Nos últimos anos, vários países europeus criaram tribunais ou secções que se ocupam exclusivamente de litígios comerciais e que estão estruturados de forma a atrair e a acolher melhor as partes internacionais. Uma vez que estes tribunais comerciais são direcionados para litígios comerciais internacionais, há quem questione a sua competitividade face à arbitragem comercial internacional.
Num recente Webinar organizado pelo Instituto Alemão de Arbitragem (DIS) e moderado por Hartmut Hamann, advogados e juízes de renome com experiência em litígios comerciais internacionais esclareceram a questão de saber se os tribunais comerciais europeus constituem uma alternativa viável à arbitragem e em que casos seria aconselhável escolher a jurisdição destes tribunais comerciais em vez de uma convenção de arbitragem.
Panorama dos tribunais de comércio na Europa
Numa tentativa de tornar o seu quadro jurídico nacional mais atrativo para as partes envolvidas em litígios comerciais transfronteiriços, evitando assim que estas transfiram os seus litígios para a jurisdição de países estrangeiros, a França, a Alemanha, a Bélgica e os Países Baixos criaram tribunais de comércio com orientação internacional. Embora a ideia e a aspiração de tais tribunais comerciais já existissem anteriormente, o Brexit fomentou inegavelmente a sua criação, uma vez que Londres era um ponto de encontro para litígios comerciais internacionais, mas tornou-se menos atrativo para as partes depois de o Reino Unido ter perdido a sua ligação a outros Estados-Membros da UE.
Os membros do painel mostraram de que forma estes tribunais comerciais diferem de outros tribunais nacionais e são mais adequados para litígios internacionais, com base nos exemplos de Paris, Amesterdão, Estugarda e Zurique.
Paris
Laure Aldebert apresentou o Centro Comercial Internacional do Tribunal de Recurso de Paris (ICCP-CA), criado em 2018 como uma divisão da divisão económica do Tribunal de Recurso de Paris. Laure Aldebert refere que esta secção internacional introduziu uma nova forma de abordar os processos com base nas regras processuais já existentes, adoptando uma abordagem mais funcional para a resolução de litígios internacionais. A utilização da língua inglesa em tribunal foi tornada possível e as partes podem apresentar documentos como contratos em inglês. No entanto, os processos propriamente ditos continuam a ser conduzidos em francês. As sentenças também continuam a ser proferidas em francês, mas as partes podem solicitar uma tradução certificada em inglês.
Atualmente, estão pendentes no ICCP-CA 180 processos, 80 dos quais são processos de anulação de decisões arbitrais. Assim, mais de 50% destes processos estão relacionados com a arbitragem, o que indica que os tribunais comerciais e a arbitragem podem andar de mãos dadas.
Estugarda
Thomas Klink apresentou o Tribunal de Comércio de Estugarda, que foi criado em 2020 juntamente com o Tribunal de Comércio de Mannheim como secções dos Tribunais Regionais de Estugarda e Mannheim. O Tribunal de Comércio de Estugarda é competente para todos os processos de fusões e aquisições com um local de jurisdição em Estugarda, independentemente de apresentarem ou não um elemento transfronteiriço.
Vários aspectos do Tribunal de Comércio de Estugarda são semelhantes aos processos de arbitragem e visam atrair partes internacionais. O Tribunal de Comércio está, por exemplo, equipado com juízes especializados em direito comercial e, muitas vezes, com experiência internacional. Os seus currículos estão mesmo disponíveis no sítio Web do Tribunal de Comércio. O tribunal também está convenientemente localizado perto do aeroporto.
Tal como em Paris, os processos judiciais devem ser apresentados em alemão, mas os documentos podem ser apresentados em inglês. As conferências de gestão de processos e as audiências, incluindo a obtenção de provas, também podem ser efectuadas em inglês.
Amesterdão
Anna Stier apresentou o Tribunal Comercial dos Países Baixos (NCC, Tribunal Distrital e Tribunal de Recurso), que foi criado em 2019 como uma câmara do Tribunal Distrital de Amesterdão. O NCC é competente para litígios com um aspeto comercial e um elemento transfronteiriço.
Os processos decorrem em inglês e as sentenças são proferidas também em inglês. Os advogados que representam as partes perante o tribunal devem ser neerlandeses, mas os advogados estrangeiros estão autorizados a falar perante o tribunal. Os depoimentos das testemunhas e os documentos podem ser apresentados em inglês. Esta situação não é nova no sistema judicial neerlandês, uma vez que os documentos podem ser apresentados em inglês, neerlandês, alemão ou francês em geral, exceto se o tribunal exigir o contrário.
Zurique
A Suíça ainda não dispõe de um Tribunal de Comércio, mas Martin Bernet apresentou dois projectos em curso em Zurique e Genebra. A Suíça é um local muito atrativo para a arbitragem e é um centro de know-how sobre como lidar eficazmente com a resolução de litígios internacionais. Sendo a Suíça um país neutro, multilingue e convenientemente localizado no coração da Europa, reúne todos os pré-requisitos para se tornar um ator forte no domínio dos tribunais comerciais internacionais.
O plano em Zurique, em particular, é introduzir o novo Tribunal de Comércio de orientação internacional como uma divisão do Tribunal de Comércio já existente. O Tribunal de Comércio já existente decide com um painel de três juízes com experiência num domínio específico (por exemplo, construção e arquitetura, química e produtos farmacêuticos, etc.), o que torna os processos menos dispendiosos e mais rápidos, uma vez que são necessárias menos testemunhas especializadas.
Os tribunais suíços já adoptam uma abordagem pragmática e permitem que os documentos sejam apresentados em inglês. Além disso, foi recentemente decidido que todo o processo pode ser conduzido em inglês. No entanto, ainda não se sabe se haverá a possibilidade de as sentenças serem proferidas em inglês.
Arbitragem ou Tribunal de Comércio?
Depois de se terem informado sobre as tendências actuais no domínio dos tribunais de comércio orientados para o mercado internacional na Europa, os participantes no painel perguntaram se os tribunais de comércio se revelaram até agora uma alternativa viável à arbitragem.
É inegável que a arbitragem oferece às partes vantagens que os tribunais nacionais não podem oferecer. A principal caraterística da arbitragem é a autonomia das partes. Os tribunais nacionais nunca poderão oferecer essa flexibilidade na mesma medida. Além disso, na arbitragem, as partes podem beneficiar da confidencialidade e do facto de o seu litígio ser resolvido num terreno imparcial, uma vez que as partes podem escolher a sede da arbitragem.
Outra grande vantagem da arbitragem é a natureza vinculativa das decisões arbitrais e a sua aplicabilidade através da Convenção de Nova Iorque.
Estes são aspectos que nem mesmo a criação de tribunais comerciais poderá substituir. No entanto, os tribunais de comércio oferecem as suas próprias vantagens e podem mesmo ser mais vantajosos do que a arbitragem em determinados casos. Os processos nos tribunais de comércio são normalmente menos dispendiosos e mais rápidos. A autonomia das partes nem sempre é uma vantagem, uma vez que as partes têm de chegar a um acordo. Este facto pode conduzir a atrasos e ineficiências indesejáveis, por exemplo, se as partes perderem tempo com o árduo processo de escolha dos árbitros. Ao contrário do que acontece com a arbitragem, os tribunais nacionais tentam normalmente facilitar os acordos, por exemplo, emitindo pareceres preliminares. Pode também referir-se que os tribunais comerciais beneficiam do facto de disporem de todos os poderes do Estado para obrigar as testemunhas a comparecer em tribunal, se necessário.
No final, todos os membros do painel concordaram que a arbitragem e os tribunais de comércio não competem entre si, mas complementam-se mutuamente. Embora alguns litígios possam ser mais adequados à arbitragem, outros podem ser resolvidos de forma mais eficaz nos tribunais comerciais. Em geral, as empresas de média dimensão são normalmente mais aconselhadas a resolver os seus litígios num tribunal comercial, se a confidencialidade não for um problema, uma vez que os processos nos tribunais comerciais são menos dispendiosos e mais rápidos. No entanto, as empresas de maior dimensão podem preferir recorrer à arbitragem devido às vantagens acima referidas.
Além disso, como se pode ver no exemplo do Centro Comercial Internacional da Cour d'Appel de Paris, os Tribunais de Comércio podem complementar os processos de arbitragem em termos de execução e de anulação. Nalguns casos, pode mesmo ser aconselhável incluir uma cláusula "híbrida" num contrato que preveja um processo cautelar num tribunal de comércio e a resolução de todos os outros litígios por arbitragem.
luz dos resultados deste debate, talvez seja melhor não questionar a competitividade dos tribunais comerciais internacionais em relação à arbitragem, mas sim aproveitar as oportunidades que estes tribunais oferecem para complementar e facilitar a arbitragem comercial internacional.