și cu orice parte litigantă.

Obligația de a furniza probe

Secțiunea 178 ACCP prevede obligația părților de a furniza faptele în mod veridic și complet și de a indica dovezile necesare pentru a-și susține afirmațiile. Între timp, ca o consecință a puterii discreționare a instanței, judecătorul are competența de a ordona părților să prezinte documente în circumstanțele menționate mai sus (a se vedea "Prezentarea documentelor"). În plus, judecătorul poate solicita părților să se prezinte în persoană [secțiunea 183 alineatul (1) din ACCP]. Cu toate acestea, ACCP nu conține norme privind caracterul executoriu al ordinului de prezentare a probelor, al prezentării solicitate sau al mărturiei. În cazul în care o parte refuză să se conformeze ordinului instanței de a prezenta probe, instanța trebuie să ia în considerare comportamentul acesteia în evaluarea liberă a probelor [secțiunea 307 alineatul (2) ACCP]. Aceeași regulă se aplică în cazul în care o parte refuză să se prezinte sau să depună mărturie (secțiunea 381 ACCP).

Privilegiul

În anumite circumstanțe, dreptul civil austriac va rezerva privilegiul probatoriu participanților la litigiu. În conformitate cu secțiunea 321 (1) ACCP, un martor poate refuza să depună mărturie:

• dacă răspunsurile l-ar face de rușine sau ar reprezenta o amenințare de răspundere penală pentru martor sau pentru alte persoane apropiate;
• dacă răspunsurile ar cauza un dezavantaj pecuniar imediat martorului sau altor persoane apropiate;
• cu privire la chestiuni care fac obiectul unei obligații de confidențialitate aprobate de stat;
• cu privire la aspecte care fac obiectul secretelor de afaceri și de artă; și
• cu privire la chestiuni legate de vot, în cazul în care acestea sunt declarate secrete din punct de vedere juridic.

În plus față de cele de mai sus, procedura civilă austriacă recunoaște alte privilegii care pot permite unui martor să refuze să depună mărturie, de exemplu:

• Secretul mărturisirii [secțiunea 320 (2)ACCP];
• Secretul oficial [secțiunea 320 alineatul (3)ACCP];
• Secretul bancar [secțiunea 38 alineatul (1) din Legea bancară (Bankwesengesetz)].
• Protecția datelor și secretul datelor [secțiunea 1 din Legea privind protecția datelor din 2000 (Datenschutzgesetz)].
• Secretul telecomunicațiilor [secțiunea 93 alineatul (1) din Legea telecomunicațiilor din 2003 (Telekommunikationsgesetz)].
• Secretul poștal [secțiunea 5 din Legea privind piața poștală (Postmarktgesetz)].
• Protecția surselor jurnalistice [articolul 31 alineatul (1) din Legea privind mass-media (MedienGesetzt)].
• Secretul medical [articolul 54 alineatul (1) din Legea privind profesia de medic (Ärztegesetz)].
• Secretul avocaților [articolul 321 alineatul (1) din ACCP, articolul 9 alineatul (2) din Codul avocaților (Rechtsanwaltsordnung)].

Etapele principale ale procedurilor civile

La depunerea în timp util a unei memorii în apărare, audierea preliminară (Vorbereitende Tagsatzung) are loc de obicei în termen de 6-10 săptămâni. Aici, părțile vor discuta principalele chestiuni de drept și de fapt în cauză pentru a facilita continuarea procedurilor. În plus, pot fi discutate opțiuni de soluționare. Deja după audierea preliminară, instanța poate emite o hotărâre și închide procedura.

Dacă procedurile continuă, va avea loc un schimb de memorii. Vor urma apoi una sau mai multe audieri probatorii. Datele acestor audieri sunt, în general, convenite la audierea preliminară.

Durata procedurilor în primă instanță variază considerabil. Durata medie este de un an, dar poate fi semnificativ mai lungă în cazul litigiilor complexe. În faza de apel, deciziile sunt pronunțate după aproximativ șase luni.

Finanțarea

Costurile litigiilor în Austria sunt compuse în principal din cheltuieli de judecată, onorarii de avocat și cheltuieli cu probele. Dacă nu s-a convenit altfel, onorariile avocaților fac obiectul Legii austriece privind onorariile avocaților (Rechtsanwaltstarifgesetz). Este obișnuit și permis ca avocații din Austria să lucreze pe baza unui tarif orar convenit. Onorariile forfetare nu sunt interzise, dar sunt mai rar utilizate în cauzele litigioase.

Transferul costurilor

Regula de bază în litigiile civile austriece este că cel care pierde plătește pentru costurile litigiului (cunoscut sub numele de principiul "cel care pierde plătește"). În general, aceasta înseamnă că toate cele trei costuri - cheltuielile de judecată, onorariile avocaților și cheltuielile cu probele - sunt plătite de perdantul procedurii, cu puține excepții. În cazul în care o parte câștigă doar parțial, costurile sunt împărțite proporțional între părți. Legea austriacă privind onorariile avocaților (Rechtsanwaltstarifgesetz) și Legea privind taxele judiciare (Gerichtsgebührengesetz) oferă previzibilitate cu privire la costurile la care se poate aștepta un potențial reclamant.

Finanțarea de către terți

Nu există norme legale specifice care să reglementeze finanțarea de către terți în Austria. Finanțarea de către terți este relativ nouă în Austria, dar este acceptată în practică și a fost aprobată de Curtea Supremă a Austriei în 2013 (6 Ob 224/12b). Finanțarea de către terți este disponibilă atât pentru reclamanți, cât și pentru pârâți și nu există restricții privind tipurile de litigii care pot fi finanțate de terți. Aceasta este utilizată atât în litigii, cât și în arbitraj într-o varietate de litigii civile/comerciale. Cu toate acestea, există restricții în cazul în care un avocat acționează în calitate de finanțator terț, deoarece este interzis ca avocații să lucreze numai pe baza onorariului de contingență.

Onorariile de contingență

Acordurile privind onorariile neprevăzute sunt permise numai dacă acestea nu sunt calculate ca procent din suma acordată de instanță (pactum de quota litis). Sunt interzise acordurile privind onorariile condiționate care dau dreptul avocatului la recuperarea unui anumit procent din suma obținută de reclamant.

Asistența juridică

Asistența judiciară (Verfahrenshilfe) este disponibilă în Austria și se acordă părților care nu își pot permite să plătească costurile și onorariile aferente litigiului și în cazul în care cauza nu este lipsită de orice șanse de succes. În cazul în care se acordă asistență juridică, taxele judiciare sunt reprimate sau chiar anulate, iar un avocat este asigurat gratuit.

În contextul chestiunilor civile și comerciale, secțiunea 63 ACCP stipulează că, în principiu, asistența juridică poate fi acordată nu numai persoanelor fizice, ci și persoanelor juridice, precum societățile. Principala cerință pentru asistența juridică acordată societăților comerciale este ca atât societatea solicitantă, cât și "participanții economici" individuali ai acesteia să nu dispună de fondurile necesare pentru desfășurarea litigiului. În plus, litigiul în cauză nu trebuie să fie lipsit de speranță, adică trebuie să aibă o oarecare perspectivă de succes.

Domeniul de aplicare al asistenței juridice în Austria poate fi parțial sau extins, dar trebuie să se refere la un caz juridic specific. Furnizarea de asistență juridică poate oferi o scutire de la plata taxelor judiciare, precum și acoperirea onorariilor martorilor, a onorariilor legate de experți, interpreți, traducători și evaluatori, precum și a cheltuielilor în numerar și a activităților extrajudiciare suplimentare. Asistența juridică austriacă va oferi consiliere juridică în cazul în care procedurile judiciare impun prin lege prezența unui avocat (de exemplu, în cazul unui litigiu a cărui valoare depășește 5 000 EUR).

Asigurarea de protecție juridică și asigurarea post-eveniment (ATE)

Asigurarea de cheltuieli de judecată este disponibilă și utilizată pe scară largă în Austria și poate acoperi - în funcție de polița de asigurare individuală - o gamă largă de costuri care decurg din procedurile judiciare, inclusiv costurile părții și răspunderea potențială pentru costurile contrapărții. Cu toate acestea, acoperirea sa maximă și aplicabilitatea la anumite tipuri de litigii pot fi limitate și, în plus, trebuie să fie încheiată înainte de producerea evenimentului care dă naștere daunei.

Asigurarea post-eveniment este la început în Austria. Până în prezent, se știe că a fost oferită de asigurători străini doar într-un număr mic de litigii.

Puterile și îndatoririle instanțelor

După cum s-a menționat mai sus, Austria utilizează un sistem juridic inchizitorial, care se bazează pe procese conduse de judecători. La nivel constituțional, judecătorii sunt independenți (unabhängig) [articolul 87 din Legea constituțională federală (Bundes-Verfassungsgesetz, B-VG)] și nu pot fi demiși sau transferați din funcție (unabsetzbar und unversetzbar) (articolul 88 BV-G).

Judecătorul soluționează și stabilește litigiile care au fost aduse în fața instanței pe baza probelor și argumentelor prezentate și nu abordează nicio chestiune care nu a fost sesizată de părți. Judecătorii controlează gestionarea cauzei și, pentru a se asigura că procesul se desfășoară în mod corespunzător, aceștia ordonă părților să depună memorii și să prezinte probe în conformitate cu programul instanței. În plus, instanța poate acorda măsuri asiguratorii la cererea unei părți, poate impune prezența oricărei persoane la proces și poate impune sancțiuni pentru a obliga la respectarea hotărârilor și ordinelor sale. Judecătorul poate adresa întrebări avocaților sau martorilor [articolul 182 alineatul (1) din ACCP] și poate decide să ia orice fel de probe care, în opinia sa, vor contribui la stabilirea veridică a faptelor. Pentru a documenta desfășurarea procedurii, judecătorul trebuie să întocmească un proces-verbal (secțiunile 207-217 ACCP).