El abogado vienés muestra un enfoque filosófico de su experiencia global

Ataviado con un traje gris de tres piezas bien confeccionado, sentado ante la mesa de su despacho en Viena (Austria), el abogado Klaus Oblin guarda un innegable parecido con Paul Newman en "El veredicto".
Oblin se ríe de la comparación con el actor estadounidense.

"Sólo me lo habían dicho una vez", dice, "una anciana a la que alquilábamos una casa mientras estábamos de vacaciones en la Toscana".

Con su postura erguida y las manos cruzadas, Oblin presenta un aire sereno y seguro que parece en parte profesoral y en parte aristocrático. Fundador de OBLIN Rechtsanwälte GmbH, Oblin es abogado desde hace décadas, pero no se define por su profesión.

"Probablemente lo que soy -si es que hay alguna etiqueta para ello- me atrevería a referirme a mí mismo como un filósofo", dice.

Nacido en Viena de padres profesores, Oblin cita la lectura de la novela Radetzky March cuando tenía 16 años como el primer libro que le abrió los ojos a un nuevo y amplio mundo de ideas. Considerada una de las mejores novelas alemanas del siglo XX, Radetzky March, de Joseph Roth, es una saga que narra la decadencia y caída de Austria-Hungría a través de la historia de tres generaciones de la familia Trotta.

Sin embargo, posiblemente el escritor más influyente en el desarrollo de la visión del mundo de Oblin sea el Premio Nobel Thomas Mann, que dio a conocer a Oblin a filósofos alemanes como Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche e Immanuel Kant, así como al poeta Wolfgang von Goethe.
"Los libros [de Mann] me mostraron que, en esencia, no tenía ninguna educación comparada con la que se solía enseñar hace cien años", dice Oblin. "Fue entonces cuando empecé a ir a la universidad para estudiar filosofía".

Oblin dice que cuando no está pensando en el ejercicio de la abogacía, está leyendo y escribiendo en una exploración continua para definir mejor su credo personal y su sistema moral.

"Ser abogado y vivir de acuerdo con tus propias normas es una forma de vida interesante y desafiante", afirma. "Tienes que preguntarte continuamente: '¿está esta acción en consonancia con mi forma de pensar y puedo justificar lo que estoy haciendo?".

Oblin eligió esta profesión muy pronto, cuando supo que no iba a ganarse la vida como novelista, actor, artista o deportista. Descubrió que sus amigos del colegio le pedían de vez en cuando que hablara o argumentara para ellos, y él se sentía halagado por el reconocimiento y la responsabilidad.

"Hoy sé que es un honor que alguien se me acerque y me diga: 'Tengo un problema. Encárgate de él y me iré bailando feliz porque Klaus y su equipo están en ello'".

Aunque tenía un tío que era juez, no tenía modelos significativos en el ámbito jurídico que pudieran orientarle en su carrera.

"Lo que supe muy pronto fue que quería ser abogado, pero no qué tipo de abogado", dice.

Encontrar la respuesta a esa pregunta le llevaría algún tiempo de prueba y error.

Tras cumplir el servicio militar obligatorio, Oblin se licenció en Derecho por la Universidad de Viena. Aunque no tenía "ni idea de por dónde empezar" cuando se licenció en Derecho, Oblin aceptó un puesto en un respetado bufete vienés que se centraba principalmente en trabajo corporativo y transaccional.
Rápidamente, Oblin descubrió que el trabajo no se ajustaba a sus aspiraciones. Quería estar en los tribunales; eso era lo que realmente le llenaba de energía. Los litigios y el arbitraje requerían una amplia gama de sus intereses y habilidades.

"Echando la vista atrás, tiene todo el sentido del mundo", dice, contando las razones con los dedos. "Leo mucho. Me gusta escribir y alegar. Está el aspecto de la competición. Y, en la sala de vistas, de vez en cuando, tienes que ser el centro del escenario".

Tras dos años en el bufete vienés, Oblin decidió obtener su LL.M. Consideró dos escuelas de la Ivy League, pero su primera opción fue la Universidad de San Diego (USD) porque estaba familiarizado con la ciudad. Su madre era profesora de inglés y estableció y dirigió durante 20 años un programa de intercambio entre su instituto austriaco y un instituto de San Diego. El primer viaje con mochila de Oblin a Estados Unidos concluyó en San Diego, donde pasó un tiempo con amigos de su madre.

Oblin bromea diciendo que cuando cuenta a sus colegas que hizo sus estudios jurídicos de posgrado en San Diego, le llaman "chico surfista" y sugieren que debió divertirse en todas las fiestas de la playa.

"Tenían ese dicho de trabaja duro, diviértete mucho, pero no había demasiada fiesta", dice Oblin. "Trabajábamos duro".

Cuando se graduó, colocó su tesis doctoral y su certificado de graduación como sorpresa bajo el árbol de Navidad de sus padres.

Mientras terminaba sus estudios en la USD, un representante de Freshfields Bruckhaus Deringer, bufete internacional con sede en Londres, se puso en contacto con Oblin. Le pusieron en contacto con la oficina de Viena y voló a casa durante las vacaciones de Navidad para entrevistarse. Le ofrecieron un puesto en litigios comerciales y arbitraje, y desde entonces ejerce en ese campo.

Ahora es conocido por su capacidad para dirigir simultáneamente equipos de múltiples jurisdicciones y tiene fama de ser experto en procedimientos transfronterizos en los que confluyen cuestiones políticamente delicadas con asuntos comerciales.

En 2005, Oblin decidió fundar su propio bufete, "para intentarlo y volar solo", dice. Fue un paso audaz para alguien que no tenía experiencia ni formación en dirección de empresas, pero al mismo tiempo era el siguiente paso inevitable para Oblin.

"No era del todo consciente de lo que significaba tener mi propia empresa", admite. "Y ganar dinero es lo primero. Si eres 110% responsable de los ingresos, enfocas las cosas de forma diferente a ser socio o asalariado o abogado por cuenta ajena. No piensas sólo en Derecho. Desde el principio, tienes que pagar tus facturas. Eso lo cambia todo".

Dice que aprendió a dirigir un bufete con éxito paso a paso y aprendiendo con la práctica. Gran parte, dice, fue instinto y sentido común. Dice que no es diferente de un cerrajero que monta su propia tienda o un chef que abre su propio restaurante. Requiere talento, trabajo duro, tomar decisiones inteligentes para formar un equipo y un poco de suerte.

No hay una receta, dice a los jóvenes abogados que quieren montar su propio bufete, aunque les ayudó haber trabajado en Big Law.

"Ves lo que hacen allí", dice. "No es un milagro".

Hoy, OBLIN Rechtsanwälte cuenta con 16 abogados con licencia para ejercer en seis países diferentes. El bufete está especializado en disputas transfronterizas, litigios comerciales y arbitraje. Oblin ha trabajado diligentemente para concentrar el trabajo del bufete en casos de litigio y arbitraje. Su éxito se refleja en cómo los casos que ha llevado han crecido en complejidad y valor de reclamación a lo largo de los años.

"En los tribunales siempre se ha tratado de dinero", afirma. "Se trata de contratos e incumplimiento de contratos y daños y perjuicios y cumplimiento y, al final, se trata de dinero".

Oblin se esfuerza por mantener un alto nivel de rendimiento y ética en todo el bufete predicando con el ejemplo, dice. Busca abogados que compartan sus expectativas de rendimiento.

"Prefiero parar a mis colegas y compañeros que tener que presionarlos", dice. "Todos son decididos y tienen ganas de trabajar. Puedes ganar el título y ser el número uno, pero el arte está en mantener el nivel y estar entre los 10 primeros durante años. Ése es el reto".

Como parte del establecimiento de la viabilidad a largo plazo de la firma, Oblin se convirtió en miembro de Primerus™ en 2021. Dice que "hizo clic" con la membresía de Primerus™ en su primera conferencia, que se celebró en Hamburgo. Más tarde organizó una conferencia en Viena y asistió a la Conferencia Mundial del año pasado en San Diego. Le encantó llevar a su mujer, Angelika, a visitar el campus de la USD y enseñarle dónde vivía antes.

Oblin dice que, aunque está satisfecho con la misión de Primerus™, le gustaría ver la incorporación de más miembros no estadounidenses.

"Hay mucho margen para llegar a ser realmente internacionales", afirma. "Queda mucho trabajo por delante".

Oblin y Angelika, que es cardióloga, tienen dos hijos. Uno está en el instituto y el otro empezó Derecho en octubre, y a Oblin le encantaría que algún día se incorporara al bufete.
"Para mí lo importante es que son más que mejores amigos", dice de sus hijos. "Están muy unidos. Eso, como padre, es un alivio y una alegría".

Además de jugar al tenis los fines de semana y asistir a la ópera y a partidos de fútbol cuando tiene tiempo, Oblin dice que su fe católica romana tiene un papel importante en su vida. Aunque sus padres eran religiosos y él y su hermano fueron monaguillos durante unos años, la religión no era un tema central cuando él crecía. Años más tarde, sin embargo, decidió comprometerse más con su fe.
"Cuando empecé a involucrarme de nuevo, muy pronto tuve claro que no se trata de un tema más que me interese", dice. "O lo haces o no lo haces. O practicas o no practicas si te lo tomas en serio. Es un proceso importante".

Aunque Oblin no tiene planes de jubilarse pronto, ha intentado ser más concienzudo a la hora de integrar el trabajo con otras pasiones de su vida. Su objetivo es difuminar la distinción entre "tiempo de trabajo" y "tiempo de ocio". Encontrar ese equilibrio ha resultado difícil a lo largo de los años, dice, porque trabajar por cuenta propia exige un tiempo que puede desbordar cualquier otra preocupación. Pero Oblin dice que cada vez está más cerca de lograr el equilibrio que busca.

"Es un reto, siempre", dice, "pero es algo a lo que merece la pena aspirar".

En algún momento, puede que incluso encuentre tiempo para escribir él mismo una novela, que combine una narración convincente, una capa de aspectos psicológicos y personajes que debatan difíciles cuestiones filosóficas. Pero antes de hacerlo, dice que tal vez "primero escriba mis memorias".

Su vida le ha proporcionado abundante material.