L'avocat viennois adopte une approche philosophique de son expérience internationale

Vêtu d'un costume trois pièces gris et bien coupé, assis à son bureau à Vienne, en Autriche, l'avocat Klaus Oblin ressemble indéniablement à Paul Newman dans "Le Verdict".
M. Oblin s'amuse de la comparaison avec l'acteur américain.

"On ne me l'a dit qu'une seule fois", dit-il, "par une vieille dame chez qui nous louions une maison pendant nos vacances en Toscane".

Avec sa posture droite et ses mains croisées, Oblin affiche un air posé et confiant qui semble à la fois professoral et aristocratique. Fondateur d'OBLIN Rechtsanwälte GmbH, M. Oblin est avocat depuis des décennies, mais il ne se définit pas par sa profession.

"Probablement ce que je suis - s'il y a une étiquette à cela - j'oserais me qualifier de philosophe", déclare-t-il.

Né à Vienne de parents enseignants, Oblin cite la lecture du roman Radetzky March à l'âge de 16 ans comme le premier livre qui lui a ouvert les yeux sur un vaste monde d'idées. Considéré comme l'un des meilleurs romans allemands du XXe siècle, Radetzky March de Joseph Roth est une saga qui relate le déclin et la chute de l'Autriche-Hongrie à travers l'histoire de trois générations de la famille Trotta.

Toutefois, l'écrivain qui a probablement le plus influencé le développement de la vision du monde d'Oblin est le lauréat du prix Nobel Thomas Mann, qui lui a fait découvrir des philosophes allemands tels qu'Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche et Emmanuel Kant, ainsi que le poète Wolfgang von Goethe.
"Les livres [de Mann] m'ont montré que je n'avais pratiquement aucune éducation par rapport à ce qui était enseigné il y a cent ans", explique Oblin. "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à étudier la philosophie à l'université.

Oblin affirme que lorsqu'il ne pense pas à la pratique du droit, il lit et écrit dans le cadre d'une exploration permanente visant à mieux définir son credo personnel et son système moral.

"Être avocat et vivre selon ses propres normes est un mode de vie intéressant et stimulant", déclare-t-il. "Il faut sans cesse se demander si cette action est conforme à ma façon de penser et si je peux justifier ce que je fais.

C'est un choix de carrière qu'Oblin a fait très tôt, lorsqu'il a su qu'il ne gagnerait probablement pas sa vie en tant que romancier, acteur, artiste ou athlète. Il s'est rendu compte que ses amis à l'école lui demandaient parfois de parler ou d'argumenter pour eux, et il était flatté par la reconnaissance et la responsabilité.

Aujourd'hui, je sais que c'est un honneur si quelqu'un vient me voir et me dit : "J'ai un problème. Occupez-vous-en, et je danserai joyeusement parce que Klaus et son équipe s'en occupent".

Bien qu'il ait un oncle juge, il n'a pas eu de modèles importants dans le domaine juridique qui auraient pu l'orienter vers une carrière.

"Ce que j'ai su très tôt, c'est que je voulais être avocat, mais je ne savais pas quel genre d'avocat", explique-t-il.

Pour trouver la réponse à cette question, il lui a fallu procéder par tâtonnements.

Après avoir effectué son service militaire obligatoire, M. Oblin a poursuivi des études de droit à l'université de Vienne. Bien qu'il ne sache pas du tout par où commencer à la fin de ses études de droit, M. Oblin a accepté un poste dans un cabinet d'avocats viennois très respecté qui se concentrait principalement sur le droit des sociétés et le droit transactionnel.
Oblin a rapidement découvert que ce travail ne correspondait pas à ses aspirations. Il voulait être dans la salle d'audience ; c'était ce qui le stimulait vraiment. Le contentieux et l'arbitrage faisaient appel à l'ensemble de ses intérêts et de ses compétences.

"Avec le recul, c'est tout à fait logique", déclare-t-il en faisant défiler les raisons sur ses doigts. "Je lis beaucoup. J'aime écrire et plaider. Il y a l'aspect compétition. Et dans une salle d'audience, de temps en temps, il faut se mettre en scène".

Après deux ans au sein du cabinet viennois, Oblin a décidé d'obtenir son LL.M. Il a envisagé deux écoles de l'Ivy League, mais son premier choix s'est porté sur l'université de San Diego (USD) parce qu'il connaissait bien la ville. Sa mère, professeur d'anglais, a mis en place et géré pendant 20 ans un programme d'échange entre son lycée autrichien et un lycée de San Diego. Le premier voyage d'Oblin aux États-Unis s'est terminé à San Diego, où il a passé du temps avec des amis de sa mère.

M. Oblin plaisante en disant que lorsqu'il raconte à ses collègues qu'il a fait ses études juridiques de troisième cycle à San Diego, ils le traitent de "surfeur" et suggèrent qu'il a dû s'amuser à toutes les fêtes organisées sur la plage.

Le dicton "travailler dur, faire la fête dur" était en vigueur à San Diego, mais il n'y avait pas beaucoup de fêtes", explique M. Oblin. "Nous travaillions dur.

Lorsqu'il a obtenu son diplôme, il a placé sa thèse de doctorat et son certificat de fin d'études sous l'arbre de Noël de ses parents, en guise de surprise.

Alors qu'il terminait ses études à l'USD, M. Oblin a été contacté par un représentant de Freshfields Bruckhaus Deringer, un cabinet d'avocats international dont le siège se trouve à Londres. Il a été mis en contact avec le bureau de Vienne du cabinet et est rentré chez lui pendant les vacances de Noël pour passer un entretien. On lui a proposé un poste dans le domaine du contentieux commercial et de l'arbitrage, et il exerce depuis lors dans ce domaine.

Il est aujourd'hui connu pour sa capacité à diriger simultanément des équipes provenant de plusieurs juridictions et a une réputation d'expert dans les procédures transfrontalières où des questions politiquement sensibles se mêlent à des affaires commerciales.

En 2005, M. Oblin a décidé de créer son propre cabinet, "pour tenter sa chance et voler de ses propres ailes", dit-il. C'était une décision audacieuse pour quelqu'un qui n'avait aucune expérience ou formation dans la gestion d'une entreprise, mais en même temps, c'était l'étape suivante inévitable pour Oblin.

"Je n'étais pas tout à fait conscient de ce que signifiait avoir sa propre entreprise", admet-il. "Et gagner de l'argent est la première chose à faire. Si vous êtes responsable à 110 % des revenus, vous abordez les choses différemment que si vous êtes associé, salarié ou avocat salarié. On ne pense pas qu'au droit. Dès le début, vous devez payer vos factures. Cela change tout".

Il dit avoir appris à gérer un cabinet prospère étape par étape et en apprenant sur le tas. Une grande partie de son apprentissage s'est faite par l'instinct et le bon sens. Selon lui, ce n'est pas différent d'un serrurier qui ouvre son propre magasin ou d'un chef qui ouvre son propre restaurant. Il faut du talent, du travail, des choix judicieux pour constituer une équipe et un peu de chance.

Il n'y a pas de recette, dit-il aux jeunes avocats qui souhaitent créer leur propre cabinet, même si le fait d'avoir travaillé dans une grande entreprise juridique a été utile.

Vous voyez ce qu'ils font là-bas", dit-il, "ce n'est pas un miracle. "Ce n'est pas un miracle.

Aujourd'hui, OBLIN Rechtsanwälte compte 16 avocats autorisés à exercer dans six pays différents. Le cabinet est spécialisé dans les litiges transfrontaliers, les litiges commerciaux et l'arbitrage. M. Oblin a travaillé avec diligence pour concentrer le travail du cabinet sur les affaires impliquant des litiges et des arbitrages. Son succès se reflète dans la façon dont les affaires qu'il a traitées ont gagné en complexité et en valeur au fil des ans.

"Il a toujours été question d'argent au tribunal", déclare-t-il. "Il s'agit de contrats, de ruptures de contrats, de dommages et intérêts et d'exécution, et, en fin de compte, c'est une question d'argent.

Oblin s'efforce de maintenir un niveau élevé de performance et d'éthique dans l'ensemble du cabinet en donnant l'exemple, dit-il. Il recherche des avocats qui partagent ses attentes en matière de performances.

"Je préfère arrêter mes collègues et mes coéquipiers plutôt que de devoir les pousser", déclare-t-il. "Ils sont tous déterminés et désireux de travailler. Vous pouvez gagner le titre et être le numéro un, mais l'art consiste à maintenir le niveau et à rester dans le top 10 pendant des années. C'est là tout l'enjeu."

Dans le cadre de l'établissement de la viabilité à long terme du cabinet, Oblin est devenu un membre Primerus™ en 2021. Il dit avoir eu un "déclic" avec les membres de Primerus™ lors de sa première conférence, qui s'est tenue à Hambourg. Il a ensuite organisé une conférence à Vienne et a assisté à la conférence mondiale de l'année dernière à San Diego - "c'était une évidence", dit-il. Il a pris plaisir à faire visiter le campus de l'USD à sa femme, Angelika, et à lui montrer l'endroit où il vivait auparavant.

Oblin se dit satisfait de la mission de Primerus™, mais il souhaiterait que davantage de membres non américains s'y joignent.

"Il y a beaucoup de place pour devenir véritablement international", dit-il. "Beaucoup de travail nous attend encore".

Oblin et Angelika, qui est cardiologue, ont deux fils. L'un d'eux est au lycée et l'autre a commencé ses études de droit en octobre - et un jour, Oblin aimerait qu'il rejoigne le cabinet.
"Pour moi, ce qui est important, c'est qu'ils sont plus que des meilleurs amis", déclare-t-il à propos de ses fils. "Ils sont très proches. En tant que père, c'est un soulagement et une joie.

Outre le fait qu'il joue au tennis le week-end et qu'il assiste à l'opéra et à des matchs de football lorsqu'il en a le temps, M. Oblin affirme que sa foi catholique romaine joue un rôle important dans sa vie. Bien que ses parents soient croyants et que son frère et lui aient été enfants de chœur pendant quelques années, la religion n'était pas au centre de ses préoccupations lorsqu'il grandissait. Des années plus tard, cependant, il a choisi de s'engager plus fermement dans sa foi.
"Lorsque j'ai recommencé à m'impliquer, j'ai très vite compris qu'il ne s'agissait pas d'un sujet de plus qui m'intéressait", explique-t-il. "C'est soit faire, soit ne pas faire. On pratique ou on ne pratique pas si on prend la chose au sérieux. C'est un processus important.

Bien qu'Oblin n'envisage pas de prendre sa retraite de sitôt, il s'est efforcé d'intégrer plus consciencieusement son travail aux autres passions de sa vie. Son objectif est d'estomper la distinction entre "temps de travail" et "temps de loisir". Il s'est avéré difficile de trouver cet équilibre au fil des ans, explique-t-il, car le fait d'être indépendant impose des contraintes de temps qui peuvent prendre le pas sur d'autres préoccupations. Mais M. Oblin affirme qu'il se rapproche de l'équilibre qu'il recherche.

"C'est toujours un défi, dit-il, mais cela vaut la peine d'y aspirer.

À un moment donné, il pourrait même trouver le temps d'écrire un roman lui-même, un roman qui combine une histoire captivante, une couche d'aspects psychologiques et des personnages qui débattent de questions philosophiques difficiles. Mais avant d'en arriver là, il dit qu'il pourrait "d'abord mettre mes mémoires de côté".

Sa vie lui a fourni un matériau abondant et riche.