奧地利消費者權益的新時代：歐盟代表訴訟指令如何改變團體訴訟

簡介

歐盟「保護消費者集體利益代表訴訟指令」（以下簡稱「代表訴訟指令」）於 2020 年提出，要求所有歐盟成員國於 2022 年 12 月 25 日前將其規定整合至國家法律中。然而，並非所有會員國都能在此期限前完成，包括奧地利。奧地利最終於 2024 年 7 月 18 日將該指令轉換為其國家法律，標誌著其代表訴訟制度的重大改變。

歐盟代表訴訟指令

歐盟代表訴訟指令 (Representative Actions Directive) 的設立是為了賦予消費者透過代表訴訟方式來保護其集體利益的權力。該指令是消費者獲得司法保護的關鍵工具，並包含防止濫用訴訟的保障措施。該指令的實施要求奧地利擴大其訴訟機制，使訴訟程序對索賠人更加友好。奧地利採用集體糾正制度，讓消費者能尋求賠償，這與過去以禁令或宣告性救濟為主的做法有顯著的轉變。

奧地利集體訴訟可能面臨哪些改變？

在奧地利，代表訴訟只能由符合資格的組織提出，以保護消費者的集體利益，不過個人索賠仍可透過「奧地利式集體訴訟」，將索賠權轉移給另一方共同執行。這種現有的集體訴訟形式仍然可用，且未經修改。但引入了兩種新的集體訴訟：強制令代表訴訟和補救代表訴訟。

強制令代表訴訟

符合資格的實體可針對影響或可能影響消費者集體利益的公司行為，提起禁制令訴訟。奧地利允許針對任何威脅消費者權益的違法行為提起訴訟，而不僅限於違反歐盟法律的行為，提供了更大的靈活性。

補償代表訴訟

這類訴訟適用於消費者累積了先前在庭外爭議的索賠要求。要提起此訴訟，必須至少有 50 名索賠人有共同的爭議點。這種代表訴訟的一個顯著特點是可以共同尋求臨時宣告性判決，這是補救程序的一部分，可以及早決定是否存在特定的權利或法律關係，對所有涉及的消費者都有約束力。

適用領域

奧地利的代表訴訟制度僅適用於企業對消費者 (B2C) 關係，也就是只有購買商品或服務的消費者才能受惠。雖然代表訴訟指令設定了最低要求，允許某些會員國 (例如德國) 將中小型企業納入集體訴訟，但奧地利選擇將其適用範圍嚴格限制於消費者。

奧地利將該指令應用於多個法律領域，因此消費者並不局限於單一法律部門，而是可以在多個領域進行索賠，提供了尋求賠償的靈活性。

訴訟程序

在奧地利，維也納商業法院對於評估案件是否符合集體賠償的標準有專屬管轄權。一旦法院批准代表訴訟，判決會公開發布，消費者可在發布之日起三個月內加入訴訟。

一旦消費者加入集體糾紛訴訟，法院會審查與每項索賠相關的事實和法律問題。如果集體訴訟被認為不符合資格，法院可能會將訴訟時效延長三個月，讓消費者在集體訴訟未被批准的情況下，有更多時間進行個人索賠。之後，法院會公佈最終判決。

和解

代表訴訟也可透過合格實體與公司之間的和解達成，但法院必須確認和解才能生效。此判決僅對加入代表訴訟的消費者有約束力。

訴訟資金

與其他歐盟成員國相比，奧地利對集體訴訟的訴訟資金採取相對靈活的方式。允許第三方提供資金，這意味著外部實體可以為集體訴訟提供資金。希望參與集體訴訟的消費者必須簽署代表他們的合格實體與外部贊助者之間的協議，以確保贊助者的財務風險得到補償，同時為消費者提供訴諸司法的機會。

合格實體

在奧地利，特定組織被認可為合格實體，授權代表消費者提出代表訴訟索賠。這些實體必須符合特定標準，並經相關機關授權。對於跨境和國內法律訴訟，奧地利指定奧地利聯邦經濟商會和奧地利聯邦勞動商會為合格實體。對於國內訴訟，還認可其他機構，包括

• 奧地利農業商會

• 奧地利農業商會會長會議

• 奧地利工會聯合會

• 消費者資訊協會

• 奧地利老年公民理事會