Civile og kommercielle retssager i Østrig

Domstolenes struktur

Civile retssager indledes enten ved en distriktsdomstol (Bezirksgericht) eller en regional domstol (Landesgericht), afhængigt af tvistens genstand og/eller kravets størrelse. Førsteinstansdomstolens kompetence afgøres af kravets økonomiske værdi. Distriktsdomstolene har kompetence i første instans, når det omtvistede beløb er 15.000 euro eller derunder, mens tvister om beløb på over 15.000 euro behandles af de regionale domstole. Med hensyn til emner behandler distriktsdomstolene typisk tvister vedrørende lejeret og familieret, mens de regionale domstole behandler sager vedrørende arbejds- og socialretlige tvister, sager om offentligt erstatningsansvar samt forskellige specifikke love (f.eks. lov om offentligt erstatningsansvar, lov om databeskyttelse, østrigsk lov om atomansvar).

Det tredje organisatoriske niveau i retssystemet består af de fire højere regionale domstole (Oberlandesgerichte, OLG) i Wien, Graz, Linz og Innsbruck, mens den højeste instans er den østrigske højesteret (Oberster Gerichtshof, OGH).

Ud over de almindelige domstole har det østrigske civile retsvæsen følgende specialiserede domstole:

• Arbejds- og socialretten (Arbeits- und Sozialgericht) i Wien, der udelukkende behandler arbejdsretlige tvister i Wien;
• Den højere regionale domstol i Wien, der samtidig fungerer som en enkelt specialiseret karteldomstol (Kartellgericht), der behandler konkurrencesager;
• To specialiserede domstole for handelssager:
  • District Court for Commercial Matters (Bezirksgericht für Handelssachen);
  • Handelsretten i Wien (Handelsgericht Wien).

Specialiserede handelsdomstole

Som nævnt ovenfor er der to specialiserede handelsdomstole, som udelukkende har sæde i Wien. Disse er distriktsdomstolen for handelssager (Bezirksgericht für Handelssachen) og handelsdomstolen i Wien (Handelsgericht Wien). Uden for Wien træffer de ovennævnte distrikts- og regionale domstole afgørelse som handelsdomstole i sager, der er underlagt den almindelige civile retspleje (bortset fra undtagelser).

Distriktsdomstolen for handelssager

Wiens distriktsdomstol for handelssager har kompetence i første instans i delstaten Wien for handelstvister, der ikke overstiger 15.000 euro, hvis sagen er rettet mod en iværksætter/enhed, der er registreret i handelsregistret, og tvisten er forretningsrelateret for den sagsøgte.

Uanset det omstridte beløb har domstolen føderal kompetence til at behandle tvister i henhold til loven om indre vandveje (Binnenschifffahrtsgesetz) og til at udstede europæiske betalingspåbud (Europäische Mahnklage) i henhold til EU's betalingspåbudsforordning.

Handelsretten i Wien

Handelsretten i Wien er en specialiseret regional domstol for forbundshovedstaden Wien. Dens kompetencer, såvel som kompetencerne for andre regionale domstole, der fungerer som handelsdomstole, er fastsat i paragraf 51 i den østrigske lov om jurisdiktion (Jurisdiktionsnorm), som skelner mellem værdikompetence og genstandskompetence. Paragraf 51(1) nr. 1-8b opregner typer af tvister, der hører hjemme ved handelsretten i Wien, der fungerer som en regional domstol, hvis den omtvistede værdi overstiger 15.000 euro. Disse omfatter bl.a. tvister, der udspringer af forretningsrelaterede transaktioner, hvis søgsmålet er rettet mod en iværksætter/enhed, der er registreret i handelsregistret, og tvisten er forretningsrelateret for sagsøgte, tvister, der udspringer af salg af en virksomhed mellem de kontraherende parter, tvister i henhold til aktieselskabsloven (Aktiengesetz) og loven om selskaber med begrænset ansvar (GmbH-Gesetz) og tvister i henhold til loven om produktansvar (Produkthaftungsgesetz).

Afsnit 51 (2) nr. 9-11 i den østrigske jurisdiktionslov indeholder en liste over spørgsmål, der hører under Wiens handelsdomstol eller regionale domstole, der fungerer som handelsdomstole, uanset det involverede beløb, såsom tvister, der opstår som følge af illoyal konkurrence, i henhold til ophavsretsloven (Urheberrechtsgesetz) og fra visse bestemmelser i forbrugerbeskyttelsesloven (Konsumentenschutzgesetzes).

Handelsretten i Wien har føderal jurisdiktion over sager vedrørende intellektuelle ejendomsrettigheder (patenter, design, varemærker osv.) samt ikke-arbejdsrelaterede retssager mod den østrigske nationalbank.

Den behandler også virksomhedskonkurser og fører selskabsregistret og fungerer som appelinstans for sager, der behandles af den førnævnte handelsdistriktsdomstol.

Stadier af appel

Distriktsdomstolens afgørelser kan appelleres til de regionale domstole for så vidt angår faktiske og juridiske spørgsmål. En endelig appel kan foretages til den østrigske højesteret. Appeller af regionale domstoles afgørelser sendes til de højere regionale domstole, mens endelige appeller behandles af højesteret.

Generelt vil højesteret behandle appeller, der rejser juridiske spørgsmål af grundlæggende betydning - f.eks. hvis det juridiske spørgsmål kræver afklaring med henblik på juridisk konsistens, forudsigelighed eller udvikling, eller hvis der ikke er nogen sammenhængende eller tidligere afgørelser fra højesteret.

Civile procedureregler

Civile procedureregler findes i (1) ACCP, (2) Jurisdiktionsloven og (3) den østrigske fuldbyrdelseslov (Exekutionsordnung). Derudover kan regler udledes af forskellige traktater, som Østrig har underskrevet eller er part i, såsom konventionen om retternes kompetence og om fuldbyrdelse af retsafgørelser i borgerlige sager, herunder handelssager ("Bruxelles-ordningen").

Påbegyndelse af sagsanlæg

En retssag indledes ved at indgive et processkrift (Klage) til retten i første instans. Ud over visse formaliteter skal klageskriftet angive de fakta, der ligger til grund for kravet, angive de beviser, der ligger til grund for kravet, og angive, hvad der søges om. Kravet anses for officielt indgivet, når det er modtaget af retten.

Hvis retten finder kravet antageligt, forkynder den det for sagsøgte, som har fire uger til at indgive et svarskrift, som skal fremlægge fakta, angive beviser og indeholde en specificeret anmodning. Sagsøgte kan enten rejse et modkrav (Widerklage), som repræsenterer et selvstændigt krav, eller kræve modregning (Aufrechnungseinrede). Hvis sagsøgte ikke indsender et svarskrift til tiden, kan sagsøger anmode om en udeblivelsesdom. Et skriftligt svarskrift er ikke påkrævet i første instans ved en distriktsdomstol.

Tilbagetrækning/ændring af processkrifter

Processkrifter kan til enhver tid trækkes tilbage, forudsat at der gives afkald på den væsentlige ret til kravet. Hvis dette ikke sker, skal sagsøgte acceptere tilbagetrækningen. Før afgivelse af svarskriftet kan et krav dog trækkes tilbage, uden at der gives afkald på krav.

Ændringer til processkrifter er generelt tilladte. Selve påstandsdokumentet kan kun ændres med den anden parts samtykke, når det er blevet forkyndt, selv om retten alligevel kan godkende ændringen, hvis den fortsat er kompetent, og der ikke er risiko for større forsinkelse.

Beviser

Beviser er det primære middel, som parterne bruger til at underbygge deres påstande om omstridte fakta i en retssag. Behovet for at underbygge en påstand kaldes ofte for bevisbyrden. Byrden kan skifte afhængigt af påstandens art.

Der er ganske vist ikke nogen foruddefineret rækkefølge for, hvornår beviser (både mundtlige og skriftlige) skal fremlægges eller optages i en retssag. Bevisoptagelsen finder sted under retssagen, og parterne har lov til at fremlægge nye beviser vedrørende tvistens genstand indtil afslutningen af den mundtlige forhandling ved retten i første instans.

Det er værd at bemærke, at alle beviser, der fremlægges under retssagen, er underlagt dommerens frie vurdering, hvilket betyder, at når beviserne er blevet optaget, undersøger retten dem ud fra sin egen overbevisning.

Typer af beviser

De vigtigste typer af beviser, der er anført i ACCP, er dokumenter (Urkunden), vidneforklaringer (Zeugen), partshøring (Vernehmung der Parteien), ekspertudtalelser (Sachverständige) og retslig inspektion (Augenschein). Denne liste er dog ikke udtømmende, og et bredt spektrum af ressourcer kan tillades som bevis for at underbygge et krav.

Dokumenter

Generelt kan dokumenter fremlægges for retten som bevismateriale, som parterne har henvist til i deres mundtlige og skriftlige indlæg. I henhold til østrigsk civilproceslovgivning kategoriseres dokumenter i offentlige dokumenter (Öffentliche Urkunden) og private dokumenter (Private Urkunden).

Offentlige dokumenter

Offentlige dokumenter henviser til dokumenter, der er udstedt af myndigheder eller personer, der er officielt udpeget til dette formål (notarer, arkitekter, rådgivende ingeniører osv.), dokumenter, der er erklæret officielle, og udenlandske autentificerede (officielle) dokumenter (§ 292 ACCP). I henhold til Section 310 ACCP antages officielle dokumenter at være autentiske.

Private dokumenter

Private dokumenter omfatter alle andre dokumenter, der ikke falder ind under kategorien officielle dokumenter, såsom private ekspertrapporter, ekspertudtalelser osv. Der er ingen juridiske regler om private dokumenters bevisværdi. De er snarere underlagt rettens frie vurdering af beviserne.

Vidneforklaringer

Som regel optages der kun beviser i løbet af retssagen, og derfor skal både vidner og parter afgive mundtlig forklaring for retten. Hvis et vidne indkaldes som vidne, er det forpligtet til at møde op, afgive forklaring og aflægge ed for retten. Hvis et vidne ikke møder op i retten, kan retten dømme vidnet for foragt for retten og pålægge en bøde (Ordnungsstrafe); en gentagen overtrædelse kan resultere i pålæggelse af mødepligt (zwangsweise Vorführung). Hvis vidnet nægter at vidne, kan vidneudsagnet gennemtvinges ved hjælp af tvangsfuldbyrdelsesprocedurer, f.eks. gennem bøder eller frihedsstraffe (§ 354 i den østrigske tvangsfuldbyrdelseslov).

I henhold til § 320 i ACCP er personer, der enten ikke var i stand til at opfatte det faktum, der skal bevises, eller som ikke er i stand til at udtrykke deres opfattelser, ude af stand til at vidne. Det samme gælder med hensyn til præster, statslige embedsmænd og registrerede mæglere med hensyn til deres respektive officielle tavshedspligt.

Afhøring af parterne

Afhøring af parter hjælper generelt retten med kontroversielle fakta i sagen og kan gennemføres, hvis en part anmoder om bevisoptagelse eller gennem en ex officio-beslutning fra retten (Sections 371 ACCP). Navnlig gælder lovbestemmelserne om vidners evne til at vidne (§ 320 ACCP) og grunde til at nægte at vidne (§ 321 ACCP) også for partsafhøringer.

Ekspertudtalelser

Ekspertudtalelser er særligt vigtige i retssager, fordi eksperter hjælper retten ved at tilvejebringe viden, som dommere måske ikke har om komplicerede fakta i sagen. Ekspertbeviser skal i princippet føres for retten og skal fremlægges i form af en skriftlig rapport. Skriftlige rapporter skal forklares af den sagkyndige under det mundtlige retsmøde, hvis parterne anmoder om det (§ 357 i ACCP).

Retlig inspektion

Retten kan på eget initiativ udstede en kendelse om at gennemføre en retslig inspektion (f.eks. inspektion af en anordning) for at afklare det påståede faktum, der er relevant for afgørelsen af tvisten. Typisk udføres inspektionsforanstaltningerne af en ekspert, der er udpeget til dette formål, og som udarbejder en skriftlig ekspertise om resultaterne af inspektionen. Eventuelle omkostninger, der er nødvendige for at udføre en sådan inspektion, betales af den part, der hævder faktum (§ 368 ACCP).

Produktion af dokumenter

Som nævnt i den generelle oversigt indeholder ACCP en proces, hvor de stridende parter kan anmode om, at visse dokumenter tillades som formelt bevis. Tilladelsen af visse dokumenter kan styrke påstandene før retssagen og berettige en fortsættelse af høringen. En part kan henvende sig til retten i henhold til Section 303 ACCP, hvis den mener, at modparten er i besiddelse af et dokument, der vil påvirke dens krav væsentligt. I henhold til Section 303(2) ACCP skal den anmodede part, hvis den ikke kan fremlægge dokumentet, beskrive dokumentets indhold "så præcist og fuldstændigt som muligt". Retten vil overveje en anmodning efter konsultation med den anmodede part.

Hvis retten accepterer anmodningen om fremlæggelse af dokumenter, indeholder afsnit 304 i ACCP en liste over grunde til, at den anmodede part skal efterkomme anmodningen, nemlig:

• hvis parten selv har påberåbt sig de ønskede dokumenter som en del af sin sag;
• hvor der er en lovbestemt pligt til at fremlægge de ønskede dokumenter; eller
• hvor dokumentet har en væsentlig rolle i skabelsen af et retsforhold mellem parterne (f.eks. en voldgiftsaftale).

Dommeren kan dog ikke beordre fremlæggelse af et dokument, hvis begge parter har gjort indsigelse mod det (paragraf 183 (2) i ACCP).

En part kan stadig nægte at fremlægge de ønskede dokumenter af flere grunde, der er anført i § 305 i ACCP. Disse omfatter tilfælde, hvor

• dokumenterne vedrører privat- og familieliv;
• udlevering vil medføre, at den anmodede part lider skade på sit omdømme;
• udlevering vil skade eller inkriminere enten den udleverende part eller en tredjepart^[1]; eller
• videregivelse ville indebære brud på en anerkendt pligt eller forretningshemmelighed; eller
• hvis der er andre lige så vigtige grunde til at nægte at udlevere.

Ud over anmodninger mellem de stridende parter kan anmodningen om dokumenter, der er i tredjeparters besiddelse, fremsættes i henhold til afsnit 308 i ACCP. Der er i øjeblikket ingen formelle grunde til, at tredjeparter kan nægte at udlevere den ønskede dokumentation. Retten vil dog rådføre sig med tredjeparter som med enhver anden part i en retssag.

Pligt til at fremlægge bevismateriale

Afsnit 178 i ACCP giver parterne pligt til at fremlægge fakta sandfærdigt og fuldstændigt og angive nødvendige beviser for at underbygge deres påstande. I mellemtiden har dommeren, som følge af rettens skønsmæssige beføjelser, beføjelse til at pålægge parterne at fremlægge dokumenter under de omstændigheder, der er nævnt ovenfor (se "Dokumentfremlæggelse"). Desuden kan dommeren anmode parterne om at give personligt fremmøde (Section 183(1) ACCP). ACCP indeholder dog ingen regler om eksigibiliteten af påbuddet om at fremlægge beviser, det ønskede fremmøde eller vidneudsagn. Hvis en part nægter at efterkomme rettens påbud om at fremlægge beviser, skal retten tage hensyn til partens adfærd i sin frie bevisbedømmelse (Section 307(2) ACCP). Den samme regel gælder, hvis en part nægter at give møde eller afgive vidneforklaring (§ 381 i ACCP).

Privilegium

Under visse omstændigheder forbeholder den østrigske civilret sig bevisret for deltagere i en retssag. I henhold til § 321 (1) ACCP kan et vidne nægte at vidne:

• hvis svarene ville bringe vidnet eller andre nære personer i unåde eller udgøre en trussel om strafferetligt ansvar;
• hvis svarene vil medføre en umiddelbar økonomisk ulempe for vidnet eller andre nærtstående personer;
• om forhold, der er underlagt en statsgodkendt tavshedspligt;
• om forhold, der er omfattet af forretnings- og kunsthemmeligheder; og
• om afstemningsspørgsmål, hvis de er erklæret hemmelige ved lov.

Ud over ovenstående anerkender den østrigske civile retspleje andre privilegier, som f.eks. kan give et vidne mulighed for at nægte at afgive forklaring:

• Hemmeligholdelse af tilståelse (§ 320 (2) ACCP);
• Tavshedspligt (§ 320 (3) ACCP);
• Bankhemmelighed (§ 38, stk. 1, i bankloven (Bankwesengesetz)).
• Databeskyttelse og hemmeligholdelse af data (§ 1 i databeskyttelsesloven fra 2000 (Datenschutzgesetz)).
• Hemmeligholdelse af telekommunikation (§ 93, stk. 1, i telekommunikationsloven af 2003 (Telekommunikationsgesetz)).
• Posthemmeligheden (§ 5 i lov om postmarkedet (Postmarktgesetz)).
• Beskyttelse af journalistiske kilder (§ 31, stk. 1, i MedienGesetzt).
• Lægefaglig tavshedspligt (§ 54, stk. 1, i lov om lægers erhverv (Ärztegesetz)).
• Advokaters tavshedspligt (§ 321, stk. 1 i ACCP, § 9, stk. 2 i advokatloven (Rechtsanwaltsordnung)).

De vigtigste faser i en civil retssag

Efter indsendelse af et rettidigt svarskrift finder den indledende høring (Vorbereitende Tagsatzung) normalt sted inden for 6-10 uger. Her vil parterne diskutere de vigtigste juridiske og faktuelle spørgsmål for at lette den videre proces. Derudover kan forligsmuligheder blive diskuteret. Allerede efter det indledende retsmøde kan retten afsige en dom og afslutte sagen.

Hvis sagen fortsætter, vil der ske en udveksling af indlæg. Herefter følger et eller flere bevisoptagelsesmøder. Datoerne for disse retsmøder aftales normalt ved det indledende retsmøde.

Varigheden af sager i første instans varierer betydeligt. Den gennemsnitlige varighed er et år, men kan være betydeligt længere i komplekse retssager. I appelinstansen træffes afgørelserne efter cirka seks måneder.

Finansiering

Sagsomkostninger i Østrig består hovedsageligt af retsomkostninger, advokatsalærer og udgifter til bevismateriale. Advokatsalærer er, medmindre andet er aftalt, underlagt den østrigske lov om advokatsalærer (Rechtsanwaltstarifgesetz). Det er almindeligt og tilladt for advokater i Østrig at arbejde ud fra en aftalt timesats. Engangshonorarer er ikke forbudt, men er mindre almindelige i retssager.

Overførsel af omkostninger

Den grundlæggende regel i østrigske civile retssager er, at taberen betaler for retssagens omkostninger (kendt som princippet om, at taberen betaler). Generelt betyder det, at alle tre omkostninger - sagsomkostninger, advokatsalærer og udgifter til bevismateriale - betales af taberen af sagen, med få undtagelser. Hvis en part kun får delvist medhold, deles omkostningerne forholdsmæssigt mellem parterne. Den østrigske lov om advokatsalærer (Rechtsanwaltstarifgesetz) og loven om retsafgifter (Gerichtsgebührengesetz) giver forudsigelighed med hensyn til de omkostninger, som en potentiel sagsøger kan forvente.

Finansiering fra tredjepart

Der findes ingen specifikke lovregler for tredjepartsfinansiering i Østrig. Tredjepartsfinansiering er relativt nyt i Østrig, men er accepteret i praksis og blev godkendt af den østrigske højesteret i 2013 (6 Ob 224/12b). Tredjepartsfinansiering er tilgængelig for både sagsøgere og sagsøgte, og der er ingen begrænsninger på de typer af retssager, der kan finansieres af tredjeparter. Det bruges i både retssager og voldgiftssager i en række civile/kommercielle tvister. Der er dog begrænsninger, når en advokat optræder som tredjepartsfinansiør, da det er forbudt for advokater kun at arbejde på basis af et uforudset honorar.

Honorar for uforudsete udgifter

Aftaler om uforudsete honorarer er kun tilladt, hvis de ikke beregnes som en procentdel af det beløb, som retten tilkender (pactum de quota litis). Aftaler om uforudsete honorarer, der giver advokaten ret til at få en vis procentdel af det beløb, som sagsøger har opnået, er forbudt.

Retshjælp

Retshjælp (Verfahrenshilfe) er tilgængelig i Østrig og gives til parter, der ikke har råd til at betale sagens omkostninger og gebyrer, og hvis sagen ikke er uden chance for succes. Hvis der ydes retshjælp, bliver retsafgifterne eftergivet eller endda ophævet, og der stilles en gratis advokat til rådighed.

I forbindelse med civil- og handelssager fastsætter § 63 i ACCP, at retshjælp i princippet ikke kun kan gives til fysiske personer, men også til juridiske personer som f.eks. virksomheder. Det primære krav til virksomhedsretshjælp er, at både den ansøgende virksomhed og dens individuelle "økonomiske deltagere" mangler de nødvendige midler til at føre retssagen. Desuden må den pågældende retssag ikke være håbløs, dvs. den skal have en vis udsigt til succes.

Omfanget af retshjælp i Østrig kan være delvis eller omfattende, men skal ske med henvisning til en specifik retssag. Retshjælpen kan give fritagelse for betaling af retsafgifter samt dække vidnegebyrer, honorarer til eksperter, tolke, oversættere og assessorer samt kontante udgifter og yderligere aktiviteter uden for retten. Østrigsk retshjælp vil yde juridisk rådgivning, hvor retssager ifølge loven kræver en advokats tilstedeværelse (f.eks. i en tvist, der overstiger en værdi på 5.000 euro).

Retshjælpsforsikring og ATE-forsikring (After-the-Event)

Retshjælpsforsikring er meget udbredt i Østrig, og den kan - afhængigt af den enkelte forsikringspolice - dække en lang række omkostninger i forbindelse med en retssag, herunder partens omkostninger og et potentielt ansvar for modpartens omkostninger. Den maksimale dækning og anvendeligheden for visse typer tvister kan dog være begrænset, og den skal desuden tegnes, før den begivenhed, der giver anledning til skaden, indtræffer.

After-the-event-forsikring er i sin vorden i Østrig. Indtil videre vides det kun, at den er blevet tilbudt af udenlandske forsikringsselskaber i et lille antal tvister.

Domstolenes beføjelser og pligter

Som nævnt ovenfor bruger Østrig et inkvisitorisk retssystem, som er baseret på dommerledede retssager. På forfatningsniveau er dommere uafhængige (unabhängig) (artikel 87 i den føderale forfatningslov (Bundes-Verfassungsgesetz, B-VG)) og kan ikke fjernes eller forflyttes fra deres embede (unabsetzbar und unversetzbar) (artikel 88 BV-G).

Dommeren dømmer og afgør tvister, som er blevet indbragt for retten, på grundlag af de fremlagte beviser og argumenter og behandler ikke spørgsmål, som ikke er blevet forelagt af parterne. Dommerne har kontrol over sagsbehandlingen, og for at sikre, at retssagen forløber korrekt, beordrer de parterne til at indsende notater og fremlægge beviser i overensstemmelse med rettens tidsplan. Desuden kan retten give påbud efter anmodning fra en part, tvinge enhver person til at deltage i retssagen og pålægge bøder for at tvinge den til at overholde sine domme og kendelser. Dommeren kan stille spørgsmål til advokater eller vidner (Section 182 (1) ACCP) og beslutte at optage enhver form for bevis, som han eller hun forventer vil bidrage til en sandfærdig faktafastlæggelse. For at dokumentere gennemførelsen af proceduren skal dommeren udarbejde en retsprotokol (§§ 207-217 i ACCP).