Estrutura dos tribunais

Os processos judiciais civis são instaurados num tribunal de comarca (Bezirksgericht) ou num tribunal regional (Landesgericht), consoante o objeto do litígio e/ou o montante da ação. A competência do tribunal de primeira instância é determinada pelo valor monetário da ação. Os tribunais de comarca são competentes em primeira instância quando o montante em litígio é igual ou inferior a 15 000 euros, enquanto os litígios relativos a montantes superiores a 15 000 euros são apreciados pelos tribunais regionais. Em termos de matéria, os tribunais de comarca apreciam normalmente litígios relacionados com o direito de propriedade e o direito da família, enquanto os tribunais regionais apreciam litígios relacionados com o direito do trabalho e o direito social, casos de responsabilidade pública, bem como vários estatutos específicos (por exemplo, a Lei da Responsabilidade Pública, a Lei da Proteção de Dados, a Lei da Responsabilidade Nuclear Austríaca).

O terceiro nível organizacional do sistema judicial é constituído pelos quatro Tribunais Regionais Superiores (Oberlandesgerichte, OLG), situados em Viena, Graz, Linz e Innsbruck, enquanto a instância mais elevada é o Supremo Tribunal Austríaco (Oberster Gerichtshof, OGH).

Para além dos tribunais ordinários, o sistema judiciário civil austríaco tem os seguintes tribunais especializados

• Tribunal do Trabalho e Social (Arbeits- und Sozialgericht) de Viena, que trata dos litígios laborais exclusivamente em Viena;
• Tribunal Regional Superior de Viena, que actua simultaneamente como um único tribunal especializado em matéria de cartéis (Kartellgericht), que trata dos casos de concorrência;
• Dois tribunais especializados em matéria comercial:
  • o Tribunal de Comarca para questões comerciais (Bezirksgericht für Handelssachen);
  • o Tribunal de Comércio de Viena (Handelsgericht Wien).

Tribunais especializados em matéria comercial

Como já foi referido, existem dois tribunais especializados em matéria comercial que funcionam exclusivamente em Viena. Fora de Viena, os tribunais distritais e regionais acima referidos decidem como tribunais de comércio sobre questões sujeitas ao processo civil comum (sem prejuízo das excepções).

O Tribunal de Comarca para questões comerciais

O Tribunal de Comarca de Viena para questões comerciais é competente em primeira instância na província de Viena para litígios comerciais que não excedam 15 000 euros, se a ação for dirigida contra um empresário/entidade inscrita no registo comercial e o litígio estiver relacionado com a atividade comercial do requerido.

Independentemente do montante em litígio, o tribunal tem jurisdição federal para litígios ao abrigo da Lei das Vias Navegáveis Interiores (Binnenschifffahrtsgesetz) e para a emissão de ordens de pagamento europeias (Europäische Mahnklage) ao abrigo do Regulamento da UE relativo à injunção de pagamento.

O Tribunal de Comércio de Viena

O Tribunal de Comércio de Viena é um tribunal regional especializado da capital federal de Viena. As suas competências, bem como as de outros tribunais regionais que actuam como tribunais de comércio, estão previstas no artigo 51.º da lei austríaca relativa à competência judiciária (Jurisdiktionsnorm), que distingue entre competência em razão do valor e competência em razão da matéria. O n.º 1 do artigo 51.º, n.ºs 1-8b, enumera os tipos de litígios que podem ser submetidos ao Tribunal de Comércio de Viena, na qualidade de tribunal regional, se o valor do litígio for superior a 15 000 euros. Estes incluem, entre outros, litígios resultantes de transacções relacionadas com negócios, se a ação for dirigida contra um empresário/entidade registada no registo comercial e o litígio estiver relacionado com negócios para o réu, litígios resultantes da venda de um negócio entre as partes contratantes, litígios ao abrigo da Lei das Sociedades Anónimas (Aktiengesetz) e da Lei das Sociedades de Responsabilidade Limitada (GmbH-Gesetz), e litígios ao abrigo da Lei da Responsabilidade pelos Produtos (Produkthaftungsgesetz).

O artigo 51.º, n.º 2, pontos 9-11, da lei austríaca relativa à competência judiciária contém uma lista de questões que são da competência do Tribunal de Comércio de Viena ou dos tribunais regionais que actuam como tribunais de comércio, independentemente do montante envolvido, tais como litígios decorrentes da concorrência desleal, da lei relativa aos direitos de autor (Urheberrechtsgesetz) e de determinadas disposições da lei relativa à proteção dos consumidores (Konsumentenschutzgesetzes).

O Tribunal de Comércio de Viena tem competência federal em processos relativos a direitos de propriedade intelectual (patentes, desenhos, marcas registadas, etc.), bem como em processos não laborais contra o Banco Nacional Austríaco.

Também trata de insolvências de empresas, mantém o registo de empresas e serve como tribunal de recurso para os casos julgados pelo tribunal de distrito comercial acima mencionado.

Fases do recurso

As decisões do tribunal de comarca podem ser objeto de recurso para os tribunais regionais sobre questões de facto e de direito. O último recurso pode ser interposto para o Supremo Tribunal Austríaco. Os recursos das decisões dos tribunais regionais são dirigidos aos tribunais regionais superiores, enquanto os recursos finais são apreciados pelo Supremo Tribunal.

Geralmente, o Supremo Tribunal aprecia os recursos que levantam questões jurídicas de importância fundamental - por exemplo, se a questão jurídica exigir esclarecimentos para efeitos de coerência jurídica, previsibilidade ou desenvolvimento, ou se não existirem decisões coerentes ou anteriores do Supremo Tribunal.

Regras processuais civis

As normas de processo civil constam (1) do ACCP, (2) da Lei da Jurisdição e (3) do Código de Execução austríaco (Exekutionsordnung). Para além disso, as regras podem derivar de vários tratados de que a Áustria é signatária ou Estado Parte, como a Convenção relativa à Competência Judiciária e à Execução de Decisões em Matéria Civil e Comercial ("Regime de Bruxelas").

Início do processo

O processo inicia-se com a apresentação de uma petição inicial (Klage) ao tribunal de primeira instância. Para além de determinadas formalidades, a petição inicial deve indicar os factos em que se baseia o pedido, declarar os elementos de prova e especificar o pedido de reparação. A petição inicial é considerada oficialmente apresentada após a sua receção pelo tribunal.

Se o tribunal considerar o pedido admissível, notificá-lo-á ao requerido, que dispõe de quatro semanas para apresentar uma declaração de defesa, que deve apresentar os factos, declarar as provas e conter um pedido específico. O requerido pode apresentar um pedido reconvencional (Widerklage), que constitui um pedido autónomo, ou pedir uma compensação (Aufrechnungseinrede). Se o requerido não apresentar uma declaração de defesa dentro do prazo, o requerente pode pedir uma decisão à revelia. A contestação escrita não é exigida nos processos de primeira instância perante um tribunal de comarca.

Retirada/Alteração de articulados

Os articulados podem ser retirados em qualquer altura, desde que se renuncie ao direito substancial ao pedido. Se tal não for feito, o requerido deve concordar com a retirada. No entanto, antes da apresentação da declaração de defesa, um pedido pode ser retirado sem que haja renúncia aos mesmos.

As alterações aos articulados são geralmente admissíveis. A própria petição inicial só pode ser alterada com o consentimento da outra parte, depois de ter sido notificada, embora o tribunal possa, no entanto, deferir a alteração se a sua competência se mantiver e não houver risco de atraso importante.

Prova

A prova é o principal meio através do qual as partes fundamentam as suas alegações sobre factos controversos de uma questão jurídica. A necessidade de fundamentar uma alegação é muitas vezes referida como o ónus da prova, que pode variar em função da natureza da alegação.

É certo que não existe uma sequência pré-definida para a apresentação ou obtenção de provas (tanto orais como escritas) no julgamento. A audição de provas tem lugar durante o julgamento e as partes são autorizadas a apresentar novas provas relacionadas com o objeto do litígio até ao encerramento do processo oral no tribunal de primeira instância.

De notar que todas as provas apresentadas em julgamento são objeto de livre apreciação pelo juiz, o que significa que, após a produção de provas, o tribunal examina-as de acordo com a sua convicção independente.

Tipos de provas

Os principais tipos de provas enumerados no ACCP são os documentos (Urkunden), os depoimentos das testemunhas (Zeugen), a inquirição das partes (Vernehmung der Parteien), os pareceres de peritos (Sachverständige) e a inspeção judicial (Augenschein). No entanto, esta lista não é exaustiva e um vasto leque de recursos pode ser admitido como prova para fundamentar uma ação.

Documentos

De um modo geral, os documentos podem ser apresentados ao tribunal como elementos de prova referidos pelas partes nas suas alegações orais e escritas. Nos termos do direito processual civil austríaco, os documentos são classificados em documentos públicos (Öffentliche Urkunden) e documentos privados (Private Urkunden).

Documentos públicos

Os documentos oficiais são os documentos fornecidos por autoridades ou pessoas oficialmente designadas para o efeito (notários, arquitectos, engenheiros consultores, etc.), os documentos declarados oficiais e os documentos autenticados (oficiais) estrangeiros (artigo 292.º do Código de Processo Civil). De acordo com a Secção 310 do ACCP, os documentos oficiais presumem-se autênticos.

Documentos particulares

Os documentos privados incluem todos os outros documentos que não se enquadram na categoria de documentos oficiais, tais como relatórios de peritos privados, pareceres de peritos, etc. Não existem regras jurídicas sobre o valor probatório dos documentos privados. Em vez disso, estão sujeitos à livre apreciação das provas pelo tribunal.

Depoimentos de testemunhas

Regra geral, as provas só são recolhidas no decurso do litígio e, por conseguinte, as testemunhas, bem como as partes, têm de depor oralmente perante o tribunal. Se forem chamadas a depor, as testemunhas são obrigadas a comparecer, prestar depoimento e fazer um juramento perante o tribunal. Se uma testemunha não comparecer perante o tribunal, este pode considerá-la culpada de desrespeito pelo tribunal e impor-lhe uma sanção (Ordnungsstrafe); uma infração repetida pode resultar na imposição de uma obrigação de comparência (zwangsweise Vorführung). Se a testemunha se recusar a depor, o seu depoimento pode ser imposto através de um processo de execução, por exemplo, através de multas ou de penas de prisão (artigo 354.º da Lei austríaca sobre a execução).

De acordo com o artigo 320.º da ACCP, são incapazes de depor as pessoas que não tenham podido aperceber-se do facto a provar ou que não possam exprimir as suas percepções. O mesmo se aplica aos sacerdotes, funcionários do Estado e mediadores registados, no que diz respeito ao respetivo segredo de justiça.

Exame das partes

A inquirição das partes auxilia geralmente o tribunal sobre os factos controversos do processo e pode ser realizada se uma das partes requerer a obtenção de provas ou através de uma decisão oficiosa do tribunal (artigo 371.º do ACCP). Nomeadamente, as disposições legais relativas à capacidade das testemunhas para depor (artigo 320.º do ACCP) e aos motivos de recusa de depor (artigo 321.º do ACCP) também se aplicam aos exames das partes.

Pareceres de peritos

As peritagens são particularmente importantes nos litígios, uma vez que os peritos assistem o tribunal, fornecendo conhecimentos que os juízes podem não possuir sobre os factos complicados do processo. As provas periciais devem, em princípio, ser apresentadas ao tribunal de julgamento e sob a forma de um relatório escrito. Os relatórios escritos devem ser explicados pelo perito durante a audiência oral, se tal for solicitado pelas partes (artigo 357.º do ACCP).

Inspeção judicial

O tribunal, por sua própria iniciativa, pode emitir uma ordem para realizar uma inspeção judicial (por exemplo, inspeção de um dispositivo) para esclarecer o alegado facto relevante para a resolução do litígio. Normalmente, as medidas de inspeção são realizadas por um perito nomeado para o efeito, que elabora uma perícia escrita sobre os resultados da inspeção. Os custos necessários para a realização de tal inspeção serão pagos pela parte que alega o facto (artigo 368.º do ACCP).

Produção de documentos

Tal como referido na visão geral, o ACCP contém um processo através do qual as partes litigantes podem solicitar que determinados documentos sejam admitidos como prova formal. A admissão de determinados documentos pode reforçar as alegações apresentadas antes do julgamento e justificar a continuação da audiência. Uma parte pode requerer ao tribunal ao abrigo da Secção 303 do ACCP se considerar que a parte contrária possui um documento que afectará materialmente a sua reivindicação. Nos termos da Secção 303(2) do ACCP, se a parte requerida não puder fornecer o documento, deve descrever o conteúdo do documento "da forma mais exacta e completa possível". O tribunal analisará o pedido após consulta da parte requerida.

Se o tribunal aceitar o pedido de apresentação de documentos, a Secção 304 do ACCP apresenta uma lista de motivos pelos quais a parte requerida deve cumprir rigorosamente o pedido, nomeadamente

• quando a própria parte se baseou nos documentos solicitados como parte do seu caso;
• quando existe um dever legal de fornecer os documentos solicitados; ou
• quando o documento tem um papel material na criação de uma relação jurídica entre as partes (por exemplo, uma convenção de arbitragem).

No entanto, o juiz não pode ordenar a apresentação de um documento se ambas as partes se tiverem oposto a ele (Secção 183 (2) do ACCP).

Uma parte pode ainda recusar a apresentação de documentos solicitados com base em vários fundamentos enumerados na Secção 305 do ACCP. Estes incluem quando:

• os documentos dizem respeito à vida privada e familiar;
• a divulgação causaria danos à reputação da parte requerida
• a divulgação possa causar danos ou incriminar a parte divulgadora ou um terceiro;^[1]
• a divulgação implicaria a violação de um dever reconhecido ou de um segredo comercial; ou
• se existirem outras razões igualmente importantes que justifiquem a recusa de divulgação.

Para além dos pedidos entre as partes litigantes, o pedido de documentos na posse de terceiros pode ser feito nos termos do artigo 308.º do ACCP. Atualmente, não existem motivos formais pelos quais os terceiros possam recusar fornecer a documentação solicitada. No entanto, o tribunal consultará os terceiros como qualquer outra parte litigante.

Dever de apresentação de provas

O artigo 178.º do ACCP prevê o dever de as partes apresentarem os factos de forma verdadeira e completa e indicarem as provas necessárias para fundamentar as suas alegações. Entretanto, como consequência do poder discricionário do tribunal, o juiz tem o poder de ordenar às partes que apresentem documentos nas circunstâncias acima mencionadas (ver "Produção de documentos"). Além disso, o juiz pode solicitar às partes que compareçam pessoalmente (Secção 183(1) do ACCP). No entanto, o ACCP não contém quaisquer regras sobre a aplicabilidade da ordem de apresentação de provas, da comparência solicitada ou do testemunho. Se uma parte se recusar a cumprir a ordem do tribunal para apresentar provas, o tribunal deve ter em conta a sua conduta na sua livre apreciação das provas (n.º 2 do artigo 307.º do ACCP). A mesma regra aplica-se no caso de uma parte se recusar a comparecer ou a testemunhar (artigo 381.º do ACCP).

Privilégio

Em determinadas circunstâncias, o direito civil austríaco reserva o privilégio probatório aos participantes no litígio. Nos termos do artigo 321.º, n.º 1, do Código de Processo Civil, uma testemunha pode recusar-se a depor

• se as respostas forem susceptíveis de desonrar ou ameaçar de responsabilidade penal a testemunha ou outras pessoas próximas;
• se as respostas causarem uma desvantagem pecuniária imediata à testemunha ou a outras pessoas próximas;
• em matérias sujeitas a uma obrigação de confidencialidade aprovada pelo Estado;
• sobre assuntos sujeitos a segredos comerciais e artísticos; e
• sobre questões de voto, caso estas sejam legalmente declaradas secretas.

Para além destes, o processo civil austríaco reconhece outros privilégios que podem permitir a uma testemunha recusar o seu depoimento, por exemplo

• Sigilo da confissão (Secção 320 (2) do ACCP);
• Sigilo oficial (Secção 320 (3)ACCP);
• Sigilo bancário (artigo 38.º, n.º 1, da Lei relativa ao sector bancário (Bankwesengesetz)).
• Proteção e sigilo de dados (artigo 1.º da Lei relativa à proteção de dados de 2000 (Datenschutzgesetz)).
• Sigilo das telecomunicações (artigo 93.º, n.º 1, da Lei das Telecomunicações de 2003 (Telekommunikationsgesetz)).
• Sigilo postal (artigo 5.º da lei relativa ao mercado postal (Postmarktgesetz)).
• Proteção das fontes jornalísticas (artigo 31.º, n.º 1, da Lei relativa aos meios de comunicação social (MedienGesetzt)).
• Sigilo médico (artigo 54.º, n.º 1, da lei relativa à profissão de médico (Ärztegesetz)).
• Sigilo dos advogados (n.º 1 do artigo 321.º do ACCP, n.º 2 do artigo 9.º do Código dos Advogados (Rechtsanwaltsordnung)).

Principais fases do processo civil

Após a apresentação atempada da contestação, a audiência preliminar (Vorbereitende Tagsatzung) realiza-se geralmente no prazo de 6 a 10 semanas. Nesta audiência, as partes discutem as principais questões de facto e de direito, a fim de facilitar a prossecução do processo. Para além disso, podem ser discutidas opções de acordo. Já depois da audiência preliminar, o tribunal pode proferir uma sentença e encerrar o processo.

Se o processo prosseguir, proceder-se-á a uma troca de memorandos. Seguir-se-á uma ou várias audiências de instrução. As datas destas audiências são geralmente acordadas aquando da audiência preliminar.

A duração dos processos em primeira instância varia consideravelmente. A duração média é de um ano, mas pode ser significativamente mais longa em litígios complexos. Na fase de recurso, as decisões são proferidas após cerca de seis meses.

Financiamento

As custas processuais na Áustria são compostas principalmente por custas judiciais, honorários de advogados e despesas com provas. Salvo acordo em contrário, os honorários dos advogados estão sujeitos à lei austríaca relativa aos honorários dos advogados (Rechtsanwaltstarifgesetz). É comum e admissível que os advogados na Áustria trabalhem com base numa taxa horária acordada. Os honorários fixos não são proibidos, mas são menos utilizados em questões litigiosas.

Transferência de custos

A regra básica nos litígios civis austríacos é a de que o perdedor paga as custas do litígio (conhecido como o princípio do perdedor-pagador). Geralmente, isto significa que os três custos - custas judiciais, honorários de advogados e despesas com provas - são pagos pelo perdedor do processo, salvo raras excepções. Se uma parte ganhar apenas parcialmente, os custos são divididos proporcionalmente entre as partes. A lei austríaca relativa aos honorários dos advogados (Rechtsanwaltstarifgesetz) e a lei relativa às custas judiciais (Gerichtsgebührengesetz) permitem prever os custos que um potencial requerente pode esperar.

Financiamento por terceiros

Não existem regras legais específicas que regulem o financiamento por terceiros na Áustria. O financiamento por terceiros é relativamente recente na Áustria, mas é aceite na prática e foi aprovado pelo Supremo Tribunal austríaco em 2013 (6 Ob 224/12b). O financiamento por terceiros está disponível tanto para os demandantes como para os demandados e não há restrições quanto aos tipos de litígios que podem ser financiados por terceiros. É utilizado tanto em litígios como em arbitragem numa variedade de litígios civis/comerciais. No entanto, existem restrições quando um advogado actua como financiador de terceiros, uma vez que é proibido aos advogados trabalharem apenas com base em honorários de contingência.

Honorários de contingência

Os acordos de honorários de contingência só são permitidos se não forem calculados como uma percentagem do montante atribuído pelo tribunal (pactum de quota litis). São proibidos os acordos de honorários de contingência que conferem ao advogado o direito à recuperação de uma determinada percentagem do montante obtido pelo queixoso.

Assistência judiciária

A assistência judiciária (Verfahrenshilfe) está disponível na Áustria e é concedida às partes que não podem pagar as custas e os honorários do litígio e se o processo não for desprovido de qualquer hipótese de êxito. Se a assistência judiciária for concedida, as custas judiciais são reembolsadas ou mesmo anuladas e é disponibilizado um advogado gratuitamente.

No contexto de questões civis e comerciais, o artigo 63.º do ACCP estipula que a assistência judiciária pode, em princípio, ser disponibilizada não só a pessoas singulares, mas também a pessoas colectivas, como as empresas. O requisito principal para a assistência judiciária às empresas é que tanto a empresa requerente como os seus "participantes económicos" individuais não disponham dos fundos necessários para conduzir o litígio. Além disso, o litígio em causa não deve ser irremediável, ou seja, deve ter alguma perspetiva de êxito.

O âmbito de aplicação da assistência judiciária na Áustria pode ser parcial ou alargado, mas deve ser definido em função de um processo judicial específico. A prestação de apoio judiciário pode isentar o pagamento das custas judiciais, bem como cobrir os honorários das testemunhas, os honorários dos peritos, intérpretes, tradutores e avaliadores, bem como as despesas de caixa e as actividades extrajudiciais adicionais. A assistência judiciária austríaca presta aconselhamento jurídico nos casos em que os procedimentos legais exigem a presença de um advogado (por exemplo, num litígio de valor superior a 5 000 euros).

Seguro de proteção jurídica e seguro pós-acidente (ATE)

O seguro de proteção jurídica está amplamente disponível e é utilizado na Áustria e pode - dependendo da apólice de seguro individual - cobrir uma vasta gama de custos decorrentes de processos judiciais, incluindo os custos da parte e a eventual responsabilidade pelos custos da contraparte. No entanto, a sua cobertura máxima e a sua aplicabilidade a certos tipos de litígios podem ser limitadas e, além disso, deve ser subscrito antes da ocorrência do facto que dá origem ao dano.

O seguro pós-acontecimento está a dar os primeiros passos na Áustria. Até à data, apenas se sabe que foi proposto por seguradoras estrangeiras num pequeno número de litígios.

Poderes e deveres dos tribunais

Como já foi referido, a Áustria utiliza um sistema jurídico inquisitório, que se baseia em julgamentos conduzidos por juízes. A nível constitucional, os juízes são independentes (unabhängig) (artigo 87.º da Lei Constitucional Federal (Bundes-Verfassungsgesetz, B-VG)) e não podem ser destituídos ou transferidos de funções (unabsetzbar und unversetzbar) (artigo 88.º da BV-G).

O juiz julga e determina os litígios que foram apresentados ao tribunal com base nas provas e argumentos apresentados e não aborda qualquer questão que não tenha sido submetida pelas partes. Os juízes controlam a gestão do processo e, para garantir o bom desenrolar do julgamento, ordenam às partes que apresentem memorandos e produzam provas de acordo com o calendário do tribunal. Além disso, o tribunal pode conceder medidas cautelares a pedido de uma das partes, impor a comparência de qualquer pessoa no julgamento e impor sanções para obrigar à obediência às suas decisões e ordens. O juiz pode fazer perguntas aos advogados ou às testemunhas (artigo 182.º, n.º 1, do ACCP) e decidir recolher qualquer tipo de prova que considere contribuir para o apuramento da verdade dos factos. A fim de documentar a condução do processo, o juiz tem de produzir um registo do tribunal (artigos 207.º a 217.º do ACCP).