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Introdução
No dia 13 de fevereiro de 2020, o Tribunal Regional de Viena para questões civis encerrou a audiência oral no processo de proteção de dados instaurado contra o Facebook pelo grupo europeu de proteção da privacidade None of Your Business, co-fundado pelo ativista austríaco Max Schrems. Durante a audiência, a diretora europeia de privacidade do Facebook, Cecilia Alvarez, foi confrontada com perguntas centradas em questões de controlo de dados relativas à plataforma de redes sociais - em particular, questões relacionadas com:
- a capacidade do Facebook para obter o consentimento dos seus utilizadores
- a sua conformidade com os pedidos de dados dos utilizadores activos na rede social; e
- à questão crucial do que significa a expressão "supressão de dados".
Ao ser questionado sobre os dados que estão a ser armazenados, Alvarez admitiu desconhecer quais as informações que são retidas ou mesmo a metodologia que o Facebook utilizaria para o fazer. No entanto, durante o interrogatório, ficou estabelecido que as palavras-passe apagadas continuam a ser armazenadas durante um mínimo de oito anos e que a plataforma tem acesso a dados de utilizadores de parceiros, mesmo na ausência de consentimento. Embora se espere que o veredito seja emitido em devido tempo, é provável que seja apresentado um recurso ao Tribunal Regional Superior de Viena, que poderá eventualmente levar a ação ao Supremo Tribunal austríaco ou ao Tribunal de Justiça Europeu (TJE).
A questão é precedida de um longo historial de audiências na Áustria, na Irlanda e no Luxemburgo. O presente artigo centra-se nos processos que tiveram lugar na Áustria.
Processo austríaco
Embora muitas das questões relacionadas com este caso tenham sido analisadas a nível da UE, o papel dos tribunais austríacos não deve ser ignorado. Em 24 de janeiro de 2015, o TJCE decidiu que Schrems podia apresentar uma queixa ao abrigo do direito do consumidor enquanto indivíduo, mas não em nome dos signatários europeus numa ação colectiva. No entanto, foi a determinação essencial de se o direito de um utilizador pode ser reivindicado ao abrigo do Regulamento Geral de Proteção de Dados da UE (RGPD) perante os tribunais estaduais que se tornou a questão definidora considerada pelo Supremo Tribunal austríaco. Na sua decisão de 11 de junho de 2019, o tribunal bloqueou a tentativa do Facebook de escapar a uma ação judicial sobre proteção de dados fundamentais, distanciando-se assim de uma decisão anterior do Tribunal Regional Superior de Viena. O Supremo Tribunal reforçou ainda que a legislação nacional não se aplica se estiver em conflito com o RGPD.
Nas próximas semanas, a Áustria voltará a estar no centro das atenções dos profissionais do direito, académicos e legisladores, tanto no país como no estrangeiro. Ainda em 2019, o TJE emitiu uma decisão - numa matéria não relacionada com um pedido preliminar apresentado pelo Supremo Tribunal relativamente à interpretação da Diretiva 2000/31/CE da UE - obrigando o Facebook a cumprir a ordem do tribunal nacional de remover publicações difamatórias a nível mundial. A decisão foi tomada depois de Eva Glawischnig-Piesczek, uma política do Partido Verde austríaco, ter apresentado uma queixa contra o Facebook no Supremo Tribunal, que ordenou à rede que removesse a publicação devido ao seu conteúdo ilegal gerado pelos utilizadores. Esta decisão não só serviu de referência para o âmbito de aplicação das leis europeias que regem as transacções em linha, como também deu aos Estados-Membros maior poder para aplicar as regras nacionais em matéria de discurso de ódio e privacidade.
Comentário
Tendo em conta estes desenvolvimentos e o número crescente de regras e regulamentos, muitas vezes concorrentes, a decisão pendente do Tribunal Regional de Viena para as questões civis prenuncia novas disputas sobre o papel da Europa na definição de novas normas para a regulamentação da atividade na Internet.