A Ascensão da Arbitragem Comercial Internacional em África: Uma nova era de resolução de litígios

Introdução

África está a emergir rapidamente como um centro de arbitragem comercial internacional, marcando uma mudança significativa na forma como os litígios globais são resolvidos. Com o rápido crescimento económico, o aumento do investimento estrangeiro e a expansão das relações comerciais, a arbitragem tornou-se o método preferido para a resolução de litígios comerciais em todo o continente. Esta transição é impulsionada por vários factores, incluindo a modernização dos quadros jurídicos, a criação de centros de arbitragem regionais e uma confiança crescente em África como um fórum credível para a resolução de litígios internacionais.

Este artigo explora a expansão da arbitragem comercial internacional em África, examinando os principais factores subjacentes ao seu crescimento, os desafios que persistem e o que o futuro reserva para a arbitragem no continente.

O crescimento da arbitragem em África

A mudança do litígio para a arbitragem

No passado, os litígios comerciais que envolviam empresas africanas eram frequentemente resolvidos através de litígios em tribunais estrangeiros, particularmente em Londres, Paris ou Nova Iorque. No entanto, à medida que os países africanos reforçaram as suas leis e instituições de arbitragem, esta tendência alterou-se significativamente. As empresas estão agora a voltar-se para a arbitragem como uma alternativa mais rápida e previsível ao litígio, que é frequentemente sobrecarregado por processos judiciais morosos, incertezas jurisdicionais e custos elevados (Pinsent Masons, 2023). A arbitragem oferece às empresas uma forma mais eficiente e simplificada de resolver litígios, reduzindo os constrangimentos financeiros e de tempo.

O surgimento de centros de arbitragem em África

O crescimento da arbitragem em África tem sido apoiado pelo estabelecimento de instituições de arbitragem de renome em todo o continente. Algumas das mais proeminentes incluem o Tribunal de Arbitragem de Lagos (LCA) na Nigéria, o Centro Internacional de Arbitragem de Kigali (KIAC) no Ruanda, o Centro Regional de Arbitragem Comercial Internacional do Cairo (CRCICA) no Egito, o Centro de Arbitragem Internacional de Nairobi (NCIA) no Quénia e o Tribunal Comum de Justiça e Arbitragem da OHADA (CCJA), que serve a África francófona. Estas instituições oferecem alternativas económicas aos centros de arbitragem internacionais, mantendo elevados padrões globais (White & Case, 2019). Consequentemente, as empresas optam cada vez mais por resolver litígios em África, em vez de dependerem de locais de arbitragem estrangeiros.

Reformas legais e harmonização das leis de arbitragem

Reconhecendo a importância de quadros legais robustos, muitos países africanos tomaram medidas para modernizar as suas leis de arbitragem. Várias nações adoptaram o Modelo UNCITRAL sobre Arbitragem Comercial Internacional, alinhando os seus regulamentos nacionais com as melhores práticas internacionais. Além disso, os acordos regionais, como o Ato Uniforme de Arbitragem da OHADA, desempenharam um papel crucial na harmonização das leis de arbitragem em várias jurisdições, criando um ambiente jurídico mais previsível e favorável ao investidor (Norton Rose Fulbright, 2023). Estas reformas reforçaram a credibilidade de África como um destino de arbitragem fiável.

Jurisprudência notável que reforça a arbitragem em África

Várias decisões importantes reforçaram o papel da arbitragem no sistema jurídico de África. Em Shell v. Federal Inland Revenue Service (2018), o Supremo Tribunal da Nigéria afirmou que as convenções de arbitragem devem ser mantidas pelos tribunais nacionais, garantindo que as obrigações contratuais sejam honradas. Do mesmo modo, no processo Chevron v. NNPC (2020), o Tribunal de Recurso da Nigéria confirmou que as decisões arbitrais só podem ser anuladas por motivos estritamente definidos, aumentando a confiança dos investidores na arbitragem. Outro caso significativo, Tanzania Electric Supply Company v. Independent Power Tanzania Limited (2007), ouvido no Centro Internacional para a Resolução de Diferendos Relativos a Investimentos (ICSID), demonstrou a crescente participação de África na arbitragem investidor-Estado, particularmente no sector da energia. Este caso criou precedentes importantes para a resolução de futuros litígios em sectores semelhantes.

Aumento da confiança nos árbitros e profissionais africanos

Uma preocupação de longa data das empresas multinacionais tem sido a perceção da falta de árbitros africanos experientes. No entanto, esta perceção está a mudar, graças ao aumento dos programas de formação, iniciativas de orientação e esforços de organizações profissionais como a Associação Africana de Arbitragem (AfAA). De acordo com o Relatório do Inquérito de Arbitragem SOAS 2020 em África, os principais centros de arbitragem de África incluem a Fundação de Arbitragem da África Austral (AFSA), CRCICA, KIAC e LCA. Com um número crescente de árbitros africanos qualificados, as empresas e os investidores estão a desenvolver uma maior confiança nas capacidades de arbitragem do continente.

Desafios enfrentados pela arbitragem em África

Apesar destes avanços, a arbitragem em África ainda enfrenta vários obstáculos. Um dos principais desafios é a perceção de que os centros de arbitragem africanos carecem de neutralidade e eficiência. Como resultado, muitas empresas continuam a preferir instituições ocidentais bem estabelecidas. Para contrariar este facto, os organismos de arbitragem africanos devem trabalhar no sentido de aumentar a visibilidade global e construir credibilidade internacional (Addleshaw Goddard, 2023).

Outra questão importante é a execução das sentenças arbitrais. Embora muitos países africanos tenham ratificado a Convenção de Nova Iorque sobre o Reconhecimento e a Execução de Sentenças Arbitrais Estrangeiras, a execução continua a ser inconsistente devido à interferência dos tribunais e à limitada competência em arbitragem de alguns sistemas judiciais nacionais. O reforço da formação judicial e a promoção de sistemas judiciais favoráveis à arbitragem serão essenciais para resolver esta questão (IBA, 2023).

Além disso, o custo continua a ser uma barreira importante, especialmente para as pequenas e médias empresas (PME). A arbitragem pode ser dispendiosa, tornando-a inacessível a muitas empresas. Para resolver este problema, devem ser desenvolvidos modelos de financiamento inovadores e estruturas de taxas mais acessíveis para garantir que a arbitragem seja um mecanismo viável de resolução de litígios para empresas de todas as dimensões (Addleshaw Goddard, 2023).

O Futuro da Arbitragem em África

Vários desenvolvimentos importantes estão a moldar o futuro da arbitragem no continente, incluindo a digitalização, a diversificação da indústria e a integração económica regional. A pandemia da COVID-19 acelerou a adoção de audiências de arbitragem virtuais, levando os centros de arbitragem africanos a investir em melhores infra-estruturas digitais. Espera-se que esta tendência continue, tornando a arbitragem mais acessível e económica para as empresas.

Além disso, a arbitragem está a expandir-se para além dos sectores tradicionais, como a energia e a construção, com novas indústrias - incluindo a tecnologia, as finanças, o desenvolvimento de infra-estruturas e os recursos naturais - a tornarem-se áreas importantes de atividade de arbitragem. À medida que a economia de África continua a diversificar-se, a arbitragem desempenhará um papel ainda mais importante na resolução de litígios comerciais.
A criação da Área de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) é outro fator de mudança. Ao promover o comércio e o investimento transfronteiriço, espera-se que a ZCLCA aumente a procura de serviços de arbitragem e posicione África como um ator-chave no panorama global da arbitragem (Addleshaw Goddard, 2023).

Conclusão

A arbitragem comercial internacional em África está em crescimento, oferecendo às empresas um mecanismo fiável e eficiente para a resolução de litígios. O crescimento dos centros de arbitragem, a modernização dos quadros legais e a crescente confiança nos árbitros africanos contribuíram para esta transformação. No entanto, desafios como questões de aplicação, preocupações com os custos e percepções persistentes de parcialidade devem ainda ser abordados. Ao melhorar o apoio judicial, aumentar a acessibilidade e reforçar a credibilidade global, a África pode estabelecer-se como um centro de referência para a arbitragem internacional. Com o empenho contínuo dos governos, dos profissionais do direito e das instituições de arbitragem, África tem potencial para desempenhar um papel significativo na definição do futuro da resolução global de litígios.

Bibliografia

Addleshaw Goddard. (2023). "O Futuro da Arbitragem em África: Desafios e Oportunidades". Relatório de Arbitragem Internacional.

IBA (International Bar Association). (2023). "Execução de sentenças arbitrais em África: Addressing Judicial Challenges". Relatório do Comité de Arbitragem da IBA.

Norton Rose Fulbright. (2023). "Harmonização das Leis de Arbitragem em África: The Role of UNCITRAL and OHADA." Global Arbitration Insights.

Pinsent Masons. (2023). "A mudança do litígio para a arbitragem em África: Trends and Developments".International Dispute Resolution Review.

SOAS Arbitragem em África. (2020). "Relatório do inquérito sobre a arbitragem da SOAS em África: Crescimento e Desafios na Arbitragem Africana". Universidade de Londres SOAS.

White & Case. (2019). "A ascensão dos centros de arbitragem africanos: Key Institutions and Developments."White & Case International Arbitration Insights.